第二天，兩個晚上議論「**已經打過長江，佔領南京」的士兵，被陳紹舟傳令到四中隊隊部。
「你們從哪裡聽到的流言蜚語？這是欺世惑眾，動搖軍心，擾亂社會治安的謠言，不說是要殺頭的。趕快交待，說出來。」陳紹舟坐在一把椅子上，把軍帽揭來放在桌子上，兩隻細眼睛盯住兩個士兵，惡狠狠地叫道。
廖作雲坐在椅子上，沒有說話，抽了兩口煙，慢條斯理地說：「你們從哪裡知道的情況，要一五一十地說出來，要不然，你們吃虧，我也沒有啥子辦法。」
「中隊長，隊副，這是我們下鄉去催錢，在付加場的嘉賓茶館裡聽見兩個讀書人打扮的茶客說的。他們說《中央日報》停刊，戰事不妙，看來是南京被共軍佔領了。」一個士兵壯著膽子戰戰兢兢地說道。
「是這樣的嗎？」陳紹舟瞪著眼睛問另一個兵，像要吃人似的。
「是，是這樣。」另一個士兵說。
「你們出去。」廖作雲說。
兩個士兵剛跨出中隊部大門，陳紹舟陰陽怪氣地說：「慌啥子？以後，不准你們再造謠，這是動搖軍心的話。要是再聽到你們說這些，就要把你們送到保警局，聽到沒有？」他威脅地說道。
兩個士兵走了以後，陳紹舟對廖作雲說：「中隊長，我們中隊的士氣渙散，不給他們一點顏色看看，那是不行的。」
「陳隊副，你也是行伍出身，你還是看著辦吧！董副參議長向謝主任推薦你的時候，說你很有一套。這，我就更相信你，很放心地讓你去做，我還要支持你的行動。」廖作雲的話，不冷不熱，不輕不重，不偏不倚，卻也夠陳紹舟去慢慢地想的了。
「中隊長，我就擔心我們中隊出現**。要是出了問題，你我都不好交待。」陳紹舟顯得十分認真地說道。
「陳隊副，這個，你隨時注意就是了。古人說：『防患於未然。』我相信你的能力。」廖作雲說。
「陳隊副，目前的形勢，究竟怎樣，你接觸的人很多，你一定曉得不少。」廖作雲未等陳紹舟說，把話題一轉，回到陳紹舟身上。
「這個，中隊長，我們還是不談的好。」陳紹舟被廖作雲將了一軍，顯得為難地說。
「我也不值得你相信？」廖作雲心裡有氣。
「不，不是這個意思。中隊長，先賢古聖說得好，為人臣者，要講『忠、勇、信、義』四字。對當今的局勢，無論如何，我陳某也不做逆子2臣。『不成功便成仁』，這就是我的態度。」陳紹舟沒有直接回答，把話題又轉了一個彎子。
「很好，很好。」廖作雲讚道，「黨國有你這樣的人，就很有希望了。」
儘管兩個士兵如實地交待了情況，陳紹舟對此還是疑神疑鬼。總認為四中隊的士氣很渙散，是受了**的宣傳的結果。他一連好幾天，在四中隊的住地、食堂以及其它的地方，東瞅一下，西瞄一眼，像一隻三腳貓到處追尋耗子似的。他的嗅覺沉很靈敏，這裡聞一聞，那裡嗅一嗅。晚上，他總是悄悄地跑到營房住地，豎起兩隻小耳朵，東聽一聽，西聽一聽，總想打聽到什麼。結果，一無所獲，大失所望。他沒有就此罷休，背著廖作雲到袁作孚家裡：「局長，我們四中隊有兩個士兵晚上散佈流言。」
「說了些啥子？」袁作孚兩腮蠕動，豎起眉毛大聲武氣地問。
陳紹舟把情況加油添醋地說了一遍，覺得很滿意。
「就是這些了嗎？」袁作孚顯得有點失望。
「就是這些了。」陳紹舟說道。
「你回去嘛，有啥子情況，隨時來告訴我。」
袁作孚命令似的說道。
「是。局長的命令，在下牢記在心，不敢稍有怠慢。」陳紹舟畢恭畢敬地給袁作孚行了一個軍禮，然後精神抖擻地離開了袁作孚家。
廖作雲來到袁作孚的辦公室。剛一坐下，還沒有來得及點煙，袁作孚就鼓動著兩腮，大雷霆地問：「廖隊長，四中隊有人散佈**的宣傳，你怎麼不來向我匯報？」
「袁局長，這話從何說起？」廖作雲神態自若，從容鎮定地說。
「世上沒有不透風的牆，瞞過了初一，瞞不過十五。」袁作孚坐在沙上，鼓起兩隻牛眼睛，氣憤地說。
「袁局長，這情況，陳隊副最清楚，要是你不信，你就去問陳隊副。」廖作雲毫不畏懼地說。
「還用問他，這些就是他告訴我的。」袁作孚怒氣未消地說，「不要目中無人。」
廖作雲對陳紹舟的所作所為早已看在眼裡，只是沒有想到陳紹舟這麼一著，心裡又氣又惱。要當中隊長，拿去當，早脫手，二天少吃虧。哼，陳紹舟，你龜兒子也太猖狂了。但，他又回頭一想，你要想當中隊長，老子偏不讓你當。你有靠山，老子也有靠山。於是，他略為深思了一下，把陳紹舟瞭解的情況；如何審問士兵的情況，一五一十地又加鹽添醋地告訴了袁作孚。
「是這麼一回事，有啥子大驚小怪的。**打過長江，佔領了南京，蔣委員長有深謀遠慮，這是戰略上的撤退，早遲還要收復南京的。」袁作孚像一個政治教員，「不過，現在，軍心不可動搖。我們保警局的任務，是維護社會治安的。廖隊長，你以後注意就是了。」
「袁局長，我多年沒有披甲從戎，陳隊副年輕力壯，四中隊還是由他來帶吧！」廖作雲說道。
「這個，廖隊長就不要見氣了。你是謝主任推薦的，難道我還信不過你？陳隊副是董副參議長的親戚，有的事很難說清楚。」袁作孚點燃煙，抽了兩口：「廖隊長，四中隊的事，你還得好好管，四中隊是你組編的，那些人都聽你的。我們對你還是放心的。」袁作孚說了老實話。
廖作雲回到家，把受氣的情況告訴了潘玉蓮。她聽後說道：「陳隊副流氓習氣很重，街上的人對他的印象不好。他經常逛窯子不說，還想打街上的一個開飯館的老闆的紅花女的主意，那家也是有靠山的，他沒有佔到便宜，還挨了一頓揍。」
「打得好，這畜牲，到處幹壞事，也公開欺負我了。」廖作雲把情況說了出來。
「怕他幹啥子，行得端，坐得正。只要我們沒有幹壞事，他也把我們沒有辦法。」潘玉蓮說：「作雲，我還有兩句話對你說。凡事一定要三思，做事也得留條後路，不要做得太絕了。形勢展這麼快，我們總得多想些退路才好。古人說的『狡兔三窟』，我們現在還沒有一個洞呢？」
廖作雲沒有說話，好像在思考什麼，又好像在認真地聽妻子的教誨。他的心情，在此時是十分複雜的。他要為自己尋找一條暢通無阻的路。但是，眼前這條路在哪裡呢？「八」字還沒有一撇呢？他感到前景暗淡，他流露出一些悲傷的情緒，但是，就在這悲傷的情緒之中，他又彷彿看到一線希望。只不過，這希望還是依稀的，朦朧的。他恨陳紹舟，他清楚地看到，陳紹舟是一個卑鄙無恥而陰險可惡的小人。但是，他並不孤獨和寂寞，潘玉蓮在他的身邊，他有這樣一個賢內助，他有了寄托。
夜深了，人們都已經入睡了。潘玉蓮醒來以後，他還沒睡著。有心事的人，就是這樣，徹夜難眠啊！過去，他一聽到「**」三個字，總有點不寒而粟，雖說他從未和**接觸過，更談不上和**交鋒的事，但是，那時，他視**如洪水猛獸，唯恐吃了自己；而今，不少事實告訴他，過去對**的看法是一種政治上的偏見，**非但不可怕，倒是有些值得可敬了。要是四中隊真的有**，或許還是好事。「塞翁失馬，焉知非福」呢？他的眼前出現了鐵石、鄒軍、小王……他們一個個清清楚楚地出現了。他不敢多想，但是，他又無法抑制這種情緒。
「作雲，雞都叫了，還不睡？」遠處傳來了雄雞的隱隱約約的叫聲。
他好不容易才抑制住自己的情感的衝動，迷迷糊糊地睡去了。
鄒軍早已與縣長的馬弁、劉波打得火熱，他們已經成了無話不談的知心朋友了。他們兩個人一起坐茶館，一起進酒店已經好多次了。
這天，鄒軍請劉波到余仙橋的酒館喝酒，酒過三杯，鄒軍見劉波的酒杯喝得一乾二淨，又給他斟了滿滿的一杯，送到劉波的面前：「老弟，來，這是瀘州老窖，酒香味醇，後勁大。」
「老兄的見識不錯，還是你們這些別雙槍的吃得開。」劉波說道，似乎有點羨慕的樣子。
「老弟，你只知其一，不知其二。別要看到我們這些東闖西闖的，人情複雜啊，哪個曉得自己哪天死，又死在哪裡呢？」
「老兄言之有理，所慮極是。人能定事，天能定命。管他三七二十一，還是聽天由命罷了。」劉波有些醉意地說。
「老弟，你在縣長的身邊，知道的事情很多，不比我們這些武棒棒，耳朵閉塞，孤陋寡聞的，當前的形勢怎樣？一無所知。」鄒軍佯醉道。
「唉，老兄，看來事情不妙哦。縣長的情緒也不好，經常氣。」劉波流露內情道。
「老弟，你看，我們怎麼辦才好呢？」
「老兄，你看過《東周列國志》沒有？上面有鍾子期和喻伯牙的故事。他們兩個是著名的琴師，成了知音。鍾子期為喻伯牙而死，喻伯牙為鍾子期罷琴，這是千古佳話。你我一見如幫，情投意合，與鍾子期和喻伯牙的關係相比，也差不了什麼。老兄，你要是有啥子不幸的事，我決不是忘恩負義、投石下井的人，該幫忙的時候，決不袖手旁觀，置之不理。」劉波向鄒軍表明自己的心跡。
「老弟，我也不是那種無情無義的人，老弟用得著我的時候，我即使兩肋插刀，也心甘情願。」鄒軍也表明自己的態度。
兩個人又喝了一陣酒，一直到劉波喝得醺醺大醉，有些人事不省了，鄒軍才扶著他離開酒館。
鄒軍剛從高加場催收糧款回來，還沒有來得贏喘氣，在營房的門口遇上陳德成。他蹲在旁邊的一塊石墩子上，嘴裡含著一根長長的葉子煙竿，「吧噠吧噠」地抽著葉子煙，滴著口水。
「陳班長，你煮飯的時候，不曉得掉了好多口水到飯裡去了？」一個哨兵笑著說道。
「老弟，口水是金津玉液，要是人沒有口水，就別想活命了？」陳德成笑呵呵地說。見鄒軍走來，忙招呼：「鄒隊長，消夜沒有？」
「消啥子夜喲，肚子都快成一把瓢了。」鄒軍懶洋洋地說道。
「沒來頭，飯還是熱的。去吃就是了。」陳德成說著，和鄒軍一起朝食堂走去，「聽說廖隊長找你，不曉得是啥子事，害怕是催糧款的事，你得注意。」
「鄒隊長，中隊長找你有事。」他們快要到食堂的時候，陳紹舟出現在他們的面前，好像是老早就在這裡等著鄒軍似的。
鄒軍二話沒說，來到中隊部，到了廖作雲家裡。廖作雲還沒有吃飯，陳紹舟退了出去。
「糧款的事，辦好了沒有？」廖作雲劈口就問。
「中隊長，又枉自跑了一趟，看來還要半個月的時間。」鄒軍隨口答道。
「吃了飯沒有？」廖作雲關心地問道。
「還沒有，剛回來，陳隊副說你有事找我，我就趕來了。」
「就在這裡吃嘛，飯跟到就好了。」潘玉蓮熱情地招呼道。
「我見不慣陳隊副那個樣子，吃了也不舒服，飯在背心上落下去。」鄒軍氣語咻咻地說道。
「那，好嘛。你吃了飯以後，到余仙橋張老闆茶館的樓上等我。」廖作雲嚴肅地說。
天黑了，繁鬧嘈雜的聲音停止了，街道上，除了少許的行人走動以外，別無其他。
張老闆的茶館裡，喝茶的人來的來，去的去，漸漸地也沒有啥子人了。樓上的一張圓桌旁邊，坐著三個人。桌上放著三個茶杯，都沏了上好的茶葉。此外，茶桌上還放有一大包點心。掛在樑上的油燈出昏黃的光，微風時時從方格窗眼裡竄進來，燈光一閃一閃的。三個人的影子也是一閃一閃的。
「鄒軍，吃點心吧。」潘玉蓮打破了沉寂的氣氛。
「舅母，剛吃了飯，我不餓。」鄒軍口裡應道，但是心裡卻在琢磨廖作雲叫他到這裡來幹啥子。
「鄒軍，陳隊副到袁局長那裡去反映情況，袁局長又把我叫去，克了我一頓，你曉得嗎？「廖作雲說道，表情很嚴肅。
「不曉得，是因為啥子事？」
「陳紹舟懷疑我們四中隊有**，他的意圖是想借此搞垮我，他要做中隊長。袁局長現在還沒有這個意思。」廖作雲說。
「舅舅，你的意思怎麼辦？」
「這個，我還沒有想出好的辦法。只是有一點，我要對你說明白，現在聽說很吃緊，南京丟了，蔣委員長還在集中兵力，想來個東山再起。我是軍人，軍人是要服從命令的。我不介入政治。」廖作雲說完，喝了兩口茶，點燃一支香煙，吸了兩口，又繼續說道：「我的態度是，國民黨打勝了就跟國民黨，**打贏了就跟**。」
「舅舅，我們這些人倒是無所謂，是一般的人。」鄒軍隨口道。
「鄒軍，陳隊副對你的行為好像有些看法。」潘玉蓮插話，「可得小心囉。」
「舅母，我做的事，沒有值得陳隊副說的。他要說我，我不怕他，要是我把他見不得人的事通出來，他的戲就好看了。」鄒軍說道，隨後又把陳紹舟逛窯子，到鄉下吃爛錢，和吞公款的情況說了一遍。
「鄒軍，四中隊的人多是老鄉，我們要齊心，不能受人牽制。」廖作雲深思了一會兒說道。
「舅舅，啥子事你都比我知道得早，你有你的主見。只是有一點，在謝主任面前，你還得注意。」鄒軍提醒廖作雲，他對廖作雲的明確態度還是比較滿意的，廖作雲是一個可以拉過來的人。
「據我所知，謝主任現在還在積極謀劃防共的措施，他經常到保警局，給大家訓話，這也可以說明。」廖作雲說。
「啊，是這樣。」鄒軍說道。
「還有一點，這很重要。陳紹舟對小王好像有看法，他說小王不像一般的舞文弄墨的書生。」廖作雲又把話轉到季維嘉身上。
「他懷疑小王是**不成？」
「他有這個意思，但是從來也沒有公開說過。」廖作雲很嚴肅地說。
「啊，是這麼回事。」鄒軍說道。
他們又談到其他一些情況。大家的情緒稍微活躍了一些。
樓梯上傳來「咚，咚，咚」的腳步聲。張老闆提著一盞燈籠，走到樓上：「廖營長，陳隊副有事找你？」
「啊！我馬上就下去。」廖作雲先是一驚，然後冷靜地答道。
潘玉蓮心裡也是一愣，怎麼，他曉得我們在這裡？顯得很意外。
鄒軍聽說陳紹舟找廖作雲，感到奇怪，難道是廖作雲的圈套？不可能。廖作雲不是這樣的人。陳紹舟太可惡，不可大意，他把手插進懷中，握住了槍把子。
廖作雲他們還沒有下樓，陳紹舟已經到了樓上：「中隊長，把我找得好苦，跑了好多趟路，才曉得你們在這裡。」
「陳隊副，有啥子要緊事，使你這麼辛苦？」廖作雲有些挖苦地說。
「謝主任打來電話，叫你去一趟。」陳紹舟顯得有些得意的樣子。他對廖作雲和鄒軍在這裡，感到意外，他們在這裡究竟幹什麼呢？
天，早已黑沉沉的。風，比先前刮得更大了。遠處，傳來了「轟轟轟」悶雷聲。
他們在街上慢慢地走著。每個人的心裡都想著心事，每個人的腳步都邁得很重，很重。他們彼此沒有說話，「呼呼呼」的風聲時時從他們的耳邊穿過。
廖作雲趕到謝文輝的家裡，謝文輝正坐在客廳裡，抽著悶煙：「廖營長，陳隊副說四中隊有**，袁局長把情況告訴了我。這不是小事，你是我推薦的，不能不給我留個面子。你在用人上，要小心，不可偏聽偏信。我們都是國民黨員，對黨國不能有二心。」
廖作雲等謝文輝拖著聲調說完以後，他又對謝文輝說了一遍知道的情況。謝文輝聽後：「不管怎麼說，事情出現在四中隊，你不能沒有責任。」最後，他又改口道：「廖營長，你放心，只要我信得過你就是了。我相信，你不會做對不起黨國的事，也不會做對不起我的事。」
廖作雲走了，揣著滿肚子的氣憤。陳紹舟，你龜兒子不要太過分了，咱們走著瞧吧。他心裡暗暗地想著。
廖作雲走了以後，謝文輝斜倚在沙上，久久不能睡去。