五姨太請鐵石治病的消息，不脛而走，從春熙茶客棧響遍蓮花鎮的大街小巷，鄉間村野。鐵石這個名字，成為人們議論的中心話題。有人說：「鐵石這名字就很怪的，莫非他的心腸很硬麼？」有許多人都有事無事地到春熙茶客棧來，悄然窺視他，不免掏錢買茶，因鐵石的出現，春熙茶客棧的生意更興隆，門庭若市。肖老先生一見著他，不是咧嘴笑著，就是投去讚許的目光，對他的服務更是熱情周到。
鐵石整天地忙碌，不同身份、地位的人絡繹不絕地前來請他看病，或接他去家中診脈。這一切有利於他在頻繁的交往中，瞭解民情，結識朋友，物色革命的堅定對象，這是他工作的需要。
一天中午，鐵石正端著碗吃飯，一個農民裝束的青年趕來，氣喘吁吁地對門口的肖老先生說：「求求你老，你是鐵石先生嗎？請你老——。」看他急得心酸的模樣，肖老先生說：「別急，別急，我去請鐵先生來！」說著，走進裡屋。
還沒等肖老先生開口，鐵石便出現在門口，熱情地迎上來，他不禁愣住了。」這不正是龍船會上奮不顧身跳到江裡打撈死難者的他。嘿，我正要結識他，不料他卻先來，他是為啥來找我。」想著，鐵石忙問：「小伙子，你什麼人生病了？」小伙子心急口拙地說：「我的——父親大口地吐血。」他說到這，哭得像孩子一樣悲切，「恐怕——要——死啦——。」
老人僵直地躺在床上，毫無聲息，就像釘子一樣一下被釘在原地，她半天沒有說出話來。
一把鼻涕一把淚水的母親見兒子和陌生人趕來，又哭訴說：「軍兒啊——剛才你爹吐血後，就沒氣了。」
鐵石見後，說：「不要動，讓我看看。」
鐵石躬身用手輕輕地摸了摸老人的脈，又貼近老人的胸部聽了聽，然後似命令地說：「你們都不能大聲地哭，大伯是病重昏迷過去了，還來得及治療。」
屋裡的哭聲完全停下來了。
鐵石問：「有溫開水嗎？端半碗來。」小伙子立即跑到廚房，倒來開水，站在鐵石面前。鐵石從藥箱裡取出一個藥瓶，倒出一撮藥粉，放在盛水的碗裡，攪動幾下，對小伙子說：「把你爹爹扶起來，讓他先喝下這藥。」鐵石把藥水一勺一勺地餵進病人的口裡。
屋裡幾個人都沒說話，靜候病人的反應。過了一會兒，躺在床上的老人突然出微弱的呻吟，這呻吟打破了屋子裡寂靜的緊張氛圍。軍兒忙對母親說：「爹爹有救了，爹爹有救了。」他母親連忙說道：「多虧這位菩薩心腸的先生。」說完，「撲通」一聲跪在鐵石的面前，鐵石趕忙扶起她：「大娘，你不能這樣做，要這樣做，就折殺我了。我心裡不會安寧的。」軍兒的母親感動的流下了眼淚。「娘，鐵先生還沒有吃早飯呢！」大娘聽兒子一說，急忙去做飯，口裡還埋怨道：「軍兒，你啷個不早點說，看把鐵先生餓壞了。」「大娘說哪裡話，這沒有什麼。」鐵石一邊說，一邊又從藥箱裡取出兩種藥：一種是丸藥，一種是西藥。吩咐用法以後，就去再切了一次老人的脈象，知道沒危險了，便起身告辭。
鐵石臨別前又一次看了老人的病情，並叮囑道：「大伯沒什麼危險了，服這藥後，再來蓮花鎮找我。」母子倆眼淚汪汪地點頭，把話全記在心裡。
鐵石剛起身，軍兒娘忙招呼道：「請鐵先生稍等一下。」急忙提一隻大公雞走來：「鐵先生，這隻雞，作為我們給你的脈理錢，請收下。」鐵石哪裡願收下這雞，這位農村婦女連拉帶推地把鐵石送出門來，又示意軍兒說：「你送鐵先生一程。」軍兒提著公雞，替鐵石背著藥箱，兩人走在去蓮花鎮的路上。
來到沿河的小路上，鐵石突然不走了。他看著軍兒提著的雞，不禁熱淚盈眶，如夢的往事重現在他的眼前。
他對軍兒說著，眼睛濕潤了，又說：「我不能要你家的雞，留給你爹爹病後營養。」軍兒說：「你不聽媽媽的話，我可不能，雞是媽送給你的，不能退！」鐵石靈機一動：「你難道讓我看到雞，傷我的心嗎？」軍兒才答應了把雞拿回去。
他們走走停停，來到河邊，鄒軍說：「我用船送你去蓮花鎮，好看看這府河兩岸秀麗的風景。」「好，感謝了。」鐵石十分贊成。鄒軍走進一位老大爺住的小茅草屋，拖出一隻小木船，拿了一根長長的斑竹撐桿，把船推到河裡，請鐵石上船，然後，他敏捷地跳到船上，用竹竿在岸上輕輕一點，小船離岸而去。鄒軍的撐船技術很高，船兒在江中輕快地行進，船的兩邊湧起不高的水浪。鐵石一邊欣賞沿江兩岸的秀麗景色，一邊和鄒軍聊天：「老弟，你父親的病，是經常痰中帶血還是吐血？」「我爹不常吐血。」「這就好了，你父親的病不要緊，服藥後，血會止住的，不過以後要他注意休息，盡量避免勞累過度。」
「鐵先生」，鄒軍為難地說，「難啊，窮人為了活命，一輩子像牛馬，沒有個休生養息的時候。」
「不過，貧富不是自古以來就不變的，只要我們努力去爭取，將來是能夠過上好日子的。我相信，財主不會永遠是財主，窮人不會永遠是窮人。常言道『窮不過三代，富不過三代』。」
鄒軍划著船，好像此時才認真地打量著鐵石。心裡想，他不愧有文化，我長這麼大，還是第一次聽到這樣的話。便問道：「鐵先生，這世道要變，又怎麼個變法？」
「老弟」，鐵石解開他的問話，說，「聽說你在端午節龍船會上見義勇為，打撈兩屍體，還到謝參議長家去說理？」他明知故問。
「你又是啷個曉得的？」
「耳聽八方，重調查研究是我這個人的習慣，啊，後來謝文輝是怎樣處理的？」
「那天，我們去找他，把屍體停放在他家大門口，先是管家走出來，又歪又惡，非但不承擔責任，還說沖了老爺的五十大壽生日，沒找我們算帳是輕饒了大家。」我說，「窮人的命雖說不是比你們值錢，有人像條狗，專為主人搖尾巴，你亂咬啥子。」管家氣得臉上肉都在抖，便叫兩名家丁用槍來威脅，我把胸膛亮開說：「你來打吧，這胸膛厚的很呢。」大家也挺起腰桿，步步*上去，那家丁果真開槍了。
「打著人了嗎？」鐵石忙問。
「***朝天上開的槍，這下把謝文輝和五姨太引了出來。謝文輝見勢頭不妙，假意道歉：『各位父老，兄弟姐妹，這次龍船會承蒙大家捧場，總算是結束了。失手翻船死人，是沒有料到的。並且與我無關。』說著，他轉身想溜進屋去。我們怒了，便抬著屍體往他的家裡沖，才把謝文輝嚇住，屈於事態鬧大，他答應了我們提出的要求。」
「啊！」鐵石說，「看來要施加壓力，他們才認理；看來要有群眾的力量，他們才屈服。」
「後來」，鄒軍撲哧一笑，「真叫人笑破肚皮，當謝文輝答應安埋死者後，五姨太突然瘋似的，又罵又鬧，臉也氣青了。突然死挺挺地倒在地上，人事不省。以後，那我就不知道了。據說，五姨太那天以後，就臥床不起。第二天，謝文輝派人送給死難者家屬二十塊大洋，這件事才算擱手。」
鄒軍只顧說，船有些偏斜，他立即點撥了兩下，把方向糾正過來。他沉默了，喉頭好像有啥東西塞住一樣，眼裡充滿了淚水，說：「見死不救，要是我，是良心有愧的。」
「鄒老弟，你怎麼想到找謝文輝講理去？」
「他是龍船會的主辦人，就應該找他」，鄒軍義憤填膺地說，「人家連命都丟了，我站出來說幾句公道話還怕啥？所以我橫了一條心，不管他是天王老子，還是有權有勢的，拿著這條小命去拼，也要出口惡氣！」他越說越氣憤。
鐵石為之一振：「我佩服你的膽量，我走江串湖，三教九流，什麼人沒見過？唯獨像你這樣的人，我最喜歡。」
「你喜歡我！」鄒軍有些不自然，「可是我啥子值得你喜歡的呀？」
鐵石聽後，平和地說：「我愛窮人，愛普天下那些沒吃沒穿的窮苦人，當然我就喜歡你這樣的人。」
「喜歡我！」鄒軍很是詫異。
鐵石說：「我愛你鋼鐵般的骨氣，愛你見義勇為的品性，愛你重義輕身的人格。你把五姨太差點兒氣死了，真不簡單呀！」
鄒軍感到第一次有人理解他，看得起他。他脫口而出：「鐵先生，我也喜歡你！」
「假如我是**的人，你也喜歡我？」鐵石試探道。
「**，我雖沒見過，想必像廟裡的觀音菩薩，心很善，樣子也福態，我聽別人說，**愛窮人，莫非你是**？」
「我聽說，**既不是菩薩，也不福態，是由一群人組織起來的，我找了好多年也沒有找到，說在延安有，又有人說就在這蓮花鎮。」
「蓮花鎮就有**？」鄒軍吃驚地說，「那你就容易找到了。」
「好」，鐵石說，「我要是找到了，就把你介紹去，你同意不？」
「我一個毛手毛腳的小伙子，人家瞧得起？」
鐵石想著，感到眼前這個小伙子就是展的人選，於是他說：「鄒老弟，你願意做我的弟弟嗎？」
「你既然看得起我，不嫌我魯莽無知，家裡又窮，我還有啥子話說的！」
鐵石高興地說道：「好，老弟，你以後就不稱我鐵先生了，喊大哥，我叫你二弟。」
鐵石的內心充滿了喜悅，他到蓮花鎮的重要工作之一，就是物色革命者。此時，在這船上，他正在雕刻著一個偉大的形象，蓮花鎮的黨支部群體，第一個頭像正在栩栩如生地顯現。他坐在船上，左右顧盼，欣賞著兩岸青山翠竹，花草，茂樹，……詩情畫意般的美景，目不暇接，留戀忘返。
一座古剎映入他的眼簾。
「二弟，把船靠在廟那邊好不好？」鐵石徵詢地說。
「廟裡去，做啥子？」
「我們在船中稱兄弟，也該去佛前結拜呀！」
「好，你剛來也該去廟裡看看。」
到了廟裡，他們跪在佛像前，結拜為兄弟，立下了誓言：「患難兄弟，永不分離，為賑濟窮人，拯救蒼生，吃盡天下苦，不惜生命，肝腦塗地，血流成河，赴湯蹈火，視死如歸。」
鄒軍跟著鐵石復念著，十分虔誠。結拜以後，他們朝河邊走去，上了船，又繼續前行。鄒軍一邊划船，一邊講述自己的身世：他十二歲就到成都幫人，後來又給人做飯，又到洋人辦的醫院裡做工，又到資本家的紙廠做工，每個地方都沒有干多久，得罪了老闆，就解雇了，又到府河上幫人拉船，船拐子的命運夠苦的了。他什麼苦力活都幹過。
「怪不得你這麼堅強，有膽量有膽識。」鐵石聽後稱讚道。
「我過去聽玉蘭私下說，她叔輩舅舅瘳作雲是潘文華軍長手下的一個營長，一次去捉**，沒捉住，反而他被**捉住了，教育了他一番。這營長不久就退役了。大哥，**真有兩下子！聽說小日本也被**打慘了，快完蛋了。我要是**才好呢！」
「二弟」，鐵石看了看四周說，「這話不能隨便講，這是要——以後要看人說話。」
「好，一切聽大哥的。」
鐵石一時無言，為了保守暫時的絕對秘密，等待瓜熟蒂落，他停了一下說：「大哥的話也不一定都對，你說的在理的話，大哥也要聽。」
「大哥太謙虛了。」
「二弟，人生一世，禍福難測，要是有一天，大哥遇到不幸，你怎麼辦？」鐵石委婉地說。
「為大哥而死，在所不惜。」
「我也一樣，為了兄弟，我兩肋插刀也心甘情願。」鐵石說道。