府河之畔的「劫人」事件，使王少雄賠了夫人又折兵，真是啞子吃黃連，有苦難言。王少雄為了推脫責任，一方面驅車進省城，對五個押車的警察的冤屈堅決否定，硬說他們是地下黨，這五個警察再三喊冤：「冤枉我們了，老天有眼，我們對黨國忠心耿耿，拚死效勞，反被誣陷。我們死不瞑目啊。」
儘管如此，王少雄勾通省稽查局和軍事法庭，還是把這五個「共黨分子」暗暗地槍決了。並且整理材料，上報軍統局。
另一方面，王少雄召來謝文輝，挖苦道：「謝主任，你推薦的劉隊長是貴縣警察中出類拔萃的人物，結果誤了黨國的大事，這如何解釋？」
「王處長，軍機大事是軍人之事，我們對此是一竅二不通。只知劉隊長忠於黨國。至於推薦劉隊長，我只是一孔之見，能否重用，還得用者自斷。你只有擇善而用之之權，卻沒有誤用而咎我之理。王處長，你的見解和歸咎，我既不能理解，更不能承擔責任。」
王少雄自以為跟隨戴笠多年，很有一套機詐權變的本領，殊不知，這次對謝文輝卻使不靈了。其實，「劫人」事件生後不兩天，謝文輝的探子就把情況告訴了他。他手中有一張硬牌，無論王少雄怎樣狡詐多端，陰險狠毒，還是把謝文輝鎮不住，他屁股上夾有屎，怕別人抽底火，露了馬腳是不好玩的，休得說烏紗帽保不住，甚或還有性命之危。
見謝文輝硬的不吃，於是便來軟的：「謝主任，請你別誤會，我是說像劉麻子這樣的人，言過其實，紙上談兵，和馬謖無異，不可相信，更不可重用。」
「王處長、劉隊長在敝縣確實是屈指可數，不可多得的人才。當然，要和毛局長、王處長手下之將才能人相比，則是小巫見大巫，相差天壤之別了。」謝文輝老於世故地說，「王處長、劉隊長既然無能，不堪重用，就請退回敝縣，讓他在敝縣維護社會治安，盡一點責任也好。」
王少雄悶了一下：「這，也好，等兩天再說吧。」
謝文輝明知這是王少雄的推口之話，但深知軍統乃殘忍有餘，詭計多端，口蜜腹劍，笑裡藏刀的特務幫，不必多得罪，於是借梯下樓，順水推舟地說：「謝謝王處長關照，王處長若有需要敝人之時，儘管吩咐，我定效犬馬之勞，惟命是從。」
兩人又貌合神離地說了幾句客套話。王少雄打了謝文輝，回到辦公室坐在沙上，心裡很不是滋味。劉麻子被共黨打死了，至今屍不明，五個警察含冤作了替死鬼，而真正的共黨卻跑得無影無蹤。幾天來，左思右想，卻理不出一點兒頭緒。嗯，你有七算，他有八算。這是誰走漏了風聲？對這個問題，他想得最多，也想得最久。凡是知道這件事的人，他都一個一個地排了隊。他對每一個人都進行了具體的分析，像用篦子對他們一個一個地梳理一樣，不但沒有找到一個虱子，而且連一個虱蛋都沒有現。他手下的人，他一直認為是完美無缺，完全可靠的。
這正是他的致命傷。在這一點上，他和一般人都具有共性：凡是寵信的人，缺點也是優點，醜的也是美的，假的也是真的，惡的也是善的。一旦失寵，一切都會走向反面。
王少雄經過反覆琢磨，八方活動，一件涉及到切身利益的要案便處理的稱心如意，且無後顧之憂了。不過，他加強了偵探、便衣的活動。
謝文輝心裡整天煩躁不安，連續半年多的時間，在他所管轄的範圍裡生了幾件大事，在鄰縣也出現了大事件，雖然與他無直接關係，但也有幾分責任，由於這些事，使他難受，常常徹底難眠。過去，他見風使舵，阿諛奉承，不斷晉陞，做了七品知縣；而今，晉陞無門，並且既得利益難保。過去，他靠殘害百姓，施展權術，獲得權力；如今，別人為了保官晉爵，也不怕把他一腳踩死。他想到這些，食不甘味，夜不能寐。怎麼辦？目前國共兩黨大打內戰，勝負尚未最後判定。從軍事力量上來講，**齊心協力，**各自為陣；從武器裝備上來講，**的落後低級，**的高級先進；從人數上來講，兩軍乃是半斤八兩；從民心角度來看，唉，**善於輿論宣傳，頗得民心，佔絕對優勢。「得民心者得天下，失民心者失天下」，……他不敢再繼續想下去，可怕啊，要是那樣，則一切都完了。「完了」是他不願聽到的字眼，是他最忌諱的東西。怎麼辦？怎麼辦？他想不出一個兩全其美辦法。
五姨太見他近來表情淡漠，雖也經常替他出主意，是他的重要「幕僚」，但是卻沒有獻出妙策，也深深為他苦惱。
「文輝，船到險灘要逢水，車到山前必有路，把心放寬些。」她第一次對他說出這麼有道理而又溫柔的話。
「曼麗，哪個不想輕鬆快樂地過日子。只是凡事都不是所想的一樣。有些時候，沒有想到的事偏偏落到頭上，像膠水粘住一樣，甩都甩不掉，傷心囉，難辦得很囉。」他吐了真言。
「焦有啥子用？過一天算一天，多活一天是一天。自古沒有不倒的廟子，廟子一倒，菩薩也就遭殃。依我說，官場中的事少管些好。從古到今，都是你爭我奪，爾虞我詐，弱肉強食。成則為王，敗則為寇。世上沒有不散的宴席，沒有頭頂烏紗帽入土的宰相。」五姨太似乎真的看破了紅塵，對他講起了人生的醒世真言。
「為子不孝非為子，為臣不忠非為臣。不子不臣，有何面目生於世上，又有何面目去見在九泉之下的先人。」他道出了他做人的準則。
他們雖然談得不算投機，卻也沒有大的分歧。五姨太的話，他儘管不願意照辦，但是，至少在他的心裡有所觸動。如同一個石子投入一池平靜的水中，總會濺起點滴的水花。
謝宗成自從帶著劉珊回到蓮花鎮以後，他的心思再也沒有放在學業上。像一隻採花的蝴蝶，整天在劉珊的身邊轉來轉去，唯恐這只孔雀展翅飛了似的。劉珊有時說：「宗成，以學業為重吧。不學無術是可憐蟲。」「有知識有學問又怎麼樣，巴金先生的《寒夜》中的女主人不是很有知識的大學生嗎，結果棄夫拋子離家出走，投入到銀行老闆的懷抱中，那才是可憐蟲呢？」
「你，你太欺侮人了。我去告訴你爸爸，我不在你家中生活，我也辭去小學教員的工作，離開你家，到別的地方去自謀生計。」
「哼，別說硬話，曹禺先生的《日出》中的陳白露怎麼樣？陳白塵先生的《結婚進行曲》中的女主人怎麼樣？」謝宗成頗為自負地說。
「我不相信，中國的婦女永遠沒有獨立自由的地位！」劉珊並不讓步。
兩人說僵了，謝宗成又拿出他的拿手戲：「珊，你真的忍心拋下我嗎？你是心甘情願到我們這裡來的。」
她只是氣氣他，為的是爭取他。他呢？心裡只有「吃，喝，玩，樂」四個字。不過，他偶爾也聽命於她，但他的屈從是為了更好地滿足於自己。
她就在這樣的環境中生活，從事教書。她不愧為教師的女兒，在她的血管裡，流淌著父親的「施教從嚴」，「教並舉」的教育思想和母親的「仁慈」道德觀。起初，別的教員和學生對她都不信任，認為她是圖好玩的，做做樣子的。漸漸地，大家都改變了對她的看法，教員認為她是真心實意地教書，並有好感。學生呢？都親暱地呼喚她「劉老師」。她的慈祥的面龐，她的和藹可親的笑語，她的輕鬆愉快的講課，贏得了師生的好評。
在謝文輝的眼裡，她是一個賢淑的兒媳；在謝宗成的心中，她是一個漂亮溫柔的妻子；在學生的心目中，她是一位可敬的老師；在世人的印象中，她是一位才貌俱佳的，仁慈善良的女人。
她給人們是這樣的印象。她在蓮花鎮立穩了腳跟，甚至五姨太對她也不存在嫉妒之心了。她就在這樣的環境中，去想她所想的東西，去做她應該做的事。她對學生總是從善如流，進行愛國主義的教育，啟迪學生的愛國之心，激學生的愛國之情。她把屈原、蘇武、文天祥、岳鵬舉、左光斗、史可法、洪秀全、譚嗣同、孫中山等等歷史上的英烈，用講故事的方式，講給學生聽，學生喜歡極了。每當她講完一個故事以後，學生立即鼓掌，又喊道：「劉老師，再講一個，再講一個。」學生的求知慾是很旺的，她盡量滿足他們的要求。在她的教育啟迪下，學生耳濡目染、潛移默化，懂得不少做人的道理。「臥薪嘗膽」的故事給學生的印象尤其深刻，激了他們立志讀書，奮圖強，大有作為的思想。
她對蓮花鎮地下黨鬥爭的情況，耳聞目睹，知道了許多。傳奇似的人物——鐵石，鄒軍他們，她暗中佩服。她很想和他們見面，但是，她又不願意立即見到他們。她的心情常常為此而矛盾著。在夜深人靜的時候，這種矛盾有時顯得有些痛苦，難道我不應該見到他們嗎？難道我永遠也見不到他們嗎？要是真的如此，這是多麼憾恨的事啊！她常常這麼想著，想著，久久不能入睡。
她到蓮花鎮快半年了，自己又做了些什麼呢？她在獨自一人的時候，總是這樣自問。她為此而內疚，慚愧、傷心、痛苦。當同事中有的羨慕她有滿意的生活、華貴的家庭時，她不能直接回答，只是以微笑來回答。人活著難道只是為了衣食，若如此，與禽獸何異！
她在離別自己的情同同胞姊妹的大姐的時候，大姐告訴她，黨需要你的時候，要很好地為黨工作，甚至不惜生命。難道眼下黨不需要自己嗎？不。她明白了，是自己把自己同黨的組織隔離起來。黨多麼需要我揮作用，為黨做些事啊！怎麼辦？要去找黨的組織。回成都不行，大姐也許早已展翅飛走了。難道蓮花鎮的地下黨組織完全解散了嗎？不會的。應該找到黨的組織，應該找到黨組織信賴的黨外人士，應該在學校爭取一些進步的教師公開地去做，不行。大姐叫我暗中工作，這是黨交給我的任務，現在，還得從頭做起。她想了許多許多。
大年三十的晚上，鐵石、鄒軍和肖吉明他們神不知、鬼不覺地回到蓮花鎮。鐵石隨肖吉明到他的家裡，鄒軍獨自一個人回到家中。父母見到他，激動得流下眼淚。母親說：「三娃，這回回家，搞好久？」她在昏暗的燈光下，端詳兒子的面容。啊，比過去更瘦了，臉上的肉也少了。她心裡很痛：「軍娃，你東奔西跑的，弄成這個樣子了。」說著，用袖子揩了揩眼睛。
父親見兒子回來了，平時吃了不少苦頭，這時倒也高興，於是說道：「三娃，我去把玉蘭叫過來。」「喊她幹啥子，那狗雜種到處咬人，三娃剛回來，又會鬧得不安寧的。」母親擔心肖全知道情況以後，又會去告。
「媽，還是讓爹去叫玉蘭過來，我們一家團個年。」鄒軍懇切地說。
「大年三十夜喲，小妹妹你怎麼睡得著；哥哥我床上轉啊，小妹妹你燈下坐。知心的活兒喲，哥哥我想對小妹妹你說，卻又不能說。朝也思，暮也想，哪年哪月哪日哪時才能在一起喲，在一起喲？哥哥吔，妹妹我日夜思；妹妹吔，哥哥我時時想，想呀想，想死了我。」
他反覆詠唱，突然，他像現了什麼似的。「有了，有了。白菜花，我一定要把你弄到手。」原來，謝文輝許他的願，只要他能夠把鄒軍一夥是共黨的把柄抓住，白菜花就歸他了。他想到這裡，恨不得生上兩隻翅膀，一下飛到謝文輝家裡。他興奮極了，決定明天一早去謝文輝家領賞，來個新年大吉。想著想著，他又糊里糊塗地睡了。
日高三竿，他才醒來，急忙奔跑到謝文輝家，像突然在一個窮鄉僻壤現金礦而又怕別人佔有似的。
「謝主任，新——新年，大，大恭喜！」然後，他把自己的來意說了一遍。
不高興。死，大年初一，這是最忌諱的。
謝文輝賞了肖全幾個酒錢，打肖全去找區自衛隊的郝隊副。肖全如獲聖旨，直奔區署，正好郝隊副與白菜花在一起*、*。他說明來意，心裡卻酸酸的，很不好受。
隊副不得不把白菜花放在一邊：「你在家裡等著，一會兒就回來。」肖全的雙眼落在白菜花的身上，一動也不動。白菜花對他像沒有看見似的。
「肖全，快走。」隊副大叫一聲，他才回過神來，跟隨隊副，很不情願地離開了白菜花。他心裡想著，這是啷個一回事呢？他娘的，硬是個狐狸精，纏了這個又纏那個。
隊副帶著一隊人馬，由肖全帶路，來到鄒軍的家裡。四周都站滿了崗哨。這一下該是萬無一失的了。
「年伯，大哥呢？今天，我請他到我家裡去喝兩盅酒，我們兩弟兄有好久沒有在一起喝過酒了。」肖全假裝很熱情地說。
「老表，你大哥不是昨晚你們一起到你家去了嗎？」
「安！你說的啥子喲？」肖全鼓大了眼睛。「年伯，這不是鬧著好玩的。」
「啪，啪。」肖玉蘭從屋裡走出來，在他的臉上狠狠地撣了兩耳光，打得他金星亂跳，滿臉通紅，火辣辣地疼。他用手遮住臉走了。
隨後，三個便衣警察闖進了鄒軍家門。旮旯角角，搜了個乾淨，可是連個人影都沒有。郝隊副叫道：「老頭子，老婆子，不要不識時務，賞酒不吃，吃罰酒。你們的三娃呢？」
鄒軍父母沒有吭聲。肖玉蘭說道：「長官，大年初一的，你們總得憑點良心，沒有人，交個啥？」
「良心，幾個錢一斤？哈哈，哈哈，這娘子還真有姿色。哈哈……。」隊副大聲浪笑道，帶著人馬走了。