燭火辟叭的響著，楊侗翻閱完一份奏章後，輕輕合上，端起桌案一旁的清茶，喝了一口，思系卻飛到了江都。黃桃樹去江都已經十多天了，他到了嗎？那邊情況如何？事情會真的如歷史所演那般發生嗎？
重複的日子枯燥而無味。
根據情報，唐軍已經出了潼關，再有十多日便會到達洛陽地界。楊侗調譚毅的軍隊鎮守西苑，又加強了月陂的防守，全城已經作好了戰鬥準備。李密亦得到消息，自從王薄、孟讓敗退西苑，他便沒再發動挑恤和進攻。李密有李密的盤算，在他看來，他和李淵同為反隋盟友，唐軍這次兵臨東都，理應和他一道合攻東都才對。但唐軍焉能如他所願。每方勢力都有坐山觀虎鬥的盤算，誰也不是傻子。楊侗料定這仗打不起來，最多不過小規模接觸，唯一的變數便是李世民，這人精明絕頂，身邊又有房謀杜斷之類的人物輔助，若他想出什麼法子來將這三方之間的軍事對峙改變為一場大戰，也非不可能。就看李密或是楊侗能否上套。
不過楊侗抱著只守不攻的策略，任你在外面怎麼折騰，我就是不應戰，而攻堅戰又是唐軍和李密最不願面對的，所以楊侗握有進、退之間的主動。但顯然的是，唐軍兵臨城下，必然影響東都的商貿，介時一些物資可能運不進來，唐軍會封鎖交通和中斷任何商隊與東都的交易。還好的是，唐軍圍城也是需要代價，十萬唐軍每日所費軍糧又豈在少數，河東還在隋軍手裡，堯君素隨時可能對唐軍的後勤發動進攻，並且唐軍後方還有薛舉、劉武周之輩。得失之間，每方勢力都會盤算清楚。
當然，楊侗手中本錢不夠，無法真正做到主動出擊，去發動大規模戰爭，所以他將翻盤的希望寄托在江都。被動的防守，永遠也取不了天下，要爭大勢，以及悄然佈局，不能總被別人圍在家裡。江都一行，黃桃樹如果成功消除叛亂，那麼大隋至少延續十年，將為楊侗爭取莫大的翻盤時機。楊侗不會滿足於東都一偶，黃桃樹旦有訊息傳來，他就會動身前往江都去奪取兵權。不管怎麼樣，江都還是有許多忠於隋室的將領，楊侗作為中興之主，這些人還是很願意替他效力。
但是，楊侗之前給人的印像並不怎麼樣，再加上消息隔阻，所以江都的人對現在的他還並不瞭解，楊侗的威望值不足，他需要一場名揚天下的軍事勝利。有了這麼一場勝利，奪取兵權就會水到渠成。但這場勝利，他該怎樣去爭取呢？
楊侗望著辟叭的燭火，陷入沉思。尚若黃桃樹失敗，叛亂發生，楊廣掛掉，他又該如何應對？
江淮之地，自三國曹魏時發動屯田，這裡因著水資源充沛而成了魚米之鄉，至文帝時，大規模開墾荒地，這裡的人口急增，呈現一片欣欣向榮的景像，江淮之地成了全國重要的糧產基地和富貴之地，並且因著江淮人素來的悍勇而在軍史中佔據重要的一筆。大業七年天下大亂，楊廣就是在江淮之地徵召士兵，交給王世充等將領去平叛，並血洗了無數義軍。
但是此時此刻的江淮，卻呈現一片淒涼的慘景，曾經沃野千里的良田變成了長滿野草的荒澤，無數人倒斃在亂世當中，破敗的村莊、消落的城鎮走到哪兒都見得到。道路旁時常見到的便是聚集在屍體旁的烏鴉。鄉野百姓不是死於戰亂，便是上山為匪。
曾經顯赫一時的大隋，已經到了日幕西山，天下為叛的景地。民心所背，楊廣已經失去了太多太多的民心。
這個地方叫作歷陽，乃是臨近長江的一座城市，處於丹陽和江都的上游，從此處順流而下，不到一日，便可到達江都。但此時這座城市卻為杜伏威所佔。杜伏威手下的農民軍，顯然便是赫赫有名的江淮軍。大業七年，杜伏威十六歲，便與至交好友輔公祏聚眾起義。大業九年轉戰淮南，並設計擊敗江都派來鎮壓的隋軍，先後攻佔了下邳、海陵等地，併合並了當地的反隋武裝，兵威漸盛。大業十二年末，楊廣派陳稜統縮衛精兵去鎮壓杜伏威，至次年時，杜伏威大破陳稜，乘勝攻破高郵，並進佔了歷陽。杜伏威自稱總管，以輔公拓為長史，收取屬縣。此時的杜伏威，顯然成了江淮之霸。
天下義軍，以李密、竇建德、杜伏威為最，李密是世襲薄山公，竇建德是小土豪，唯杜伏威出身貧寒，並以一己之力發展到如今的田地。
楊侗的目光早就投在了淮南，杜伏威並不像李密、竇建德那般有野心，李密志在天下，竇建德早早稱王，唯有杜伏威，霸佔江淮之地，卻只稱總管，這個人起義，完全是因為家貧活不下去。所以對於杜伏威的勢力，楊侗是有拉攏、招降之意。
但要想杜伏威臣服決不是一件容易的事，這個人征戰廝殺多年，全身上下透著的都是彪悍之氣，對於這種人，利誘威壓根本不起作用，唯有劍走偏鋒，從別處下手才有可能得到他的佩服和投誠。但凡這種人，都是極講義氣和感情的，當年杜伏威家貧沒有飯吃，全家快餓死了，輔公祏偷了一隻羊送給他，這讓他非常感激，從此視輔公祏為兄弟，輔公祏日後亦成了江淮軍中的二把手。
楊侗雖然已經起意江淮，但也只是舉棋未落，時機未到而已。
數日前，歷陽卻迎來不速之客。
淒涼的曠野上，數十具早已腐爛的屍體旁，站著一人，正自默然。這人正是黃桃樹，只見他站在那兒一動不動，仿如木樁似的，一隻烏鴉發出一聲呱叫，落在黃桃樹肩上，他亦不為所動。也不知他站了多久，終是發出長長地一聲歎息，自語道：「陛下呀陛下，天下已是如此麋爛，難道你還要躲在江都嗎？」他抬起頭，望向即將西沉的落日，道：「難道我大隋就如同這即將落幕的太陽嗎？」
他即開口說話，肩上的烏鴉便即嚇了一跳，旋身飛撲。黃桃樹探手抓去，將烏鴉抓在手中，看著它不住掙扎，道：「我不喜歡烏鴉。」五指一合，烏鴉隨即被他捏死，扔在一旁。下一刻，黃桃樹已是不留原地，空氣中，只餘一竄漫長的黃影。
楊廣向來喜歡江都，當年滅陳之後，他便在江都住了數年，他甚至喜歡說吳語。此刻太陽西下，他駐著拐仗站在臨江台上望著這落日的餘輝。不知什麼時候，楊廣兩鬢的頭髮已經白了，人，總是在不知不覺中老去，並且雄心不再。
大業大業，到底什麼才是大業？往日的雄心勃勃在接二連三的打擊中消沉、低落，至如今時已是消失不見，再也不知道什麼是大業。
楊廣躲在江都，再也不願聞天下事，每日只觀景色和飲酒。而他的身子也每況愈下，便連走路也要持著一根拐仗。
「陛下，這兒風大，還是回去的好。」
站在楊廣身後的是一代傳奇皇后蕭後，她的聲音婉轉好聽。蕭後到底有多美，今天沒有人知道，但至她五十多歲時，李世民將她從突厥贖回來，仍然要共霄一枕，收入**，可見她的魅力和風情。這非是十五、六歲的青澀少女可比。楊廣亦非常迷戀蕭後的姿容，不管他去哪兒，身邊總是隨著蕭後，亦不管他臨幸多少女子，蕭後的地位總是牢不可破。
楊廣駐著拐仗，身著短衣，回過身來，笑著對蕭後道：「儂還想再呆一會，你看這景色多美，且端酒來，與儂共飲。」
儂是吳語中我的意思。
楊廣每日杯不離身，看夠了景色便飲酒，飲夠了便又再看，似乎知道自己時日無多，以後想看亦沒有什麼機會。
蕭後很少反對楊廣，她總是默默恪守著自己的本份。
台上有許多侍候的美人，擺有桌案等一應事物，聽到楊廣這般說，蕭後揮揮手，自有美人去倒酒。她走過去執起杯子，遞了一杯給楊廣，自己亦拿一杯，走到楊廣身邊，道：「陛下既然想飲，那便飲了。」
楊廣道：「好。」接過杯子一飲而盡，看著蕭後提袖掩嘴般飲了一杯，不覺哈哈一笑，放下酒杯，拉著她的手一指外面的景色，道：「來，看看。」
蕭後隨著他的目光望去，只見外面水天一色，落日就像在浮在水面一般，四周紅霞滿佈，將天空和江水映得紅彤彤的，倒也光彩奪目，煞是好看。
她不禁看得有些癡了。
楊廣摸著鬍鬚，道：「儂知道外面有許多人圖儂，然儂不失為長城公，卿不失為沈後，且共樂耳。」
蕭後回過神來，臉色微驚道：「陛下？」
楊廣抬起右手，摸了摸自己的脖子，道：「大好頭頸，誰又當斫之？」
蕭後不禁大驚失色，拉著楊廣的手臂，道：「陛下怎能這般說！」
楊廣神色如常，笑道：「貴賤苦樂，更迭為之，亦復何傷！」
也許這時的楊廣，對生與死，貴與賤，已經看得非常淡了。