小雲趴在桌上將幾人的對話，一字不落全聽了去。聞言暗暗心驚，時局變化之快，恐怕大師兄也難以料到。左太守造反，八成和前太子軒轅輔國和已罷免丞相田千秋有一定的關係。從連夜抓人，成都數日戒嚴的情況推測，左太守並沒有做好造反的準備。既如此，為何又要匆忙舉事？趴在桌上，深思半晌兒，已隱隱猜到其中的原因。朝廷可能有意要撤換左太守現有的職務，為避兔受制於人，他只得提前舉事。想至此，心中已沒有任何疑問。佯裝剛剛睡醒，伸了個懶腰，起身下樓。
中年掌櫃滿面笑容迎了上來，道：「您老吃的還好吧？感覺如何？」小雲豎起大拇指，笑道：「清淡爽口，回味無窮！貧道不枉此行！」中年掌櫃笑得如同一朵花，五官都已擠到了一塊兒，哈著腰道：「您老誇獎了！即如此，您何不多留幾日，讓我使出看家本領為您多做幾道拿手好菜，以便慢慢品嚐，豈不更好？」小雲一笑，道：「貧道俗務纏身，不能再耽擱下去，以後有機會再說吧！眼下還是先結賬吧！」
中年掌櫃十分失望，道：「您既然有事在身，我便不留您了！」一看手中的帳本，道：「三樣小菜加上一壺酒，總共一兩七分銀子。」小雲稍感吃驚，轉念一想，價錢是貴了點，但憑幾道菜的質量，也算過的去。摸出一錠五兩的銀子交到掌櫃手中，待他找回，心想「我身上的銀兩，都是教內公款，不能隨便動用。掌櫃的如此慇勤好客，以後有機會再讓他多賺一點錢，今日卻無法多給賞錢了！」將碎銀揣入懷中，和中年掌櫃拱手作別，轉身出了「逍遙居」。
夜色已深，他獨自走在無人的街道上。遠處小巷中傳來一陣絲竹管樂聲，一個稍顯沙啞的男聲，唱道：「列國紛紛起干戈，畫角聲哀驚戰鼓，王公將相都有種，興亡只是百姓苦，百姓苦」值此深夜，聲音愈顯淒涼。他默立片刻，方才歎息一聲，舉步向前走去。髻中的銀花，在月光下泛起點點銀光。
次日一早，小雲開始翻越「摩天嶺」。一路上人煙絕跡，再次招出翥凰，結伴前行。起初，二人有說有笑，相處十分融洽。伴隨距「浣花鎮」越來越近，小雲的話語日漸稀少。「摩天嶺」翻越過半，他有時從早至晚竟能一語不。無論翥凰如何引逗，他最多也只是微微一笑，不再和她繼續胡鬧。塵封已久的苦難記憶，再次湧上心頭。雙親的音容笑貌，時常出現在眼前。景略、七嬸、張屠戶等相熟之人的面容，也一一從心頭掠過。記憶中有歡笑，有溫馨，便更多的是令人不堪回的無邊苦難。
每當小雲沉默不語，翥凰就會挽起他的臂膀，將頭顱輕輕靠上去。用女孩子特有的溫柔，去撫慰他佈滿傷痕的心靈。隨時間推移，二人之間雖然話語日少，但感情卻在逐日加深。小雲開始只是喜歡翥凰的絕世容顏，就如同喜愛一件精美的物品，喜歡就是喜歡，沒有任何理由。但等到將要結束這段旅程時，他心裡已對翥凰生了幾分淡淡的依戀。只是當時他已完全沉浸在對往事的回憶中，並沒有覺察自己心裡的這些細微變化。
十幾天以後，盤腸小路終於走到盡頭，往前不遠就是「浣花鎮」。小雲召回翥凰，之後繼續前行，中午時分抵達「浣花鎮」。從鎮口望去，他心裡湧起一種異常感覺。「浣花鎮」和兩年前相比，顯得蕭條了許多。眼下已臨近年關，正是行商來往頻繁之際。但作為鎮上最大的一家酒樓，「悅賓樓」門前竟是冷冷清清，並沒有像往年這個時候，停滿裝有各種貨物的車輛。懸掛在簷前的酒幌，已有多處破損，色澤暗淡，大約已經數月未曾換洗。在微風中有氣無力的翻捲著，似是在追憶往昔的繁華。
「悅賓樓」對面的馮家大宅，原本是鎮上最為豪華氣派的一處場所，不知何故，眼下也已破敗不堪。原先光可鑒人的兩扇黑漆大門，油漆斑駁，有幾處已經露出木頭的原色。門上的兩個銅把手，也生滿了黃褐色的銅銹，遠非先前光亮。門前石階上積滿塵土，估計已經多少日未曾清掃。小雲心裡一沉，如果不是生了非常變故，以馮員外的富庶，又豈會連自家門前的整潔也無法維護？鎮裡究竟生了何事？
遠處街角，幾個衣衫襤褸的中老年男子，正在午後陽光下捕捉身上的虱子。小雲仔細辨認了一番，其中有一二人似曾相識。原本也都是勤儉本份的莊稼人，眼下雖是農閒季節，也不至於無事可做，幾個人就如同一群無家可歸的乞丐。
小雲心情愈加沉重，緩步向鎮中走去。路過「悅賓樓」，向內瞥了一眼，見店內除了幾個沿街叫賣小商品的貨郎正在吃喝，大廳內再無其他客人。二樓臨街的幾扇窗戶，窗紙多處破損，在寒風中「嘩嘩」作響，可見樓上雅座也很久沒有客人光顧。前行片刻，又現幾件不同於以往的異常之處。以前時有耳聞的雞鳴犬吠之聲，此時竟已聽不到，鎮中一片死寂。午飯時分，不但聽不到刀板敲擊、鍋鏟相碰聲，而且也不見有一縷炊煙生起。他大感恐慌，心想「鎮裡莫非爆生了瘟疫，以致所有的人都已死光？」加快腳步向前走去。
沿途所見，十室九空，荒草叢生。大多數房屋門戶洞開，裡面無人居住。有的房屋門戶緊閉，但門上也是蛛網密佈，看來也已很久無人出入。昔日人煙稠密之所，今日竟成蛇鼠橫行之場，景象之淒涼，令小雲始料未及。眼見已走到小鎮盡頭，一個熟人也未曾碰到，想了一下，掉頭向七嬸家走去。
來到門前，見兩扇破爛不堪的木板門虛掩著。從門縫望去，屋內黑沉沉的一片，也不知是否有人在裡面。他抬手敲了數下，道：「七嬸在家嗎？」過了一會兒，無人應聲，又敲數下。房內傳來一陣粗重的喘息，夾雜幾聲劇烈的咳嗽，隨後響起一陣「窸窸窣窣」聲，似是有人在摸索著下床。「砰」的一聲悶響，估計是碰倒了什麼東西。過了一會兒，傳出單調的「嗒嗒」聲，有人拄杖向門口走來。
小雲驚疑不定，聽聲音屋內之人似是一個重病在身的瞎子，但自己明明記得，二年前七嬸的眼睛沒有任何毛病，那麼屋內之人會是誰呢？「吱扭」一聲，木門開啟，一個頭花白的老婦出現在眼前。她彎腰駝背，手拄一根未經任何加工的樹叉作枴杖，渾身下下，衣衫襤褸已極。不用說御寒，就是遮體覆身也大成問題，比之街頭乞丐尚且不如。裸露在外的肌膚，漆黑一片，身上散出陣陣酸臭，恐怕至少已有數月未曾洗澡。她目光呆滯，眼角堆滿黃色眼屎，整個人就像是一具行屍走肉，沒有半點活氣。
小雲盯著她看了半晌兒，方才認出，她的確就是七嬸。只不過自己離開時，她仍在壯年，如今才過去短短兩年，不知何故，她竟已老病至此，並且雙眼也瞎了。心中酸痛，輕聲道：「七嬸，你還記得我嗎？我是小雲！」
七嬸臉上沒有任何表情，似是人間的喜怒哀樂，都已經與她無關。冷冷的道：「哪個小雲？」聲音嘶啞低沉，難聽已極。小雲道：「我是雲歸鶴！是鎮東雲秀才的兒子！小時候我曾穿過你親手縫製的百家衣，難道你也忘記了？」言罷，眼底已泛起淚花。
七嬸先是一楞，繼而蒼老的臉上露出懷疑之色，喃喃自語：「不會的！小雲兩年前就已經死了，被野狼吃了，連骨頭也沒剩一根！」聲音滯澀而空洞，不含任何感情，彷彿出自幽冥鬼魂之口。
小雲渾身顫慄，汗毛直豎，心底湧起一股冷氣。雖是在午後陽光下，但感覺分外寒冷。所謂「哀莫大於心死」，眼前的七嬸就是如此。小雲兩年前突然失蹤，鎮上的人不明所以，又見鎮外有數千頭被木榮春擊斃的野狼，便順理成章的以為，他已經被野狼吃了。此時想起辛酸往事，小雲再也無法抑制自己的感情，抓住七嬸的雙肩，用力搖晃，哭喊道：「我是小雲，我沒有死！兩年前的臘月二十九，為了過年，我向你討了兩斤小黃米，難道你也不記得了嗎？」
在如此強烈的刺激下，七嬸終於有了正常人的反應。渾身抖作一團，顫聲道：「你沒騙我吧？你真的是小雲？」失聲痛哭，將樹叉一丟，伸出枯乾的雙手緊緊抱住小雲，哭道：「好孩子，你沒死，太好了！」小雲淚流滿面，與她相擁而泣。猛然間，七嬸似是想起了什麼，用力將他推開，急促的道：「好孩子，你快點走吧！咱們鎮已不是人能呆的地方，你能走多遠，就走多遠，永遠不要再回來了！」說完，急劇喘息起來。
小雲見她舉止失常，一時無法細談。攙扶她走入屋內，道：「七嬸，你不必擔心！眼下已經沒有人敢像小時候那樣欺負我了！」見角落裡有一張床，一張木板凳倒在地上，想是她下床時碰倒的。除此之外，屋內再無其它物品，可謂家徒四壁。扶她在床沿坐好，道：「七嬸，家中為何成了這般模樣，七叔去哪兒了？」一句話勾起辛酸往事，七嬸再次失聲痛哭，斷斷續續說起了兩年中的經歷。
原來，小雲走後不久，左太守再次下令，提高全省春秋兩季的租賦。七嬸家原本有五畝薄地，勉強可以餬口。但租賦再次上調後，收穫的糧食，全部用來完租仍是不夠，自家反要倒貼許多銀兩。上年秋天，交完租賦後，家裡已是一貧如洗。無奈之下，七叔將五畝田以極低的價錢賣了出去，之後以採食野果、上山打獵，維持一家人的生存。今年春天，他在前往「戴天山」打獵的途中，不慎失足墜下山崖，兩條腿當場摔折。因無錢醫治，在床上躺了一個多月，終於還是死了。
說到這裡，七嬸已是泣不成聲。小雲想到七叔臨死時的慘狀，心如刀鉸，過了一會兒，道：「七嬸，怎麼沒有見到小黑子？」小黑子是七嬸夫婦的獨生子，小雲離開時他還不到六歲。七嬸手指急劇顫抖，指著雙眼道：「我的眼睛，就是為了他哭瞎的！」聲音低沉下來，道：「他爹死後，我娘倆就斷了生活來源。沒有辦法，只好討飯了。今年五月，接連好幾天，我沒有討到一粒米。我那可憐的孩子，才八歲呀！他哪受到了這種餓？趁我沒留意，他偷了人家的一個梨子。可憐他才吃了一半兒，就被失主現，當即被扭送到了縣衙。縣太爺判令賠償失主兩文錢，我身上哪有錢？家裡的東西，為了完租也早賣光了！我哀求縣太爺寬限幾天，但失主不依不饒，最後改判杖脊二十。我那苦命的孩子，年齡還小，身體又弱，挨了沒幾下，就…一命歸西了…我可憐的兒啊…」說到這裡，嚎啕痛哭起來。屋內原本幽暗，加之淒慘的嚎哭聲，直如地獄恐怖。
過了許久，七嬸情緒方才漸漸平復，小雲道：「七嬸，鎮上其他人的情況，你是否知道？」七嬸抹了一把鼻涕，順手抹在衣襟上，道：「租賦這麼高，種地還不如不種！原先家裡有田的，都低價賣了出去。租人家田種的，也都紛紛退租。有的人家去外省投靠親戚，有的乾脆躲入山裡作了野人，靠挖野菜，吃野果過活。另有許多人家，拖兒拽女，離家討飯了。沒有辦法的人家，只好硬挺著，哪兒死哪兒算，不就是一條命嗎？這才兩年的光景，死的死，亡的亡，走的走，鎮裡已剩下不足五百人！你再晚來幾日，說不定就可以趕上為我收屍了！」說完，又開始抹眼淚。
小雲毛骨悚然，無論遭遇多麼嚴重的天災，總會有人存活下來。但**遠比天災更為可怕，原有二千多人的鎮子，如今已不足五百人。照此下去，用不了一年半載，鎮上的人就會全部死絕。孟軻所謂「苛政猛於虎」，決非虛言！他緊鎖雙眉，心想「想一個什麼辦法，才能使父老鄉親渡過難關？」
他沉思半晌，轉身關閉房門，招出翥凰。用傳音之法，將七嬸的情況向她簡單說了一下，之後對七嬸道：「七嬸，我不是一個人回來的，還有一位遠房表姐跟我在一起！讓她陪你一會兒，我出去一下，立刻回來！」翥凰上前挽起七嬸的臂膀，不等開口說話，七嬸如同被蛇咬了一口，迅抽回手臂，顫聲道：「閨女，你是不是了什麼熱病？為什麼身上這般燙？」翥凰吐了一下舌頭，回頭望向小雲，臉上浮起幾分歉意。小聲對七嬸道：「不是的，七嬸！我生來就是這樣，你不用害怕！」小雲一笑，轉身出門，留下翥凰向七嬸慢慢解釋。
他在鎮上轉了半天，好歹找到了一家門面極小的雜貸鋪。可能已很久沒有客人登門，老闆顯得極為熱情。跑前跑後，親自為他挑選了一對木製水桶和一個特大號木盆。付錢之後，他提著三件東西找了一口水井，打了一擔水，方才返回七嬸家。推門走入，眼前景象令他始料未及。
翥凰不知使了什麼手段，竟使七嬸原本死氣沉沉的一張臉，露出了開心的笑容，整個人已比剛才精神了許多。翥凰笑靨如花，回頭望向小雲，臉上全是得意之色，就像一隻偷吃葡萄後，沒有被人逮到的小狐狸。小雲放下手中物品，一豎大拇指，道：「凰姊，你幫七嬸洗個澡，我去採辦食品！」再次出門，來到「悅賓樓」。此時一樓大廳，已沒有一個客人，一片寂靜。小二和兩年前相比，沒有太大變化，只是稍顯成熟。生意寡淡，他神色冷寞，話語也少了許多，已非先前那般饒舌。
小雲容貌變化極大，就算雲娘子未死，此時也未必能夠認出，更不用說小二了。他見到小雲並沒有太大反應，只是心裡暗感驚異「這小道士當真俊秀無比，可惜出家了！否則以他的容貌，改行到京師唱戲，肯定會引得貴婦人尖叫不已！」小雲怎能知道他心裡正在轉著齷齪念頭，提起買好的食品，轉身離去。他為人本就精細，具有「道體仙胎」後，因體內陰陽平衡，性格中又多了幾分女性的細膩。正要返回，想起七嬸的衣服，已無法再穿。又在鎮內轉了一圈，找了一家舊衣鋪。經過一番激烈的討價還價後，以比市價稍高一點的價錢，購買了兩套半新不舊的女性服飾。方才提著食品，返回七嬸家。
他將衣服從門縫遞入，過了一會兒，待翥凰出聲招呼，才推門走入。經過翥凰的一番精心梳洗打扮，七嬸就如同換了一個人，榮光煥，看上去最少小了十歲。木盆中的水已經污濁不堪，散出陣陣惡臭，小雲頗感內疚「凰姊是一個如花似玉的女孩子，為了我竟能去做如此骯髒之事，也真是難為她了！」一時間心裡充滿對翥凰的感激之情。取出食品，擺在床頭，轉身將髒水潑掉。
翥凰十分細心，先用筷子夾起幾片水煮肉，放入七嬸口中。待她吃完，又夾起青菜餵給她吃。一邊夾菜，一邊說小笑話，逗七嬸開心。神色溫婉，舉止輕柔，如同一個孝順的小兒女，正在待候自己年老體弱的母親。不但極有耐心，並且慇勤周到，言談舉止流露出脈脈溫情。
小雲眼角一酸，假如凰姊此時服待的不是七嬸，而是自己的母親，又將是怎樣的一番景象？因為母親唯一的兒子，已回到身旁，凰姊又是如此溫柔可人，想來就算吃的是窩頭鹹菜，母親也會感到欣喜不已的！心裡慘然，淚水沿面頰緩緩滑落。趁翥凰未曾留意，伸手偷偷抹去。
七嬸原本已是心如死灰，日日等待死亡降臨。小雲和翥凰及時出現，使她宛如枯木逢春，再次燃起求生**。在翥凰無微不至的服待下，她竟然吃了不少。小雲擔心她久餓之後，吃得太飽，會傷及腸胃，便打了個眼色。翥凰隨即領悟，柔聲道：「七嬸，菜已經涼了，再吃下去對腸胃不好。如果你沒有吃飽，我將菜再熱一下，你再吃好嗎？」
七嬸已能適應她身上出的高熱，聞言拍拍她的掌背，道：「好孩子，我知道你這是為我好！我不吃了，再吃下去豈不成老母豬了？」說到這裡笑了起來，又道：「像你這麼賢慧的閨女，如今已經很少見了！誰家的小伙子要能娶了你，可真是祖上燒了高香了！」聽到這樣的稱讚，翥凰並不像其他未婚少女，會感到羞澀，反而十分得意。轉頭去看小雲，臉上儘是頑皮之色，一雙清澈的眼中充滿賣弄之意。小雲對她時常表露出的沾沾自喜，頗感無奈，捏起鼻子，衝她扮了一個鬼臉。
七嬸飽食之後，加上精神空前放鬆，沉沉睡去。小雲上前幾步，輕輕拉起翥凰的雙手，小聲道：「凰姊，謝謝你！今天如果不是你，七嬸決不會如此開心。」翥凰抽回雙手，緊緊抱住小雲腰肢，將面頰貼在他的胸前，柔柔的道：「你我之間，何分彼此？不論你讓我做什麼，我都會很開心。再說，七嬸也怪可憐的，一年中丈夫和孩子都死了，這對一個女人，是多麼沉重的打擊，難為她還能活下來。就算你不說，我也會盡最大努力使她快樂起來！」
小雲感到她柔軟的**微微顫抖，心中愛意橫生。情不自禁，將她緊緊摟住。用力之大，使翥凰感到肋骨幾近斷折。如此一來，二人以一種最為緊密的方式貼合在一起。小雲雙手遊走，輕輕撫摸翥凰光滑的脊背，身體不覺有了異常反應。翥凰感到他男性的存在，呼吸漸趨急促，口中出斷斷續續的呻吟。小雲低頭望去，見她雙頰潮紅，朱唇半啟，眼中似有水霧湧起。神情如夢如幻，充滿朦朧神秘之美。霎那間，再難抑制熊熊燃燒的慾火，低頭吻去。翥凰劇烈顫抖，雙臂勾住他的脖頸，踮起腳尖，開口相就。二人初次深吻，感覺如山崩海嘯，強烈異常，不知身在何處，也不知今夕何夕，彷彿一切都已不在，只餘下兩顆心在「怦怦」作響。
不知何故，小雲猛然感到一陣莫名的恐慌。陳孤鴻冷若冰霜的面容，從心頭掠過。就如同被人兜頭潑了一盆冷水，如火激情，瞬間冷卻。伸手輕輕推開翥凰，將目光投向屋角，不敢再去看她，心中湧起幾分懊悔。
情濃之際，他無故退縮，已經不是第一次，對翥凰實在是一種無言的傷害。此次她又被推開，眼中湧起淚水，緩緩轉身，小聲哭泣起來。背影娟秀，雙肩如削，髖部渾圓，加之臀肉豐腴，更顯腰肢纖細，竟有盈盈一握之感。值此黯然情傷之際，嚶嚶哭泣之時，更增楚楚可憐之姿。小雲暗暗歎息，柔聲道：「凰姊，你生氣了？」翥凰微微搖頭，長隨之輕輕擺動，如春風吹起的萬千柳絲，小聲道：「沒有。」
二人無話可說，氣氛十分尷尬。小雲把門推開一線，見天色已晚，道：「凰姊，我要去祭掃雙親，你是留在這裡陪七嬸，還是隨我同去？」翥凰轉過頭來，臉上儘是詫異之色，道：「這還用問嗎？我早說過，和你永不分離，自然是和你同去了！」言語柔和，但如誓言錚錚，似有斬釘截鐵之力。小雲心裡也不知是何種滋味，沉默片刻，道：「我們走吧！」翥凰點頭，轉身化作一股輕煙，鑽入他衣袖中。
出了「浣花鎮」，小雲展開御風身法，片刻抵達埋葬雙親的土丘。和兩年前相比，兩座墳墓歷經風雨剝蝕，封土已小了許多。墳頭雜草叢生，約有齊膝高矮，早已枯萎，在月光下景色極盡荒涼。小雲召出翥凰，之後就如同一尊雕像，矗立在雙親墳前。沉默良久，方才緩緩跪倒，叩了九個響頭，起身後已是熱淚盈眶。
翥凰在心裡默默祈禱「叔叔、嬸嬸，你們泉下有知，保佑小雲今後平安順遂！如果能使他娶我為妻，阿凰感激不盡！我一定會好好待他，及早為兩位老人家生一個大胖孫子，以傳緒雲家香火！」她雖然平素膽大熱情，但畢竟是一個未婚少女，默念完畢，稍感羞澀，雙頰有點燙。轉頭偷偷瞥了小雲一眼，見他並未留意自己，方才心裡一寬。隨即跪倒，叩之後，起身和小雲並肩站立。
二人在墳旁的一塊大石上坐好，小雲手指父親的墳頭，如夢囈，輕輕道：「埋葬在這裡的人，生前好學不倦，胸中有丘壑，腹內有詩書，可稱之為一代俊彥！但終此一生，他上不能安邦定國，下不能養家餬口！蹭蹬潦倒，病死荒丘，這究竟為什麼？」聲音漸高，語氣轉為激憤，道：「我的母親，美麗善良，一生勤儉。無論生活多麼艱難，從未有一句怨言！儘管如此，她仍於韶華正茂之時，撒手西歸！反觀心機狡詐之徒，滿腹肓油之輩，無不衣錦銹、食珍味、住華堂、鞭名馬，惡事做盡，反得善終！這究竟又為什麼？」他情緒太過激動，言罷，渾身抖作一團。
翥凰輕輕歎息，輕舒玉臂把他樓入懷裡，柔聲道：「你不要這樣！天意無私，但人世不公，或許這就是所謂的『命運』！」小雲自尊心極強，不願被人摟抱，輕輕掙脫。又擔心翥凰生氣，反手握住她的雙手。沉默一會兒，情緒稍稍平定，小聲道：「也許你說的對！冥冥之中，或許真有一隻看不見的命運之手，可以操縱平常人的生死禍福！有時無論我們如何努力，也無法改變命運的安排。」
翥凰見他於傷心之際，仍能顧及自己的感受，不使自己難堪，心裡甚感甜蜜。將頭輕輕靠在他肩頭，道：「或許只有像你們創教祖師老子那樣，完全捨棄了人生的所有**，並且歸隱於世外的人，才能擺脫命運之神的捉弄！」小雲點頭道：「是啊！所謂『捨得』，正是有所捨棄，才能有所得到。大道之理，原本如是！」二人交談一會兒，見夜色已深，小雲召回翥凰，之後沿山路向兩年前木榮春曾經住過的土地廟走去。
途經一片密林，他停下腳步，高聲道：「閣下已經跟蹤我多時，何妨現身一見？」話音一落，密林深處傳出一個男子的狂笑，聲音如敲擊破鑼，嘶啞難聽。笑聲持續了一會兒方才停下，此人道：「兔兒相公的耳力竟是頗為了得！老夫倒是看走了眼！」話語中隱隱透出妄自尊大之意。緊接著響起一個嬌媚的女聲：「四叔，既然咱們已被人家現，還是出去見一下這位俊俏的小相公吧！」說完，似是想起了什麼可笑的事，她「格格」笑了起來。小雲聽先前的男子出口傷人，已知樹林中的兩人，定是不懷好意。暗暗戒備，以防二人偷襲。（「兔相公」多指男性賣淫者或男同性戀者）
衣袂獵獵作響，兩條人影從密林中掠出，在數丈開外停下。左邊是一男子，大約四五十歲。頭戴鏤花金冠，中間鑲有一塊圓形翠玉，體態修長，身穿青色儒服。面白如玉，三縷長髻垂至胸前。雙目狹長，一對眸子精光閃耀。小雲目力遠非常人所及，見金冠所鑲翠玉中雕有一隻正在搗藥的玉兔，不禁暗暗納悶。此等紋飾，極為罕見，金冠造型奇特，也絕非正常飾品，隱隱透出幾分古怪，不知是否含有特殊意義。此人儒雅清秀，並非粗俗無禮之徒。可見他稱自己「兔相公」，無非是想激怒自己。念頭轉到這裡，微微冷笑，將目光投向右邊的女子。她大約三十歲左右，體態豐腴，身穿一襲淺綠色束腰長裙。笑容燦爛，似乎並無太多敵意。
小雲將手一拱，道：「二位已跟蹤我多時，不知有何指教？」中年男子瞇起雙眼，心想「這小道士不慍不火，估計有點難纏！最好是阿蓓出面應付，我在旁邊觀察一會兒。」於是使了個眼色。綠衣女子隨即領會，道：「小道長，你不要多疑！我二人跟蹤你，是有一事相詢！」小雲道：「請講！」
綠衣女子眼珠一轉，道：「道長可是『玉虛宮』門下？」江湖中人因老子住在「玉虛宮」，所以習慣上將道教門徒稱之為「玉虛宮」門下。綠衣女子無非是問，小雲是不是道教門徒，並非她已經知道小雲的玄功是得自老子真傳。此事不必隱瞞，小雲當即點頭，道：「不錯，我是道教弟子，此行正是要返回『太和山』。」
綠衣女子和中年男子對視一眼，道：「這就難怪了！我說呢，道長如果不是『玉虛宮』門下，怎能自由出入常人無法涉足的『火浣林』？」小雲心下瞭然，此二人八成是想搶奪自己的火浣鼠皮。微微一笑，並不接腔。
綠衣女子把話挑明，原以為小雲會順著話頭說下去。如此一來，她在形勢上稍佔主動，較難出口的話，可以借相互問答，輕鬆說出，不會顯得那麼生硬和霸道。但小雲默不作聲，使她頗感黔驢技窮，心想「四叔法眼不差，這小道士的確難纏！看來也只好直說了！」伸手梳理一下鬢角，臉上浮起笑容，道：「真人面前不說假話！實不相瞞，我們急需道長帶在身邊的火浣鼠皮，不知你能否割愛相讓？」措詞客氣，但和直接開口索要已無任何區別。
小雲不動聲色，微笑道：「你怎知道我有此物？」此言一出，反客為主之勢已成。在雙方的言語交鋒中，他再次爭回主動。綠衣女子道：「數十日前，在『安平鎮』的吳記裁衣鋪，道長曾經詢問店主，能否將火浣鼠皮製成成衣。當時我恰巧在店裡試穿新衣，所以知道此事。」微一停頓，道：「火浣鼠皮之所以顯得珍貴，是因它可以抗衡高溫，烈火無法焚燬。道長既能自由出入『火浣林』，想是另有抵禦烈火之法，它對你已是毫無用處。既如此，不如將它讓給我們，奴家感激不盡！」
幾十天前，綠衣女子在得知小雲有一張火浣鼠皮後，當時就想出手搶奪。但想到小雲既能自由出入「火浣林」，功力定是極高，她絕非對手，所以一直不敢下手。等到小雲開始翻越「摩天嶺」，因為嶺上只有一條盤腸小路，她不再擔心找不見小雲，便飛返回山莊，邀請中年男子同行，準備聯手對付小雲。
此時，她話音落後，小雲道：「火浣鼠皮我也有急用，二位如果沒有合適的理由，恕我難以相讓！」綠衣女子用眼角餘光一瞥，見中年男子微微搖頭，便將臉一板，道：「我們向你索要此物，自然也有急用。至於原因，眼下不方便說出來。道長如能相讓，自然最好！否則，難免對你不利！」小雲並不理會她的威脅，依舊心平氣和，道：「二位既然不肯告知原因，貧道告辭了！」說完，轉頭就走。
中年男子一直未曾說話，此時飛身上前，攔住去路，道：「小友，且慢！」聲音低沉嘶啞，頗具威嚴。小雲停下腳步，道：「閣下何事？」中年男子道：「太和山上的諸位道長，老夫大都識得，不知哪位是你的師尊？」小雲一笑，道：「我師承何人，似乎和眼前之事並不相干，不說也罷！不知閣下如何稱呼？」
中年男子面色一沉，冷冷道：「老夫很少在江湖走動，姓名無人知曉。就算告訴你，你也不知老夫是誰！」雙目上翻，神色倨傲，冷笑道：「火浣鼠皮，老夫志在必得！你乖乖拿出也就罷了，否則，不要怪老夫手辣！」小雲哈哈一笑，道：「閣下莫非是要硬搶？」中年男子「哼」了一聲，對綠衣女子道：「阿蓓，你陪這位小朋友玩上幾招，讓我瞅瞅李耳的徒子徒孫，最近幾年是否有點長進了！」
小雲暗吃一驚，心想「祖師得道已有千年，倍受世人尊崇，無人敢直呼其名。此人膽敢如此放肆，原因不外有二，一是，他已存心殺死我，並且自信有此能力，才能保證他的無禮言語不致外傳；二是，此人功力極高，或是有強大的勢力為後盾，他才不怕日後我教追究此事。如是出於前者，倒也沒什麼，無非是他對我的實力估計不足。但如是出於後者，情況就有點複雜了。此人連擁有上萬門徒的天下第一大教都不放在眼裡，他的身份不免十分可疑。」轉念一想，此人如此猖狂，估計功力不低，自己藝成之後，從未經歷實戰，正好借此機會，檢驗一下自身所學。隨即絕了息事寧人之念，準備和二人放手一搏。
綠衣女子腰肢款擺，走到小雲對面，停下後胸前**尤在微微顫動。她不知想起了什麼，忽然掩嘴一笑，作出一副小兒女的嬌羞狀，道：「小伙子，四叔他老人家讓我陪你玩兩招。這原本也沒什麼，但奴家的法寶不太好看，你不許取笑我！」
小雲哭笑不得，法寶的作用乃是防身克敵，至於形狀是否好看，又有什麼關係，她竟然還要事先聲明一下！微微搖頭，道：「多說無益，請姑娘出手賜教！」從領後緩緩掣出「裁雲帚」，在身前挽了一個花，將塵尾搭在左肘臂彎處。霎那間，渾身上下已無半點破綻，完全進入了臨戰狀態。朦朧月色下，他長身玉立，衣袂飄飛，神情優雅從容。宛如一個飽讀詩書的二八處子，寧靜安詳，絕無人間煙火之色。
綠衣女子無比震驚，心想「此人之美，宛如絕世佳人，卻又沒有半點脂粉之氣。神情氣度，實屬千年罕見！」凝視小雲片刻，驀地雙頰一紅，心底湧起一股異樣的感受，道：「小伙子，你還年輕，今日如果命喪於此，豈不可惜？你只要交出火浣鼠皮，我就放你離開！」不等小雲回答，中年男子搶先開口，冷冷的道：「此刻他就算拿出來，也已經遲了！」話語中大有不依不饒之勢，並隱隱透出一股醋意。小雲大感驚奇，此二人既然是以叔侄相稱，為何語氣又如此曖昧？他們之間究竟是何種關係？
綠衣女子被中年男子搶白一句，不敢再多說，道：「小伙子，你瞧好了，我要出招了！」飛身後撤，稍一低頭，從領後射出一道烏光，直奔小雲面門。小雲向左一閃，「嗚」的一聲，烏光從耳邊掠過，同時聞到一股刺鼻的惡臭。臭味之強，竟與茅廁中的氣味有幾分相似！小雲大吃一驚，此種臭味是「己土真氣」獨有的氣味。「己土」是五行陰土，為花園之土。為使它更加肥沃，人類常常澆以人畜的排泄物。「己土」真氣獨有的臭味，正是來源於此。道教神功，堂皇正大，陰陽交融，己土神功練至三重境界時，臭味已是淡不可聞。但綠衣女子所使用的己土真氣，臭味之所以如此強烈，是因純陰無陽所致。過於偏執，多少透出幾分邪氣。
烏光一擊不中，挾著輕微的「嗡嗡」聲，再次折回。己土的剋星為乙木，小雲催動「乙木玄陰真氣」，小臂翻轉，「裁雲帚」飛擊出。烏光劃了一個圓弧，避開拂塵，「嗡嗡」聲大作，再次逼近。運轉靈活，度極快，宛如活物。小雲微微冷笑，手腕一抖，「砰」的一聲，「裁雲帚」尾部散開。萬千金絲漫天飛舞，猶如一張金色漁網，將烏光罩在了裡面。
綠衣女子神色緊張，功力提到極限，撮口呼嘯。臭氣瀰漫，烏光向左一衝，又向右一晃，再飛前衝，頃刻擺脫「裁雲帚」的糾纏，飛上高空。「彭」的一聲悶響，烏光爆烈，顯出原形，竟是一隻體形巨大的黑色甲殼蟲。它如同面盆大小，通體橢圓，背生四翼，腹有六足，兩條觸鬚長達數尺。和身軀相比，它的頭部顯得極小，一雙眼睛呈碧綠色。背部的兩對翅膀，一對是黑色甲殼硬翅，另一對是半透明的淡褐色蟬翼。兩對翅膀高扇動，出連續不斷的「嗡嗡」聲。六條長足，約有杯口粗細，佈滿鋒利的倒勾，泛起烏濛濛的寒光。它外形詭異，恍如異界妖魔，極其猙獰可怖。
小雲恍然大悟，難怪綠衣女子需要事先聲明自己的法寶不太好看，原因在於，她的法寶竟是一隻以糞便為食的蜣螂。（俗稱屎殼郎）作為一個女人，讓如此骯髒的昆蟲，寄居在體內，當初需要付出多大的勇氣和決心，才能破除心理上的畏懼之感？暗暗搖頭，替她深感不值。臭氣愈加濃重，常人只要吸入一點，就會毒而死。但小雲功力即高，又具「胎息」之能，臭氣雖毒，對他卻無任何影響。
黑色蜣螂鼓動四翼，全俯衝，六隻長足猶如鋼鉤，抓向小雲頂門。「啪、啪」兩聲脆響，兩條觸鬚就似長鞭同時擊出。口器翕張，咬向小雲咽喉。一招三式，層次分明，頗有高手氣象。小云「哼」了一聲，並不理會，以攻代守，揮起「裁雲帚」擊出。黑色蜣螂反應極為敏捷，不等拂塵臨近，振起四翼，飛上高空。纏鬥數合，小雲已完全摸清蜣螂的飛行路線，不想再浪費時間。騰身躍起，右臂一振，塵尾金絲幻起一輪耀目的金光，分散了蜣螂的部分注意力。之後手腕一沉，「裁雲帚」曲柄就如同裝上了彈簧，陡然翹起，逕直擊中了蜣螂的腹部。
黑色蜣螂和綠衣女子之間，精血相連，氣脈相通。蜣螂如被殺死，綠衣女子也難免身負重傷，小雲並不想殺人，此番出手只用了一成功力。饒是如此，黑色蜣螂也自經受不起，被塵柄擊中後，立即從空中摔落。在地面彈跳幾下，肚腹向上，六支長足略一抽搐，便寂然不動了。小雲毫不停留，一揮衣袖，宛如一支翩翩起舞的青鶴，劃了一道優美的曲線，從空中飛抵綠衣女子身前。不等她有所反應，揮起拂塵向她高聳的前胸擊去。招數使了一半，微覺不妥，右肘一沉，「砰」的一聲悶響，塵尾金絲擊中了她的小腹。綠衣女子一聲未哼，雙眼翻白，如同一堆爛泥，癱倒在地。一擊得手，小雲順勢將拂塵挽了個花，插入領後。動作瀟灑飄逸，毫不拖泥帶水，霎那間已由動入靜，如淵渟嶽峙，臉上兀自掛著動人的微笑。
他此番出手，兔起鶻落，一氣呵成。招出如雷霆震怒，招收如江海凝光，氣度非凡，使在一旁觀戰的中年男子大吃一驚。道教門人一向極少殺生，他並不擔心綠衣女子的安危，只是對小雲的實力有了一番新的估算。沉思片刻，他才冷冷的道：「小伙子，你這幾招帥的很，但和老夫為敵，還稍嫌嫩點！你接招吧！」他說打便打，竟是毫無徵兆。話音未落，如離弦之箭，已衝至近前。從袖中摸出一根數尺長的白玉短棒，向小雲兜頭打下。
勁風撲面，去勢猛惡，小雲十分驚訝，心想「此人難道只是一個修習外門功夫的莽漢？否則，為何要近身肉搏？」此時已不容多想，他反手抓住塵尾，將「裁雲帚」從領後拽出半尺，以塵柄硬接一擊。一聲脆響，白玉短棒擊中塵柄中央，彈了回去。小雲感到右手一麻，心想「此人力氣倒是不小！」隨即掣出「裁雲帚」，和中年男子展開搶攻。
「鐺」「鐺」聲不絕於耳，眨眼間二人已拆了七八招，鬥了個旗鼓相當。小雲此時現了一樁奇異之處。中年男子的招式，極像庚金，大開大合，直來直去，橫行無忌。但不知為什麼，每當招式將要使老之際，白玉短棒就會無緣無故的轉折一下，使原本堂皇正大的招式，平添了幾分詭異。
小雲暗暗納悶，從這種轉折來看，此人明明修習的是乙木神功，但他為何非要偽裝成修習庚金神功的模樣，將招式使的如此威猛霸道？他此舉究竟想隱藏什麼？」心如電轉，手上絲毫不慢。「裁雲帚」東揮西掃，吞吐縱橫，猶如風車旋轉。將中年男子牢牢困在中央，使他無法越雷池一步。
中年男子感到已經難以招架，咬了咬牙，全力搶攻數招。將小雲逼退幾步，飛身後躍，右肩猛力一搖，一道銀光破體飛出。銀光亮度極強，竟不亞於「元始渾天輪」，四周已被映照的如同白晝。小雲為防強光刺傷眼目，閉起雙眼。「裁雲帚」仍舊左右揮舞，以防中年男子趁機偷襲。過了一會兒，察覺四周沒有任何響動，銀光已有所減弱，他緩緩睜開雙眼，誰知出現在眼前的景象，令他大吃一驚。
遠在數里開外的戴天山，和近在咫尺的幾十個土丘，包括中年男子和昏迷不醒的綠衣女子，此時竟然一同不見了蹤影。眼下此處即無高山，也無樹木，四周雲霧飄渺，白茫茫一片，銀裝素裹，似乎剛剛下了一場大雪。天地間一片死寂，加之氣溫極低，景像已非人間所有。驚怔半晌兒，小雲方才回過神來，俯身從地上抓了一把，拿至眼前細看。見手中是一把顆粒極小的白色細沙，不禁大惑不解。自己清楚的記得，此處原本都是黃土，何時竟變成了白沙？順手拋掉沙子，心裡震驚不已。方才究竟生了何事？為什麼此處竟然生了如此巨大的改變？彷彿銀光亮起的瞬間，時空生了扭曲，將自己從「浣花鎮」外的荒郊，送到了一處極為奇異的所在。一時間，他恍如置身在夢境之中。
小雲搖頭苦笑，極目遠眺。見不遠處有一棟樓閣，在雲霧中時隱時現，便舉步向前走去。行走在細沙上倍感艱難，前行片刻，方才抵達近前。凝目細看，見整幢建築面積極廣，分上下兩層，飛簷斗拱皆有彩繪，木質門窗精雕細鏤，花紋繁複，富麗堂皇，極盡奢華。二樓門窗洞開，屋內有一宮裝麗人正自憑窗遠眺。她面目娟秀，姿態婀娜，神情極為落寞。如此佳人，竟是百無聊賴。
不知為什麼，小雲心頭緩緩掠過「嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心」這兩句傳唱已久的古詩。又向宮裝麗人注視了一會兒，才將目光移至樓下。樓前是一片草地，一個身高丈二的巨漢手持一柄開山巨斧，正在奮力砍伐一株十分高大的桂花樹。樹旁有一隻白兔，兩支前爪抓著一根玉杵，往一個石臼中搗著什麼。
小雲哭笑不得，看架勢，自己似乎來到了月宮中！如果正在伐樹的巨漢，果真就是吳剛，那麼二樓上的宮裝女子自然就是嫦娥了！但這又如何可能？沉思片刻，心裡若有所悟，臉上浮起一絲冷笑，舉步向巨漢走去。經過白兔身旁，見它掌中的玉杵，雖然比中年男子的白玉短棒稍小，但外形基本相似，不禁微微一笑，繼續向前走去。
待他走近，巨漢停止伐樹，將大斧重重一頓，大喝道：「何方狂徒，膽敢擅闖『廣寒宮』？還不報上名來！」小雲默不作聲，只是冷冷的盯著他，臉上沒有絲毫表情。巨漢似是已被激怒，狂吼一聲，掄起開山大斧飛砍下。狂風大作，激起漫天白沙，威勢極為驚人。小雲並不理會，提起全部精力，留意背後的白兔。果然，大斧臨近之際，背後傳來細微的響動，似是有人正在偷偷潛近。心知自己判斷無誤，反手掣出拂塵，並不轉身，塵柄從腋下疾向身後刺出。與此同時，開山巨斧也準確無誤砍中了他的頭顱，但奇怪的是，並沒有給他造成絲毫損傷。巨斧竟然只是一個幻影，一擊之後，巨漢不再繼續攻擊，手持巨斧，不言不動立於原處，神情極為呆滯。
就在此時，小雲感覺塵柄似乎已經觸及實體，於是手腕加勁，全向身後刺去。勢若奔雷，迅若閃電，「砰」地一聲悶響，身後傳來一聲慘叫。緊接又是一聲悶響，從聲音判斷，似是有人從高處摔落。陡然間，四周暗了下來，所有景象統統消失。過了一會兒，小雲雙眼已能適應黑暗，見四周群山環抱，樹影婆娑，自己仍舊站在「浣花鎮」外，何曾有片刻離開？方纔所見，不過是幻象而已！
綠衣女子躺在不遠處，此刻仍未甦醒。中年男子蜷縮成一團，側臥在數丈開外的山坡上，呼吸微弱，也已昏死過去。白玉短棒丟在他身旁的枯草叢中，猶自泛起潤澤的光輝。小雲在附近仔細搜尋，過了一會兒，終於在一個低窪處，找到了想要找的東西。這是一個直徑近一尺的銀色圓環，圓周上雕有極為繁複的雲紋。內側隱蔽處，刻有「蜃月環」三個先秦古篆字。
小雲暗暗點頭，已能肯定所有幻象，皆是借助「蜃月環」之力方才幻化而成。但幻象極為生動逼真，諸如飛簷斗拱上的彩繪圖案，木質門窗上的繁複花紋，單單依靠「蜃月環」，恐是難以展現的如此完美。如果不是借助中年男子的強大真氣作後盾，幻象中的細節部分，絕不可能刻劃得如此細緻入微。可見此人絕非泛泛之輩，功力和本教「榮」字輩諸人，大約在伯仲之間。此人和綠衣女子駕馭法寶的手段，和玄門正宗心法基本相似，二人身份頗為可疑！沉思片刻，難以索解，隨即不再理會。
中年男子方才幻化成白兔，暗中實施偷襲，被「裁雲帚」曲柄擊中前胸，小雲雖然只使用了兩成功力，他也是經受不起。此時受傷頗重，臉上神情極為痛苦，估計一時半會兒難以甦醒。他出手搶奪火浣鼠皮，也算不上什麼大惡，何必不依不饒？小雲隨手將「蜃月環」一扔，轉頭向小廟走去。此時已是午夜，寒風呼嘯，夜色如墨。
中年男子畢竟功力較高，小雲走後不久，先清醒過來。正要起身，感到胸腹間一陣劇痛，不由得呻吟一聲，心想：「這小道士的確了得，估計要想擊敗他，非得師父親自出手才行！」見「蜃月環」就在身旁，心中一喜，將它收入體內。緩緩起身，找回白玉短棒，走到綠衣女子身旁，向她體內輸入真氣。
過了一會兒，綠衣女子甦醒過來，收回蜣螂，道：「四叔，你將小道士怎樣了？」中年男子聽她話語中隱含關心之意，冷冷看她一眼，道：「你放心，我沒把他怎樣！」綠衣女子見他醋意甚濃，不敢再多說什麼。中年男子道：「此人男具女相，性情沉靜內斂，似是已具有『道體仙胎』。他毫不費力就破了我的『蜃月幻境』，功力之高，已非你我所能想像！」起身踱步，暗暗尋思「此人能夠識破幻象並不出奇，但他怎會知道白兔才是我的真正化身？」沉思半晌兒，仍是毫無所得，不再徒費心力，和綠衣女子攜手遠去。
其實，此事不難理解。「蜃月幻境」中的宮裝女子、手持巨斧的大漢，以及正在搗藥的白兔，三者中必有一個是中年男子的化身。祭起「蜃月環」之前，中年男子一直以庚金神功的方式起攻擊，三者中，唯有手持巨斧的大漢，最像修習庚金神功之人。中年男子此舉，無非想使小雲誤以為大漢才是他的真正化身。小雲一旦上當，後果不堪設想，因全部精力都在提防手持巨斧的大漢，難免就會被化身白兔的中年男子所傷。但在戰鬥開始之初，通過中年男子招數間的無故轉折，小雲早已認定他修習的必定是乙木神功。兔是十二生肖之一，謂之「卯兔」。「卯」在十二地支中位居第四，恰巧屬於東方乙木。所以不用費多大力氣，小雲就已認出三者中唯有白兔，才是中年男子的真正化身。判斷準確，才得以一招克敵，此戰輕鬆獲勝，皆得益於對五行的深刻瞭解。
片刻後，小雲抵達土地廟，從懷中取出木榮春所賜的「龍腦蛟骨香」，在手中搓燃，放入香爐中，之後在殿內盤膝入定。二個時辰後，行功結束，起身出了小廟，負手等候。東方泛白，一名二十歲左右的青年道士，飛奔至廟前。他上下打量小雲幾眼，心裡疑問叢生，稍一躬身，道：「閣下何人？為何會有我教的龍腦蛟骨香？」「龍腦蛟骨香」得來不易，道門中只有「榮」字輩數人身上備有。榮城等人，青年道士全都認得，所以才有此一問。
小雲微微一笑，道：「我是雲歸鶴，法號紫微。」青年道士大吃一驚，撩袍跪倒，叩之後，道：「弟子吉貞，暫代『青羊觀』觀主。不知掌教真人駕臨，失禮之處，尚請海涵！」小雲道：「起來吧！你是何人弟子？」吉貞起身道：「弟子的師父是清虛真人，他和清和、清靜兩位師叔，為師祖守靈三年，眼下都在太和山上。『青羊觀』的事務暫由弟子代為打理。」小雲道：「觀中有多少人？」吉貞道：「總共十一人，掌教真人有事儘管吩咐。」小雲盤算一下，道：「有件事情需要你們相助，可能會佔用你們不少時日，咱們邊走邊談！」二人迎著黎明的曙光向浣花鎮走去。