光陰流逝，轉眼之間，又到了端午節。這天，天氣很熱，悶得人心裡慌。雖說太陽已歸山隱退了，但是氣溫似乎一點兒也沒有降低，這鬼天氣，看來將要下場暴雨了。
謝文輝一破常規，往年在家過生日，觀看劃龍船，興致盎然，幾乎成了他永恆不變的定規。今年，卻與往年不大一樣。他沒有在家過生日，而是在縣城裡過生日，宴請賓朋。
晚上，縣城裡一家最有名氣的餐館裡，燈火輝煌，把整個餐廳照得如同白晝。餐廳裡的八仙桌，都坐滿了賓客。這些客人，多是縣裡有身份的，縣長、局長、會長、名流等等，可以說匯聚了全縣的文臣武將。該來的人，都來了。謝文輝的心裡很高興，他今天坐東，又與往常有所不同，和他同桌的，有縣長大人，有保警局長，有廖作雲夫婦，有小王，有鄒軍等，當然，五姨太是不可缺少的。
客人都各就各位了，但是司儀還沒有話，於是大家坐著不動，緘口不語，似乎進入教堂的信徒，在接受主教的洗禮一樣。偶爾，有竊竊私語傳來。
司儀見桌上珍稀佳餚已經擺得滿滿的了，又見不少人饞誕欲滴的樣子，便走到謝文輝身邊，與他耳語了兩句，然後回到司儀的位子，大聲說道：「各位女士，各位先生，今天是五月初五日，是端午節，又是謝主任謝參議長的生日，真是雙喜臨門。謝主任盛情邀請各位女士、先生參加他的酒會。真可謂禮賢下士了。眼下，賓朋滿座，濟濟一堂，可謂熱鬧之極，盛況空前。現在，我提議，為謝主任治縣有方，為我們縣的太平安寧，為我們縣的繁榮昌盛，為謝主任的健康長壽，為各位來賓的健康，乾杯。」
說完，司儀舉起高腳酒杯，主人和所有的賓客，都把斟滿的高腳酒杯舉起來，彼此碰了碰，一飲而盡。
大家坐下，開始了緊張而激烈的「戰鬥」。整個餐廳被濃濃的酒氣味包圍著，被各種佳餚珍品出的奇香異味籠罩著。那酒杯的碰撞聲，那美食家的口裡出的咀嚼聲，那嘻笑聲，那讚歎聲，那恭維聲，那高論聲，那諂媚聲……諸般聲音，混為一體，使整個餐廳的氣氛更加濃郁。本來就悶熱的天氣變得更加悶熱了。那些腦滿腸肥，大腹便便的官員，一邊不停地蠕動著雙腮，一邊不停地用手絹揩額上涔出來的油珠似的汗水，一邊用紙扇、芭蕉扇扇著風。「真熱，真熱。」「太熱了，太熱了。」「好熱，好熱。」「夠受，夠受。」種種議論傳開。那些闊太太和闊小姐，一邊斯斯文文地吃著東西，一邊嘻嘻哈哈的，嘴裡不停地說道：「好熱呀，好熱呀。」又時不時地顯出幾分媚態，好像是在有意挑逗男人似的。
謝文輝酒過三巡以後，用眼光掃了大家一眼，然後說道：「承蒙各位女士，各位先生的厚意，我感到榮幸之至。今天略備薄酒，望大家盡興而歡。」
「言重了，言重了！不敢當，不敢當。」袁作孚夾起一砣滾燙的紅燒雞肉，丟在嘴裡，拚命地咀嚼著，吞下肚子，嗡聲嗡氣地說道。
「袁局長，這雞肉沒有燒熩，幸虧你的牙齒好。」縣長打趣地說。
「廖隊長，今年謝主任的席辦得夠豐盛了，我長了這麼大，還是第一次參加這樣的宴席呢！」袁作孚把話引到了廖作雲的身上。
「袁局長，你的口福不淺。星星跟著月亮走，我們也跟著袁局長沾沾光啊。」潘玉蓮接過話，笑著說。
「多蒙謝主任、袁局長的栽培，非此豈有今日？」廖作雲說道。
「過去，我總認為扛槍的說起話來大砣大砣的，**的，其實，也非盡然。袁局長雖行伍出身，說話也講斯文。廖營長，出身詩書之家，又投筆從戎，可謂滿腹經綸，文韜武略俱備。」縣長插語道。
「縣長為堂堂七品大官，又為一縣之父母官，治縣有方，治民有道，我們一縣之庶民，無飢餓之災，無受凍之困，實乃縣長施展宏才大略之功。」廖作雲隨口應道。
「來，來，來，乾杯。」謝文輝的酒杯，伸到桌中間道。
「豈敢，豈敢，鄙縣之成就，實乃謝主任之功。謝主任為一縣黨魁，又為縣參議長，深諳民風，謀略非凡，決策奇特，所出之令，行而無誤，立竿見影，非滿腹奇才安能如此耳！」縣長佯為謙遜地說。
「謝主任赫赫之功，昭昭之名，眾所周知，不言而喻也。」廖作雲接過話題說道。
「王文書，你畢業於京陵大學，學識淵博，非我輩可比。我們對歷史可謂一竅二不通。端午節之來歷，為懷念屈原而定，何故？」謝文輝顯得謙恭，禮賢下士的樣子，佯裝不知地問。
「快說，快說，我真想聽。」五姨太剛上桌，見小王風度翩翩，其貌不凡，心裡癢癢的，很想跟他搭話，可是沒有機會。這時，她機不可失地插話道。
「屈原，名平，乃楚國之三閭大夫，先事楚懷王，後事楚襄王，忠君愛國，矢志不渝。忠而被疑，信而被謗，後被流放，作《九歌》《九章》，尤以《離騷》一詩，影響最大。『路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索』，他為了尋求救國之真理，雖遭貶謫而無怨，雖流放而不悔。千古之忠臣，莫過於斯也。懷才而不能施展，最後走投無路，又不離國，抱石投江，葬身魚腹。其忠君愛國之心，感天地，泣鬼神，斷江河，傾山嶽。其英名之光輝，與天地共存，同日月並在。人們為了紀念他，硬把他與世長辭，溘然而去之日定為端陽，又名端午節。年年祭奠，歲歲憑弔。余之所知，略約如此。若有不對這處，承蒙謝主任、李縣長、袁局長以及各位賜教，余洗耳恭聽。」小王侃侃而談，故事娓娓動聽。
「講得透透徹徹，不愧京陵大學的才子。」縣長讚歎道。
「王文書可謂精通歷史，滿腹文謅謅的。」五姨太裝出知書達理的樣子，不甘落後，隨聲附和道。
「王文書通曉古今，明達中外，難得，難得。」謝文輝也順口說道。
「不敢，不敢。中外歷史縱橫幾千年，余只是略知一二而已，更無特殊之愛好。」小王道。
「王文書，屈平之人，愛國忠君之誠，古今第一，絕無僅有。如今國難當頭，每個愛國之人，總理之信徒，以何報效於國家？」謝文輝以為水到渠成，話題一轉，又觀察小王的神態表情。**裡的才子多，不可不小心謹慎。冷靜思考，察言觀色，以見其反應。
「謝主任，黨國之事，非我區區之人可以高談闊論的。但是，話已至此，我只得略抒已見，若有不妥，望謝主任、李縣長賜教，否則，我實在不敢妄言了。」小王說道。
「不必謙虛，請講。」謝文輝說道。
「自古英雄煮酒論史，王文書但說無妨，不必過謙了。」李縣長說道。
「王文書，你就說你的，我給你紮起。我這個武棒棒也想見識見識。」袁作孚接過話來說，隨之又夾一砣肉丟在嘴裡。
「王文書，真還看不出來，滿肚子裝的都是書，倒出來都是文章。過去，我聽有個啥子鐵石的說過話，那個人和你也差不多。說的話比唱的歌都還要好聽呢！」五姨太不甘落後地接過話，嬌聲嬌氣地說。
「既然要我說，我只好壯起膽子說兩句，來個拋磚引玉。」王文書說，他見大家都認真地聽，於是話歸正題。
「目前之局勢，我不敢妄言。我乃井坎之蛙，似耳聾目瞽，消息閉塞，無有見聞。誠若謝主任之言，目前國難當頭，為之奈何？余之謂也？取信於民，無疑也。蔣委員長向來提倡節儉、艱苦卓絕、身體力行，為百姓之楷模，民心所向，眾望所歸也。再則，蔣委員長身邊，可謂文臣如雨，猛將如林，雖天災**也無可畏，何況我輩耳。」小王滔滔不絕地說了一通話，左也有理，右也有理，言詞談論，無衣無縫，無隙可擊。
聽了小王的一通議論以後，有的讚歎：「所言極是。」有的恭維：「見解精闢透徹。」有的沉思不語。謝文輝很想從小王口裡得到點東西，結果又使他大失所望。聽了小王的話，只是很不自然地笑了笑：「王文書不愧是書香世家，舉止有禮，言談適度，非一般人可及。難得，難得。」
「來，來，來，請，請，請。」謝文輝見大家沒有動筷子，只是在不停地揩汗水，打扇子。於是又舉起酒杯，滿臉堆笑地說道。
餐廳裡又是一陣傳出碗碟湯勺的碰撞聲，客人的喧鬧聲，嘻嘻哈哈的大笑聲，五花八門的聲音中夾雜著各種氣味，各種氣味中傳來奇奇怪怪的聲音。
天氣還是十分的悶熱，餐廳裡的氣氛給人一種窒息的感覺。小王和鄒軍老早就想出去，只是不好脫身。只得「捨命陪君子」了。這也是工作，這是鬥智的工作。
「小鄒，你們特務隊的情況如何？」謝文輝突然問道。
「報告謝主任，四中隊特務隊堅定不移地執行上峰的命令，從來沒有違背過一次。」鄒軍立即回答。其實，鄒軍他們下鄉催糧催款，對老百姓放得寬，對有錢的財主都不打讓手。錢糧催齊了，地主紳糧卻不滿。
「廖隊長，情況是這樣的？」謝文輝問廖作雲。
「謝主任，情況屬實，不敢妄言。四中隊特務隊，項項任務提前完成，從不怠慢。」廖作雲回答道。但是，他心裡頓時產生了反感：怪哉，這個時候，問起這些，不也很是掃興。他又仔細一想，謝文輝不是隨口問的，今天晚上邀請我，小王和鄒軍來，別的中隊為什麼不是這樣，是偏愛，是器重？抑或出自於別的意圖？項莊舞劍，意在沛公。今天晚上，謝文輝的請客，把我們視為貴賓，這，這，謝文輝的意圖是再明顯不過的了，那就是想從小王和鄒軍的身上尋找出一點一滴的東西出來。哼，謝文輝，你的如意算盤又打錯了。要是小王是**，沒有兩手，他敢大搖大擺地到縣保警局來？再說鄒軍，這小子的嘴巴也*出來了，在大庭廣眾中，臉不紅、心不脹地與謝文輝談話，嗯，要是沒有一點兒膽子可不行啊！他佩服兩人的膽識，但是，他也替他們有些擔憂。
「謝主任，我們四中隊的情況，你是瞭如指掌的。我們遵照謝主任的指示辦事。我們隨時向袁局長匯報情況。袁局長對我的情況也是十分清楚的。希望你多多指點。」廖作雲繼續說道。
「這些，我們都是知道的。希望你們好好地幹，幹出點名堂來，不要辜負黨國的重托。」謝文輝說道。
「廖中隊長，王文書是一個難得的人才，你得多多關心，他的事，你要放在心上。」謝文輝繞了一個圈子以後，又把話題轉回來說道。
「謝主任的指示，銘記於心。」廖作雲說道。
潘玉蓮陪著坐了好久，心裡很不是滋味，欲走不能，坐著又難受。便插話道：「王文書的事，還得靠謝主任栽培栽培。」
「是啊，鯤鵬飛萬里，扶搖而上。」謝文輝援經引典道，「我也願意來做這扶搖。」
「太好了，太好了。」潘玉蓮道。
「王文書，貴庚今年幾何？」謝文輝顯得很關心的樣子。
「枉度二十八個春秋。」王文。
「啊，正是風華正茂，為黨國效命之秋，難得，難得。」謝文輝說道。
宴會一直進行到夜深方休。
各方面的賓朋走的走了，休息的休息了。謝文輝的精神和五姨太的氣色都格外的好，他們一點也不顯得疲倦的樣子，回到家裡，坐在小小的臥室的沙上，一邊抽煙，一邊呷茶，一邊談論。
「文輝，第一次在縣城過生日，辦得紅紅火火的，這是一個好兆頭。以後再辦熱鬧些。」五姨太穿著水紅色的旗袍，高高的*一起一伏的，她斜倚在沙上，張開塗著口紅的櫻桃小嘴說道。
「曼麗，今天的宴會可能是最後一次了。」謝文輝流露出傷感。
「文輝，啥子事都不要太認真了。你們搞政治，是懂得這些的。權要緊，錢更重要，中國的蔣、宋、孔、陳，他們有的是錢，中國不行，就到外國去，照樣過天堂般的生活。我們二天也可以到香港，到台灣，到美國去。」五姨太安慰他。
謝文輝聽五姨太說得不錯，苦笑了兩聲：「好是好，恐怕到了那個時候難辦。只好聽命於天。」他見她此刻似乎年輕了十歲，格外嫵媚動人，說一聲：「曼麗，你真是——。」他把她一把抓在懷裡，像老鷹叼小雞似的。
「輕點，——。」她微喘著氣，嬌聲道。
「曼麗，那王文書不像個普普通通的。
「害怕是**不成？你總愛疑神疑鬼的，**有這麼膽大？」五姨太搶白了他幾句。
「我想由你出面，來個真真假假，虛虛實實。」謝文輝說道。
「那，我就聽你的。」她答道。
過了幾天，潘玉蓮又被請到謝文輝家做客。五姨太的年齡比潘玉蓮小得多，但是潘玉蓮卻被五姨太稱之為妹妹。
「妹妹，王文書這個人不錯，謝主任那天一見之後，就稱讚不已。本想調他到縣黨部工作，就怕廖中隊長捨不得，又不知道王文書願不願意？」五姨太巧嘴利舌地說。
「謝夫人，這事，要問他自己，謝主任如此栽培，厚愛他，他會領情的。」潘玉蓮說道。
「妹妹，王文書現在有沒有配偶？」五姨太又進一步地說。
「這個，本來我應該關心關心，只是又不大方便。聽作雲說，王文書有個朋友，是大學裡的同學，還是名門望族的千金。」潘玉蓮說道。
「啊，是這麼一回事。」五姨太吃驚不小，大出意外地說。她好像現了什麼，「妹妹，照你這麼說來，王文書的前程不會這樣吧！他啷個不靠女友家的權勢地位，弄個一官半職？」
「這，誰個知道呢？」潘玉蓮說。
「妹妹，今天請你來，主要就是為這事，那天晚上，我們鄰桌那位標標緻致的，水靈靈的小姐，是縣長大人的千金，很多人追她，她都不理。我和謝主任想來做這個紅娘。對方是沒有意見的，就看王文。
兩人說了很久，潘玉蓮在離開五姨太的時候說道：「謝夫人，你和謝主任的厚愛，我回去一定告訴王文書。」
夜幕降臨了，王文書被廖作雲叫到家裡：「小王，就在我這裡吃飯，吃了飯，我們一起出去走一走。」
小王陪同廖作雲和潘玉蓮又來到余仙橋張老闆的茶樓上。
潘玉蓮把五姨太叫她去的情況說了一遍以後，看了看小王：「王文書，這事你看怎麼辦？」
「太太，我不願意。這事，我已經有所考慮。」王文書說，「我的同學是一個很好的女孩。我們的感情一直很好。」
「王文書，這事不勉強。本來知縣大人的小姐看上一個小小的文書是不容易的事，也許這裡面另有文章。」廖作雲呷了兩口茶，點燃一支煙，又遞給小王一支，繼續說：「謝主任是在大動心思，我看，他對我們四中隊是明寬暗緊，原來他想把四中隊作為保護他的工具，現在，他覺得不是那麼容易，所以又在打主意。王文書，陳紹舟對你的行蹤，看來他在暗中監視你。我想，你也不會做對不起我的事。」
「小王，現在事情很複雜，謝主任是想用美人計來軟禁你，你得多加提防。」潘玉蓮說。
「王文書，我明確給你說。我對國民黨沒有啥子好感，對**也沒有啥子反感。只是這話不可讓外人知道。」廖作雲先看了看潘玉蓮，又看了看小王，才小聲地說。
小王沒有開口。廖作雲這樣說，是在表明他的態度？還是在試探，還是在引蛇出洞呢？他一時還不清楚，對廖作雲不能不防備，這是地下黨工作者的紀律原則。他兩眼望著掛在樑上的油燈，看著那昏黃的燈光，像是心不在焉地說：「廖中隊長的關心，我是知道的。我決不會辜負廖中隊長和太太的關心。」
三個人，彼此談了許多情況。樓上是雅座，一般客人不得上樓。樓下的麻將聲，唏哩嘩啦的，又傳出一陣又一陣的蕩笑聲。晚風從窗花格子裡擠進來，暑氣退了，涼意來了。
廖作雲夫婦在前，小王一人在後，三個人在沒有路燈的街上走著。他們走得很慢，像各有各的心事似的，但是他們的步子又走得很穩。街上，乘涼的人沒有了，偶爾碰見一兩個過路的人。在街道旁邊的屋子裡，偶爾傳出*蕩的笑聲和喧嘩的聲音，風把這刺耳的聲音帶走了。
回到營房，小王還沒有睡，陳紹舟又來找小王：「恭喜你，王文書，二天你就是知縣大人的乘龍快婿了。」
「真怪，他的消息怎麼這麼靈通。」小王心裡想到，口裡卻說：「陳隊副，要是有這樣的好事，請你吃糖。」
小王心潮起伏，不能入睡。他正在分析眼下的情況，思考下一步行動的辦法。