在北伐敗辱之後，劉義隆憂鬱了一個春季。
到了初夏，他才彷彿甦醒過來，也才有興致著手做他應該做的事務。
一次晚間席散，劉義隆興致很高。頂著頭上的一輪明月，他正神采飛揚地走在後宮寂靜的石板路上。剛才，他可差一點就捅了漏子。原來，有幾個從北方投奔歸順的中原人士和將領，到京都已有些時日了，他因為沒有心情，所以按慣例舉行的宴請就一直拖延著。今天，劉義隆特意在太極殿一併宴請了他們，彭城王及殷景仁等大臣也參加了宴會。席間，幾盅酒之後，劉義隆就轉身大聲問尚書庫部郎顧琛：「武庫裡的器仗還有多少？」話剛出口，他自知失言，心中叫悔；侍臣們也繃緊了神經：別說現在有數名歸順的北人在座，即使是在平時，武庫裡刀弓劍戟的虛實也從不對外說有多少——那可是國家機密啊，更何況是在大敗之後！那顧琛聽了，心中一驚，但隨即掠過一念：器仗有多少，別人不知也就罷了，陛下還能不知？到彥之大敗而歸，將士委棄的兵甲，黃、淮之間到處可見，武庫現在正空著呢！但他也來不及多想，一愣之後隨口應答：「還能裝備十萬人，陛下！」此言一出，君臣各自才將心中懸著的那塊石頭放了下來，人人臉上都露出欣喜的笑容。
所以直到離了席走在宮道上，劉義隆想起顧琛救駕的事來，心中仍很高興。當然，除了這件事，還有一件更讓他高興的事：今天是他的二皇子虎頭三歲的生日。二皇子是他的寵妃潘美人在她的白玉般的軀體之外所獻給他的又一件珍貴的禮物。
劉義隆進了宣融殿，潘美人一臉笑意地迎了上來，小皇子虎頭也迎上來撲在他的懷裡。劉義隆抱起虎頭，臉上滿是快意的笑容。看著這個虎頭虎腦的兒子，他就對兒子說：
「快些長大虎頭，為阿父跨馬持戟上戰場！」
「跨馬——」小虎頭在地上跑著，做出騎馬奔跑的姿勢。這讓劉義隆興奮不已。
「路還不能走周全，哪裡就談得上跨馬上戰場！」潘美人拉住小虎頭，然後又轉身問皇上，「陛下就捨得咱的虎頭上戰場？」
劉義隆一把拉過潘美人擁抱著她，輕撫她的豐嫩的臉頰，笑著說：
「心疼了？捨不得虎頭？長大了，男兒不去跨馬持戟立戰功，還能只呆在屋裡做白面書生？」劉義隆情緒激昂著，抱著她撫摩著她的豐乳，「我要讓卿生下許多兒子，讓他們長大了都去打仗為我收復北方失地！」
潘美人陶醉在劉義隆的懷中，也不停地用纖纖玉手撫摩著皇上堅實的身體。
虎頭被侍兒**去了。
「虎頭和太子，陛下更喜歡哪一個？」潘美人微微揚起頭，看著皇上。這樣的問題，她已經問過不止一次了。
「太子和虎頭……」對劉義隆來說，這永遠是一個棘手的問題。「卿看不出嗎？」
「妾看不出！」
劉義隆不再說話。他的手正在潘美人的內衣裡托著她的沉甸甸的**，潘美人就像一隻馴順的小貓附吸在皇上的身體上。劉義隆的氣息變得急促起來。他騰出一隻手來解她的衣扣，潘美人卻坐起來，摀住自己的衣扣，輕柔地對皇上說：
「不，陛下，今天……妾不能……」
潘美人掙出了身子。劉義隆這才想起來這幾天正是不宜的時候——他是最熟悉潘美人的，在後宮千百人中，還沒有第二個妃嬪能讓他記起這樣的事來。也許是近些時日情緒低落，也許是因為一時興起，他竟然會忘了這本不該忘掉的日子；而在此前的這幾年裡，他一直是牢記於心的。
劉義隆再次冷靜下來。
但一向善解人意，或者說一向善解皇上心意的潘美人並沒有讓皇上失望，她總是能在皇上需要的時候滿足他的需求，有時甚至還可能是一個驚喜。
她牽著皇上的手向宣融殿那裝修得十分講究的浴房走去。
這是後宮裡最華麗的浴房。即使皇后看了，她也將自愧不如；至於其他妃嬪，別說享用它，就是看一看飽飽眼福，也是不能夠的。皇上是極力倡導儉樸並也身體力行的，但在這一點上，潘美人是一個例外。大千世界，什麼都有例外，人人都有例外，皇上也不能例外：潘美人只有一個，她是無與倫比的；自然，她本身就是一個例外。因為這些例外，所以浴房修建得如此華麗，也就沒有什麼值得大驚小怪的了。
浴房是皇上獻給潘美人的一件珍貴的禮物，就像潘美人把她的玉體當作禮物獻給他一樣；當然，這禮物是皇上和她共同享用的，就像潘美人把玉體當禮物獻給皇上那樣，她自己也享用著那奉獻的快感。
能享用它的，只有皇上和潘美人；其他能有幸靠近它的，只有潘美人的貼身侍者。
皇后為何無權享有這樣的華麗浴房？
在劉義隆看來，皇后的作為是天下的表率——「母儀天下」嘛，因為他倡導節儉，所以皇后自然是他的觀念的執行人；而潘美人就不必這樣了，她只是一個妃子，她的身上就不必負載著那些略顯沉重的擔子。也因此，能給予潘美人的，往往卻不能給予皇后。
到了浴房的門前，潘美人止住了腳步。
「進去吧陛下！妾為陛下準備了一件小小的禮物。」潘美人留在了門外。
禮物？在浴房？
劉義隆疑惑著，又帶有幾份好奇獨自走了進去。除了身後潘美人離開的腳步聲，他沒有聽到什麼動靜，也沒有感到有什麼異常。這是他常光顧的地方，一切都是他所熟悉的，他還不知道美人的葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。
在宮燈的照耀下，他環顧著四周。接著他聽到了水的聲響，在這寂靜的浴房裡，水的響聲竟也顯得清脆。循著水聲望過去，他知道那聲響自那個寬大厚實的浴盆。
從浴盆裡站起來一個女人，沒有說話，也許怕嚇著皇上。待皇上走近了，她才開口：
「陛下——」是一聲怯生生的聲音，也許有幾分緊張，那怯生生的聲音裡分明含有幾絲顫音。
走近浴盆，劉義隆這才看清了，是潘美人的侍女小易，是一絲未掛的小易！
「是你？小易？」
小易站立在盆中，一隻手下意識地護衛著自己的雙腿間，一隻手在**間游移著，不知要護住其中的哪一個；她扭動著濕漉漉的身體，也不知該在皇上面前擺出怎樣的姿態——儘管此前她曾設想過千百種姿態，可是皇上一來，她竟忘記了原先想過的任何一種。
她太激動了。
和她一樣激動的，還有皇上。
正是小易的那不經意的扭動，讓劉義隆看到了一種女人身上近乎原始的吸引力，而這種力量，是已經入宮數年的潘美人也無法體現的了。已經變得不能自持的劉義隆，也等不及讓小易來為他寬衣解帶，三下兩下，就把身上的衣物全扯了下來。
常日所見，小易和其他侍女毫無兩樣；現在，光溜溜的小易以她原始的姿態站在面前，竟也會如此光彩照人，燈光的朦朧，更讓皇上產生了一種似幻似仙的感覺。
「是主母的恩賜，陛下！主母要奴伺候陛下。」
光著身子的小易渾身散著誘人的氣息，少女的白皙豐滿的**在搖曳的燭光的照耀下，越讓這位二十多歲的皇上不能自持。
小易從浴盆裡跨出來，溫順地垂手侍立在盆邊恭迎皇上駕到；劉義隆走近她，看著她身體上流動著的水珠，左**上一顆亮晶晶的水珠晃晃悠悠，他俯下身子把那顆水珠銜在了口中。這一小小的舉動，立即消除了貴賤尊卑的差距；小易心中原先懷有的萬千的擔憂和恐懼，也隨了陛下這一小小的舉動，全都消失得無影無蹤，她也就觸了電一般附吸在了皇上的軀體上。
劉義隆率先跨進浴盆，隨即，站在浴盆裡的皇上用他那健壯的手臂把小易也抱進了浴盆。
浸泡洗浴的過程變得簡單而又短暫；
很快地，他就抱起濕漉漉的小易走出浴盆，就像一個高明的獵手很驕傲地舉著他的獵物走出山谷；
在浴房的那張大床上，劉義隆盡情地享受著這份潘美人的獻禮，大叫著，直到氣喘吁吁大汗淋漓。
潘美人此時正站立在她的臥室的窗前。雖然獻出小易是她深思熟慮後所作出的決定，但此時她的心中仍有一絲無名的涼意，她甚至能聽得到皇上的快意的大叫和小易稚嫩的嬌喘。也正是這份涼意，才使得她木木地站在那裡望著窗外樹上的兩隻啾啾鳴叫著的鳥兒，在枝上枝下的跳躍著。
她知道皇上會來的，無論他遇到什麼事，他都會來的，因為今天是虎頭三週歲的生日，儘管皇上已經有了四個皇子——去年路美人生下了三皇子劉駿今年殷美人又生下了四皇子劉誕，但皇上對小虎頭卻別有一番恩情，而這一份恩情是別人難以企盼的。進獻小易——她審量過小易的身軀——既會讓皇上得到肌體的滿足從而不至於因遠離宣融殿而節外生枝，又不至於使得小易將來某一日凌駕於自己之上。她瞭解小易，她更清楚皇上的喜好。小易是那種剛剛脫去稚氣的清純的女孩兒，包括身軀在內，和自己比，小易在許多方面還是有著差距的，儘管自己生過了虎頭。小易勝過自己的，只是她那對泛著紅暈的少女的**。無論如何，小易這樣的女孩只會讓皇上得到短暫而足夠的滿足，而將來卻並不會對自己構成什麼威脅。
再說，自己能有今天，能成為二皇子的母親，能成為宣融殿的主人，這都應該感謝小易。要不然，自己也許和那些住在後面的采女們一樣，甚至連皇上是何模樣都無緣知曉呢！
是小易教會了自己羊們愛喝鹽水湯汁；
小易也算是自己的救命恩人！
也正是因為這些，潘美人才作出了有些冒險的進獻小易的決定。
很快地，事實就證明了她的進獻是明智的，她的擔憂是多餘的。回到她的臥室的皇上，再一次破了節儉的例子：賜給潘美人錢三十萬。
這是為虎頭的生日，還是為那份味道很不錯的禮物？潘美人看著錢，臉上是燦爛的笑容。