暮暮天日，使謝文輝像熱鍋上的螞蟻，食不甘味，夜不能寐.他接連著遭受幾種打擊，廖作雲起義，投奔的消息，是對他的致命打擊。賈先澤先把這一消息告訴他：「謝主任，廖作雲反叛了，投靠了。」
「啥子安？」他大吃一驚，繼而聽清楚以後，氣得五臟六腑要炸一樣，眼珠快要跳出來似的：「廖作雲，這，這小子欺、欺騙了我。」他的話越說越小聲，最後沒有了聲音。他的眼睛失神了，很久沒有轉動。好半天，他的喉嚨癢癢的，忍耐不住，「哇」的一聲，兩口鮮血從嘴裡吐了出來。一家人著了急，攙扶的攙扶，安慰的安慰，請醫生的請醫生，整個謝府亂糟糟的，滾成了一團。
大家一直忙到晚上，他才甦醒過來，心裡悶，喘著氣，呼吸微弱。「哦，我怕不行了。」他很吃力地低聲說道。全家人、主僕輪流安慰他一番，他才慢慢地好了一些。事也湊巧，謝宗明去成都回來以後，告訴他說：「二叔，成都的形勢也不好。有錢有勢的人家，多數都留下空房子，跑到別的地方去了。房子看了好幾家，都不行，還是沒有落實。」
文輝對一切都感到失望，他沒有責備謝宗明辦事不力。其實，謝宗明也在欺騙他，成都的房屋有不少要賣，謝宗明自己買了一套四合院的房子，瞞住了謝文輝。
他沒有與謝宗明多說話，就把謝宗明打了。他的心裡悶得很，像關在蒸籠裡一樣；亂得慌，如同一團亂麻。他不願意和家人在一起，來客他也不願意見。他喜歡安靜，他需要的也是安靜。晚上，他獨自一人就寢了。
家，辛辛苦苦，絞盡腦汁，用盡心計，創辦起來的家業，面臨著土崩瓦解的危險。這將應了古人所說的「為人作嫁衣裳」的話語。古人所說的「百足之蟲，雖死未僵」的話，看來對自己已是使不靈，行不通的了。現在的人，有幾個願意為其主子效死命的，多是一些趨炎附勢之徒、見風使舵之輩、投石下井一類。他想到這些，不禁打了一個冷顫。他又進而想到，古人所云：三十六計，走者為上。到哪裡去呢？上天無路，下地無門，前後左右都不通。唉，真正的完了，他又想起了孟嘗君，食客三千，雖然王文公說他的門客都是一些雞鳴狗盜之徒，但是成就了他的事業的卻不少。特別是馮泫，替孟嘗君謀劃，為相到老死，可謂「士為知已者死」矣。他又想到信陵君魏無忌，禮賢下士，候嬴、朱亥這些士人為他效命，成就了他的事業和功名。他後悔自己過去沒有籠絡幾個人，身邊沒有一個知心的人。「重賞之下，必有勇夫」，這是一句至理名言。他又回顧自己讀過的幾本薄薄的歷史書籍，希望從中找出一條行之有效的計策。想來想去，頭腦脹了，還是沒有一個滿意的結果。
他昏昏沉沉地入睡了。但是，他沒有睡多久，又醒來了。大凡都是這樣：一個人心事重重的時候，是不會得到好的休息的。他又對他的眼前的事，將來的事想了許多。最後，他像一個在沙灘上行走的小孩，突然現貝殼一樣，心緒得到了安寧，又像打了鎮靜劑一樣，「砰砰」跳動的心不再跳動得那麼激烈了。「嚴克成，嚴克成」，這三個字在他的口裡不停地念，在他的腦子裡反覆出現，揮之不去。他從來沒有見到過這個人，但是他已久聞此人名。嚴克成是川西一帶有名的土匪頭子，手下的人馬有兩三千，比一個團都還強。軍閥劉文輝曾經招他的安，他都不願意，他自比歷史上的草寇大王。
謝文輝想到這裡，心裡踏實了許多。家業不能保，權柄要丟失。父仇已恨不能不報，來個「借刀殺人」。常言道，有錢能使鬼推磨。我謝文輝即使傾家蕩產，也不能給你留下半點好處。我要使蓮花鎮化為一片灰燼。他咬牙切齒地自言自語道。
第二天，他把謝宗明叫到身邊，把他的主意告訴了謝宗明，說道：「宗明，你帶著我的名片和厚禮去拜訪嚴克成團長，我還有一封親筆信。」
謝宗明心裡有些害怕，只是不敢說出來，只得唯唯喏喏地答應。
三天以後的一個下午，謝宗明和一個綽號「水耗子」的人來到謝文輝的家裡。
「二叔，這是嚴團長的副官劉先生，帶著嚴團長的使命來的。」謝宗明把「水耗子」帶到謝文輝的客廳，見面以後，謝文輝說道：「劉先生，一路上辛苦了。」謝文輝滿臉堆笑，蠕動著厚厚的嘴唇。
「哪裡，哪裡。」「水耗子」劉副官喝了兩口龍井茶客氣道。
「宗明，你去休息吧，我和劉先生聊一聊。」謝文輝說道。
謝宗明知趣地走了。
謝文輝和劉副官坐在太師椅上，茶几上放著水果、高級點心。還有過濾嘴香煙。他們面前的一張米色條桌上放著兩隻上等的景德鎮細花茶杯，茶杯裡沏的是上等茶葉——龍井。謝文輝是很少用這些東西招待客人的。
兩個人寒暄一陣以後，就話歸正題。劉副官說道：「謝主任，嚴團長對你對他的信任和厚禮，請我代他向你致謝。」
謝文輝聽了，微微笑著，但是，沒有說話，他等待著下文。
「謝主任，你給嚴團長的信，他反覆讀了幾遍，內容真切感人，他還很佩服你的文彩。」劉副官道。
謝文輝的心裡甜絲絲的，他還是沒有說話，等待著下面的好消息。
劉副官撿了一塊精製的奶油糖丟在口裡，亂嚼了兩下，喝了一口茶，然後不慌不忙地說道：「謝主任，嚴團長是江湖大俠，最講義氣。他很同情你的遭遇，很想替你分憂，只是——。」他沒有把後面的話說出來，有意賣個關子。
「劉先生，嚴團長有什麼困難，有什麼要求，但說無防。只要我能夠做到的，決不吝嗇。」謝文輝怕嚴克成不願意替他效力，就急忙向劉副官保證。
「謝主任，我們江湖上跑的人，有話也是不轉彎抹拐的。嚴團長說，我們也是的對頭，我們幫助謝主任，實際上也是為了我們自己。從道理上講，這是義不容辭的事，但是，我們的力量有限，缺少武器，還有，目前弟兄們也有些不團結，軍餉不足。」劉副官一口氣擺出了一大堆困難。
「哦，是這樣。」謝文輝歎息道，很明顯，這是嚴克成的出兵條件，是對自己的討價還價。「劉副官，嚴團長的意思是——。」
「謝主任，不瞞你說，嚴團長說，要我們替你報仇，一切彈藥還得由你們準備好。至於其他方面的報酬，相信謝主任也不會虧待我們的。」劉副官還是含糊其詞地說，沒有把具體的要求說出來。
「這，這些，我想問題不大。劉先生，請你們放心。」謝文輝在心中暗暗地籌劃了一下，說道。
劉副官在謝文輝家住了一個晚上，他對謝公館的豪華氣派羨慕不已。他是一個典型的三角形臉，鼻子有些塌，眼睛陷得很深卻又射出凶光的傢伙。他的個子矮小，樣子很是醜陋，但是，他的兩片嘴唇薄得像兩張紙。他能言會道，就是謝文輝這個見過大世面的人，也暗暗佩服他的口才，他把他看成是春秋時候的齊國的晏嬰。
人以群分，物以類居。「水耗子」劉副官其貌不揚，但是他卻很有一套交際的手段，僅僅一頓飯的工夫，便與五姨太情投意合、眉目傳情、暗送秋波。礙於謝文輝的面，彼此只得心猿意馬，心領神會。
謝文輝主動向劉副官許諾一些條件以後，劉副官才以嚴克成的名義答應了謝文輝報家父之仇，出兵一事。臨走時，謝文輝贈送給劉副官和嚴克成各自五根金條，各自一副上等玉珮。「劉先生，這點微不足道的禮物，一方面謝嚴團長的知已之思，一方面替劉先生長途跋跑步，洗一洗塵。」
「謝主任，這事包在我身上，包在我身上。我雖然不是嚴團長，但是，嚴團長手下，除了我，沒有第二個更行的。嚴團長還主要靠我給他出謀劃策。」劉副官見謝文輝送給他和嚴團長的不是一般的厚禮以後，心裡十分得意，在謝文輝的面前自吹自擂了一通。
過了幾天後的夜晚，一條大的帆船駛到蓮花鎮，在蓮花鎮的碼頭靠岸。從船艙裡走出一個書生打扮的人，上岸以後急急忙忙地朝謝府奔去。家丁見來了一個陌生人，要詢問情況。那人傲慢地說：「我是和謝主任交換一批貨物，要是誤了謝主任的大事，你們就是拿腦袋來擔保也沒有用了。」
家丁見來人口氣很硬，不敢怠慢，連忙裝出一副笑臉，陪笑道：「先生，我們有眼不識泰山，對不起，對不起。謝主任正好在家，要我們去傳話嗎？」
「用不著。」那人直接走進謝公館，不一會兒，謝文輝陪著那人從裡面走出來，一邊走一邊笑著說：「王先生，多虧你一路辛苦，親自到寒舍，有失遠迎。」
「謝兄，用不著客氣了。還是叫人趕緊把貨取了吧。」那人說道。
「好，好。下了貨，我們痛痛快快地飲兩杯。」謝文輝說道，又立即叫家丁到碼頭上取貨。
來人告別了謝文輝，又匆匆忙忙地到碼頭上去了。謝府家丁，有的背著，有的抬著重重的密封的木箱，往返於碼頭和謝府之間，好不容易才把船上的貨物運完。客人又去謝府，和謝文輝舉杯痛飲。
恰好，這隻船到蓮花鎮的時候，鄒軍在肖老先生的茶館裡，他和肖老先生談了一陣蓮花鎮的情況以後，來到水閣涼亭處，正好那隻大帆船從面前駛過，在月光的照射下，依稀可見。他目送著船前行。在碼頭處，船靠岸了，後來的情況他也看得清楚。
「肖老先生，謝文輝和外面的人互相勾結，這船的到來，其中一定有原因。」鄒軍說道。
「是不是送啥子重要的東西來了？」肖老先生思考了一下說道。
「這，肯定不是一般的東西，我想肯定是見不得人的東西。」
「那，那，是不是槍枝彈藥呢？」肖老先生道。
「我想，十有是槍枝彈藥，要是別的東西，就不會在這個晚上運來。」鄒軍肯定地說。
果不出乎他們的分析。謝文輝所接運的貨物，是一批貨真價實的槍枝、彈藥。那個押送貨物的書生模樣的人，是一個久跑江湖的奸商，正是十多年前製造偽鈔票，用重金行賄謝文輝，才刀下留情的死囚。謝文輝早就知道他在做軍火生意。當謝文輝和劉副官談判妥當以後，他就向王先生求救了。王先生豈有不願意之理？一是報答了謝文輝的救命之恩，二是還可以借此機會，從中牟取暴利，大橫財，可謂一舉兩得的事。
酒席間，謝文輝對王先生說：「多謝王先生，在我危難之際，伸出友誼之手，助我一臂之力。」
「哪裡，哪裡。謝縣長，若非你昔日刀下留情，有大慈大非的菩薩心腸，我王某墓上之樹也能拱手了。」王先生說完，哈哈大笑。
「古人云，家貧出孝子，困難見忠臣。我還要說一句，危厄識知已。你說是不是。」謝文輝說道。
「對，對。謝縣長之見解，很妙，很妙。」王先生喝完一大杯酒，用手巾抹了抹嘴巴，大聲武氣地說道。
兩個人，你一杯，我一盞，一直喝得酩酊大醉方休。王先生是一個有海量之稱的酒客，這天晚上，也被謝文輝灌醉了。但是，他沒有在這裡久留。酒一醒，天還沒有亮，他便急急忙忙地趕到船上，走了。
謝文輝得到王先生親自送來的槍枝彈藥，心裡踏實多了。雖說付出了不少的銀子，但是，說不定，這銀子還會以同樣重的金子回到自己的手裡。他仔細地算計了一下，這一批槍枝彈藥，與家裡原來的槍枝彈藥合在一起，也夠一個團的兵力，用上兩三天了。哼，來個決一雌雄，你死我活吧。不把你打敗，也會使你傷亡慘重。他心裡笑了。又自言自語地說：「下一步，我就要等嚴克成的消息了。」他猛吸兩口煙，「哼，時間也真不饒人，轉眼之間，又是兩三天。」他希望時間走得慢一些，甚至他希望時間倒退個三年五年。
「文輝，你瘦多了，還不睡覺？」五姨太走到他的面前，關心地說。
「你們女人家，有許多事都不曉得啷個做才好，只知道吃喝玩樂，不當家，不知道油鹽柴米貴。哼，曼麗，你還是去睡你的。」他說。
五姨太變得比過去懂事多了。遇到自己或是丈夫不順心的事，也不撒嬌撒潑了。她似乎懂得了真正的七情六慾了。謝文輝沒有去睡，她說了幾句寬心的話，獨個睡去了。
「二叔。」正當謝文輝盤算著下一步如何是好的時候，謝宗明急急忙忙地跑來，像是有什麼要緊事情非說不可一樣。
「有啥子事？」謝文輝問道。
「二叔，宗成他——。」謝宗明沒有把話說下去，心裡「砰砰」直跳。
「宗成他，啷個了？」他心裡突然緊張起來，不安地問。
「他去調戲民女，被人害了。」謝宗明戰戰兢兢地說道。
謝文輝如同突然挨了重重的兩悶棒一樣，頭腦脹，眼前昏花：「報應，報應啊，不爭氣的東西。」他有氣無力地說道，然後嘴巴像打了鎖鎖住了一樣，說不出一句話來。這倒把謝宗明難住了。他急忙叫五姨太，叫家人。經過好一陣的忙碌，謝文輝才甦醒過來。他聽了謝宗明敘說謝宗成被人殺害的原因以後，大叫道：「我與勢不兩立，我要把斬盡殺絕。鐵石、鄒軍這一夥人，我要挖他們的祖墳。」他咆哮一陣以後，又把氣平息了下來：「你們睡去，我不會馬上就死去。我要死，也要死得是個時候。」
謝文輝並沒有怎樣改變他的生活規律。謝宗成死了，他沒有了親生的獨生子。五姨太好不容易有了，但是一個女兒，還在襁褓這中。他知道，他的一房香煙算是絕了。照理，老年喪子，也是悲傷之極的事。但是，他似乎無動於衷。他沒怨家裡的人。難道是他真的不悲、不痛、不傷、不氣嗎？不是。也許，人們的心理是這樣的，當他致力於某一件事的時候，他對與此無關的事，是變得十分淡漠，麻木不仁的。
那麼，此刻，謝文輝的心思凝聚在哪一點上呢？他心中只有兩個字「報復」。這兩個字包圍著他，指揮著他，他的一切言行都要為「報復」二字運轉、效勞。
嚴克成打扮成商人模樣，終於與「水耗子」一起光臨謝府了。
謝文輝在大門口迎接嚴克成：「勞嚴兄大駕了，勞嚴兄大駕了。」
「謝兄不必客氣，都是一家人。」嚴克成說道。
在豐盛的宴會上，除了謝文輝陪客人以外，還有五姨太。為了助興快樂，還把蓮花鎮的名伶找來斟酒陪客，夜間伴寢。嚴克成對謝文輝的如此盛情是始所未料的，一個堂堂的縣太爺，竟然如此做著，他也有幾分驚訝。
「謝兄，如此盛情相待，我們真是受之有愧。」嚴克成帶著幾分酒意說道。
「嚴兄，你我一見如故。既為故人，則無客氣之禮可講了。」
「是。謝兄之見有道理，有道理。」嚴克成一邊大口大口地吃菜，一邊假裝斯文地說道。
一頓盛宴以後，謝文輝和嚴克成兩人，在一間關得緊緊的小屋子裡進行密談。
「嚴兄，事成以後，你們可以在蓮花鎮尋歡、作樂、縱慾數日。」謝文輝對嚴克成許願道。
「謝兄，我們是到處流動的。酒色之物，我們從來沒有過愁。只是金銀珠寶，我們有時短缺。」嚴克成的話說得明明白白。
「嚴兄，事成以後，我將五千塊大洋作為薄禮犒勞眾兄弟。要是嚴兄不嫌棄，我身邊還有兩個標緻的年方二八的丫頭，可以帶去，為你效箕帚之勞。」謝文輝說。
兩人密謀策劃，定了「君子協議」。嚴克成回去集中眾兄弟去了。謝文輝的心裡，也得到幾分安慰。他正像一個導演一樣，他要在蓮花鎮，在滔滔流水的府河邊，演出一場驚天動地的戲來