賈先澤挨打的消息像一股風一樣，很快就吹到四鄰八處。又聽說那個捶賈先澤的大漢是一個練過武的行俠義士，捶了賈先澤以後當天就離開了蓮花鎮。他走時說道：「我叫三石子，生不改姓，死不換名，生活在天地之間，行走在江湖之上，行俠伸義，以賣跌打損傷藥為生。」
其實，這件事沒有誰比鐵石清楚。三石子離開蓮花鎮是在那天晚上。在離開以前，他還到春熙茶客棧去，專門拜訪了鐵石。他是慕鐵石之名而來的。來到蓮花鎮就看到一堆人大吵大鬧。他知道鬧得原委以後，也忿怒不平，替挨打的人講理。賈先澤狗仗人勢，不把窮人放在眼裡，三石子忍無可忍，於是輕輕地收拾了一下賈先澤。
他是從小失去雙親，後來被一個獵人收養，他從獵人那裡學到了許多功夫。就在他十五歲那年，獵人——他的義父不幸身亡。以後，他孤獨一人，走南闖北，生活無一定處。就這樣，飄泊流浪，一直生活了十多年。不久前，他到江口賣跌打損傷的藥，聽那裡的人提起鐵石的醫術如何高，又如何施仁行義。他便很想拜訪鐵石一面，打聽到鐵石常住的地方以後，於是來蓮花鎮一趟。
百聞不如一見，三石子見到鐵石以後，被鐵石的舉止談吐，風韻氣質所傾倒，說道：「鐵先生，我見到你，真是三生有幸。」鐵石舉止瀟灑，談吐自然，一席談話，使三石子茅塞頓開，增長了許多聞所未聞的知識。最後，鐵石熱情款待了三石子。三石子知道自己在蓮花鎮闖了禍，擔心對鐵石不利，於是天黑以後離開了蓮花鎮，和鐵石分手時說道：「鐵先生指點迷津，我感謝不盡，望你多加保重，後會有期。」
為了抓住有利的機會，積極展黨的工作，鐵石與鄒軍、肖吉明一起，又商量了一些事情，決定打入袍哥會。袍哥會的舵把子是廖作雲，他原是潘文華部下的一個少校營長，因為得罪了上司，知道沒有什麼出路，於是解甲歸田了。廖作雲和鄒軍也有點親戚關係，鄒軍的母親是廖作雲的堂姐，因為兩家的地位懸殊，便沒有怎麼走動。但是，廖作雲對鄒軍的印象還不錯，他曾經對鄒軍的母親說：「軍娃長得虎頭虎腦的，將來會有出息的。」鄒軍知道舅舅還比較愛他，也就親近舅舅。有時下河打魚，也不忘給舅舅提兩條去。這樣，深得廖作雲的喜歡。鄒軍參加吃大戶，廖作雲成了他的避風港。有想報復他的人，也只得把手縮了回去，心裡怕廖作雲這塊又硬又臭的石頭。
鐵石談了自己的意見後說道：「三弟，加入袍哥會，我們就有了合法的身份。袍哥會就成了我們的保護傘，這是很重要的。現在，就看你的了。」肖吉明也說道：「三弟，大哥能夠在袍哥會是口站住腳，我們今後的工作就好辦一些了。這件事，你是要多費點口舌才行。」
「我一定辦好，廖作雲的工作，我是可以做通的。只是，廖作雲的面子觀念很重。招收大哥這樣的人入會，影響不小，那就需要點見面禮物才是。」鄒軍直言不諱地說。
「這些，你放心，只顧聯繫就是了。我想，廖作雲收我入會，他會很高興的。」鐵石說。
事情果如鐵石所說的，鄒軍帶著禮物見了廖作雲，說明去意以後，廖作雲高興極了，哈哈大笑道：「鄒軍，你和鐵先生是拜把子兄弟，你想入會，就拉你大哥入會，就來求我這個舵把子，真有意思。好，答應你們。你們要加入幾排？」
「舅舅，這事你是知道的，你看怎麼好就怎麼辦。你是不會讓我們吃虧的。」鄒軍極親熱的樣子。
「這樣吧，你入五排。鐵先生嘛，人緣廣，關係好，依靠他，還可以壯大我們的袍哥會的力量。我還缺個助手，要是他本人願意，我就把這個助手的位置給他。」廖作雲說：「鄒軍，我的為人，你也是比較清楚的，正直、爽快。你回去告訴鐵先生就是了。」
鐵石準備了一份厚禮，專門登門拜師致謝。廖作雲收禮以後，也十分認真地說道：「鐵先生，你行醫道，為民除疾苦，醫術高，醫德高尚，這是我廖某深知的，我是行伍出身，戎馬生涯養成了一種直爽的習慣，為人處事常常缺乏冷靜思考，無意之中也要得罪人。你既然甘願屈就，加入我們袍哥會，實在是我的體面。要是你不嫌氣，我們袍哥會裡還缺一名副手，就請你來任這一工作，不知你意下如何？」
「廖會長，我是一個走訪郎中，在社會上是無足輕重的，能夠進入廖會長的會裡，已是我的榮幸，再要我做會長的助手，實在有些不敢奢望，還是望廖會長另薦賢助為好。」鐵石謙恭道。
「鐵先生用不著客氣，據我所知，以你之才，憑你之智，是可率千軍萬馬的。」廖作雲道。
「廖會長言重言重，我一生無仕宦之志，救死扶傷，除病去疾，這是我的終身追求。」
「好，就這樣定了。會裡的具體工作，今後再商量。」廖作雲作了決定，他為了表示對鐵石的信任和重用，親自和他的妻子一起，做了一餐豐盛的飯菜來款待鐵石。席間，他和鐵石就國家命運，國際形勢各抒己見。聽了鐵石的見解以後說道：「鐵先生所言極是，國共兩黨內戰，實乃國家、人民之不幸。戰事不休，天下何以太平，黎民百姓何以安寧？」他流露出感傷的情調。
鐵石聽了他的一番話，也委婉含蓄地說：「戰爭確實對國家，對人民都不利，但是在目前的形勢下，戰爭又是不可避免。廖會長歸捨田園，憂國憂民，可謂『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』，這種精神的確可貴。我身為醫生，只能醫百姓肌膚之傷痛，不能除人民心靈之疾苦，實在可悲。」
廖作雲的妻子也是一個知書懂理的人，一邊請鐵石品菜，一邊客客氣氣地說：「鐵先生面善心慈，行醫治病，不計較報酬，真是難得的好郎中。鐵先生又善於待人處事，人緣關係又處得好，今後還希望你多多協助會長的工作。」
「太太之言，銘刻在心，不敢有忘。」鐵石說，「我是外地人，廖會長如此栽培，使我受寵若驚，今後有什麼不對之處，希望廖會長和太太指教，倘有危難之事，還望廖會長和太太關照關照。」
「小事，小事。只要對百姓有益的事，我是會竭力幫助的，決不食言。孔子云：小人喻於利，君子喻於義。鐵先生，諸事，請你放心。從今以後，我們便情同手足。」廖作雲說得很誠懇，很真切。
鐵石走在回蓮花鎮的路上，心情很不平靜。廖作雲，身材雖不壯大，但個子卻高。微微胖的臉上，長著一對大眼，目光有神。一對八字眉嵌在額上，有幾分威武。他年齡在四十歲左右。從言談中，可以看出他的為人還是比較正直的。他雖然現在沒有做官，他的影響卻不小。此外，沒想到他的妻子竟是潘文華的堂妹。所以，解甲歸田以後，他還被推舉為蓮花鎮的袍哥大爺，他成了舵把子，謝文輝之所以不敢對他無理，原因就在這裡。廖太太是一個見過世面的又懂書禮的賢內助，要是恰當利用這兩個人的身份和關係，對蓮花鎮地下黨的工作是十分有利的。
鐵石剛一來到河邊，正要到鄒軍家去，只聽得淒婉而熟悉的歌聲傳來。啊，她不正是玉蘭嗎？這歌聲真好真美！
鐵石停止了腳步，她用竹竿往水裡一插，船像離弦的箭來到鐵石面前。鐵石上船後問道：「你怎麼知道我會去你家？」
「鄒軍說的，特叫我來接你。」
「你這個特派員不錯。」
「別誇了，還差得遠呢。」
「弟妹，三弟的任務完成的怎樣？」
「也差不多了，該聯絡的都通知了，大家心裡都有底了。」
「好！謝謝你們了。你真不愧三弟的賢內助。」
「還多謝你的指點引導。」
「我們有你這樣一位水上能手，是一件大好事。」
「鐵先生，聽說肖掌櫃的二小姐早對你有意思了。你們真是郎才女貌，天生的一對。」肖玉蘭一邊輕鬆地划著船，一邊與鐵石交談。魚簍子裡的魚活蹦亂跳。「打了多少？」「夠大家飽餐一頓了。」「好，今天就看你的手藝了。」
到了鄒軍家，鄒軍就把聯絡的情況告訴了鐵石。聽後，鐵石說：「這次會議很重要，我反覆考慮以後，認為還是在二江寺大橋下好些。組織幾隻船，橋的上游、下游各一隻，借捕魚為名來掩護，現有意外，就出水鴨撲水聲，然後到岸邊蘆葦裡去隱蔽。」鄒軍點頭答應，並說船隻由他負責。肖玉蘭看了鄒軍一眼，鄒軍明白了她的意思：「大哥，玉蘭去不去？」「我看還是算了吧，不方便。」「啥子不方便，還是大男子主義，我偏要去。」「你，你，還不是黨的人呢？」肖玉蘭沒有說話，氣沖沖的樣子。「不，她已經是黨的人了。她現在是蓮花鎮的第一個女**員，組織上已經批准她入黨了。好，今天晚上，玉蘭也要參加這個會議，也在會上宣誓。」肖玉蘭聽這麼一說，心裡高興極了，白了鄒軍一眼，是高興，是自豪，還是對丈夫的回答？鄒軍聽鐵石這麼一說，心裡也非常高興，於是對鐵石說：「大哥，今天晚上，你就親自品嚐品嚐玉蘭做的豆瓣魚。」「好的，弟妹和你結了婚，我還沒有吃過她做的菜呢！」
晚餐是單調的，但特別可口，那紅燒的魚，油炸的魚，烹得清香撲鼻，使人口饞。鐵石邊吃邊評論道：「好菜，好菜，玉蘭的手藝不錯，不錯。」鄒軍和肖玉蘭也很滿意，不斷地給鐵石挾菜。「大哥，別誇了，全靠你。」大家吃得很高興。
夜，靜悄悄的。江岸上的草叢裡，偶爾出細微的蟲鳴聲。經過一天的辛勞，大地疲憊不堪，早已酣睡。只有滾滾東流的江水，不捨晝夜，永無休止地流淌著，流淌著，出動聽的歌聲。天色深沉，那高掛在天空的明燈，閃耀著，出明亮的柔和的光。在二江寺大橋的上游和下游，各有半里許的江心，各有一隻小木船輕輕地划動著，划動著，出均勻的不大不小的「嘩，嘩，嘩」的水聲，像是在夜裡捕魚，不，是在巡邏，是在站崗、放哨。
二江寺大橋的正中橋墩下，有一隻較大的木船靠在橋墩邊。船的一端拋下錨，江水靜靜地從船下淌過。船上坐著十幾個人，他們是川康邊特委的負責人和蓮花鎮地下黨的負責人及骨幹力量：鐵石、陳俊卿、呂英、周鼎文、丁地平、鄒軍、肖吉明、龔開勝、謝懷安、徐正海、夏天明、余錫章、鄒少雲、劉少剛、楊奎龍、劉先洪，還有肖玉蘭。
「同志們，現在，我們在這裡召開蓮花鎮地下黨的一次十分重要的會議。」鐵石說。接著，他向大家介紹了當前的國內形勢，分析了蓮花鎮地區的具體形勢，最後傳達了川康邊特委的重要指示：「特委負責同志馮識途同意了我們的計劃——搞一次武裝暴動，並指示我們，這次武裝暴動的意義深遠，對整個川西的鬥爭影響很大。我們一定要這次行動成功才行。」他停了一下，繼續說道：「特委既重視我們的計劃，又關心我們的行動。為了取得成功，特委特地給我們派了兩位鬥爭經驗豐富的同志來。他們是陳俊卿同志、周鼎文同志。」鐵石把兩們同志向大家作了介紹。
同志們高興極了，都認認真真地聽鐵石講解這次特別行動的計劃，隨後，陳俊卿等同志作了簡要的講話，主要是鼓勵大家。
然後，鐵石又對大家說：「同志們，我們蓮花鎮地區的工作取得的成績是可喜的，特委領導作了充分的肯定，還表揚了我們。當然，我們的任務還是十分艱巨的。肖玉蘭同志，為了黨的工作，做出了可喜的成績，根據她本人的要求和表現，組織上批准她入黨。從今天起，她就是黨的人了。」接著是輕輕的掌聲。
肖玉蘭宣了誓，激動得熱淚盈眶。
鐵石佈置了下一步的工作後強調道：「同志們，我們是蓮花鎮受苦受難的人民的希望所在，我們的一切工作都是秘密進行的。因此，無論何時何地，都要嚴守組織秘密。頭可斷，血可流，我們崇高的信仰不可丟。蓮花鎮的惡霸，像兔子的尾巴長不了啦。堅定我們的意志，堅守我們的氣節，勝利是屬於我們的。」
「背叛組織，就是龜孫子。」「誰要是出賣同志，就是王八蛋。」「誰當叛徒，就不是人生父母養的。」同志們紛紛誓，用老百姓最忌諱的話來表決心。
「同志們，不要誓了。組織上相信你們。」鐵石剛說完，就聽到上游的江面上有水鴨子撲水的聲音，聲音很響，連續響了三下。
鐵石和同志們立即把船駛向下游。靠到岸邊，留下兩人繼續划船前行，其餘的同志隱蔽在高高的蘆葦中。
「***，深更半夜在江裡打魚，真***不想活了。」這是謝宗明的聲音。「所長，**狡猾得很，你咋個會現？還不是白費勁。」另一個說道：「少囉嗦，老子也要在深夜來個突然襲擊。」謝宗明卻對一個女人說：「小乖乖，今晚陪著我受累了。」隨之是一個女人撒嬌的聲音。
聲音越來越近，船從鐵石他們隱蔽的地方經過。又由近到遠，正當鐵石身邊的一個同志要動身時，謝宗明的聲音又傳來了：「回去，哼，老子經常在這江上散步。」「所長，我也跟著你受苦了。」女人撒嬌道：「你這麼胖，還怕冷。好，回去給你補一補。」「所長，你何必這麼辛苦，你又不是自衛隊長？」「你懂個球，老子掛的是招牌。」謝宗明罵道。
為了同志們的安全，大家不得不分散行動了。