次日黎明。
宜都王還沒有起床。
江陵府的議事廳內已經齊集了僚佐們，連宜都王十歲的弟弟劉義季也來到了這裡。自宜都王鎮守江陵以來，義季一直都跟著他。這是先帝的安排——自小就感受一下藩王的生活，這也是先帝對他的信任。
從朝中迎立義恭的消息傳到江陵時起，王華、王曇等人就已加強了江陵城的警戒。夜間，分別從新興、南河東諸郡徵調來的人馬也已入城，——行台以為是為了加強對「陛下」的保衛，可他們不知，軍隊的調集是王華等為了保衛「殿下」。
宜都王起床後現，連通往臥內的廊外也已是戒備森嚴了。
侍候宜都王梳洗完畢的侍女們又都一個個走出臥內，只是門外還有垂手而立的內侍。
宜都王走過去，端詳著早他而起的王妃。王妃的黑的眼圈告訴了殿下她度過了一個怎樣的夜晚。
宜都王又多了一份憐愛之情。
王妃走近一個大的竹箱，打開，取出一卷紙來。
「殿下滿意嗎？」王妃順次打開幾張圖，「權作殿下登基的賀禮吧！」
宜都王依次展開：《漢武北伐圖》。《桓溫北伐圖》。《先帝北伐圖》。
宜都王有了一種突然的衝動。這種激動，也讓他排除了許多雜念，讓他堅定了信心。他覺得，自從百官在城外立行台時起，真正能瞭解他的，莫過於王妃。
這只是幾張圖紙，幾張草圖，——紙也有些洇，地名也有塗改。可這幾張紙，勝過了司馬、長史們的滔滔不絕。
這份賀禮，就像先帝所賜予自己的杜預親手所寫定的《春秋左氏經傳集解》一樣，皆無價之寶。
「你改主意了？」他問。
沉默。
再問，再沉默。
良久，袁妃才斷斷續續地說：
「……我寧願做王妃。但是，為殿下，為將來……」一提起「將來」，她的聲音就越低了，「殿下應該去，也必須去。……不論是做皇后，做王妃，還是什麼也不是……」
「怎麼說？」
「兩年多來，我知道殿下要收復失地，平定中原。擁有天下，以一國之君的身份來北伐，總比只擁有荊州來北伐要強出許多。荊州雖是要地……以史為鑒，擁有一州之地來北伐，勝了，或如祖逖，或如桓溫，朝廷因疑忌而掣肘——不論你是否真有凌駕之意，其實為難；敗了，或如殷浩，被廢為庶人，流放於他鄉終日只能書空作『咄咄怪事』。」
這是一個女人的見解嗎？王妃自然不同於其他女人，她熟讀史傳，她的見解自然也勝人一籌。然而更關鍵的是，這些話真的撥動了殿下心中那根最關鍵的弦。王妃愛讀史籍，今天結出了碩果——雖然只有這麼幾句話，可在這關鍵時刻，這幾句話卻起到了不尋常的作用。他打心眼裡感激她。此時，他竟不知該說什麼好，做什麼好。京都雖傳出迎立義恭的消息，事實如何尚難知曉，但是傅亮等既千里奉迎，如不應命，或生嫌隙終至干戈相見。
為將來計，必須順流而下！
要想實現自己的大志，擁有一國，和擁有一州的差別，是不可同日而語的。是的，王妃說的對，以一國之君的身份來北伐，總要比只擁有一州來北伐強出許多！
王華等人已是第三次派侍從請王議事了。
宜都王走進廳門，僚佐們紛紛站起來。
「殿下決定了嗎？」
「下，還是不下？」
宜都王走近南蠻校尉到彥之。是否該讓到校尉領兵護航呢？
「非常之事不謀於非常之人，殿下！」到彥之看著殿下，期盼著。
是的，非常之事。非常之事，不可輕動。宜都王示意僚佐們都坐下，但他們還是站著。
也許，焦慮的不只是一兩個人。
「先引見傅令。」宜都王話說。
不久，尚書令傅亮、侍中程道惠、左衛將軍殷景仁等都來到了議事廳。
一見宜都王，他們都跪拜，稱臣。
江陵的僚佐們也都隨之跪拜，稱臣。
王不許。
過早了吧。我還不是陛下，我只是宜都王。宜都王只是藩王。是藩王，就該叫「殿下」。
既引諸人入，宜都王就問起次兄義真的事。傅亮答：為「穩定社稷」計，故行此下策。
這是什麼下策！
當年，二兄義真隨先帝北伐姚泓，其時只有十二歲。既平定關中，時先帝心腹、留守京都總領朝政的劉穆之病死，先帝恐朝中有亂而急趕回。臨別前，先帝任義真為雍州刺史，親自拉著義真的手把他托付給長史王修，委以關中重任。後來王修等僚佐們內訌，互相殘殺，引起關中大亂，夏王赫連勃勃率大軍乘機打劫，晉軍在青泥大敗。青泥之敗，二兄散失左右，獨自逃入荒草之中。中兵參軍段宏單馬追尋，沿途叫喊；找到二兄後又不慎失馬，段參軍背負著二兄逃歸。二兄可謂死裡逃生。
先帝當初聞知青泥敗訊，未知義真存亡，大怒，當即定下日子準備北伐夏王赫連勃勃，侍中謝晦以「士卒疲敝，請待來年」為由勸諫，先帝不聽。直到後來得段宏啟奏，先帝才取消再次北伐的打算。可見二兄在先帝心中的地位！
宜都王又想起先帝健在時，兄弟們聚於先帝膝下的情狀。聽傅亮說到「幽廢廬陵王於新安郡，母孫修華及王妃謝氏隨行」時，宜都王淚水盈眶；及說到「上月二十四日已派使者殺之於新安」時，宜都王已是泣不成聲了。大難不死的二兄竟然會慘死在太平的時候！
天，這是什麼場合！殿下！
殿下的哭泣聲，嚇壞了司馬王華和長史王曇等人。
王華悄悄從側門退出。
隨即，內侍從正門走進，到宜都王前，稟報王妃有恙，請殿下。
「殿下，台中如何，尚不知就裡，哪能在眾人面前忘情！二王已薨，殿下為之悲泣，豈不自招橫禍！」宜都王出來後，迎上前去的王華一臉愁容。
宜都王擦去淚水，重又回到廳內。
待穩定了情緒，宜都王又問長兄營陽王。
傅亮戰戰兢兢地如實作答：營陽王如何於宮內華林苑開貨鋪並親自叫賣，如何與左右親信小人拉船叫號取樂，又如何於宮廷內與群小習武喧嘩不成體統。所有這些，到了宜都王的耳邊，全變成了一片嗡嗡的聲響。其後傅亮又說到台中派遣中書舍人邢安泰等人到吳縣，營陽王居住在金昌亭，使者至，王不從命，王有勇力，奔跑出昌門，使者追及，舉門閂擊之倒斃——在吳縣的事，傅亮也是兩天前才知道的。
宜都王再一次泣不成聲。
他抬起朦朧的淚眼，眼前浮現著長兄狂奔、眾人追打的淒慘場景，然後看看傅亮，哽咽著說：
「不是說……依照古時廢昌邑王、海西公故事……」
下面的「奈何殺之」尚未說出，王華等人就已上前用別的話語阻止他說下去。
殿下的嗚咽悲號，使垂手而立於邊側的侍者也唏噓不能仰視。
一切都在持續著。
王華等人緊攥汗水；
傅亮等人汗流沾背。
但宜都王全然不顧這些：不論是王華的「不能忘情」的勸誡，還是侍中程道惠的異樣的目光。宜都王只有十八歲，他想的只是兄弟情。他還不是「陛下」，他想不到「為社稷計」而一日殺死兩兄。先帝在天之靈有知，如今又該作何悲狀？先帝是那麼愛念我們兄弟啊！
……既說依故事，又為何殺之？漢時的昌邑王和晉時的海西公被廢黜之後不都是壽終的嗎！
後來的問話，傅亮只有跪拜而已，口不能答。