「王爺，明兒就是你的生日了，早起還要去宮裡給皇上，皇后請安，今兒不早睡麼？」翠紋從外間進來向司馬昂道。她瞧著司馬昂的神色，知道今日必不去王妃那裡了，「我去給王爺鋪床吧。」
司馬昂閒閒拈著一枚棋子，正在看著棋盤，翠紋不知道若是一個人下棋的話還有什麼意趣。因笑道，「既想下棋，何不去側妃那裡，聽說側妃琴棋書畫樣樣精通呢。」
「明日是我生日？虧得你說，不然我都忘了，明日倘或忘記進宮請安，母親心裡又要不受用了。」司馬昂站起身來，走到窗前，夜雨不知何時停了，卻仍不見秋月，只剩了天邊寥落幾孤星。
「若說皇后心裡不受用，倒是真的，可也並不為那些小事。正妃始終沒有消息，皇后娘娘已是大不滿了。如今這是還不知道王爺尚未跟側妃圓房，若是知道了，還不定怎麼責罰王爺您呢！」翠紋瞧了一眼司馬昂的臉色，倒不是太壞，便小心說道，「皇后娘娘心裡是很疼側妃的，畢竟是親侄女兒，皇后幾次打人來問側妃娘娘在這兒過得可好。側妃倒是好人，只一味替王爺遮掩，所以這邊的這些事兒皇后一概不知，連側妃到府那日，正妃娘娘給她沒臉那麼大的事兒她都沒說。可見側妃的為人也是好可憐見兒的，王爺也該多疼疼她，不要太委屈了她才是。」
「我自有我的不對。可那天子攸的事有什麼可說的，那也不過就是子攸被她的話逼到那了，氣不過罵了幾句而已。子攸的脾氣就是如此，是吃軟不吃硬的，著惱的時候連天王老子都敢罵，可也沒什麼壞心。要知道一般大家子裡的正妻看著雖然寬和，背地裡還不是往死裡作踐小妾，可子攸待她呢，已經夠好了。我聽說她的吃穿用度一應供應都是好的，如今連王府裡當家的權力越都讓給她了。如果子攸這樣，她還要抱怨，那就是糊塗人了。」
翠紋聽得呆了一呆，有些尷尬地笑了笑，「王爺說得很是，倒是我糊塗了，沒往那裡想。不過側妃之所以在王府裡管家，也是因為正妃娘娘一向在府裡待的時候少的緣故，正妃娘娘每日忙著那些外務，也是分身乏術管不得咱們這裡的事。那些丫鬟婆子連同小廝都沒人管教，不但懶惰不堪使用，而且每每在王府裡聚眾賭博甚或是鬥毆生事，也實在是太恨得人牙癢癢了，若不得側妃管管，咱們王府裡的奴才就太不成體統了。人說家和萬事興，那是再不錯的，咱們府裡和和氣氣的，對王爺也有好處。」
司馬昂沒有再說話，只看著窗外，他的心思不在這個王府裡，這裡不過是人家穆文龍賞賜給他的侷促一隅而已，這裡不像是他的家，倒像是困住他的一個泥潭，囚住他的一個樊籠而已，所以別人越是在意這裡他越是煩悶，反倒是子攸對這裡毫不在意的行徑雖然惹惱了旁人，可倒是投合了他的心思。他以前沒意識到這點，今晚這般風雨欲來風滿樓，倒把他平日的焦躁情緒平復了下去，許多思維也清晰了。誰知卻開始翻來覆去地想著子攸，那個大著膽子口口聲聲說著最喜歡自己的女子，卻是自己最著摸不到的，近近遠遠，猶如水中月鏡中花。
再聽見梧桐葉上三更雨聲，只覺滿室秋風涼，這夜越長了。司馬昂沒有睏意，便走了出去，不知不覺繞到子攸的院子外邊。裡面猶亮著燈火，他知道自己不該進去，卻想在院牆外站一時。聽見六兒在罵一個小丫頭，像是小丫頭熬不得夜坐在廊下睡著了，司馬昂便知道必是子攸尚未回來，所以她的丫鬟們秉燭等門。他心裡不免有些擔憂子攸，可也無法可處，這股煩悶抑鬱又比往常更甚。
他慢慢地在王府的長巷裡沒有目的地穿行，這說不出的壓抑就快把他逼得瘋癲了，有時候他甚至希望自己的爵位趕緊被奪走，他寧願去北邊做個戍邊的小卒，哪怕戰死沙場，到底痛快壯烈，強如在這裡做個活死人。
正在心緒煩亂死後，忽地也不知道哪裡傳來女子低低的歌聲，「今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得與王子同。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。」
司馬昂也不知怎的，呆呆地聽那歌聲，就順著那歌聲走了過去，見一苗條纖細的女子獨立於湖邊長廊之中。那不是子攸，當然不是子攸，可不知怎的，方纔他聽了那歌想起的卻是子攸，而不是蕭吟。
蕭吟回頭。藉著廊上懸地宮燈看過來。似是沒想到走來地人是司馬昂。這一眼看過來。竟是盈盈粉淚。似有多少委屈。這一下子。司馬昂儘管想走開也是不成了。他尚未開言。蕭吟已是嗚嗚咽咽地哭了起來。一面哭。一面裊裊娜娜地下拜。「吟兒。見過王爺。」一語未成。又有數點粉淚落下。
「起來吧。表妹。你我原不用這些虛禮。」司馬昂微微歎了口氣。這情景。也不知誰看了能不動情。只是司馬昂到底是愁緒滿懷。沒有心思在這個上頭。「天涼了。不如回去早些歇著吧。倘或著涼就不好了。」
蕭吟搖搖頭。眼裡滿是淒楚。「妾是薄命之人。別說著涼。便是死了又能如何？」
司馬昂看著她。竟無話可說。半晌歎道。「前年在宮裡見你。聽說你已經與你兩姨表弟訂了婚約。你那表弟我也見過。著實是一表人才。想來在家時候你們是外祖母一起教養長大地。情分也該是好地。為何後來舅舅又把你嫁給我呢？要知道我這王爺也不過就是個虛爵。你不該嫁給我。」何況他這個爵位連同性命明天都不一定還能保得住。如果蕭吟心裡有旁人。他想放她走。
只是沒想到蕭吟卻像有些惱了。正色道。「王爺怎麼會說這樣地糊塗話。我雖不是什麼侯門閨秀。可也知道個禮。婚姻大事沒個自己主張地道理。我也並不曾與誰親近過。我只知道遵從父母之命才是正理。兄弟姐妹們不過是親戚情分。我若多了別地想頭。就成了混賬人了。」
說得司馬昂無言以對。想說自己沒有別地意思。可看著她義正言辭地模樣。他又沒了話。剛才他地話似乎確是有些唐突。蕭吟地話是中規中矩地大家閨秀之言。非禮勿言非禮勿視。他無話可說。卻覺得心頭悶。又想起子攸言談舉止間地任性妄為。無所顧忌。忽而想到跟子攸在一處地光景。無論是氣也罷樂也罷。倒都痛快得很。
沉默了一陣子，司馬昂有些過意不去，「我不過隨便說說，妹妹不用多心。」
蕭吟低了頭，眼中似又有淚，「我知道我比不得正妃。」說是這樣說，可她自覺得自己到底是皇后娘娘賜給司馬昂的，雖然名分是側妃，可卻更該尊貴些。她這樣說原是希望司馬昂勸慰她幾句，這樣她有了台階下，他們也有了話可說。可誰知司馬昂也不知是正在出神還是怎的，竟沒回答她的話，倒像是默認了她比不過正妃。蕭吟的面上燒熱了起來，好生下不來台。
司馬昂回過神來，「我送你回去吧，已經過了三更天了，實在不該在這園子裡站著了。」
蕭吟也就跟他走了，到了蕭吟的院門前，司馬昂才覺得有些尷尬，進去又不想進，不進去又恐太薄了蕭吟。蕭吟卻最是溫柔知禮的，倒不勉強他，「王爺，您也回去早些安歇吧。」
司馬昂得了這句話便順勢道別，想抽身離開。蕭吟又喚住了他，「王爺，明日是你的生日，我沒什麼可送的，即便是有上壽的東西，一則我料著王爺不稀罕，二則那些東西到底不是我的。唯有針線活計還倒罷了，物雖小，卻是我親手做的，才是我的心意。」
說著她把一物遞了過來，司馬昂接來看，卻是一隻荷包，只是院門上的燈火有些暗，他也沒看清荷包上繡的花，只覺得做的十分精巧，便隨手揣進袖子裡，道了謝便要走了。蕭吟有些失望，她本想好好把握住見到司馬昂的這個機會，她不信自己的溫柔如水就籠絡不著王爺，只是她沒想到這個時機其實並不好，司馬昂根本就沒有心思在這些事上頭。