除夕之夜，到處是「劈劈啪啪」的爆竹聲。(.)有錢的人家，為了送舊迎新，總要在除夕之夜給灶神、門神等燒香、點燭，給祖宗亡靈燒一柱香，敬一隻整雞，或整鵝，整魚的，一塊刀頭；燒上一堆紙錢，磕幾個響頭；求得神靈祖宗亡靈保佑，來年除病去災，平安度日，五穀豐登，六畜肥壯，家興人旺，洪福齊天。貧困的人家，雖然無力以豐盛的禮品祭物來祭祀祖宗先人，但也總要盡心盡力，買一點祭品來供在祖宗先人的靈前，懷著無比虔誠的心情，施禮磕拜，燒幾片紙錢，點兩根燭，燒一柱香，以求得神靈先人的護佑，去禍免災，百事如意，平平安安地打歲月。年復一年，每年如此，歲歲不變。
肖吉明回到家，見門關著，用手輕輕地敲門，裡面沒有回答的聲音。他對身邊的鐵石說：「大哥，我娘不在家，大概也是去我爹的墳前燒紙去了。她老人家信得很，勸也勸不了。」「二弟，這也是一種精神安慰和寄托，別要說她迷信。有些事，就是用這種神秘的虛幻的甚至是幼稚虛無的東西來解決的。試想，大娘要是沒有這種精神寄托，她可能早已不在人世上了。」鐵石十分誠懇地說道。
「那，我們是不是去看一看？」肖吉明問道。
「行。」鐵石隨口說道。
他們順著彎彎曲曲的基，咀咀墳。」無論是有錢有勢的人家，權達顯貴，還是貧寒如洗，衣食無著的窮人，都有著講風水的思想。這大山咀咀，密密麻麻，重重疊疊，大大小小的墳堆，宛如闊人家在祭祀祖先時，堆放在盤子裡的饅頭。他們走到墳場，看見星星點點的微弱的燭香燃燒出的細小的光，這是人們祭祀亡靈的結果。
這晚，天是黑沉沉的，只有少許的星星在烏黑的天空眨著眼睛。地上靜靜的，偶爾聽見幾聲蟲觸動草葉出的聲音。時而，一股微風徐徐吹來，夾雜著紙灰的氣息和燃著的香煙的氣味。
他們沿著墳場間的不成其路的路，走了一段路程。聽見一位年老婦人的祈禱聲：「孩子他爹，你早早離開了我們母子倆。我們的日子很辛苦啊。我老了，不久就來給你作伴了，可憐你的兒子，你要保佑他，他是肖家的一根香煙啊。你聽見了嗎？明娃他爹。」老婦人的聲音淒楚悲涼，她一邊燒紙錢，一邊祈禱著。
「媽。」「大娘。」肖吉明和鐵石齊聲喊道。
肖大娘的耳朵有些背，沒有聽清楚是誰的聲音，她吃了一驚，身子顫抖了一下。
「媽——。」肖吉明放大了聲音，「我們回來了。」
「是明兒？」她驚喜交加地問。
肖吉明和鐵石扶起她，慢慢地小心翼翼地回到了家裡。
大年三十晚上，親人團聚，誰不高興呢？就是捧著一碗白開水喝也是香甜暖人的啊！她急忙動手做飯。肖吉明和鐵石也忙個不停。
年飯，是十分平淡的，一盤炒雞蛋，幾碗素菜，但是，他們有說有笑，吃得是那麼香那麼甜，那麼舒暢。
「鐵先生，吉明多虧你關照，有你和他在一起，我就放心了。」
「大娘，別這麼說，二弟很能幹，你有這個爭氣的兒子，是因為有你這樣一個好媽媽的教養。」一席話說得肖大娘激動的熱淚盈眶。肖吉明沒有多說，只是聽，偶爾插嘴兩句：「媽，大哥對我挺好的。」
飯後，鐵石從老人家口中瞭解到游擊隊走後的一些情況。由於鄉親們和鄰居的關照，特別是肖玉蘭三天兩頭跑來看望她。她老人家還沒有吃多少苦。肖全那小子沒心沒肝的，為了自己，六親不認，像一條被打昏了的瘋狗一樣，到處鑽，到處咬人，可是沒有人買他的帳，那些便衣特務像清鄉一樣，今天一群，明天一夥的，啥子手段都用盡了，還是沒有弄出個名名堂出來。鄉親們都很齊心，到處都傳說老蔣打了敗仗，朱毛要得天下了，全國等不到多久要解放了。敵人像兔子的尾巴，長不了了。
三個人，擺談到深夜。老人家的話匣子開了，就像打開閘門的水滔滔不絕地從閘裡直往外流。
「媽，大哥疲倦了。明天，我們還有事，早些休息吧！」肖吉明說道。
老人家是一個很通情達理的人，聽兒子這麼一說，便煞住話題：「鐵先生，你們就好好休息，明天，你們還有事忙著呢！」
天剛破曉，鄒軍就來到肖吉明家。他們三個人，迎著寒風，冒著濃濃的大霧，直朝闊別已有半年多的代家坪松樹林走去。
到了那裡，他們走到楊奎龍、龔開勝兩位同志的墳前，默哀致敬，鞠了三鞠躬。然後，向樹林深處走去。在一個巖洞裡，他們三人背倚乾燥的洞壁，面朝蓊蓊鬱郁的密林，交換瞭解到的情況。
大地回春，便有了春的氣息。濃郁的松枝松葉松油的氣味隨著陣陣微風飄逸而至。露水一滴一滴地從松枝松葉上掉下來，出「嘀噠嘀噠」的響聲。
先是鄒軍言，他把肖玉蘭瞭解到的一切情況一五一十地講了一遍。最後，他說：「目前，敵人的手段變得和過去有許多不同了。他們來了個明松暗緊，這實際上是放長線釣大魚。」
「在這種情況下，我們更要注意。他們的人偽裝好人，打進來，然後又透露我們的情況。這是必須警惕的事。」鐵石插嘴說道。
「玉蘭告訴我，馮書記他們很關心蓮花鎮的情況，在我們離開家鄉，家裡最困難的時候，黨送來了溫暖。還有，肖全這東西，昨晚跑到我家來，後來才把他打走了。他不懷好意，今天，他可能會帶著敵人來逮我的。」鄒軍說道。
「大哥，乾脆把這傢伙除了。」肖吉明說，「不然，還會造成更壞的後果的。」
「這件事，要慎重考慮，他的墮落和反動決不是天生成的。我們有必要努力改造他。他有罪，但是，他也可能贖罪。」鐵石說道。
肖吉明點了點頭，鄒軍沒有表態。他能說什麼才好呢？一時沒有想出個好的辦法。
肖吉明把知道的情況也和鄒軍交換了意見。三個人對各方面的情況都比較清楚了，於是大家就商量、研究下一步的工作。
「我們下一步，還是應該把立足點放在蓮花鎮，由蓮花鎮這個根據地，擴展到整個川西。」鐵石談了自己的想法。
「我們有許多有利的條件，其中民心所向就是最好的最重要的條件。」鐵石停了一下，又繼續說道，「繼續宣傳群眾，組織群眾，武裝群眾，讓群眾自地投入到鬥爭中來，那麼，勝利的時刻就到來了。」
肖吉明和鄒軍都認真地聽著。
「但是，我們的面前還有許多困難，有的是我們暫時還想不到的。對這些困難，總的精神是：堅忍不拔，艱苦奮鬥。對敵人，我們不但要公開鬥爭，還要善於利用他們內部的矛盾。對中間人物，一定要採取拉的辦法，像廖作雲這樣的人，拉過來對我們是很有利的。對敵人，採取重點打擊，像謝文輝這樣的反動頑固的傢伙，是我們的主要敵人。我們對付敵人，也來個以其人之道還治其人之身，以眼還眼，以牙還牙。」
他們講了許多，鐵石提出了一些具體的意見。大家的心裡充實多了。
為了以防萬一。他們暫時沒有回家，又到總崗山去了。但是，蓮花鎮的情況，由肖玉蘭告訴給老陳派來接頭的地下黨同志——賣狗皮膏藥的先生。
肖全沒有領到賞，更沒有得到白菜花，他不滿謝文輝，他恨自衛隊長郝隊副，他恨白菜花是個臭婊子。用姿色勾引男人的*，他也恨他的姐姐肖玉蘭。
「臭婊子。」他回到家裡，對著肖玉蘭罵了一通。
「肖全，你，你這不要臉的東西。」她氣急敗壞，語不成聲地說。她真想趁他熟睡的時候，提著菜刀，一刀結果了他的性命。她一想到這裡，母親的話就像警鐘一樣響在她的耳邊：「玉蘭，我和你爹，只有你們兩姊妹，弟弟生性懶惰，你要多幫助、管教啊。他是屬蛇的，弄不好以後會變成一條毒蛇的。」母親的話說得多准啊。他對不起死去的父母，我沒有及時管教他，沒有管教好他，我也對不起死去的父母啊！她想到這些，就十分傷心，就暗暗掉淚。謝文輝為啥子沒有抓自己，看來是做給一般人看的。還有自己和廖作雲有親戚關係，更沒有確切的證據證明我是**。鄒軍、肖吉明和鐵石他們是以到外地做生意找錢養家餬口的名義出去的，也沒有確切的證據。再則，他們都是廖作雲手下的袍哥，敵人也知道這一層。一切，敵人都只能是懷疑。
她的分析是很有道理的。敵人是在放長線釣大魚，可是這大魚卻至今也沒有釣到。
肖全想得到白菜花的心越急切，他的嗅覺就嗅得越快越廣。他也暗中監視肖玉蘭的行動了。
正月十五的元宵節，恰是蓮花鎮逢場。肖玉蘭早飯後，就手挎著一個竹籃子趕蓮花鎮去了。這天，她是特地到肖老先生處去打聽情況的。
她前腳跨出家門不遠，肖全就跟著跨出門。他盯著她，就像一個小偷盯著一個腰纏萬貫的大富翁一樣，等待著一筆大橫財。
來到蓮花鎮，玉蘭東轉西轉，左繞右拐的，沒有一會兒就到了春熙茶客棧。她來到後堂的一個僻靜的地方，要了一碗茶，喝了起來。
肖老先生走過來，見四周沒有人，就對她說：「玉蘭，你的風濕病好些沒有？要是有效果就再給你買兩張狗皮膏藥來貼一貼。」
「大叔，前次你買的還沒有給你的錢呢？要是再買，我怎麼好意思呢？」玉蘭說。
「傻閨女，你把你大叔看成是啥子人？雖然俗話說：『人為財死，鳥為食亡。』所有的人可不都是一樣啊！」肖老先生裝著生氣地說。
「大叔，他們回來了。」玉蘭懷著神秘的口氣對肖老先生說。對鐵石他們的情況，他是十分關心的。他也聽說一些。
他和玉蘭在一間僻靜的屋子裡，聽玉蘭擺談鐵石他們回到蓮花鎮的情況。聽完以後，他問道：「他們幾時回來？」
「用不了多久的時間。目前的形勢對我們會更有利的。大叔，鐵石哥請我代他向你問好。」
「我心裡明白。」他通情達理，一點兒也不責怪鐵石沒有來看望他。
「大叔，春蘭妹現在的情況怎麼樣？」
「她是一個孝順的女兒，又是一個脾氣古怪的強拐拐。」他說道，「年輕人的事，很多都不清楚，她也不多說。看來，在城裡還是過得去。」
肖玉蘭喝了一會茶，就聽見賣狗皮膏藥的先生一邊喊著，一邊朝茶館裡走了進來。「買狗皮膏藥，買狗皮膏藥，癩子腦殼撲咚撲。」
她沒有開口說買，只是仔細端詳這個叫賣狗皮膏藥的先生。
肖老先生走到他面前：「先生，再買兩張。先生的藥不錯，硬是藥到病除。」
「肖掌櫃，你說一聲好，我這生意就不錯了。」賣藥的先生坐下，遞給了肖老先生兩張狗皮膏藥。
正在這時，肖玉蘭看見肖全在春熙茶客棧的前堂東張西望，像在搜尋什麼似的。突然，他的眼睛落在肖老先生，賣狗皮膏藥的先生和自己的身上。她不禁打了一個寒顫。
「有狗。」她對肖老先生和賣藥的人說道。
肖老先生正要把兩張膏藥放在衣袋裡，見外面走來兩個便衣警察，忙招呼道：「兩位先生，請坐。」又對堂倌呼道：「來兩碗三花茶。」
「肖老先生，這賣狗皮膏藥的先生，你認識嗎？」兩個便衣警察問道。
「認得，認得。」肖老先生笑著說，「他是一個祖傳秘方的先生。」
「這大姐，你認得嗎？」
「嘿，怎麼不認得呢？是我的侄女，經常來往的。」
「他們都是良民百姓？」
「他們是大好的人，從來沒有做過傷天害理的事啊。」他肯定地說。
「那就請這個賣狗皮膏藥的先生去給我們太太診個脈，太太的病惱火得很啦。」一個高個子便衣道。
賣狗皮膏藥的先生被「接」走了。
肖玉蘭看到肖全很得意的樣子，跟隨在便衣的後面走了。她氣憤極了：「大叔，肖全他又害人了。」
「嗯，早遲有一天還要害到你我的頭上來。」他說，「他是我們肖家的孽根哦。」
他把兩張「狗皮膏藥」給了玉蘭。玉蘭拆開一看，是老陳的指示：「石軍明不久回家。注意，小心惡犬傷人。」看後，撕得粉碎扔到府河裡。
她很快離開了春熙茶客棧。此時此刻，她的心情十分激動不安：賣狗皮膏藥的同志面臨著不幸。敵人也會暗中殺害他的。肖全，肖全，你這個害人蟲，你害死了一個，又來害第二個了。你還要害多少人呢。
回到家裡，她沒有吃飯，像突然犯了重病一樣，一下倒在床上。鄒軍前次回來，對肖全的事特別關心，瞭解得最多，他還希望她能夠使他回心轉意。可是，鄒軍也差點兒落在他的手裡。這是多麼可怕的事了！她想到這些，不寒而粟，淚眼汪汪。對不起生身父母，更對不起同志，對不起黨啊！她越想越難受，越想越傷心。這禍根不除，後患無窮，自己也沒有臉活在世上了。「肖家的香煙，肖家的香煙」，母親彌留之際的話語，像幽靈似的，縈繞全身，始終不能離去。她悲傷，她痛苦，她氣憤，她惱怒，……此刻，她處於極度的不幸之中。世界上，還有什麼比父母更憐愛兒女的呢？世界上，還有什麼比同胞姊妹兄弟更親的呢？
肖全盯肖玉蘭的哨，果不其然，抓住了一個新的**，他心裡有些惶恐，但更多的是得意。謝文輝賞了他兩塊大洋：「肖全好樣的，這樣下去，以後弄個隊副來當，包在我身上。」
「白菜花呢？」他念念不忘。
「你就放心好了。你做了官，她會來找你的呢！」謝文輝說道。
肖全又灌了滿肚子的酒，一路春風得意，偏偏倒倒地回到家裡，口裡不住地念著：「白菜花，我的，我的，白菜花。」像囈語似的，口角掉著長長的唾液。
人一旦失去了理智，便是獸性。他早已胡思亂想，日嫖夜賭成性了。蓮花鎮的暗娼，他已經無心念及了。他得不到白菜藥，心裡慌得要命。一種罪惡的邪念突然從他的心底萌動開來，一下膨脹起來。
他沒有像往常一樣，倒在床上睡著，就像死豬一樣，不知道醒。他進了自己的屋，昏昏沉沉，頭重腳輕地，爬上床，又睡不著。「玉蘭，玉蘭，是一個美人兒，可是又是姐姐。美人兒，姐姐；姐姐，美人兒。」他不能抑制禽獸般的邪念。他悄悄地出了自己的房間，又悄悄地去開姐姐的房門，他走進了她的房間。
「哪個？」玉蘭聽到了輕微的響動的聲音。
「姐姐，可憐可憐我吧！」
「畜牲，給我滾出去！」她大吼，怒不可遏。
他哪裡聽她的呵斥和怒罵，猛地一下朝玉蘭撲了過去。
玉蘭已經爬起來，坐在床上，一個猛勁，雙手用力一推，他「乓」的一聲倒在地上。
玉蘭哪裡還容得鬆手，懷著滿腔的怒火，兩隻鐵似的拳頭，雨點般地落在肖全的身上、頭上。他想反抗，但酒喝得太多，失去了反抗力。只聽得他嘴裡「哼哼嘰嘰」的。
玉蘭的雙痛了，她還是不顧命地打著。她的拳頭底下的早已經不是昔日那個乖巧可愛弟弟了，而是一個雙手沾滿了血污，罪不可恕的敵人。
一陣痛打以後，她心裡更加難受。「娘，娘，我怎麼對得起你啊？爹，爹，這個畜牲，我不能再讓他害人了。」她痛哭一陣。肖全還癱倒在地上。她要處決他，她的決心定了。
「肖全，你給我走，到蓮花鎮去。」肖全一身疼痛，呻喚不止，他已經全身無力。為了少挨打，只得聽命了。
肖玉蘭帶著陳俊卿送給她的一支她從來沒有使用過的手槍。肖全在前，肖玉蘭在後，直朝蓮花鎮走去。
到了府河邊，姐弟倆仍然沒有說話，又走了一會兒，肖全問道：「姐，去蓮花鎮幹啥？」「到了你就知道。」
快到蓮花鎮，到了陳俊卿被敵人暗暗殺害的地方了。「別走了，站住！」肖玉蘭命令道。
「姐，你，你要幹啥？」
「你還不清楚你的所作所為？你成了人民的罪人，**的罪人。」肖玉蘭義憤填膺地說。
他明白了，他正要反撲。
「砰，砰」兩聲。肖全倒在地上。她哭了，淚眼模糊。
東方的啟明星更明瞭，更亮了。