楊子清不僅是糧食奸商，而且是個凶狠的鄉長。依仗權勢，作威作福，草菅人命，死在他手裡的有好幾個。今天一早，當肖吉明和鄒軍等人領導的吃大戶的隊伍來到尖茶鄉後，比較順利地使幾家紳糧納了糧，但唯獨這楊子清漏掉了。早飯後，吃大戶的隊伍充塞在楊子清的院子裡。肖吉明問他的長工：「倉庫在哪裡？」長工不說話。肖吉明火了，掏出手槍*問，然而長工依然不說話，只是嚇得面色蒼白，全身抖，急得「歐，歐，啊，啊」地用手比劃著。大家才明白，原來他是個啞巴。肖吉明心想：「這楊子清也真狡猾，用一個啞巴來對付我們。」啞巴的比劃使肖吉明明白了他的意思，便帶著幾個骨幹朝楊子清的正房走去，站在門外大聲喊道：「楊鄉長，趕快開門。」又佯裝道：「有要事相告！」
話音剛落，一個三十多歲的女人，穿著緊身旗袍，打扮得花枝招展，開門從裡面一搖三擺地走出來。她看見這些虎頭虎腦的男人，驚詫中怒氣十足地說：「你們……怎麼要搶東西、搶人麼？有那麼大的狗膽，就來吧。我家的東西，是老娘在管。對不起，走開些，免得臭氣把我悶倒了。」這個*蕩風騷的女人，說幾句屁話後，就要踅身進屋。
「你是啥子人？」肖吉明語氣剛毅地問道：「請你放尊重點，今天是我們神氣的時候。楊子清的大門，我們進來了，就不輕易走出去，我們找楊鄉長說話。」
「楊子清是我的男人，哼，他不在家，他遠走高飛了，氣死你們這些餓鬼來投生的窮光蛋。」
「站住！」肖吉明大吼一聲，婦女身子顫抖了一下回過頭來：「啷個，光天白日的，你們要搶老娘，要想搞我，沒門。」這婆娘又撒起潑勁來了。
「再胡說，老子敲了你的砂罐。」謝懷安怒不可遏地說。
驕橫撒潑的蕩婦，一下變得老實多了，連忙改口道：「各位老鄉，剛才……哦……我這婦道人家不懂禮貌，觸犯了大家，請有話好說，有啥事好商量啥。」
「你家的倉庫在哪裡？」肖吉明問。
「這這，我……我……。」她吞吞吐吐，不肯說出來。
「你也不要驚慌，我們決不傷害你一根毫毛，只是要糧，要糧來救濟窮人。倉庫在哪裡？把你的鑰匙交出來便成。」
這女人用顫抖的手指了指：「我沒有鑰匙，倉庫在那邊。」
肖吉明和謝懷安找到了倉庫，見大門緊鎖著，加上厚厚的石牆，難以打開倉庫，又再三找那女人交出鑰匙。她說：「鑰匙只有兩把，一把由楊子清管著，一把交瘦狗管著。」說完轉身進了裡屋。
肖吉明和幾個饑民抬來一根大圓木，猛地撞擊著倉庫大門，終於撞開了大門，大家進去一看，倉庫裡除幾籮筐胡豆之類的外，空蕩蕩的什麼也不曾留下。
饑民們失望了。失望使人們的憤怒更為強烈。其中有幾個小伙子將楊子清的女人抓出來，七嘴八舌的問道：「糧食藏到啥子地方去了？你不說，就叫你當面出醜。」
「剝她的衣裳，挎她的褲子，叫她現原型。」著女人嚇得直打哆嗦，她把雙手交叉在肩頭，跪下說道：「我說，我說，楊……我那男人今天一早把糧食運到謝參議長那裡去了。」
「運到他那裡做啥？」肖吉明問。
「說是……他幫著把糧食藏起來。」
「走了好久啦？」謝懷安問。
「天麻麻亮就走……走了。」
「有好多人，是用啥子拉的糧食？」
「人多喲，用雞公車拉的。」
「啊！」人們這才恍然大悟，紛紛議論道：「走，趕快去把糧車攔住。」
「是呀！對這號子人不能心慈手軟！對他們的仁慈，就是等於用我們去耍『皮燈心』。」
「好好教育他們一頓，要動武我們也不旋字。」
人們洩心中的憤怒。
就這樣，在肖吉明和鄒軍率領下，饑民們一陣風似的抄小路趕來。他們則到ど店子，看到楊子清與白胖女人正*，瘦狗叫運糧人啟程的時候。
鄒軍放開了楊子清，說道：「楊子清，請你把糧食擱下，這麼多人還沒吃早飯呢！」
「啥子安！擱下！」楊子清一聽說要糧食，由剛才的軟弱突然變得強硬起來：「我楊子清活了這麼大的歲數，還沒被牽著鼻子走過。只有別人聽我的。哼！姓楊的不是米糠做的熩熩，一提就散了。」
「楊鄉長，今天非得委屈你一下不可了。不擱下糧食恐怕走不了路！」鄒軍強硬地說。
饑民們縮小了包圍圈。兩軍對峙，劍拔弩張。
鄒軍*近楊子清：「你就是一隻虎，你的屁股我們也得摸。」停了一下，又說：「今天留下糧食就好說。」楊子清在眾怒之下，越逞平常的威風，他的蒜頭鼻子顫了幾下，哼哼地說道：「老子今天就要看看誰敢動我的糧食。」又招呼推車的：「快走，推快些。」
瘦狗見勢不妙，上前小聲說：「大哥，我看還是和他們先好生談談。」
楊子清瘋似的一巴掌掃過去：「瘦狗，你給老子滾，推車的快走。」他橫著臉上的快要裂開的肉：「瘦狗，還不走。」見推車的人不啟步，便「唰」地抽出插在腰間的手槍：「哪個敢不讓路，哪個不趕快推車，就嘗嘗我這個洋花生米。」
楊子清掏槍的時候，鄒軍等人也掏出了短槍。肖吉明把槍掂了掂：「楊子清，你看這是啥？沒想到吧！」
楊子清驚訝了：「怎麼這窮小子還有這玩意兒？」他在心裡盡量地猜想，但總免不了給他帶來莫大的恐懼。他的腦子裡頓時浮現出謝文輝昨天說的那幾句關於**在蓮花鎮活動的話。他想：「窮小子連飯都吃不起，還能有槍？」不過，眼前的事沒法讓他去猜疑了。肖吉明說：「楊鄉長，現在你還是我們鄉的一鄉之長，希望你瞻前顧後，左思右想，開明點，我們只需要糧食，別的都用不著。」
楊子清見硬的不行，於是編出了一套「這糧是上交國庫，用來前方抗日」的假話，企圖矇混過去。但都被鄒軍一一駁斥。
楊子清又生一計，說道：「我們去區公所，找區長評理去。」
鄒軍沒有立即表態，看了看肖吉明。於是肖吉明說：「好，到區公所去，我奉陪。」
楊子清去區公所之前，再三叮囑瘦狗：「把糧食守好！」瘦狗唯唯喏喏地答應著。肖吉明提出鄒軍留下來保護饑民，就帶著謝懷安等人和楊子清抄小路前往區公所。楊子清心裡想：「這一下糧食是能保住了。」他暗自慶幸自己的當機立斷。肖吉明一邊走也一邊盤算著，勝負未卜，還得小心，要是鐵石在就好了。不一會兒，區公所就出現在眼前。
區長蘇吉雲，是個大學生，他是哪裡人，為啥聘任蓮花鎮的區長，無人知曉。在人們的心目中，他文質彬彬，處事穩重，平時對老百姓沒有什麼苛刻，他安於現狀，不拋頭露面去處理公務，非得由他解決的時候，他才親自雲做，因而當地人的印象好。
楊子清和肖吉明等人一走進區長辦公室，蘇吉雲便熱情接待，又讓雙方各抒己見。雙方爭執激烈，蘇吉雲一直不表態，他靜靜地傾聽著，好像在尋找雙方各處的弱點，也彷彿在作好公斷的準備。
突然，一陣嚎哭聲打破了這裡的氣氛，瘦狗捂著頭跑進來，大聲地吼道：「大哥，不好了，不好了。我們的糧食被搶走了。我的頭也給打……打傷了！」他哭喪著，伸出右手指，鮮紅的血染紅了頭。
楊子清大吼一聲：「你們，你們欺騙老子！老子給你們拼了！」說完，用槍對著肖吉明。
在這節骨眼上，蘇區長說話了：「楊鄉長，放肆！這是什麼地方？」他上前去摘楊子清手中的槍：「無論如何，，不能動武！誰先動武，我不會饒恕他。」他說話份量很重，但聲音不大。
楊子清顯得卑躬起來，幾乎哀求似的說：「蘇區長，你要主持公道啊！光天化日之下，他們竟敢如此欺負你——你的手下，請你一定要明斷是非。」
肖吉明說：「蘇區長，我知道你一向對百姓謙和禮讓，斷事公平。今天的事不能說是搶糧，就是搶糧又何妨呢？百姓已經燒吊鍋了。天災**的年頭，楊子清干的壞事太多了。囤積糧食，敲詐百姓，百姓不找他要糧找誰呢？豐收的年景，他楊子清要租糧，那種凶神惡煞的樣子，我們就無法比了。」
蘇區長聽著，看上去，他的眼裡顯示著一種憐憫和同情。但也怪，漸漸地他生氣了，說道：「我對你們這種方式很不滿意，即使楊鄉長的經營手段不好，囤積糧食，放高利貸是不該的，儘管眼下饑民要活命，迫切需要糧食，但是好說好商量，不該動武。」
楊子清聽了，難以心服，因為這話貌似公道，實則不偏不倚。於是叫道：「我要找謝參議長。」蘇區長笑道：「好，好！你去，你去！」停了一下又說：「作為一鄉之長，老百姓的問題不解決，可不好辦喲。需知民以食為天，民無食，怎麼使社會安定？」說完，蘇區長攤開雙手，「請吧！」他下了逐客令。
楊子清走出辦公室，狠狠地叫道：「這口氣，我不出誓不為人！」瘦狗在身後呻吟著，一言不。
評理終結，肖吉明對蘇區長的斷案感到不可思議，莫名其妙，叫人難以揣測。
當肖吉明他們趕到ど店子時，意料中的事生了。