閒來讀史傳時，劉義隆每每感慨漢代崇本務學，不尚浮華，而自曹魏黃初年間直至晉末這二百年來，儒教可謂掃地盡矣。先帝時雖曾打算創立國學，但後來未及施行先帝就駕崩了。現在國家太平，人民生活漸趨富足，這正是實現先帝遺願的好時機。
在這種情況下，劉義隆就下詔征南昌人雷次宗到京都來。雷次宗少年時就到廬山師事名僧釋慧遠——就是謝靈運去廬山所師從的那位佛教領袖。他篤志好學，尤其精通《三禮》和《毛詩》，但他為人恬淡，隱退不交世務，州里征他做官，一概遭他拒絕，直到皇上下詔召他入京聚徒教授，他才從命。
一到京都，劉義隆就把他安排到台城北郊的雞籠山，讓他在那裡開學館，使百餘人師從他學儒學。有時候，劉義隆自己也和太子一道去聽他講學。
與此同時，劉義隆又留心其它諸學，想趁儒學興起的大好時機讓更多的學者揮他們的長處。於是丹陽尹何尚之創立了玄學——因何尚之在城南立學館，所以世人稱其為「南學」；太子率更令何承天創立了史學，司徒參軍謝元創立了文學。時人並稱之為「四學」。
一時間，京都學風蔚然。
這樣的學風，也讓劉義隆頗有感慨。他一直覺得自己不如先帝有豐富的戰陣的經驗，和卓越的軍事指揮韜略，為此，他常常嗟歎不已；但作為一個守成之君，他在展了生產，治理好國家的同時，完成了先帝當年想做而沒有來得及做，也沒有能力做的事——先帝在世時也是頗為仰慕名士風流的，每念及此，他又會流露出幾分自矜之色。
這一天，劉義隆的車駕再次到雞籠山雷次宗的學館聽他講授《毛詩》。聽講完畢，他興猶未盡，就又到何尚之的史學館去聽講三國史。歸來的午後，劉義隆在太極西堂和領軍將軍劉湛談起三國的歷史，剛提升不久的殿中將軍沈慶之侍坐於側。——劉義隆對劉湛的所作所為雖有所耳聞，但表面上卻一如既往，禮待他不異往日。
當談到諸葛亮北伐中原數遭敗辱的時候，劉義隆說：
「有人從蜀中回來，聽當地長老說陳壽當年曾做過諸葛亮身邊主辦文書的佐吏，因曾經有過失而被諸葛亮鞭打至百下，所以在《三國誌》中陳壽評價武侯道：『應變將略，非其所長。』這和民間傳說大不相同。領軍以為陳壽所評是否允當？」
「陳壽評孔明，依臣所見，有過美之譽，並無懷恨之言。為何這麼說呢？孔明輔佐劉備，正處於天下鼎沸之際，英雄奮之時，君臣相得，如魚得水，但最終卻不能與曹氏爭天下，委棄荊州，退入巴蜀，誘奪劉璋，偽連孫吳，窮守崎嶇之地，僭號邊夷之間，實在屬於下策。以此看來，拿他和南越王趙佗比，或可相類；但陳壽卻說他『可謂識治之良才，管、蕭之亞匹』——拿他和管仲、蕭何相比，這不是過譽嗎？況且孔明已據有西蜀山險之固，然而卻不識時宜，不自量力，嚴威峻法，控勒百姓，矜才負能，高自標許，妄圖憑邊夷之眾與中原相抗衡：出兵隴右，再攻祁山，一攻陳倉，延誤失會，結果受挫敗北；後來又入秦川，不再攻城，改求野戰。魏人知曉其意，因此閉壘堅守以逸待勞，以不戰而勝之。孔明最終智窮勢盡，病而死。以此看來，孔明所為，和那些『見可而進，知難而退』的古之良將相比，實在是相去甚遠！」
雖然劉湛的見解有獨到之處，但他說孔明北伐是不識時務不自量力，又說是以邊夷之眾抗衡中原，這都和劉義隆的意趣大相逕庭，因此聽了這番話讓劉義隆感到十分不快。
夕陽西下，劉湛的儀仗隊又要出台城了。
送走了劉湛，劉義隆對侍坐的沈慶之說：
「劉班初從江陵回來，我每次和他交談，因為希望聽到他的看法，所以常常要看夕陽的位置，心中有所留戀，不願他離開；病癒之後，不知何故，每次再和他交談，我也常常看夕陽的位置，心中只希望他早早離開。」劉湛小名斑虎，所以劉義隆稱他「劉斑」。
沈慶之曾以勇力聞名，先帝時任殿中員外將軍。這員外將軍又是何將軍呢？負責守衛的殿中將軍共有二十人，過此限的就叫員外將軍。元嘉七年，沈慶之隨到彥之北伐，後來到彥之敗退，他又隸屬於檀道濟。檀救援東陽回師後，就向皇上稱讚他忠誠謹慎，知曉兵事，於是劉義隆就讓他領羽林兵防守宮城東掖門；後來他漸漸得到皇上的引接，能出入禁省之中。
他的上司領軍將軍劉湛也很賞識他，希望他能與己接近，曾經對他說：「卿在殿中任員外將軍已有些年月了，我將考慮卿的陞遷。」哪承想對劉湛為人有所不滿的沈慶之卻並不領情：「下官在殿中已近十年，該陞遷時自會陞遷，不必勞駕長官！」
劉義隆病癒以後，也風聞了一些有關司徒和劉湛等人的事，為了以防萬一，就加強了宮禁的保衛，於是就將矚目以久的沈慶之升任為殿中正員將軍。沈慶之雖是行伍出身，眼不識字，手不知書，但他南征北戰屢立軍功，也讓他頗有見識。現在聽皇上說不知何故希望劉斑早些離開，他就覺得有話要說：他是殿中將軍，殿中將軍的職責就是保衛皇上的，而他是一直忠於皇上的。
「陛下臥病期間，朝中諸事有令人擔憂處。羽林兵的數量不過萬人，而東府城……司徒自接任王太保的職位以後，先是王太保割配二千人歸屬司徒；王太保薨後，他的部曲二千多人又都歸屬了司徒。這樣司徒府就有兵力四、五千人，但這一兩年來，東府還在不斷添置家奴……」
「添置了多少？」
「大概也不少於東府原有的兵力。」沈慶之謹慎地說。
會有這種事？會生在同在京都近在咫尺的東府？這讓劉義隆感到震驚。
家奴是貴族豪門私養的奴僕，他們平時耕種、漁獵、打雜，遇到緊急的時候，他們就是私人的軍隊。東府會有和羽林兵一樣數目的家奴？這都是劉義隆聞所未聞的。依舊例，王公貴族私置家奴，既要限制數目，又要稟報朝廷。江夏王義恭生活雖然奢靡，但他添置家奴五百人，還上表陳情……難道兄弟至親……江夏王也是兄弟，可是司徒為何說也不說一聲？是因為那時自己病著嗎？可是自己已經痊癒很久了，怎麼會……
「確切嗎？」劉義隆仍不太相信，他想起了潘美人「台城一天子，東府一天子」的話。
「千真萬確，陛下！」
聽了沈慶之這麼肯定的回答，劉義隆沉默了。他又想起了為進司徒位為大將軍而徵詢不再上朝的殷景仁的意見時，使者所帶來的殷景仁的告誡：
「相王權重，非社稷之福。應稍加裁抑！」相王，諸侯王擔任宰相者，即指司徒義康。
這再一次讓劉義隆感到了牢固根基的重要性——這時候的根基，已經變成了自己的親骨肉了。此後不久，繼封次子、三子為諸侯王之後，他又封了第四子劉鑠為南平王；同時他又加強了東宮的護衛，增加了它的兵力。接著，他又將原屬荊州的長沙、衡陽等十郡分立為湘州，以次子始興王劉濬為湘州刺史——只是十歲兒因年幼並未赴鎮，一切都由輔佐他的府官全權代理；以小弟衡陽王義季為荊州刺史，臨川王義慶改任江州刺史。