朱龍飛躡手躡腳登上二樓，找了個叫牡丹亭的雅室坐下。店家則過來招呼接待，道:「客官，你要茶博士還是喝花酒？」
朱龍飛道:「我剛喝醉酒，昏頭轉向，伺候不了這些姑娘，她們只會讓我醉得更厲害，我惹不起呀！你喚茶博士過來，我想聽茶博士說書。」
店家點頭道:「看你醉得差不多了，讓茶博士替你醒醒酒吧！老吳，你過來，和這位官人聊聊。」
只見一個五十來歲的老儒生拿著一柄扇子搖搖擺擺走過來，大馬金刀坐在朱龍飛面前，先拱手作揖，然後道:「貴客，你要聽三國南北朝史話，還是時事新聞？」
朱龍飛托腮歪頭道:「說些時事新聞吧！」
老吳把扇子一收，說道:「聽新近時事佚聞，承惠二兩。先收錢後陪話，此是行規。」
朱龍飛從袖口取出十兩銀子遞與老吳。老吳吃驚地道:「你要聽什麼時事新聞？」朱龍龍笑道:「我請你老替我說一說當今皇上朱溫的故事。」
老吳連忙掩上門窗，替朱龍飛獻過茶水，搖頭晃腦道:「你找對人了，朱溫的事我略知一二。
這朱溫又名阿三，宋州碭山午溝裡人氏。他父親朱誠是個鄉村學究，不弟秀才，以營私塾為生。娶妻王氏，生有三子，是為朱全昱、朱存和朱溫。
朱溫排行第三，作為朱誠最小的兒子，很得朱誠的寵愛，朱誠也有心把他培養成才，以承衣缽，下了一番力氣教這朱溫讀書，苦口婆心替他講解《三國誌》、《漢書》，指望他鑒古知今，早日成龍。可是朱溫無心學文，只喜舞槍弄棒，且言行頗為無賴，不服父母管教。朱誠對朱溫這個不屑於他的頑兒，有些灰心喪氣，曾對親戚朋友道『我平生飽讀詩書，並賴此為生，所生三兒，惟朱全昱尚肯讀書認字，或者還有些活路奔頭，而朱存與朱溫竟以讀書為苦累之事，還有什麼好結果，我想他們肯定沒出息，完啦完啦！』
朱誠死後，朱家生計日益艱難。母親王氏帶著一家大小投奔碭山富翁劉崇，作那傭保的生涯。朱溫不甘心一世做劉崇的家奴，一面苦練武藝，一面結交江湖豪傑，覓縫鑽營，無時不想找個晉身機會擺脫窮根。
朱溫寄居在劉崇家時，不肯作這佃農莊稼漢在地裡刨食，便替劉家打獵充庖為生。在打獵時日，縛虎擒狼，與野獸為伍，鬥智鬥力，武藝日臻精進，同時亦領悟豺狼虎豹的狡猾多疑獸性，日後應用於人情交際，得心應手，如獲神助。
朱溫十八歲時，因隨盜賊鼓動流民餓殍，劫食大戶，案流落江湖。與朱溫一同離家出走的還有他的二哥朱存。在宋州流浪時節，看見宋州刺史張蕤女兒張媚娘隨母上寺燒香，看熱鬧的人多如牛毛，朱溫兄弟亦混跡其中。朱溫看見張媚娘，驚為天人，曾與朱存說『若得到這個女人做老婆，這一生便無憾無悔了！當年漢朝光武帝還是個老百姓時，曾感慨道:做官就做皇帝近衛兵，娶妻就娶陰麗華！後來果然如其所願。我要傚法光武帝奮振興，坐龍椅，娶美女。』朱存苦笑道『連肚子還沒填飽，竟然猛想美女如雲，你是瘋是傻呀。』朱溫對朱存鄙夷不屑『你真是鼠目寸光，胸無大志。』
唐僖宗乾符四年，鹽販黃巢在山東曹州動起義，登高振臂一呼，天下英雄雲合響應。是時變民形勢如燎原之火，不可抑制。貌似強大的唐朝如朽木不堪一摧，往日文治武功喪失貽盡，面對天下的民怨想不出任何安撫的辦法，只是一味辱罵討伐，鎮壓屠殺。於是變民日熾，流賊如蚍蜉雲集，唐朝軍隊疲於奔命，應接不暇。
朱溫朱存兄倆投入黃巢帳下，隨軍攻打鄆州。鄆州城池堅硬，固若金湯，群盜束手。朱溫獻計，教黃巢以泥草各半，充入麻袋，每人一包，入夜攻城，數萬人負麻袋而至，既輕且便，又不怕火，頃刻即成斜坡，大破鄆州城池。此攻城妙法，屢試奏效。黃巢因此對朱溫刮目相看，收作親隨衛兵，拔充為隊長。
稍後，黃巢大軍進取沂州。時朱溫已積功為稗將，手下有兵卒百人。他的部下中有些人在剽掠州縣時，或搶有婦女作老婆，或搶有金銀別在腰間，作戰時經常開小差，不肯賣力賣命，朱溫對些人十分光火，訴諸黃巢，把惰卒庸將，一窩端掉，殺得一個不剩。他寧願成為光桿司令，另外招兵重組虎狼之營。同時立法號令:朱家軍只許擁有一個婆娘，五十兩銀子旁身。凡查出擁有兩個婦女，或私藏銀子六十兩以上的人一律斬示眾。於是朱家軍名聲大振，逐成勁旅。爾後朱溫又身先士卒，冒矢石，做出榜樣，親登沂州城頭，斬關開門。
黃巢對朱溫的軍事才能十分欣賞，他變計南下，進行戰略轉移時節，把留守山東的重責全叔委託給朱溫。而朱溫也十分用心盡力，東征西討，百戰經營，寸土不失。
朱溫留守山東時，時常留意宋州動靜，對他的心上人張媚娘念念不忘。他的部下雖然不時擄來美女進貢給他，但他全沒看在眼內，一一斥退。他對張媚娘的鍾情竟然達到元稹的詩意『曾經蒼海難為水，除卻巫山不是雲。』後來朱溫委託同鄉，人稱無敵聖手的俠商朱古原在江湖上留意查訪，結果在難民餓殍中間找到張媚娘，讓這對有情人得成眷屬。朱溫以同鄉之誼，跟這張媚娘傾吐愛慕之情，且誓非張女不娶，令張媚娘深受感動，以致許諾同心。這張媚娘是個才女，隨軍做了朱溫的參謀，對朱溫建功立業，助益甚多。
繼而黃巢南征受挫，遭遇疾疫，變計北歸，由湘南出長江，渡淮而西，並集結朱溫的山東軍團，合力西攻，撥東都，陷潼關，下長安，把李唐滿朝文武逐到山林，終成大齊金統江山帝國。朱溫受封為同州防禦史，屯兵渭橋，防禦官兵。由於朱溫兵強馬壯，戰功赫赫，逐成李唐皇朝爭取拉攏選對象，百般利誘。朱溫權衡利弊，棄偽齊而歸正統。
朱溫降唐伊始，羽翼未豐，受命征討，到處碰壁，損兵折將。後來他得王巢餘部尚讓，張全義等人投入帳下，勢力才有所溢漲。特別是張全義替他恢復河南經濟，儼然是朱氏強梁的開國功臣。
朱溫收拾李罕之、秦宗權、孫儒等三個頑匪惡霸深獲民心。這李罕之、秦宗權與孫儒三個軍閥集團原是黃巢餘部。黃巢兵敗之後，這些人論為流寇，整日只知搶掠殺戮，不事生產，沒有糧草用鹽醃死屍做飯，弄得天怒人怨。朱溫把這三個魔鬼幹掉，既得擴充勢力，又收民心，可謂一舉兩得。
至於替魏博節度使羅紹威屠滅悍卒，對羅紹威敲詐勒索錢財逾億，以致羅紹威有九州聚鐵鑄錯之悔的感慨；上源驛夜襲李克用，殺河東了三百壯士；誘殺兗鄆節度使朱碹、朱瑾兄弟等等種種不講道義的近乎無恥的行徑，以乎跟他個人道德修養無關，只要成就霸業王圖，必須要通過這條血跡斑斑的殺人之路。江湖上傳說這朱溫狡猾無信，那是對他的對手而言，對於敵人，兵不厭詐，使用陰謀詭計那有什麼不妥。當然，最後朱溫成為魔鬼，殺人如麻，那是因為他要做皇帝，他沒有選擇了，上了賊船下不來，只能惡人做到底。」老吳說到這裡，對朱龍飛抱袖慚愧地道:「我只知道這些，不知是否中聽。」
朱龍飛點頭道:「謝啦！聽君一席談，勝讀十年書。下次再來請教。」時已深夜，逐回客棧休息。