朱龍飛接到官府一張羽毛密函，兵部侍郎朱友聰邀請他到汴州衛戍轅門共商國事。朱龍飛也不曉得這軍營生什麼大事，只得硬著頭皮趕到汴州戍卒大營聽傳候信。
軍部的中書舍人董國承把他帶到承招務辦事處，由一個叫王七的千夫長接侍他，雙方不免拱手見禮，著實客套謙讓一番。請教機要，說起來令人大吃一驚。原來強梁大舉進取河東，在夾河、柏鄉與李克用的晉軍陷入苦戰，梁朝在潞州前線的軍隊傷亡慘重。強梁前線受挫，後勤也左支右絀，難以為繼。事情本末是這樣，梁卒不斷增援潞州，軍中有些已成家立室的將士，拖男帶女，頗為不便。起初，一些出征的將士把妻兒典當給營中的兄弟，由留守後方的將士代為照應家小。例如甲把妻兒典當給乙，質銀十兩，妻子兒女暫歸乙處置，甲打完仗還撿條命回家的話，就用十一兩銀子贖回妻小。
起初營中光棍很多，大家也樂於兜攬這件事體，白撿一個老婆，何樂不為？比及後來，增援前線的將士越來越多，而且有去無回，營中就滯留一批婦孺，少即數百，多即愈千，官府連轉運前線的軍糧也捉襟見肘，那有餘糧白白養活這批婦孺？只好成立承招務，拉來富商大賈承接這個燙手山芋，指定某某出銀若干，助充軍餉，然後官府分配給他一批婦孺作傭工或佃農。這些婦孺只要不出強梁境內，任你處置，作奴婢僮僕也好，轉賣給青樓勾欄也好，朝廷概不干涉，但你若想把這批婦孺帶出梁境的話，小心掉腦袋。這批婦孺中，一些婦女還會在梁朝境內生兒育女，男童是兵力的來源，女孩是耕田種地的好手，梁朝絕不容忍肥水流入別人田。這些梁朝權貴逼迫商賈承招這批婦孺，打著的如意算盤是既可佔到便宜，又不用承擔責任，真是一舉兩得。而那些被官府點名兜攬這件事體的商賈，不能拒絕官府的好意和安排，否則兵戎相見。
朱龍飛聽到這一樁人間慘事，心下惴惴不安，一時不知作何處置，只得與王七虛應故事，道是與家人磋商之後再來回復。王七危言聳聽，限令朱龍飛月內答覆，否則輕則罰款當徒，重則抄家斬。
朱龍飛若是躲避這件事體，大不了不在汴州、洛陽做生意罷了，這梁朝官府也不能拿他怎樣。但朱龍飛覺得自己還是擔當一些事體，便責無旁貸接下這樁混帳生意。朱龍飛估計這樁生意錢銀用度極大，單憑汴州碧溪堂只怕獨力難支，逐寫了雞毛羽信，飛鴿傳書，邀請吳越碧溪堂朱經天、朱緯地；淮南揚州的朱光前、朱裕後、朱志存、朱高遠等同門師兄弟前來汴州會商。
不出十天半月，朱氏群英會聚汴州開封府長安街碧溪上，不免宰牛殺豬，大排筵席，飲酒慶賀團圓。
酒酣耳熱，朱經天率先話道：「大梁官府要挾這汴州碧溪堂承招伺候這批婦孺，汴州碧溪堂儘管做這糧米經營，但無端平添這麼多人口，嗷嗷待哺，便有金玉滿倉，只怕也吃不消，難免坐吃山空。我在吳越那邊做經營生理，看見江南盛產桑麻，地方機戶極多，小的機戶僱傭三五個婆娘織布，大的機戶僱傭幾百或上千餘名婦孺幹活。我看這布帛生意大有賺頭，咱們不妨也做這機戶的生理，織些布匹隨行就市，說不定能財哩。江南有一些大機戶，生意興隆通四海，這絲綢錦緞的去處門路極多，北供契丹、新羅，乃至扶桑；南下西洋諸國，以至波斯大食。只是有個難題，用什麼神通把這批婦孺弄出大梁境內，這件事非同小可，驚動官府，可是吃不消兜著走。」
朱緯地道：「只要這批婦孺配合咱們安排，把她們弄到江南，自有辦法安置。江南這幾年遠離戰火，百姓安居樂業，這些婦孺遷徙到那邊，無異投奔世外桃源，她們如何不肯？事前需要與她們把這件事體解釋清楚，免生誤會。至於行路艱難，途中冒犯風霜，水火盜匪等事情在所難免，富貴險中求，欲求一生吉祥平安，總要付出少許代價吧！」
朱光前獻策道：「咱們與梁朝官府辦妥交接事體之後，先在運河邊租賃幾個地方安置這批婦孺，然後再弄幾條運糧的大商船，沿著通濟渠南下，夜行曉宿，只要鬼混出梁朝河南一帶地方，就庶幾高枕無憂了。」
朱裕後道：「咱們這幾年押運貨物南下北上，跟運河驛站崗哨的官兵混得爛熟，這天下沒有不吃屎的狗，不吃腥的貓，官兵也是人，也要吃飯，養妻活兒，只要咱們捨得拿出金銀向他們進貢，沒有過不了的關隘。你想，他替朝廷立功只賞五兩，咱們給他十兩，他們自會權衡利弊，趨利避害。這官兵可以智取，但強盜只能力敵，弟只擔心那個江湖朋友跟咱們過不去，到時添亂，這才是我們面對最大的難題。」
朱龍飛道：「大夥兒說的都在理，就這麼辦。」
是日酒宴盡歡而散。朱氏群英各依本份，租屋的找房子，租船的覓船，按部就班，各安生理。
朱龍飛也趕到轅門，汴州衛戍軍營承招務辦事處附近，只見承招務四周搭建著許多矛棚土屋，內中儘是蓬頭垢面的婦孺，這些女人的丈夫孩子的父親，為強梁賣命，戰死疆場，寡婦後裔卻被官府當成垃圾渣滓，打掃出門。死者一了百了，托歸山阿，山河無情，流水無聲，生者作何感想？
可是承招務帳幕內外，各色富商大賈，土豪鄉紳，挨肩接踵，魚貫而來，這個買丫環，那個要奶媽，沒有人覺得這事兒有什麼不正常。而且媒婆以及勾欄瓦肆的鴇母龜公也混跡其間，趾高氣揚地兜攬事體。這到底是什麼世道呀，朱龍飛也不免疑惑，感到腦袋一片空白。