俗話說：「兵敗如山倒。」此話，一點兒也不假。胡宗南的部隊慘敗以後，以賽跑的度，逃竄到四川，很快又逃到川西，他們把部隊駐紮在新津的獅子山、華陽的姚子壩、牧馬山等地。企圖借助這些有利地勢，負隅頑抗，阻止中國人民解放軍解放成都，解放整個川西。
駐紮在牧馬山下面的胡家壩的胡宗南的軍隊，到處橫行無忌，為非作歹，大肆掠奪，婦女，鬧得烏煙瘴氣，民不聊生，慘不忍賭。儘管如此，這一夥匪幫還貪得無厭，慾壑難填。他們又派了一個營，天天過河到蓮花鎮來騷擾、破壞，鬧得蓮花鎮人心惶惶，雞犬不寧，怨聲載道。
謝文輝沒有出門，像關在小匣子裡似的。但是，他倒有點「秀才不出門，天下事全知」的本事，謝宗明、賈先澤、牛隊長這一些人，又活躍起來，整天在謝府進進出出。謝文輝對蓮花鎮，對整個四川，尤其是川西的近況，心中很有數。
「謝主任，胡宗南的一個軍駐紮在胡家壩，一個軍駐紮在姚子壩，在新津駐了兩個軍，在簡陽、新都還駐有部隊，對成都形成了半包圍圈，在川西要大打一仗。太好了。」牛隊長討好地說道。
「蔣委員長要胡宗南死守成都。這是理所當然的。胡宗南的軍隊是蔣委員長的嫡系部隊，戰鬥力是很強的，要是這一仗打勝了，還有東山再起的希望。」謝文輝很得意的樣子。
「謝主任，只要劉文輝、潘文華這些人和胡宗南他們合作好了，四川還是國民黨的天下的。」牛隊長露出了點擔憂的情緒。
「人心隔肚皮，這是很難說的。」謝文輝的擔心也自然地流露出來。
「謝主任，胡司令的官兵，天天到蓮花鎮來，吃喝玩樂，真有點——。」牛隊長心裡似乎有不滿的情緒，話只說了一半就斂口了。
「古人云：重賞之下必有勇夫。胡司令的官兵來蓮花鎮吃點、拿點、玩點，有啥子要緊。這樣，他們打起仗來才勇敢，才能克敵制勝。」謝文輝未等牛隊長說完，立即用話來堵住了他的嘴巴。
「謝主任的見解不錯。」牛隊長恭維道。
這幾天，謝文輝心裡很自在。他希望天下大亂，亂成一團，不可收拾，他好趁渾水摸魚。胡宗南吃敗仗，他並不感到意外。胡宗南的軍隊西竄，到處騷擾，他毫無反感，反而十分得意。他希望蓮花鎮遭受一場兵禍，自己完了，也使得不到任何好處，來一個同歸於盡。他抽了香煙，還不過癮，又拿起銅製水煙桿，燒起水煙來，「咕嚕咕嚕」地吸了一陣，才滿意了。放下水煙桿，在屋子裡反剪著手，踱了幾步，走出門，在假山、花園、水池各處慢悠悠地走著，像是在鑒賞古董似的。
他在院子的用瓷磚鋪成的小路上走著，走到炮樓處，信步到樓上，見家丁手持長槍，在炮樓裡像木雞似的站著，就對家丁說道：「你們站崗認真，對我很盡忠，本月的薪水加一倍。」
「多謝謝主任的恩典。」家丁端端正正地站著，畢恭畢敬地說。
離開炮樓，他又獨自一人來到大門口，家丁還是手持長槍，規規矩矩地站立著。他還是客客氣氣地對家丁說：「你們盡心盡職，忠於職守，使我很受感動。本月的薪水增加一倍。」
「多謝老爺的恩典。」家丁道。
好幾天，他一直沒有出門，聽說蓮花鎮生了變化，他的心裡癢癢的，坐不住。他就決定到街上走一走。情況果真如牛隊長所說，街上來了不少官兵。這些官兵，一個一個都是東闖西蕩的。他看了，心裡有股難言的味道，很有些不順眼。但是，他又一想，這些即將為敗寇的兵痞，這樣抓拿騙吃，又有啥子不好呢？哼，給多擺些爛攤子，讓十年八年都難以理順，難以收拾好。
他走到春熙茶客棧外面，見裡面的人不少，有一些官兵坐在裡面，蹺起二郎腿喝茶，正在調戲一個賣唱的女孩。「小娘子，過來給老子斟杯茶，老子給你一塊元寶。」「小娘子，過來跟我親個嘴，老子給你一塊袁大頭。」「小娘子，來給我壓壓大腿，老子給你一個卵子。」……
賣唱的姑娘，欲走不能，想反抗又無力。她唱不下去了，低著頭，眼淚直往外流。「長官，行行好。我們是良家的人，只賣唱，不賣身。希望各位官人老爺哥兄高抬貴手。」另一個臉像橘皮的男人，站起來，放下手中的樂器說道。
「少費話，老子今天要這婊子和我睡大覺，你敢說個『不個當官的傢伙，用手在茶桌上用力一拍，站起來，把槍抽出來，「啪」的一聲丟在桌子上，橫眉鼓眼地說道。
「張營長，這婊子沒有見識，睡覺也不舒服，算了，另外去找一個。」一個三角臉的軍官獻媚似地說。
名叫張營長的悶了一下，說道：「老子洋味土味，啥子味都嘗過。哼，還沒有遇到過這樣的餿貨。」他茶不喝，罵罵咧咧地走了。其他的官兵，也跟著他出了茶館。
謝文輝正想到茶館裡去，和肖老先生聊一聊。肖春蘭的形影還在他的腦子裡，他一直對這朵帶刺的鮮花，耿耿於懷。他剛一邁步，身後傳來了招呼他的聲音：「二叔，家裡來客了。」這是謝宗明喊他，「五姨太正陪著客人等著你呢！」
謝文輝忙問：「誰來了？」
「嚴團長來了，說有要緊的事，要與你談一談。」謝宗明走到他的身邊，悄聲說道。
像什麼都知道似的。
他急忙回到家裡，嚴克成正和五姨太談得親親熱熱的。他剛進門，見嚴克成的手搭在五姨太的高高的上，不停地搓著，五姨太斜依在嚴克成的身上。他假裝不知地叫道：「嚴兄，稀客，稀客。」嚴克成和五姨太同時吃驚，但是很快就鎮靜下來。
「謝兄，我的人馬已經集中好了。帶了一個營的兵力，住在黃龍溪。」嚴克成對謝文輝說道。
「嚴兄，一切如意，你所要的東西，都有了。現在是萬事俱備，只欠東風了。」謝文輝是一陣醋意，隨之毫無在意地說道。其實，他對五姨太並不寵愛了，早已生厭。近一段時間，他又做著一場奇異的香甜的夢，——他要用一切手段來征服劉珊，使劉珊乖乖地，服服帖帖地倒在他的懷裡。
「謝兄，你看，兵力一個營行不行？」嚴克成對謝文輝說道。
「嚴兄，我是搞政治的，對用兵是扁擔吹火——一翹二不通。但是，目前而今眼目下，是不是『韓信用兵，多多益善』？」謝文輝口氣很溫和。
「這個，好說，好說。不過，謝兄，現在駐紮在胡家壩，我的人多派些，來三個營，都是精幹的，和配合，要對付蓮花鎮的游擊隊，那如同用鋼刀宰刀切菜一般，容易得很。」嚴克成十分自信地說道。
「要是果如嚴兄所言，我自然萬事放心，高枕而臥了。」謝文輝說道。
兩個人又密謀了一番，謝文輝宴請嚴克成後，嚴克成又帶著厚禮離開了謝府。
「謝兄，一切你放心就是了。你報家父之仇的事，完全包在我的身上。」嚴克成離開謝府時，又再次向謝文輝承諾。
「嚴兄，我們已經是莫逆之交了。」謝文輝心裡滿意地說道。
送走嚴克成，謝文輝回到屋裡，稍坐片刻，便到劉珊的房間，正好劉珊正在讀一本小說。
「劉珊，獨自一個人，整天不出，把身子搞壞了怎麼行？」謝文輝坐在劉珊旁邊的椅子上。
「爸，你有啥子事？」劉珊問道。
「沒有啥子事，隨順來看看你。宗成死了，我曉得你心裡不好受。這是我們謝家的不幸啊！」他感慨道。
「這，也沒有什麼。時間久了，會習慣的。爸爸心裡難受，做晚輩的本當來安慰，只是見爸爸整天忙碌。」劉珊秀聲秀氣地說道。
「劉珊，你近來瘦多了，我看到你食量很少，心裡也很難受。」謝文輝的話說得很甜。
「這，不要緊的。爸爸多保重才是。」
謝文輝走到劉珊身邊，拿起她纖細的手：「你看，你瘦多了。」
「爸，別，別這樣。」劉珊膽怯地說道。
謝文輝沒有鬆手，順勢抱住劉珊：「我的乖乖，把我想死了，來把劉珊摟著，往床上抱。
「爸，你這樣，我要告訴曼麗五媽。我就走了。」劉珊一邊掙扎，一邊很氣憤地說。
謝文輝不得不鬆了手。「珊，像我們這樣的家，只得過一天算一天了。來了，我們沒有好日子過了。哼，我也要沒有好日子過。我要把蓮花鎮變成一片廢墟，我要和同歸於盡，要讓鐵石、鄒軍那一幫傢伙死在我的眼前。」他的精力立即轉移到對的仇恨上去了。
「爸，鐵石、鄒軍他們那麼厲害，你有啥子辦法對付他們？」劉珊順口問道。
謝文輝把自己從來沒有對任何人說過的陰謀詭計，和盤而出，對劉珊嚴肅地說道：「珊，你千萬別對任何人說。五姨太，我都沒有告訴她的。」
「哦，是這樣。」劉珊故意驚訝道。
謝文輝還想調戲劉珊，但是不成。「爸，我到五媽那裡去一下。」劉珊出了門，謝文輝也失望地出了門。他一邊走，一邊想，這朵帶刺的茉莉花真是可望而不可及啊。回到他的房間，五姨太沒有理他，悶了好半天，才從口裡吐出話來：「老不要臉的東西，去打你媳婦的主意，想『燒火』，算盤打錯了。你媳婦沒有把你放在眼裡。不要說你是參議長，就是師長、軍長，恐怕她還是不願意。」停了一下，又罵道：「去『燒火』了，呸，呸。眼看老命都保不住了，還有心思去尋歡作樂？真是個不要臉的東西。」五姨太很生氣，不斷地數落他。
「誰給你說的？」謝文輝怒氣沖沖地問道，他心裡知道劉珊告了他。
「哪個？要哪個。我親自聽到，看到的。」五姨太沒有理他，大聲地說道。
「真個是女人見識，真個是女人見識。」他氣沖沖地連連說道。
五姨太的幾瓢冷水，使他的頭腦變得清醒了一些。他沒有和五姨太爭吵，連話也沒有說了。他對關心的事又認真地思考起來：如何和胡宗南的人聯繫呢？在蓮花鎮大打一仗，有可能。來個屍積如土，血流成河。哼，變府河清澈的水成紅色腥臭的水。他拿定了主意，決定親自到胡家壩去一趟。把火引到蓮花鎮來，看你幾個毛賊怎樣來守衛蓮花鎮？
第二天，謝文輝又親自到蓮花鎮各處轉了轉，對的官兵在蓮花鎮的騷擾，他看得清清楚楚，他絲毫不痛心，反而快樂。只有這樣，才能達到他的目的。他備了厚禮，親自到胡家壩胡宗南的一個師部，拜見了師長劉彪，獻上了厚禮。然後畢恭畢敬地說：「劉師長，我們那裡共匪猖獗，望你們揮師敝地，剪除共匪之黨羽，重振軍威，恢復黨國之大業。」
「這個，這個，我們知道。」師長傲慢地說道，「我們路過此地，地方政府應該犒勞犒勞才是。軍為民用。」
「師長之言極是，下官盡力籌辦，下官盡力籌辦。」謝文輝說道。
「蓮花鎮到這裡多遠？」師長問道。
「只有二十多里路。」一個參謀說道。
「哦，那好辦，一箭之地，派個營去，清巢清巢。」張師長覺得此事簡單好辦，易如反掌。
「那，那就謝師長了。」謝文輝感激地說。點頭哈腰一番，然後離開了胡家壩，得意地回到家。
鐵石、鄒軍他們，不斷到蓮花鎮瞭解情況。鄒軍得知胡宗南的軍隊天天到蓮花鎮來進行騷擾的情況以後，把情況告訴了鐵石：「司令員，胡宗南的軍隊派一個營，天天來蓮花鎮騷擾，老百姓痛苦不堪，怨聲載道啊。我們是不是行動行動。」
「這，我們不能盲目行動，否則，會給老百姓帶來更大的損失。」鐵石嚴肅地說。
「那，我們還是分散，不集中？」鄒軍問道。
「是的。」鐵石說道。
「我明白你的意思。在大軍還沒有來之前，我們打得贏就打，要是敵強我弱，我們就保存力量。」
「你說得很好。我們現在不是要去和敵人硬拚。如果敵弱我強，我們就化零為整，就打；如果敵強我弱，我們就化整為零，保存力量。」
兩個人在密密的樹林裡，談了許多情況。最後鄒軍問鐵石：「目前，我們支隊的情況，怎樣安排才好呢？」
「你談一談你的想法。」鐵石沒有直接回答，撿起一個小小的鵝卵石，信手投去，反問道。
「我想，我們的兵力，分為三個地方駐紮，一部分隊伍駐紮在鳳凰山一帶，一部分隊伍駐紮在塔堰一帶，一部分隊伍駐紮在老鷹巖一帶，這樣，形成三角形，容易集中，又容易分散。」鄒軍談了自己的想法。
「你的想法不錯，我覺得這個想法，完全可以去實行。」鐵石高興地說道，「你們四大隊和三大隊就駐紮在鳳凰山一帶，要注意胡家壩的胡匪，小股的就吃掉，大股的就迴避。」
軍回答道。
「你家中的事，要提高警惕。俗話說，狗急跳牆，不可不注意。」鐵石認真地說道。
「司令員，小王在成都從事工運學運工作，他會不會來蓮花鎮呢？」鄒軍問道。
「這要看形勢的展，組織上根據工作的需要進行分工。」鐵石說道，「鄒軍同志，鬥爭越是到最後，我們付出的代價可能會越大的。我們要有思想準備。」
「這一些，我也是清楚的。我一定做好思想上的準備。」鄒軍說道。
兩個人站起來，沿著林間的小路走著。鐵石手裡拿著一根折斷的樹枝，一邊走著，一邊用手揮舞著，像是在漫不經心地散步，又像是在思考著什麼。走了一段路以後，兩人分手了。
鐵石獨自一個人在天黑以後，又乘小船到了蓮花鎮。他剛進春熙茶客棧，還沒有坐定，肖老先生連忙走過來，對他說：「這裡有狗，要小心。」肖老先生剛走，鐵石就進入房間，等待和肖老先生交談，瞭解情況。他關了門窗，裝著睡了。
「肖老頭子，聽說你家二小姐長得不錯，像天仙似的。你可以給她找一個乘龍快婿，那你就好享清福了。」一個匪軍官饞言欲滴地說。
「長官，我家弱女子才貌平庸，她不敢高攀、奢望。」肖老先生強裝笑臉地說，心裡卻罵道：「這真是一夥王八蛋。」
肖老先生好不容易把這一夥人打走了。來到鐵石的房間，遞給鐵石一張紙條：「快走，情況很不好。」
鐵石帶著紙條，從後門出去，到了河邊，跨上船，很快地划著船前進。未走多遠，對面劃來一隻船：「幹啥子的？」船上的人大聲吆喝道。
「打魚的。」鐵石回答道。
「別忙走，老子要。」隨著說話的聲音，兩隻船越來越近了。
「遇上夜間巡邏的敵人了。」鐵石心裡想著，做好了對付的準備。
鄰船上也只有一個人，船靠攏了。那傢伙走到鐵石的船上：「夜深划船，肯定是走私的。把金條交出來，老子就饒了你的命；不給，老子今晚就叫你到海龍王那裡去報道。老子名叫水耗子，是專門吃這碗飯的。」
鐵石知道這是土匪頭子嚴克成的副官。今晚碰上了這個傢伙，也好，要較量較量，比個高低。他趁對方沒有戒備，來個先制人。借助朦朧的月光，一個鷹掌，對住水耗子的太陽穴飛過去。水耗子一下栽到水裡。鐵石縱身一跳，進入水中，抓住水耗子的頭，趁他有些昏花之際，左右開弓。水耗子也非等閒之輩，他死死抓住鐵石不放，拚命往水裡鑽。鐵石在水裡的時間久了，有些吃力了，但是，他頭腦清醒，鼓起勁，提著水耗子，露出水面，他深深地吸了幾口長氣，鼓足力氣，把水耗子拖到船邊，用水耗子的腦袋狠狠地碰船沿，直到水耗子一點兒都不能動彈了，他才上船。這個時候，他才感到寒冷，他脫下的衣服，穿上單薄的衣服，拚命地划著船前進。
回到肖吉明家，他點燃油燈，展開紙條，上面寫著：「嚴匪有三個營來蓮花鎮，與謝文輝勾結，蓮花鎮面臨著災難。」這紙條上的字跡和原來的紙條上的字跡一樣，這消息是可靠的。他把紙條燒了，叫醒肖吉明：「二弟，有緊急情況，我們去找鄒軍他們。」
兩個人在冷颼颼的寒風裡，踏著高低不平、彎彎曲曲的山間小路前進。空氣，冷冷的，他們的心裡，卻是熱乎乎的