來不知道雙龍酒館裡的花生這般好吃，也從來不知酒先生說的書是這般精彩，說書先生說得精彩，花生殼已經剝了一大堆，酒館裡的小二已經上了好幾碟了。
林清弦朝身邊三個大男人斜了眼，喝酒、賭錢、看姑娘，這三人在一起就真沒別的事可幹了嗎？還好，湛清鴻如今已經不同了，想到這裡嘴角不由地翹了起來。
回到湛府時，天色已晚，門房的阿全站在門邊掂著腳看著路口，一看到兩人，便鬆了口氣地拍了拍胸口，「大少爺、三小姐，你們可回了，一大早就不見了人影，老爺這會兒正著火呢？」
兩人相視一笑，如今真是出趟門也不容易了，只怕是鷹衛沒見著人，把爹給逼急了，這會兒正上火呢？
「你們兩個上哪裡去了？」果不其然，前腳才踏進廳堂，湛老爺的聲音就傳到了耳裡。
掃了一眼廳堂，裡面湛家人整整齊齊地坐著，全都伸長了脖子看著他們，鷹衛和一個陌生人則滿臉不悅地坐在一旁，湛清鴻一邊打量著那陌生人一邊答道，「我們去山神廟還神去了。」
「胡鬧！去山神廟還神，為何一聲不吭？你可知道清弦如今的身份不同？有個閃失你擔當得起嗎？」湛四海怒火沖天，努力地瞪大眼睛，林清弦偷瞟了眼，這模樣還真是挺有威嚴的。
林清弦上前一步，輕福了福，柔柔道來，「爹，是清弦不想勞煩鷹衛，這才讓大哥單獨陪我去的。」
「大小姐，您是千金之軀，這雙龍鎮過往人多，環境複雜，還是小心為上。」林鷹神色很凝重，讓林清弦不敢輕視。
「鷹衛說得是，清弦定當注意。」
「閨女啊。不是爹平白要生你地氣。晌午林將軍就派人來了。可到了現在才見到你們地人。府裡竟然無人知你們去了哪裡。我這心啊就像是吊在半空中似地。要是你有個什麼意外。我怎麼向林將軍交待啊？」湛四海地話說得急切。面上地表情更是真切。
林清弦低頭輕語。「是女兒考慮不周。讓爹守驚了。」
「算了。平安回來就好。」指著廳堂裡一位陌生人說道。「這位是林將軍派來地周千戶。」
不等清弦見禮。那人一步上前單膝著地。拱手一拜。「親兵營千戶周樹見過大小姐。」
抬了抬手。心裡突生起一絲不安來。爹為何會突然派人來？「起來吧。有什麼事兒嗎？」
雙手遞上一封信。「將軍命屬下給大小姐送一封信來。」
看完信的林清弦臉色大變，困難的添了添唇，「鷹衛大人，明兒咱們就回京。」
得了令，林鷹帶著周樹出了門，留下湛家人面面相覷，「清弦，怎麼回事？」湛夫人拉著她的手，悄聲問著。
「娘，沒事。不過是出來時日已久，爹娘想念，讓清弦趕緊回家。」說這話時，正巧遇上了湛清鴻的目光，稍使了個眼色，湛清鴻似是明白她地意思，輕點了點頭。
第二日清晨，林清弦與湛清鴻拜別的湛家夫婦，向京城進。臨行前，湛夫人告訴她，過些日子，老爺會帶她一道上京城，說是要去巡視停雲客棧，可湛夫人看她的眼神熱切得很，讓她羞得低下了頭，她立馬明白了他們上京所為何事。
馬車上，林清弦地心情有些沉重，爹的來信很簡單，只有寥寥幾句，可字裡行間卻好似藏著千言萬語，慕卓達父子上京，爹讓她歸。
慕卓達父子到達京城的時間如此之快，是林清弦始料未及的，本以為起碼也要一兩個月，不想居然趕在了他們之前，雖說在雙龍鎮呆了幾日，可從玉甬出來之後，大伙日夜兼程，並未多加休息，如此算來，只怕是結盟大會一結束，他們就出了。
昨兒夜裡，湛清鴻偷偷來了她的院子，看了林將軍地信，一言不，只是安慰地拍拍她的手，似在說著，「別怕一切有我。」
可林清弦能不擔心嗎？
擔心歸擔心，可一路上湛清鴻地細心，卻讓林清弦打心眼裡覺得窩心，這一路他沒有騎馬，呆在馬車裡陪她說著話，紅包知趣地坐在車轅上，把車廂讓給了他們倆。
一路上，天南地北的亂侃著，知他是為了讓自己寬心，林清弦也暫時甩開了煩心事兒，林清弦本不是話多之人，車廂裡時常會陷入沉默，可就是那短暫地眼神交會，那會心的相視一笑，足以把兩人的心緊緊拉攏在一起。
時光彷彿又回來了一年多前，兩人一同上京之時。那時地他吊兒郎當，嬉笑玩鬧裡卻暗藏著關心；那時的她一顆心繫在別人身上，卻從來不曾把他真正撇在心門之外，如今兩人似乎又回到了，又似乎從來沒有離開過。
兩日後，
弦趕回林府，便在前院遇著了林二夫人，短短寒暄二夫人似歎非歎地說了句，「清弦啊，你可回來了，夫君如今正愁著呢？」
爹在愁什麼？莫非慕家父子並非當初想像地般好說服？急急地拜別了二夫人，回了海棠春塢，一進門，便見娘悠閒地坐在院子裡海棠樹下竹花，本來懸起的心立刻落了下來。
「娘。」撲進娘地懷裡，那柔柔的懷抱惹得林清弦鼻尖一酸，眼淚不受控制地打濕了娘親的前襟。
拍了拍女兒的背，帶著些許寵溺，「真是傻孩子，看到娘不高興嗎？」
聽到這話，林清弦趕緊抹了眼淚，喃喃說了聲，「哪有？不過是太想娘了。」
「是嗎？一句話都沒有，我還以為囡囡早已經忘記我了。」
林清弦正欲辯解，卻看到娘的眼裡有著壞壞的笑意，嬌聲喚著，「娘。」
「好啦，回到你爹了嗎？」
輕嘟了嘟嘴，「還沒呢？二夫人說爹出門了。娘，爹為何急著把我給召回來？」去雙龍鎮前，曾經讓葉守中帶了封信回來，上面寫明了此行經過，雖然未曾說明，可她也曾隱晦地表明，自己不想嫁進慕家。
方娘在她臉上掃了幾眼，最後微閉了下眼，「還是等你爹回來再和你說吧。
囡囡，你跟娘說說這一路上的事兒？你怎麼找到湛家少爺的？」
找了個舒服的位置靠著，喝著紅包沏來的茶，林清弦把這一路上的所見所聞慢慢道來，當說到草原上的艱辛時，她確實有些誇大，不過，草原本是清苦，想必娘也不會懷。
娘聽得很仔細，為了避嫌，林清弦鮮少提湛清鴻的名字，可每次一跳過，娘親便會插上一句，「那湛大少爺呢？」羞得她不敢去看娘的眼神，生怕自己的眼神透漏了那些秘密。
兩母女說了一個下午，黃昏上燈之時，林鎮海走進了海棠春塢，親暱地拉著女兒坐在榻上，左瞧右瞧，看著女兒真真瘦了一圈，本來就黝黑的臉，這會兒更黑了，直罵著葉守中和林鷹，沒好好照顧清弦。
把這一路上的鉅細全都瞭解清楚之後，林鎮海擰著眉看著女兒，雖未曾說什麼，可林清弦還是感覺到事情沒她想得那麼簡單。
「囡囡，慕家父子已經到了京城，與東凌結盟之事，已經進行得七七八八了。那日，他們曾來府裡拜訪，言語之間已經明說了提親之事。」
這些都在她的預料之中，可辦法是什麼，她其實也想不到，只得輕問了句，「爹，您的意思呢？」
「草原的清苦，不消你說，我也不願意把你嫁過去，這一點我早已經與皇上明說過。只是那慕卓達不知在哪裡聽的信兒，說是我曾經以此親事回絕過袁國舅，慕大族長在言語中暗示，若不答應，便要找皇上賜婚。」
賜婚？林清弦腦子裡亂成一團，本以為慕峰與爹的約定是留在東凌，只要他不肯，這事兒便成不了。可龍瑤兒已經把爹拒了袁國舅提親之事說了出來，慕家又豈會放過這等機會？難道真要攤上個欺君之罪，亦或得嫁給張嗣明？
這一刻，她只想見到湛清鴻，把這一切告訴他，商量一個成全之策來，可湛清鴻已經回了京四營，如今他不再湛家親兵，就算想傳封信給他都難。
「囡囡，你放心，只要你不願意，爹就算是拼了命，也斷不會讓你嫁入草原。」看女兒面色慘白，林鎮海心疼不已。
「相公。」一直沒出聲的方娘說話了，「那湛家對囡囡有養育之恩，如今湛家少爺更是生擒狼主，得立大功。你說，若由湛家少爺求皇上賜婚，成還是不成？」
林鎮海沒有說話，只是靜靜地看著女兒，女兒與湛清鴻之間到底是兄妹之情，亦或像是方娘說的情投意合，從來不曾說過一星半點，讓他不好拿主意，畢竟已經弄錯了一次。
娘的提醒，爹的試探，最終讓林清弦鼓起了勇氣，整理了一下自己的情緒，正色地看著林鎮海，「爹，女兒與大哥情投意合，望爹能成全。」
「有你這句話，爹就放心了。你娘說的，爹不是沒想過，如今只怕是最穩妥之法。這些日子，皇上時常和我提及湛清鴻，讚他有勇有謀，是不可多得的人才，曾說要好好賞賜於他，若能趁此機會向皇上求得賜婚，此事便有望能成。」
，十一月就有，還真是難得啊，海棠都不知要穿什麼衣服了，冬衣可是一件沒制∼∼∼