二十鞭打完，未待行刑人回令，老韓帶著獨孤熊幾人徑直走近咬牙悶哼痛吟的三人身邊，親自上前解開了繩索，不顧血污一把抱扶住癱倒下來的野陽堯，挨個掃視了下傷痕，他聲音顫抖而冰冷的對肅然挺立的「墨獒」們吼道：「弟兄們！自登雷霆峰，戰河谷灘，斗運馬的匈奴精銳騎兵，百里奔襲桑罕大本營，與鮮卑鐵騎惡鬥，我們輪番苦戰後歷盡生死艱險才走到現在這一步，」老韓指了指被鞭抽的三人胸前的可怖傷痕，「刀劈弓透，到現在還未結痂，為什麼，步步為營，死裡求生！所有人經歷的大戰小戰連番不斷，每個人的身上都傷痕纍纍！沒有時間休息，沒有時間養傷！但沒有人退縮，沒有人喊冤，沒有人叫苦！你們，放到哪裡都是響噹噹的好漢！威武！」
「威武！」包括野陽堯三人在內的五百餘名「墨獒」心臟激昂得怦怦直跳，雷鳴般的呼喊。
「自古以來，凡百戰百勝的敵雄師，不要求軍紀為首，巋然如山，鐵血情！我要的是一支有嚴明冷酷紀律的軍隊，而不是那麼幾個目法紀、肆意妄為的好漢！」老韓的話音一轉，聲音如凜冽的塞外冰風一般寒冷，讓剛剛士氣高昂起來的眾將士心裡剎那間如墜冰窖。
「軍情緊迫，身為帶隊主帥，未嚴明軍紀，致使部屬戰前脫陣，縱容部下酗酒尋歡，該當重罰！」
獨孤熊、野利狐、野陽堯等眾人聽聞此話，盡皆色變，面面相覷後臉色大驚。
「來人！鞭刑三十，即刻行刑！」老韓一把扯下背後大氅，戰袍落肩，將腰刀狠狠向地面一扎，高聲大吼：「不得延誤，行刑！」
「大人！使不得啊！」獨孤熊等眾位統領幾乎齊齊單膝跪地，抱拳在額！其餘剛剛從震驚中緩過勁來的「墨獒」也齊刷刷跪地，「大人，若令行連帶，我們這些人才該接受責罰，大人貴為一軍之主，萬萬不可受此責罰，您是我們所有人的擎天頂梁之柱啊！」
「大人！大敵當前，軍紀為尊，違法軍紀，該當責罰，卑職等一時迷了心竅犯下此大錯，大丈夫敢作敢當，絕二言！砍了我等腦袋便是，大人作甚將責罰令在自己身上？」野陽堯掙扎了一下，同兩個夥伴面色嚴肅的大聲吼道。
「囉囉嗦嗦，一個個婆婆媽媽能成何大事！」老韓一手搶過野利狐手裡的鞭子，狠狠扔到獨孤熊腳下，聲音怒顫的大聲吼道：「軍令如山，軍法情，歸責清楚，豈容開脫！部下因我的能與疏忽而鑄下此大禍，老子心裡難受啊！唯有承受責罰方能平復心中的苦痛，，獨孤熊，這裡你的手勁是最大的，給我狠狠的打，若敢放水手軟，休怪老韓翻臉不認人，不要再有任何人做出違反軍紀的事情！打！打！」
天不怕地不怕的獨孤熊俯身撿起了鞭子，看到俯在木桿上的老韓身上那橫豎密佈、鮮血淋漓的刀痕弓傷，猛嚥了一口口水，將鞭子朝著面前那遍體鱗傷的脊背高高舉起，手不住的顫抖，感受到身後數的嘴唇翕動間驚呼聲就待破嘴喊出，他眼一閉，上下齒急合，手裡猛挽一個鞭花，揚手狠狠揮出！
「啪！啪！啪……」
每一鞭子下去，全體將士的心都猛地哆嗦一下，彷彿那堅韌鞭梢抽打得不是老韓，而是自己內心最柔軟的地方，抽得血糊淋淋，痛徹心扉！
三十鞭很打完，但對在場的所有人來說，彷彿被折磨了幾個世紀。
抽完最後一鞭的獨孤熊任由鞭把從顫抖發軟的手中掉落，幾個大步上去緊緊扶持住老韓，老韓的牙齒將下唇咬出茲茲冒血的深深牙印，雙手死死攥住桿體，手指甲被自己生生捏劈了都所知，久久不能鬆開。
幾個統領和眾墨獒紛紛擁了上來，「大哥，你還真下手打啊！」「狗日的，下手這麼重，給臉還真不要臉了！」「你個混人，有地方沒處使朝老子來，把大人打成這樣我們以後靠誰！」……
眾人的責怪鋪天蓋地湧來，脾氣一向火爆的獨孤熊一言不發，反而滿臉悔恨，似乎恨不得眾人的責怪越多越狠，他自責的心才會平復一些。
賀樓豹急急忙忙的趕回馬背上拿出一些乾淨的革布和一囊「消毒酒」趕過來，想給被打得皮開肉綻、血肉模糊的老韓包紮一下，反而被剛剛緩過勁來滿頭大汗淋漓的老韓甩臂抖開，他掙扎著扶著桿子走了兩步，沉了沉氣，不顧嘴角流下的血沫，用盡全身力氣大聲吼道：「軍令如山！軍法情！雖未立軍規，但常識應在！眾將士！大敵當前，擅離值守者，該當何罪！」
「擅離值守，斬立決！」稀稀寥寥的幾個聲音語帶疑惑的附和著。
「貽誤軍情者，該當何罪！」
「斬立決！」似乎漸漸明白老韓意思的眾人這次齊聲說道。
「擄掠財物，jiāny婦女者，該當何罪！」
「斬立決！」幾百顆激烈跳動的心臟愈發火熱。
「醉酒誤卯者，該當何罪！」
「斬立決！」一個高亢而嘶啞的聲音揚聲回答，眾人高昂的氣勢一下子歸於寂靜，這個大喊的聲音竟來自站立不穩的野陽堯！
野利狐的臉色剎那間蒼白比，但不久就恢復了正常，他的身旁幾個統領和「墨獒」戰士情不自禁的上前走了兩步嘴唇翕動的貌似想要說些什麼，被突然扭頭的野利狐冷漠凶狠的目光給逼了回去！
「兄弟！恨不恨我？」老韓雙眼凝視著三個受了刑的同伴，攥拳的雙手緊緊握起，劈裂的指甲深陷入了掌心。
「大人！」野陽堯與其他兩人對視一眼，眼眶已然濕潤了，「自剿滅狡豬騎兵，我們幾人認為在這片草原上已經連番惡戰，殺敵數，必然不會再有什麼敵情出現，就對您下達的哨探命令不以為然，暗自誹謗您小題大做，過於謹慎，是故，盤算著既然應該不會出大問題，就擅自劫掠了這支輜重隊，犯下大錯，」野陽堯說到這裡聲音已然哽咽，「大人，屬下違抗軍令，不守軍紀，剛剛聽聞前方還有一支敵軍正朝此趕來，已然鑄下大錯，因為自己的放縱與鬆懈，罔顧了您的信任與兄弟們的情誼，罪可恕，該死！」野陽堯三人泣不成聲，手挽著手離開眾人的攙扶，走到老韓面前，面沖老韓和「墨獒」隊列，「噗通」一聲跪下，狠狠的以頭戧地磕了三個頭。
老韓踉蹌著趕上前去，同樣「噗通」一聲跪倒在三人身前：「雖然沒有跪地拜天，沒有立鼎燃香，但自『墨獒』建成的第一天起，我們的每一個人就彼此結為了兄弟，我今天在此說明立誓，從今後，只要我老韓活在世上一天，你們的父母即我的父母，你們的兒孫即我親生！」
此話一出，包括野陽堯三人在內的所有「墨獒」呆立當場，慢慢的，三聲飽含著複雜感情的嚎啕大哭聲響起：「大人，大……大哥！」當即泣不成聲，突然，三人互相堅定的對視幾眼，野陽堯大吼：「罪弟野陽堯、圖甘、達元卡丹雖為『墨獒』時日不長，但上到兄長，下到眾兄弟間的情誼不淺，當得此生之抱負，今日自取孽因，以一己之私置眾人安危於不顧，畜生不如，違令當斬，求死！」
此聲如晴空霹靂，眾人盡皆呆住。
「咚！咚！咚！」膝蓋重重磕到堅硬地面的悶響。草原上跪下了黑壓壓一片五百餘名「墨獒」將士，以自己的行動為死罪的三人求情。傲犁逐ri俯首顫聲說道：「大人，此三人在這幾日的拚殺中戰功赫赫，勇猛非常，一直悍不畏死的帶頭衝陣，今日雖違軍法，但念在其三人初犯……」
一臉悔恨的野陽堯等三人擺手，剛想出聲制止傲犁逐ri的話，老韓伸手擋住了他們。
老韓咬牙拖著鮮血直淌的身體站了起來，忍著鑽心的痛苦走了兩步，來到目瞪口呆的賀樓豹面前，拿過他手中的酒囊，眾目睽睽之下又走回野陽堯三人身邊，打開酒囊，親手扶著一人的肩膀，將囊中的酒緩緩倒入其嘴中，開始時詫異的三人看清老韓的動作後，大顆的眼淚自眼中滴出，二話不說，每個人都仰頭咕咕幾大口喝下。
三個人都喝完後，老韓仰頭咕咚咕咚的大口灌下剩餘的酒，眼淚不由自主的自臉頰滑落，眾人都黯然落淚。
喝完最後一口酒，老韓將空了的酒囊狠狠向地下一摔，眼中含淚暢然大呼：「痛！」他一把抱住野陽堯三人肩膀，緊緊的摟起，似乎生怕下一刻便見不到這些生死相依的兄弟。
野陽堯三人哭得就像孩童般不堪：「大哥！大哥！兄弟幾個犯了大錯，罪可恕，必須嚴懲以儆傚尤！否則『墨獒』威信何在！這輩子不能隨侍您左右，到了地下之後論艱難險阻，我們下輩子還給您當兄弟！大哥，行刑吧！」
唯一站立當場的野利狐眼中滾滾而落兩行熱淚，至此他才欣慰心安，自己的族弟終於明白了身為一個「墨獒」該有的責任與擔當。
「噠噠噠」的一陣馬蹄聲突然傳進所有人的耳中，大家警覺的向北方看去。
「大人！大人！」兩騎「墨獒」一前一後奔馳過來，前面滿頭大汗的騎手腳不沾地衝著老韓一拱手，「大人！九大兕蠻聯軍已拔營前行，向籐橋方向疾動！距離不過二十餘里！」
「什麼！」在場眾人不大驚失色。