一天中午，鐵石正要收拾擺著的藥攤子，突然，一個人走到他的攤子面前，叫了聲：「鐵先生。」鐵石抬頭一看，此人中等身材，結結實實，穿一身短衫短褲，腳著一雙牛耳草鞋，肩上斜掛著一頂半新不舊的草帽，臉膛黑裡透紅，方口大眼。像是一個長期做工的人，年齡約三十來歲。鐵石並不認識他，但是，聽其口音，是地地道道的川西壩上的人。
「你是——，先生要買啥子藥？」鐵石對來人客氣地問道。「鐵先生的祖傳秘方——專治癩頭皮癬的藥，聽說很靈驗，因此特地趕來買。」來人不慌不忙地說道，唯恐鐵石聽漏一個字。「哦，行，行。到客棧去取。」這是接頭的暗語，鐵石知道來人的身份後，連忙說道。鐵石很快收拾完備，便和來人一道來到春熙茶客棧。這人從內衣裡取出一封信遞給鐵石，鐵石看信後，與來人熱情握手：「陳俊卿同志，你好！你來得真及時。」陳俊卿把馮識途臨別時的吩咐告訴鐵石以後，說道：「馮書記有可能還要親自來一趟，特委很重視這次行動。」「謝謝，很好，很好！我們一定不辜負特委對我們的期望。」
鐵石和陳俊卿對下一步的工作進行了周密的研究以後，陳俊卿又以走訪郎中的身份到蓮花鎮周圍的鄉村去瞭解情況了。
這天，鐵石正準備到古佛鄉去一趟，剛要動身，一個年輕的女人，披頭散地跑到春熙茶客棧，上氣不接下氣，傷傷心心地哭訴道：「鐵先生，行行好，快救救我的丈夫，我的丈夫要死了。」說完，又大聲地哭起來。
鐵石放下行李，挎上藥箱，對女人說道：「大姐，別哭，你的丈夫呢？」
「先生，先生！他走不得了。」女人悲傷得說不出話來。「他，他——在鄉公所門口，躺在那裡。」說完，女人又「嘔……嘔」地一邊哭，一邊抽氣。
「快，快去看看。」鐵石隨同這女人朝鄉公所走去。那裡圍了一大堆人，議論紛紛。有的揩眼淚，有的罵人，有的指指畫畫，有的朝鄉公所裡擠。那女人和鐵石離人堆還有一箭之地，人們又大聲議論道：「鐵先生來了。他是治病不分貴賤的，這一次就看他的了。」「鐵先生醫術高，心腸好，會把人治好的。」「關鍵是他的本事高，這個人被打成這個樣子，要是能醫好，鐵先生的生意就更紅了。」鐵石還沒有走攏，許多人都向也打招呼，又給他讓出一條路來。彷彿他的手裡捏著被打人的生命一樣。
女人來到丈夫身邊，見丈夫臉色變得像紙一樣，靜靜地躺在地上，雙眼緊閉，便又「哇」地一聲大哭起來。這一聲哭，又使周圍的不少人滾下淚來。人堆又一陣騷動。
鐵石走到被打傷的男人面前，見地上有灘血，男人的嘴角上還有血污，知道這是內傷，就蹲在男人的身邊，用手翻了翻他的眼皮，又用右手去摸了一下他的脈，連忙叫人把他抬到陰涼通風的地方。打開藥箱，取出一個小瓶子，倒出幾粒藥來，用水調好，就叫那女人用手抬著她丈夫的頭，然後，鐵石一勺一勺地把藥湯灌進男人的口裡。過了一會兒，這個似乎已經停止呼吸的人的嘴唇在微微翕動。女人看見，便輕輕地把丈夫的頭放在自己的腿上。又過了一會兒，微弱的呻吟聲從被打傷的男人口裡出。
「鐵先生，夠辛苦了。」一個半譏半諷的聲音傳到他的耳裡。他抬頭一看，是謝宗明，於是反唇相譏道：「謝所長忙於公務，日理萬機，一個走訪郎中豈敢和你相比喲。謝所長，這是怎麼回事？」「鐵先生，豈有治病不問病因之理。這，你倒問起我來了。哈哈哈……。」謝宗明心裡不滿鐵石的行為，又不敢公開反對，於是嘲諷道。
「我，一個走訪郎中，要是見死不救，我就不行此道了。不知謝所長有何意見？」鐵石不卑不亢，軟中帶硬地說。
人們對謝宗明的所作所為很不滿。「謝所長，不要狗仗人勢，欺人太甚。」「謝宗明，你少做點缺德的事。」「謝宗明，你幹那些偷雞摸狗的事，你怕人家不曉得。」「姓謝的，要命有一條，要錢，老子沒有。」謝宗明本想演一台戲給鐵石看，結果弄巧成拙，沒有佔到半點便宜，反而當眾出醜，只得夾著尾巴溜了。
鐵石見病人的傷勢很重，雖然脫了危險，還需要認真治療。於是，又拿出一瓶封好的藥來遞給那女人：「大姐，這藥粉粉，一天服三次，每次一湯勺，用溫開水沖服，服完以後，要是還沒有好，再來找我。」「多謝鐵先生的救命之恩，我們只是現在沒法報答。」說完，又滾下淚來。
「大姐，醫生治病不是只為了錢，要是只為了錢，我就不會來了。」鐵石說道，剛要走，又聽到鄉公所裡大吵大鬧，吵聲由遠而近，由渾濁到清楚。於是，停止了腳步。
「賈鄉長，你打傷了人，差點兒把人打死，這藥錢你不給就是不行。今天，我們就要看你歪到什麼地步。」「賈先澤，你龜兒子也太可惡了，你***別仗勢欺人。」「賈先澤，要是這人死了，老子要抬到你的堂屋裡。」「賈先澤，你狗娘養的，喉嚨太大了，船都吞得下去。你今天要是不付湯藥費，老子也不饒你，坐班房也怕個毬。」……各種抗議聲，責罵聲混成一片。只見賈先澤被二十幾個衣著襤褸，赤身祼露的中年人和青年人團團圍住，賈先澤額頭上的汗珠不斷往下滾。但是，他還是傲氣十足地說：「打了人又怎麼樣，你把我的卵子啃了？」
這一聲激怒了所有圍觀的人。一個身材高大的漢子，說是遲，拿是快，「唬」的一聲，一個巴掌落在賈先澤的左臉上，又是一巴掌落在賈先澤的右臉上賈先澤的臉上頓時現出手指印。漢子大聲道：「拿來，老子今天就要啃你雜種的卵子。」賈先澤身子左右一晃，眼前一花，差點兒栽倒在地上。鼻血一點一點往下滴。
「打得好，打得好。」「這傢伙太霸道了，是個吃魚不吐骨頭的傢伙。」「活該，活該，把我們*得好慘喲。打了谷子吃不成飯，收了糧食見不到糧。」罵聲、指責聲不斷。有的人見到賈先澤的威風被滅了，火被退了，顯出一種可憐相，也失聲笑起來。
鐵石見到這番情景，心中有一種說不出的高興，但是他一點兒也不表露出來，顯得還是那麼嚴肅、矜持的樣子。其實，他的心中還有一種憂慮：賈先澤吃了虧，難道就此罷休？謝宗明裝了一肚子窩囊氣，難道也會忍氣吞聲？今天這場差點兒出人命的風波是偶然的，還是謝宗明等早有預謀的呢？
火辣辣的太陽照在人們的頭上，大家並不覺得可怕，還是站在鄉公所的門前看熱鬧，議論，鳴不平。這天是逢場，圍觀的人越來越多，越來越擠，把一條小小的街道扎斷了，水洩不通。
賈先澤挨了重重的兩耳光，臉上的指印久久沒有消失，臉火辣辣地痛。他有生以來，只是打過別人，沒有被人打過。今天是第一次，可是這第一次就使他這麼難受。那耳光是這麼的重，像五根*的鋼條同時落在他的臉上。他要哭又沒有淚，要叫又叫不出聲來。他鎮定以後，咆哮道：「老子今天不敲兩個，老子也不算有種的。」說完，就伸手去掏他的短傢伙。駁殼槍沒有長眼睛，是不認人的，要動槍，這還了得。那個撣賈先澤耳光的大漢，眼疾手快，賈先澤剛一把槍抓在手裡，他一個鐵掌飛去，一下把賈先澤拿槍的手舉起，與此同時，用右腳膝蓋在賈先的大胯處一頂，賈先澤一下癱倒在地。但聽得「呯，呯，呯」三聲槍響，原來是賈先澤的拇指觸動了扳機。大漢不客氣，奪過槍，走出人群，揚長而去。
槍聲，驚動了蓮花鎮；槍聲，使蓮花鎮的空氣又緊張起來。鄉公所門外圍觀的人們騷動起來，擠過來，倒過去，好不容易才穩定下來。
賈先澤吃了苦頭，當眾滅了威風，於是大叫道：「有共黨在搗亂，有共黨在搗亂，抓共黨，抓住共黨。」他正哭喪著臉，聲嘶力竭地嚎叫時，區長來到他的身邊：「賈鄉長，你怎麼啦？」見到他這副狼狽相，真是啼笑皆非。區長平息了一下鬧鬧嚷嚷的群眾，安慰了一下被打的男子，扶著賈先澤進了鄉公所。片刻，一個鄉丁拿著五塊大洋交給被打的男子的妻子作為醫療費，圍觀的人們才漸漸離去，被打的男子也抬走了。
鐵石回到客棧，剛一坐下，先前那個女人又來了。遞給他兩塊大洋，並說了一番感慨的話。鐵石沒有要錢，女人感激不已，告訴他，自己丈夫被打的原因。原來她的丈夫參加吃大戶，這次交不起租稅，又頂了幾句，就被送到鄉公所來。賈先澤一頓拳打腳踢，就打成先前那個樣子。他安慰了女人一番。這女人走以後，他靜不來，仔細地想，鬥爭是多麼的複雜、艱巨啊，每前進一步，都要付出不小的代價。但沒有犧牲，就不會有勝利。