元嘉三年正月十五日，征北將軍、南兗州刺史檀道濟應詔入京。
次日，傳詔召司徒徐羨之、尚書令傅亮入宮。
尚書令傅亮以為又要商討北伐之事，就駕車往宮中馳去。半路上，此日正入值殿內的黃門侍郎謝曒派心腹急馳而來，來人到了傅亮車前跳馬就報：
「大事了！」
傅亮聽了，並不驚慌，從容走到傳詔車前，以嫂子病重為由，請傳詔使稍候，然後轉車回府，派人從後門急報徐羨之；自己乘車繞道出外城門，出了城門就換上快馬急奔長兄傅迪墓地而去。
傅亮以嫂病為辭，是因其兄三年前已死於五兵尚書任上，留有年邁的寡嫂，而傅亮的孝悌兄嫂是盡人皆知的，所以傳詔使也不以為疑。
到了兄長的墓前，傅亮長跪不起。當初，傅亮居顯貴之位，兄長傅迪曾不止一次以「居高有危殆之憂」來告誡他，勸他功成身退。但他自以為忠於朝廷，心無異謀，又處太平之世，此不足憂。兄長既死，自己就與徐羨之等廢營陽王及廬陵王，殺二王是為了除偪，不以累新帝，正如東漢耿弇擊張步時所說的那樣：不把賊留給君、父。從江陵迎駕時起，他預感將傾覆，但求退無路；今日落得這步田地，又能怨誰？兄若在，會作何言？真是愧對兄長啊！
在剩下的時刻裡，他只有長跪不起以向九泉下的兄長謝罪。
這時，遠處傳來馬隊的聲音。
剛剛還前呼後擁、威儀很盛的尚書令大人，此刻，卻坐在檻車中，由羽林兵看押著走向廷尉。
到了皇城的北門廣莫門，又有中書舍人秋當——不是說帝派他前往江陵咨訪謝晦的嗎？——宣詔令：
「因公江陵迎駕之誠，事後當使公諸子無恙。」
傅亮喃喃自語：「廢昏立明，只為社稷；欲加之罪，何患無辭！」
傅亮隨即被賜死，年五十三；妻與子流放建安（在今福建建甌）。
在同一時刻，司徒徐羨之也應詔入宮。已乘車走到宮城西門西明門，他才得到傅亮的密報。知大事已大勢已去，他就折回西州府，改乘妻子往日所乘入宮問訊車。在車帷的遮掩下，他出城跑到新林（今南京市西南，又名新林浦），走入廢棄的陶灶中拔劍自刎，時年六十三。
徐羨之的頸血流了一地之後，中領軍到彥之、右衛將軍王華才率眾出城追討。而此時，最先現他的村民已拉著他的屍體走在通往廷尉的路上。
徐羨之長子徐喬之娶高祖第六女富陽公主，官至竟陵王文學（諸侯王的屬官，相當於教官）。劉義隆派遣中使迎公主回原來所居公主府第，下詔離婚，然後誅徐喬之及其弟徐乞奴；又誅謝晦長子、新任秘書郎謝世休，收捕謝晦弟謝曒及其子謝世平，同時下詔命令剛剛結婚不久的彭城王義康與謝妃離婚。徐羨之的侄子徐佩之，因其弟徐逵之娶高祖長女會稽長公主，高祖特重徐逵之，而會稽長公主在皇家又有特殊地位，所以當劉義隆將同誅徐佩之時，公主號哭為之請命。不得已，劉義隆特恕其性命，免官而已。
當天，下詔，昭示徐、傅和謝晦使河南大片土地淪陷及濫殺二王的罪惡：
「徐羨之、傅亮、謝晦，擢自無聞，居要地；同受先帝遺命，而不能竭其股肱，盡其心力。在朝缺治國之策，終至陷河南之地；又因懼禍，以建大策。而營陽王顛沛未久，即遭虐殺，遠近哀愕，行路垂泣；廬陵王英秀明遠，朝野所寄，羨之等忌賢畏逼，矯詔致害。一日之間，肆虐鴆毒，痛感三靈，怨結人鬼。自書史以來，未有如斯之甚者也。此若可忍，孰不可忍！今宜誅滅，告慰存亡；家仇國恥，計日可雪。晦竊據上流，若不伏罪，朕當親率六軍，剋日征討。可遣中領軍到彥之即日電，征北將軍檀道濟絡繹繼路，前已命征虜將軍、雍州刺史劉粹斷其逃路。罪止元兇，余無所問。」
新帝準備西討謝晦，準備召見檀道濟，並委之以軍旅大任。王華聞知此事，急忙諫道：
「道濟與王弘不同：王弘文，道濟武。王弘有異同，難成氣候；道濟若有不同，……臣不敢言。」
劉義隆說：
「卿但說無妨。」
「若使道濟居到彥之前，為前驅，……接近江陵後道濟若與謝晦合，然後反戈，則勢不可擋；若使到彥之為前驅，道濟繼到彥之後，若其與謝晦通謀，前後夾擊，到彥之將進退維谷，終將有全軍覆沒之險。不論使之居前還是殿後，都是險事！」畢竟，檀道濟也直接參與了廢黜少帝的事件。
「卿之疑慮不無道理。但從前後數次召見道濟看來，我先見其面，後見其心。他雖和徐、傅等同參廢立，但實有不同：徐等召其入京，告之以廢廬陵王之事，道濟屢次陳說不可，今尚書省還有他的奏章；廢黜少帝時，他雖擁兵入殿，但不過是隨謝晦身後執行命令而已。先帝可謂知人。先帝曾遺言告誡營陽王：檀道濟雖有干略，而無遠志，非如其兄有難御之氣。依我看，此言得之。」
「既如此，」王華欲言又止，「可派朱容子領大軍緊隨其後，以聲援為名……」
「不，」劉義隆擺手止之，「疑人不用，用人不疑！」
劉義隆想起了先帝任用王鎮惡時的往事。
起初，先帝以王鎮惡為北伐姚泓的前鋒，王鎮惡英勇善戰，每每身先士卒，他率領著將士節節勝利，直入姚泓老巢，姚泓被迫率領妻兒及群臣到他的營壘前投降。先帝進入長安，王鎮惡到灞上迎接，先帝很高興地誇讚他說：「成就我霸王大業的，是卿啊！」後來王鎮惡私藏姚泓的皇帝輦車，有人到先帝前去詆毀他：「王鎮惡私藏姚泓的皇帝輦車，是其心懷不測！」先帝派人去看，見王鎮惡只是在剔取車上的金銀，然後把輦車扔在一旁，先帝知道後才一笑置之。
因劉穆之病亡，先帝擔心建康根本不穩，匆匆東歸，留下義真鎮守長安，以王修為長史，以王鎮惡為司馬，以沈田子、毛德祖為中兵參軍，以傅弘之為雍州治中長事史，共同輔佐義真。王鎮惡的祖父王猛當年曾任前秦苻堅的宰相，關中人一向敬重王猛，又因此次北伐王鎮惡功勞最大，從南方來的一些將帥就疑忌王鎮惡。於是和他有積怨的沈田子等就對先帝說：「鎮惡家在關中，不可信任！」先帝對他們說：「如今留下卿等將士萬人。他若欲行不善，此兵力足以滅之！卿不必多言。」先帝然後又私下對沈田子說：「當年鍾會之所以不能在西蜀成其亂心，就是因為有衛瓘在。卿就是我的衛瓘！俗話說：『猛獸不敵群狐。』有卿等十餘人，何懼一王鎮惡！」
先帝離開以後，有人謠傳王鎮惡準備盡殺南方人，再派數千人送義真南歸，然後自己佔據關中反叛。沈田子與傅弘之商議後趁機假托先帝命令，殺了王鎮惡及其兄弟數人：沈田子在傅弘之營內以與王鎮惡商討事務為名請他進入，然後讓先已安排好了的宗人沈敬仁在座位上殺了他，隨後又殺了他的兄弟數人。王修以沈田子擅自殺人為名，又殺了沈田子，後來義真又聽信讒言殺了王修，從而引起關中大亂。
先帝一生南征北戰屢立大功，兩次北伐，所取得的成就前人莫及，但他既然把關中委任給王鎮惡，卻又對沈田子說那樣的話，這就是沒有遵循古人的遺訓「疑人不用，用人不疑」；也正因為如此，才使得長安得之艱難，失之造次。每每想到這些，真讓人痛心不已！
王華出去之後，劉義隆在西討前再一次召見檀道濟。檀道濟尚未至，劉義隆的腦中突然閃現出楚漢戰爭時韓信的影子。那時的韓信：與楚則楚勝，與漢則漢王。
道濟到了，帝問以西討之事，道濟答：
「臣昔日與謝晦皆隨先皇北征，入關十策，謝晦獻其九。謝晦才略明練，人多難與匹敵；然而謝晦不曾孤軍決戰，軍陣之事非其長處。臣知晦之智，晦知臣之勇。今奉王命以征討，擒謝晦勢在必然！」
檀道濟信心十足，劉義隆舒心地笑了。只是在檀道濟出宮之後，他才心懷遺憾，甚而感到痛心，再也笑不出來了：
憑謝晦這樣的大智，卻不能用於未來的北伐！如果不是今天的局面，將來北伐就會多一著勝算！