夜半時分，離開了僚佐們的宜都王劉義隆回到了內室。王妃袁齊媯(媯，讀作歸)還在等候著。一見袁妃，他就從那「下還是不下」的煩躁中解脫了出來，心也變得平靜了許多。
他走近王妃。王妃美麗而端莊，平素少言語，嗜好文史典籍，深得殿下的愛心。
王妃是幸福的，她的幸福寫在她的臉上。然而，她的幸福並非與行台、「大司馬門」、玉璽有關：她的幸福與否與殿下將來是不是陛下無關。
她的幸福來自她自己，也來自她的夫君。她是個女人，自做王妃兩年多以來，她就一直盼望著能有今天。當然，今天，並非指百官奉表勸進。
宜都王從身後擁抱著她，撫摩著她。她不覺得有夏末的微熱，也不覺得有江風的微涼。她能感覺得到的，只有殿下撫摩的柔情和快意。
她的臉上是滿足的笑意。她感到滿足，她覺得幸福，她不太在意外面的喧囂，她還生活在自己的世界裡。
宜都王的雙手撫摩著她的臂膊，撫摩著她的豐滿的胸脯，撫摩著她的還是柔軟的腹部。當王的雙手停在她的腹上的時候，她微微扭轉身體，帶著一臉的笑意，拉著王的手，輕聲地問：
「會是一個公子嗎？」她已經為殿下生了一個女兒，女兒已滿週歲，但是她的願望是為殿下生下一個兒子。想為殿下生一個兒子，這是王妃的心願，就像想為陛下生一個兒子，是所有皇后的心願一樣。
「會是一個皇太子嗎？」王妃的情緒感染了宜都王，他的臉上也漾著溫情。「下，還是不下」的煩惱一絲也不見了。
宜都王的這一問，反倒使袁妃一臉滿足和溫情的笑容不見了。她微低著頭看著殿下的雙手，她沉默著。
「卿不希望他是一個太子嗎？」
袁妃沒有回答。
殿下要去做皇帝了。
殿下真的要去做皇帝嗎？以後該改叫「殿下」為「陛下」嗎？
殿下做了皇帝又如何？叫「殿下」為「陛下」的感覺又會如何？
在洛陽的晉武帝后宮萬人。「你都快三十了，該廢掉你了！」這是在建康的晉孝武帝二十年前對寵妃張貴人的戲言。吳後主孫皓漂殺宮妃流屍於外，這是一百多年前的極端的例子。
從身邊聽來的、從書上看到的一件件後宮舊事，在袁妃的腦中一一掠過。
「卿不想做皇后嗎？」
袁妃轉過身來，抱著王的臂膊，帶著一絲不自然的笑意，仰望著王。
「我會是……」
宜都王看著她，等著她說完。
「我會是又一個平原王妃嗎？」
「平原王妃？」
宜都王對舊史中的故事可謂耳熟能詳，但此時竟想不起哪一個故事裡有一位平原王妃。
袁妃有些後悔，後悔說出這個女人，這讓她感到有點有失尊嚴。於是她只以沉默來對待殿下的反問，但是殿下可稱得上是不屈不撓。他托起袁妃的下巴使她微仰著面孔，窮追不捨：
「平原王妃，何人？」
「虞妃。二百年前的事……」她不太情願地回答。
魏明帝曹睿被封為平原王時，娶虞妃；魏明帝即帝位後，卻立毛氏為皇后。於是虞妃出言不遜：「曹家自好立賤！」虞妃這樣說，事出有因：魏武帝曹操的王后卞氏，出身倡家（樂人），生文帝曹丕。文帝甄皇后，原是袁紹子袁熙的妻子，魏武平定冀州，曹丕娶了她，後來生了明帝曹睿，甄皇后後來因失意口出怨言，文帝賜其死——實際上文帝並沒有立她為皇后，而是明帝即位後追尊她為皇后的。文帝郭皇后，出身微賤，入東宮後漸有寵，甄後被賜死，文帝將立郭氏為皇后，中郎棧潛用「無以妾為妻」上疏力諫文帝不要這麼做：若使賤人暴貴，擔心後世下陵上替，亂自上起。但文帝不聽，最終立郭氏為皇后。虞妃說出這樣大不敬的話，自然惹怒明帝，於是被黜回遠離京都的鄴城冷宮。東漢末年，曹操為魏王，定都於鄴城（在今河北臨漳西南）；後來曹丕代漢稱帝，定都洛陽，鄴城仍為曹魏五都之一。那裡有曹操所建著名的銅雀台。
「這是卿的擔憂嗎？」
這是自己的擔憂嗎？當然不是。
袁妃下意識的把王的臂膊抱得更緊了。自己當然不想讓他人來分享原本屬於自己的。後宮數千，美女如雲。萬惡淫為，妒其次。妒是惡德，但既非聖賢怎能無惡？每年都有成群的宮妃在老去，每年又都有成群的少女被選進來。舊不如新，後來者居上：「你都快三十了，該廢掉你了！」雖然江陵府遠不如皇宮雄偉華麗，王妃地位也遠沒有皇后的地位崇高尊貴，「母儀天下」，但是王只是「殿下」，不是「陛下」。在江陵，雖有許姬……將來為繁衍子孫計，還會有更多的姬妾，甚至數十，但這也遠比不可知的深宮好。
袁妃從王的肩上望過去，望向窗外：
「殿下將去做皇帝嗎？」
殿下無言。二王的噩耗，僚佐們的勸諫，以及那些無名的煩躁，又一一浮現在他的眼前。
「江陵不好嗎？」袁妃又問。
這哪裡是好與不好的問題。既被眾人推到這步田地，就不再是自身一個人的事了。江陵怎會不好呢？
先帝代晉建皇宋之初，為穩固國家，以長兄為太子，二兄為揚州刺史，後來又改任司徒，鎮守東府城；又讓自己擔任荊州刺史，鎮守江陵。揚州是京都所在地，荊州是國家西大門，鎮守江陵，實為扼長江上下要道。先帝駕崩前遺言：宰相（即司徒）兼任揚州刺史，揚州、荊州二地不可輕授他人。自十四歲任荊州刺史以來，在這裡已度過了四個年頭。荊州戶口數十萬，北近強虜，西鄰巴蜀，經略險阻，方圓數千里，歷來被認為是得賢則中原可定，勢弱則社稷同憂。三國吳將6抗鎮守荊州時，有人這樣評價他：6抗存則吳存，6抗亡則吳亡。江陵不只是軍事要地，且有佳山水。自從喜納袁妃以來，良辰美景，踏青秋遊，豈只二三可道。更重要的是，自守江陵以來，受此特別的環境影響，自己便確立了雄心大志，也是自己的人生目標。
當然，此大志，此目標，並不是指要去爭皇帝大位。
沉默良久，宜都王才反轉一問：
「卿不想回皇宮做皇后嗎？」
「不想！」她不加思索。
「擔心會成為虞妃嗎？」
她搖搖頭，隨即低下了頭。像現在這樣，和殿下在一起，少了宮中的華貴，也少了宮中的……
「那麼，我回建康，卿要留在江陵嘍？」這當然不是心裡話。
「陛下要廢我，妾不敢不從命！」好像那根敏感的神經被意外地觸動，王妃突然感到很傷心，傷心得淚水在眼中要掉下來。曹丕去了洛陽，不就是把甄後留在了鄴城嗎？
不，不不！宜都王用雙臂摟著她，玩笑罷了，不過是個玩笑。
不回就不回！
已是後半夜了。
他們都感到了江風帶來的涼意。
過廳內的侍女，也出了難以掩飾的輕微的呵欠聲。