傅亮等人回到官邸，等待著。
到了傍晚，宜都王的一份謙遜的答詞終於送到了傅亮等朝臣臨時居住的官邸：
「身以不德，謬降大命，不勝驚悸，何以克堪！今當暫歸朝廷，展哀先帝陵寢，並與諸賢傾訴
所懷。望體其心，勿為辭費。」
就在傅亮帶著白日裡的無奈與惶恐將脫衣入睡的時候，侍中程道惠扣門求見。
「宜都王如此，公所親見。王既不受命，不如待至都以後……」程道惠骨碌著雙眼，望著傅亮，在燭光裡，像一隻伏在幽暗角落裡捕食的獸，透著幾分凶狠。
「至都以後如何？」
「如二王！」程道惠從牙縫裡擠出這三個字。
侍中的職責，在於掌管奏事，直侍皇帝左右，顧問應答，獻可替否。皇上法駕一出，當值的侍中就帶著玉璽陪乘；殿內門下諸事也都由侍中掌管，在當時是要職——有時候，侍中的職責，就是宰相的職責。而此時，作為朝廷四侍中之一的程道惠如何會說出這樣的話來呢？
已先入京的宜都王之弟劉義恭，自幼聰穎，長相又俊，雖在兄弟七人中排行第五，但先帝對他的寵愛過其他任何一個皇子。也因此，義恭自小時起，飲食起居就不離帝側。先帝為人儉樸，對諸皇子的飲食嚴加控制，但義恭因得異常寵愛，每索要水果及其它食物，一日之中其數難計。他怎會有如此海量？原來他得了食物，就全都分給了近侍。廬陵王義真等人從不敢求，求，也不能得。
程道惠既擔任侍中日久，知道帝愛義恭，就格外奉承義恭；而義恭從帝處所得稀罕之物也往往多賜予程道惠等人。徐羨之等人既廢二王，就應立新帝。立誰？程道惠極力主張迎立剛剛代廬陵王義真鎮守歷陽、十二歲的南豫州刺史劉義恭。他為此忙得不亦樂乎：今夕乘車求見傅令，明朝登門拜見錄公。他頻頻以這樣的理由來說服徐、傅：義恭雖排行第五，但在七兄弟中卻是最得先帝厚愛的一個。先帝健在時就留意義恭，只是事突然，百事倉促，不然……若立義恭，先帝在天之靈有知，定當……但是任憑程道惠怎麼說，徐、傅等都未採納這個建議，——這也就是江陵傳聞迎立義恭的由來。今日宜都王言行既如此，而傅亮驚惶至於汗流沾背，此時他以為傅亮會接受——起碼會重新考慮這個建議。
半晌，傅亮出重濁的聲音：
「此事有一不可再。若一而再，再而三，天下將如何處置我等！廢昏立明，自古而然。若出於私心，不只對社稷有害，且對自身也無益。我等逆流而上三千里以迎宜都，正是為了以德立君；況且北有強虜，天下艱難，宜立長君。宜都有美譽，故立之；若立幼主，天下豈不認為我等欲貪得大權？逆流三千里，正可告示天下我等心之誠，心之忠。事勢如此，不得再有變更。他日若有非常之事，聽天由命吧！」
下剩的時間，傅亮只是在考慮著如何安排心腹到王華、王曇、到彥之的身邊去任職，以便結交這些未來的新貴。每個新帝都會重用他自己的代臣，即所謂一朝天子一朝臣。——代臣，原是指漢文帝從代郡回京即帝位後所重用的那些帶回來的僚佐，後來每當新帝即大位，那些原先跟隨新帝在藩鎮的僚佐在新朝被重用了，就叫「代臣」。
在侍中程道惠叩見傅令的同時，江陵府的廳事內，宜都王也正在做著將告別江陵的準備和安排。
在是否以到彥之領兵前驅以作護駕之師的問題上，僚佐們各陳利害。
「包括調集來的，現有兵眾多少？」宜都王問。
「即使包括正走在路上、從宜都郡調集來的，也還不足五萬人。」司馬王華答。
「不如不急。緩幾日，再徵調巴東、建平郡。」南蠻校尉到彥之建議。
「台中若誠心迎殿下，就應穿朝服順流而下；若台內有詐，設陰謀，江陵現有兵力也不足依仗。況且，人人披堅執銳，反而增朝野疑慮，開嫌隙之端，這樣就難副遠近厚望。」長史王曇表示不同。
宜都王頷讚許。
「聽了王長史的話，我意已決：穿朝服，順流而下。」宜都王邊說邊向王華走去，「王司馬留守江陵，暫鎮荊州；」然後他又走近到彥之，「褚雍州新近病亡。到校尉暫赴襄陽，代鎮雍州。」說到這裡，他又壓低了聲音，對到彥之說，「這樣，縱有不測，荊州、雍州足以聲援。」有了荊州和雍州，就有了西部江山。——幾日前，鎮守襄陽（治所在今湖北襄樊）的雍州刺史褚叔度病故。雍州，北接強虜，南鄰荊州。
接著，宜都王又大聲對眾人說：
「朝中諸公受先帝遺命，不應有背2之事；況且先帝的功臣舊將內外充溢，如今兵力又足以相制，順流而下，又有何疑！」
七月十六日。
一隻更為浩大的船隊自江陵順流而下。
傅亮率前來迎駕的朝中文武百官航行在前面，宜都王及其眷屬、江陵府隨行的文武官員繼後。
龍舟還像來時那樣，空著。
乘坐在平乘船內的宜都王劉義隆穿著寬大的紫色朝服，在他寬大的朝服內，還有一副精製的鎧甲。在這艘平乘船的窗外，侍立著中兵參軍朱容子；朱容子帶著他所精心挑選的幾名武藝高強的力士晝夜抱刀侍衛窗前，直到京都建康都衣不解帶。
跟在宜都王后面的另一艘平乘船內，有隨行的王妃、許姬以及一群侍女；侍立在外等候使喚的，是幾個供奉於王府的太監。
緊隨其後的船隻，都是艙內坐滿江陵府精兵強將的副船。
傳遞音信的，是航行於宜都王所乘平乘船旁側的小舢板。
在前部的船上，尚書令傅亮獨自站在甲板上；他時而遠望蔥綠的兩岸，時而近觀流逝的江水。
傅亮博涉經史，尤其長於文辭。自從北伐南燕之後，劉裕在軍政事務中的表策文誥，都是傅亮的文筆（有些文章還被後代的昭明太子收輯在《文選》中）。在宋國初建、劉裕被封為宋王以後不久，劉裕就有了代晉受禪的想法，但又不好明說。傅亮最先悟出他的旨意，請求回京；一到京都，朝廷就征宋王劉裕入朝輔政。劉裕到了京都，也是傅亮諷晉恭帝禪位給宋，並由他草擬詔令，讓恭帝抄寫。劉裕登帝位以後，傅亮憑佐命功，被封為建城縣公，食邑二千戶；又以中書令身份兼任太子詹事，入值中書省，專門負責皇上詔命。他對劉宋王朝可謂忠心耿耿，這是眾人皆知的事。
但這一次，在江陵迎駕的過程中，他卻倍感處境的尷尬，世路的艱難。
在返回京都的途中，傅亮的思緒就像大江中的水流不停地翻滾著。到了尋陽，目睹當初蔡廓辭別上岸的渡口，他想起了蔡廓的告誡。由蔡廓的告誡，他的腦海裡又浮現出武帝臨終時太尉長沙王道憐、司空徐羨之、領軍將軍謝晦、護軍將軍檀道濟和自己一道跪受遺詔的情形，那以後，營陽王與群小的所作所為，尤其是宜都王在江陵的淚流滿面，都一一浮現在他的腦海裡，揮之不去。
晚上，孤寂中的傅亮，就在搖曳的燭光下把他數日來的感受寫成了一篇《慎演論》，以抒自己的無奈、無助以及對不可知的未來的深深的憂慮。
隨後的數日，他又作詩三，其中一流露出悔懼之意：
「知止道攸貴，懷祿義所尤。四牡倦長路，君轡可以收。」
浩大的船隊在長江上航行了二十三天，一路上陰晴風雨灘險流急是自不待說的。八月八日，朝中群臣迎拜於城西的新亭（在今南京城西，它地近江濱，依山建城壘，是軍事、交通要地，也是時人送往迎來舉行宴飲的場所）。
在迎拜禮儀的間隙，急匆匆的司空、錄尚書徐羨之終於見到了相別近兩個月的尚書令傅亮。而此時，儒雅的傅亮只呈現給眾人一副無憂無喜的面龐。
「王似誰？」這是徐羨之最為關心的，他們對宜都王畢竟都還陌生。
「在晉景、文之上。」傅亮淡淡地回答。晉景、文，即被司馬晉追尊為景帝、文帝的司馬師和司馬昭兄弟，他們和其父司馬懿，被稱為晉之三祖。
「既然如此，王必能明瞭我等赤心！」徐羨之自信地說。
傅亮的唇角輕動了一下，說出了一個徐羨之並未聽清的詞：
「未必！」
徐羨之自然不知就裡，他沒有看到那個令前去迎駕的傅亮非常難堪的場景。
八月十日，在拜謁了蔣山的先帝陵墓初寧陵之後，宜都王在百官的陪同下，來到了城南秦淮河北側的中堂。百官進獻玉璽，宜都王依例辭讓數四，這才接受了這個國家權力的象徵——玉璽，即皇帝位。隨即，備法駕，自大司馬門入宮，新帝劉義隆進御太極前殿；大赦天下，改少帝景平二年為元嘉元年（公元424年）。
從此，武帝劉裕第三子、十八歲的劉義隆就開始了他的一路風雨的帝王生涯。