一連幾天的吃大戶，打擊了地主惡霸的囂張氣焰。中小地主對老百姓的態度比過去好了許多。有的大地主大紳糧也不像過去那麼趾高氣揚，專橫跋扈，神氣凜然了。這是蓮花鎮的群眾在地下黨的領導下所取得的一大勝利。但是，這只是一個初步的勝利，事情的展是錯綜複雜、變化多端的。鐵石在去蓉城之前，與肖吉明、鄒軍、謝懷安和鄒少雲等召開了一次秘密的地下黨的會議。在會上，鐵石說道：「我們的工作，只是邁出了第一步，經過吃大戶，群眾算是動起來了。正是如此，敵人決不會就此罷休，我們既要鞏固已經取得的勝利，又要抓緊時機，展壯大黨的力量。先是展骨幹，有了骨幹才能鞏固已取得的勝利，才能談得上團結一切可以團結的力量，才能有效地對敵鬥爭。我們要成立各種群眾組織，充分利用各種關係，還要敵中有我。」他看了鄒軍一眼：「三弟，廖作雲的工作，你可以去做。他是一個軍人，有一定的正義感，爭取他，對我們是有利的。」「大哥說得是，我一定服從組織安排。」鄒軍說道。
鐵石他們具體研究了下一步的工作任務，鐵石並作出了具體的佈置，最後說道：「我去蓉城向特委領導匯報情況，如果我們的工作有變化，到時再告訴大家。」會後，鐵石回到住處。這天晚上，他很激動、興奮，幾乎沒有合眼。四更時分，他便起程去蓉城了。
謝文輝對吃大戶的事件，是他始所未料的。吃大戶後，接二連三生的事，更使他坐臥不安，焦頭爛額：**竟然活動到他的眼皮底下，竟然在他的後院點起火來，做夢也沒有料到的窮鬼們造反了。他曾經一度想把蓮花鎮變成青一色的國統區、模範區的願望如今付諸東流，成為泡影。他恨**，恨得咬牙切齒。此刻，他坐在太師椅上，不停地抽煙、吐氣，思緒被籠罩在盤旋不散的煙霧之中。他的拳頭握得緊緊的，時時在空中揮動。他那渾濁沙啞的聲音從他那咬得「咯咯」響的牙齒縫中出來：「小不忍則亂大謀，以屈求伸，孔聖人之言，銘刻肺腑。」他一刻也不停地洩著自己心中的憤恨。終於，他似乎得到什麼似的，那豐厚的臉上露出了一絲狡黠的笑。
「老東西，你笑什麼？」躺在床上的五姨太嬌聲嬌氣地說。
「女人家，用不著問。」謝文輝說：「這事，以後你會知道的。」
「嗯——，我偏要問。」五姨太一邊撒嬌，一邊從床上坐起來，扯著謝文輝的耳朵：「你說不說？」然後倒在他的懷裡。
「我說，我說。」謝文輝像求饒似的，每當五姨太在他面前嬌媚作態的時候，他便墮入五里雲霧中。謝文輝把他的主意告訴她以後，她說：「宗明的點子倒不錯，只怕還沒有**的計謀高。依我看，對那些懷疑分子。還是來個分化瓦解才好。」「你的話有道理，我早也想過這些了。我們做事要狠，要凶，要猛，要毒。俗話說『無毒不丈夫』。對窮鬼，只要敲打就夠了，對那些慫恿的傢伙，就絲毫不能留情。蔣委員長說的『寧可錯殺一千，不可放走一個』，這是對付**的辦法。」「你也真個詭計多端，宗明說參加吃大戶的有的房子被燒了，還有的被暗算了。」「嘿，嘿，嘿。」謝文輝一隻手摟著五姨太的腰肢，一隻手搓著她的*，得意地說：「要是不這樣，就沒有我們的戲唱了。」「輕點，你這個老*，真是……。」她用手摸著謝文輝的嘴佯嗔道。
「二叔！」謝宗明站在門外大聲喊道，聽他的聲音，像有急事。
「進來。」謝文輝走出臥室，整理了一下睡衣。「有好消息，特來告訴。」謝宗明走進客廳，還沒有坐下，急忙稟告道：「幾個鄉的人來說，我們加的稅，攤派下去，起初沒人交，後來，重重處罰了幾家參加過吃大戶的人，窮鬼們怕再吃虧，就乖乖地交了。這裡有一張支票，給你。」謝文輝接過支票一看，五千元。心裡暗暗高興，但又佯作正經地說：「國家的收入，不可亂來，中飽私囊。」
「這個，我明白。」謝宗明心領神會，接著說：「我們正在捉**嫌疑分子，要是捉住一兩個，那，順籐摸瓜，蓮花鎮的**就徹底完了。」「我看，話不能這麼說，蓮花鎮有無**，只是懷疑，不能肯定。即使有，他在暗處，我們在明處，不是那麼好捉的。要小心。切不可輕舉妄動。」謝文輝告誡道。
叔侄二人，又一番密謀以後，謝宗明帶著謝文輝的密旨剛邁了兩步，謝文輝又叫住他：「我不在家時，凡事由你安排，都要冷靜。我們謝家的地位不可輕意動搖。」「是，二叔之言，侄兒銘記在心。」
謝文輝在家又呆了幾天，要帶著五姨太到縣上去，她卻說了一大堆不去的理由。謝文輝沒有辦法，只得應允，然後獨自一人打轎到縣衙去了。
蓮花鎮的天空，又布起了厚厚的烏雲，一場接著一場的暴風雨在蓮花鎮驟然降臨。
鐵石和蓮花鎮的地下黨以及一些骨幹分子根據川邊特委的指示，離開蓮花鎮，到別的地方去開展黨的地下工作了。
時光流逝，轉眼之間，又到了一九四七年的夏天。
在少城公園，各種樹木，枝繁葉茂。有兩個人正對坐在石桌的兩邊，認認真真地對弈。一個身著白府綢短衫，穿一雙黑色皮鞋，面目清秀，目光炯炯，留著分頭，有三十五六歲的年紀，是個讀書人的裝束。他，就是地下黨川康特委負責人馮識途。他左手拿著一把紙扇，不時地搧著，一邊和另一個人談話，看他那神情，顯得十分輕鬆、瀟灑。另一個人，年齡在三十歲左右，也是一副讀書人的模樣，他與馮識途不同的是，他的身材高大、魁梧些。這人就是鐵石。
兩人正在下棋。馮識途放下一個棋子，深沉地說：「時間過得很快，轉眼又是三年了。這次請你來，特委對你的工作，又有新的安排。」馮識途掃視了四週一下，繼續說：「特委的意見，請你再回蓮花鎮去開展黨的工作。你的意見呢？」
「服從組織安排。」鐵石果斷地說。
「八年抗戰，人民浴血奮戰，出生入死，視至如歸，好不容易才使抗戰勝利。人民希望有一個安定和平的環境，人民在慶祝中歡呼，但是，蔣介石的骨子裡是注滿了獨裁汁液的。曾幾何時，他不願抗日，躲在峨眉山上乘涼。現在，他卻下山來爭奪勝利果實。**表了《桃子該由誰摘》的文章，這桃子是由中國**領導下的廣大人民群眾，是由整個中華民族的真正兒女們用汗和血，用生命澆灌出來的，理所應當由人民來摘。可是，事情並非那麼簡單。**從延安飛到重慶談判，以表示**的誠意，但是蔣介石在撒煙幕，一手舉起談判的旗子，一手卻在暗中磨刀。結果呢？談判落空，內戰不可避免。山西閻錫山進攻上黨，結果史澤輝碰得頭破血流，陳庚兵團打了一個漂亮仗。但是，鬥爭的艱巨性，嚴峻性還在後頭。胡宗南、馬步芳、馬亭芳等要吃掉黨中央所在地延安。東北的局勢也是很緊張的，國民黨以幾十萬軍隊來與我們東北人民解放軍交戰，遼沈戰役在醞釀中。中原戰場，已經基本形成。華東、華南、西南是國民黨的勢力範圍，目前還沒有大的戰爭。我們國統區的地下黨的任務是什麼？目前就是牽制敵人的有生力量，給敵人造成後顧之憂。這樣，敵人就不能集中力量對付我人民解放軍的有生力量，這就是我們對前線的最大支援。另一方面，我們還可以對地方上的反動勢力予以有力的打擊。使敵人更加孤立，四面楚歌。得民心得天下，失民心失天下。我們的基本出點就是一切從人民的利益出，為了人民，我們還有什麼捨不得的？所以，組織上反覆研究，決定讓你再回到蓮花鎮，組織一次武裝暴動，產生的影響將會比吃大戶更大。這對敵人是一次有力的打擊，對動和組織人民群眾起來鬥爭，又是十分必要的。老萬，這些就是我的意見。」
鐵石聽了以後，連忙說：「我一定按照黨的決定去做。」
「三年前的吃大戶，這把火燒得好。燒得謝文輝坐臥不安，焦頭爛額。這件事，在整個川西地區甚至更多地方產生了不可估量的影響。不少報紙把這件事作為頭號新聞，這影響有多麼大啊！」
「馮書記，要搞武裝暴動，時間上，定在什麼時候好些？」鐵石問道。
「依我看，就定在秋收以前吧。這樣，我們就主動得多了。」馮識途深思後說道：「老萬，你看還有什麼困難呢？」
「這個，搞武裝暴動，我們還是第一次嘗試，缺乏軍事才能。你也知道，我也是個書生氣味還沒有脫完的人。我想，最主要的，還需要一兩個懂得軍事的內行。」
「嘿，我剛才忘記告訴你一件事，上級黨組織為了加強我們地下黨的工作，從部隊中抽出少數有軍事才能的人來充實我們地下黨的工作。這方面的人才，我們一定給你們派兩個來，怎麼樣？」馮識途微笑著，用右手在鐵石的肩膀上重重一擊。
「這就太感謝組織上的關心了。」
「蓮花鎮的這次行動，事關重大，對整個川西的鬥爭休戚相關，上級黨組織十分重視，希望你們的準備工作一定要充分，力爭取得成功。」
「馮先生，馮先生。」一個嬌滴滴的聲音從不遠的地方傳來，打破了這嚴肅而富有生機的氣氛。
兩人停止了說話和下棋。
「啊，是小肖！你們也來逛公園，正好，今天是禮拜日，請坐，請坐。」馮識途抬頭一看，來者是肖春蘭和另外一個女青年。
這熟悉的聲音，也使鐵石大為吃驚，轉身一看，四目相對，彼此同時臉紅起來，都想打招呼，但又不願開口。馮識途像現了什麼似的：「你們原來認識？」鐵石沒有回答，還是肖春蘭靦腆地點了點頭，然後說道：「我們早就認識了。」隨之，向馮識途、鐵石介紹了同行的女同學。
「小肖，你該大學畢業了吧？」馮識途問道。
「早已畢業了，在一所中學任國文教師。」肖春蘭大大方方地說：「馮先生，你們也認識？」她指著鐵石。
「老朋友。」馮識途隨機應變地編了一套來應付。鐵石笑著點頭。四人閒聊一陣，兩位女性便告辭了。鐵石目送她們走了許遠。
「老萬，你是怎麼認識肖春蘭的？」馮識途有些詫異。
鐵石把事情的原委告訴他以後，他說道：「這姑娘是一個可塑之材，你應該主動關心她。」
「她早就是一個積極進取的，有著正義感的青年了。」
「受過高等教育的青年，思想是激進的，我們黨始終要抓住他們，既注重於今天的培養，又注重引導，使他們走上革命道路，將來擔負起社會的重任。我看肖春蘭似乎和你有種特殊的感情，或許你們有緣分。」馮識途沉吟了一下說：「你也不算小了。如果你們真心相愛，我就來搭橋牽線，做紅娘。」
「謝謝你的關照。只是現在還談不上這些。今後，果有好事，我先請你做媒的。」鐵石說道，「老馮，小肖是一個有追求，有理想的青年，更是一個可以信賴的青年。你可以讓她做些工作。」
「行。」馮識途說，「你要和她多接觸。今天，你們可以單獨談一談。」
時間也過得快，也不早了。馮識途說：「我們還是話歸正傳吧。武裝暴動的事，你回去以後，做好具體部署，困難不小，任務艱巨，意義深遠。我再向特委講一講，再給你交換意義。你看行不行？」
「很好！」鐵石高興地說。
他們又來到少城公園的茶鋪，要了兩杯茶，面對著茶鋪外面的小湖，一邊品茶，一邊欣賞著鱗鱗波光，青青翠柳。
離開少城公園，鐵石告別馮識途，獨自來到皇城壩。那雄偉、奇特的古建築，又勾起了他許多往事：那已經剛剛關閉的心扉驀然打開了，睹物思人，千古風流人物歷歷在目。他瞻仰了一陣古建築，感慨萬千。這個飄泊於塵世的人，這個怡於政治浪濤中的知識分子，邁著剛勁的步伐，沐浴在晚霞中，大步流星地朝前走去。
鐵石和肖春蘭漫步在林蔭道上。「春蘭，你進步很快，我為你高興。」「還有呢？」「我要把工作搞得更好，讓你滿意。」「還有呢？」「你可以做你姐姐的工作，做你姐夫的工作，讓他們為解放成都作貢獻。」「還有呢？」「全中國解放了，我們就——」「就怎麼？」「明知故問。」「興國，我們就比翼而飛。」「好，我們為此奮鬥吧！」兩人談得盡興，才依依不捨地告別。