沐浴更衣，大清早的，湛清弦把自己收拾乾淨，便出了門，小七奇怪的眼神在她身上打了好幾個轉，頭一次看到清弦姐穿得這麼正式，連平日不常戴的飾，今兒也在頭上看到了好幾樣。
「清弦姐，你這是上哪兒去啊？」小七想著老大的吩咐，裝作閒聊地打探。
「想去廟裡給菩薩上香，小七，客棧的事就交給你了，有什麼事就去找福叔。」
周老夫人禮佛，這供奉觀音菩薩的頭等大事，她卻忘記了，今天今墨公子沒時間，看來只有自己去趟千禪庵了。
千禪庵在天邕城郊外，前些日子聽客人們說，千禪庵的香火旺盛，很多人都去那裡求神拜佛。
從馬車上下來，湛清弦有些傻眼，客人只是告訴她千禪庵在郊外，卻沒說千禪庵建在梅嶺上，長長的石階一眼看不到頂，石階兩旁種了不少松樹，樹枝間隙裡隱隱看到千禪庵的飛簷，已經有不少香客從馬車裡下來，拾階而上，其中不乏步履蹣跚的老人，看著她們清弦暗罵自己，既然來請菩薩就應該誠心，於是提起裙擺，跟著人群一步步爬上去。
今日正值觀音菩薩壽辰，來往的香客頗多，湛清弦排著隊給觀音娘娘祝壽，末了，找了位師太請教請神事宜，師太帶著她去了專門替菩薩塑像的院子，她挑了個慈眉善目的白玉觀音像，由庵裡的師太頌經七日，七日後再來參加開光儀式，這才能請回家供奉。
湛清鴻今天手氣不好，不到一個時辰，已經輸了十多把，看李巍賭得起勁，也不好掃他的性，於是一個人轉回了客棧。
客棧外站著一個人，頭戴官帽，身著官服，不用想，肯定是那周今墨，這書生越來越過分了，昨兒才把清弦拖出去，今天又來找，他也太不當清弦的名聲是回事了。
本來心情就差的他，臉色也更陰鬱了，「周狀元，您親自給我家看門，這要是讓別人知道了，我可不好交待？」
周今墨聽出話裡的諷刺意味，一時不知要如何回答，只是一味地行禮。
「周狀元。請啊。您不會真想給我們家看門吧？」
趕緊擺擺手。「不了。湛公子。我來找清弦姑娘有事。」
湛清鴻瞇著眼在他臉上掃了兩眼。「狀元爺是不是應該替清弦想想？她一個大姑娘成天有個男人在門外等著。你讓她以後怎麼見人？」
這話雖說不好聽。可句句在理。周今墨承認今天是疏忽了。可他現在真是六神無主。一大早就被綠兒堵在林府門口。說是替她家小姐傳話。想到他地狀元府看一看。讓他早些回林府來接她。
一整天他都魂不守舍地。這些天他一直躲著林小(eb用戶請登6。)姐。可他根本不知道為什麼要躲。從綠兒口中得知林若月地心思時。他除了驚訝。其實心中有著小小地心動。林小姐是京城裡眾多公子傾慕地對象。與她相處地這些日子。她地好自己一點點地看在眼裡。若她能像清弦姑娘一樣溫柔一點。只怕自己也會成為眾多仰慕者之一。
可就是那小小地心動。讓他有些無措。自己與清弦姑娘雖未訂親。可他心裡已經將她視為未來地妻子。怎麼還能對別地女子動心呢？
「周狀元，可是我說錯了？」周今墨一副心不在焉的樣子，讓他很不爽。
周今墨趕忙回話，「不，不，是我考慮不周，還望湛公子原諒。」
「那就進來唄，你杵在門口，客人都不敢進來。」
「不了，清弦姑娘出門了，只怕一時回不來，我還是先行告辭了。」剛剛已經問過客棧裡的小姑娘，說清弦姑娘早上出的門，他琢磨著快回了，這才在外面等著。
湛清鴻伸手擋住他的去路，冷冷地說道：「清弦不在，你就不敢進來？難道這客棧裡還有人吃了你嗎？」正愁沒機會打探一下他們的事，如今送上門來，他豈會讓他走。
話說到這份上，他也沒有不留下來的理由，於是隨了湛清鴻進了客棧。
「小七，清弦上哪兒去了？」其實他老早就知道清弦給菩薩上香去了，可他偏要裝作不知道。
小七是個聰明人，馬上明白他的意思，「清弦姐姐大早就出門了，說是去有些事，也不知道什麼時候能回？」
「這樣啊，狀元就多等會兒吧，說不定一會就回來了。」
他承認他很緊張，這小小的客棧裡，好幾雙眼睛盯著他，特別是對面的人，問了他許多問題，他已經招架不住了，這情形真有些像審犯人，而且那陰冷的眼神，讓他很不舒服，雖然那張臉上一直帶著笑。
過了一個時辰，桌前的茶壺換了一壺又一壺，周今墨實在是呆不下去了，清弦姑娘還沒回來，這天色也不早了，他向湛清鴻提出辭行。
「既然狀元有事，那我也不多留了，等清弦回來，我會告訴她的。」湛清鴻想知道的已經問得差不多了，也不再留他。
周今墨從客棧出來，摸著已經被茶水漲飽的肚子，苦笑地搖頭，清弦姑娘的大哥看來很關心她，盤根問底般把他的家世情況打探得清清楚楚，只差沒讓他畫張地圖，好去瑜州查證。
天色漸晚，那兩個賭徒都已經回來了，可是湛清弦還是不見人影，小七一邊給客人斟茶倒水，一邊偷偷觀察著湛大少，老大果然是坐不住了，剛開始還只是眼神兒往外瞟，這會兒已經靠在窗台向外看了。
李巍正在說著他今天的輝煌戰況，回頭看他魂不守舍的，知趣地提醒他，「老大，這天都黑了，清弦妹子還沒回呢，要不去找找吧。」
湛清鴻臉一黑，坐回了位子上，「我才懶管得她，成天只知道往外跑，是該得點教訓了。」
「不會吧，老大！」小七還想說什麼，卻被身邊的人扯了扯衣袖，給了他一個安心的笑容。
周定邦太瞭解他了，生來長就一副彆扭的性子，「是啊，還是不要去找的好，這麼大個人了，也該知道世道險惡了。」看著那人的臉色越來越陰鬱，「小七，你聽說沒有，最近郊外不大太平啊。」
小七馬上接過話茬，「是啊，特別是梅嶺一帶，聽說了不少殺人越貨的事。」
「啪！」手中的杯子頓在了桌面上，「我約了人，走了！」
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