楊明此時正坐在一個生意不錯的排擋上，同桌的是肖大兵、警衛員小田，還有偵察兵姜勇和關大虎，其餘戰士們則分坐在旁邊幾桌上。
飯菜很簡單，卻讓辛苦了好些日子的戰士們吃得很香甜。
楊明最先放下碗筷，看了一眼面前吃相難看的肖大兵，忍不住笑了。
他轉頭觀察周圍的街景，街上人不多，顯得很是冷清。
這是一個在根據地範圍以外的小鎮。
楊明為了不暴露行蹤，在離開淮南新城後，又特意向南繞行了一段距離，一直到戴集才折向東行。這裡已經是徐海公路西側的區域了，離最近的由抵抗軍新控制的村子大約還有二十多公里的距離，而離淮南新城也有大約六七十公里的距離，是個兩邊不靠的地方，卻也是由南向北前往淮南新城的必經之地。
整個小鎮，就他所在的一條大街；而整條大街上也只有一個排擋，也是唯一一處人氣聚集的地方。大街兩側的牆上，隱隱約約可以看見地下抵抗組織用白漆偷刷的標語口號，只是字體都已斑駁模糊、很難辨認了！
看來這裡小鎮的統治者也不想惹麻煩啊！
整個排擋有大約二十來張桌面，除了他們一行佔了七八張桌子以外，其餘都是往來的過客，生意還算不錯。
「要放在和平時代，這樣的地理位置，老闆怕不出幾年就會了吧！」楊明思緒恍惚，坐在那裡呆。
突然，他覺得有些異樣，定了定心神後，他現對面一桌上一個小伙子正狠狠瞪著他。
「咦？好漂亮的小伙兒啊！我們認識嗎？幹嗎瞪我啊？」楊明有點莫名其妙，「哦，對了，剛才我有點走神，可能他誤會我在一直看他吧！那是夠糗的！」
想到這裡，他歉意地沖那小伙子一笑。
誰知對方反應更加激烈，直接朝脖子上做了個抹脖子的動作，可把楊明給氣壞了。
「這混蛋！」他突然反應過來，「嗯？有點不對，這麼雪白的脖子，而且，居然，沒有喉結！原來是女的！」
楊明是飛行員，那眼神兒是極為靈光的！他意識到問題出在了哪裡，又不想多事，便低下頭，思緒忍不住飄到陳少君身上。
自從那晚以後，他已經四個月沒見她了，除了中間通過幾次信，再沒有別的消息。
「哎！還說要回去娶她呢！現在連人都見不到，但願她不要以為我是感情騙子！」他有些煩惱，耳朵卻漸漸被鄰桌的談話吸引。
「知道嗎？曹庵縣那裡也開始選人了！聽說這次起碼要二百個！」一個四十來歲的漢子壓低聲音向同桌人說道。
「真的？真是好運氣！咱們那小地方不知道幾時能輪到？」一旁的一個瘦小漢子忍不住唉聲歎氣。
「切，別想了！咱們是輪不到的！那麼多人，這才有幾個『樂園』，就是打破頭你也別想擠進去！」
「樂園？什麼東西？」楊明心中疑惑，才知道自己剛才是想岔了，還以為人家是討論選人加入抵抗軍呢！不過，這個所謂的「樂園」這也激起了他的好奇心！
「叔！那個『樂園』真有那麼好嗎？」鄰桌的一個少年滿臉的羨慕。
「真是小孩子！」那漢子一臉的得意，「要是進了那『樂園』，吃喝穿戴那是再也不用愁，進了裡面就跟進了天堂一樣啊！聽說是『帝國』專門建造的，然後委託『聯邦政府』選拔優秀的人類進入裡面享福！像我二舅他兒子前兩月被選進去後，剛開始他們家還不樂意呢！我舅媽那叫哭得一個傷心啊！死活不肯放人，後來聽說『聯邦政府』專門給他們家造了新房，給了好多東西才勉強去了，結果我那表弟到了後寫信回來托了平安，還把裡面誇得天上有、地上無，真叫羨慕煞旁人！還不時寄點好東西回家，如今那真叫一個樂不思蜀！像你這樣的小子要是進去了，說不定還能給你配個媳婦兒呢！」
說罷，一桌人頓時呲笑起來！那提問的少年更是羞得滿臉通紅！
「有古怪！」楊明心中納悶，卻又說不上來哪裡不對勁。
「哎，要是咱有這個好命！也省的成日這般風裡來雨裡去的，能坐下來吃完熱乎湯麵就算是享受了！」瘦小漢子依舊愁眉不展。
幾個人漸漸從幻想中清醒過來，想到現實都不免有些洩氣。
「聽說，那『樂園』就在八公山附近，全封閉式的，警衛森嚴，旁人難得一窺！不過那裡離壽縣很近，咱們要不去偷偷瞧瞧？」那漢子將聲音壓到最低。
楊明知道壽縣就是現在所謂的「淮南新城」，他也是費了好大勁才勉強聽清幾人的談話，正在琢磨，一抬眼看見對面那桌那個「小伙子」也正支著耳朵偷聽呢！
現他的目光後，那「小伙兒」又立即狠狠瞪了他一眼。
楊明一時促狹心起，便存心瞇起眼睛、笑瞇瞇地看著對方，又伸出舌頭故意在嘴唇上添了兩下！
畢竟，調戲一個漂亮姑娘和調戲一個漂亮小伙子的意義是完全不同的！
果然，那「小伙兒」頓時氣得滿臉通紅，看樣子就差沒掀桌子了！她的同伴也察覺到有些不對勁，問了幾句見她不肯說，便開始東張西望尋找「禍根」！
楊明暗自笑到肚疼，但見那女扮男裝的女孩雖然氣得半死，卻也始終沒有作，只是腦袋左轉右轉四處觀望，但目光卻再也不肯朝他這邊看來。
「嗯！這幫人也不簡單！」楊明心中暗道。
鄰桌的談話還在繼續。
「不行啊！」一個花白頭、滿臉風霜的老者搖著頭，「八公山靠近舊城，那裡是一片死地，聽說當地有不少被污染的變種人和被淘汰的生化機械人，那些東西都吃人！不少往來的客商貪圖那裡路近、又好走，結果卻是一去不回！去不得呀！」
幾個漢子都是一呆，臉色煞白，嘴裡嘟囔了幾句卻也沒有反駁，顯然也是知道厲害的。
「黃伯，您說為什麼『帝**』和『聯邦軍』不去剿滅那裡的變種人啊？」先前那少年又開始提問。
「嗨！得了吧！那些變種人以前也和我們一樣是普通正常的人類！還不是那些機器人造的孽！那些生化機械人就更別說了，乾脆就是拿我們人類直接改的！難道現在還指望那些機器人善心？我靠！誰踢我？」一個身形魁梧的大漢聲音不由響了起來，顯然挨了同伴一腳。
「你想死啊！」他身旁一名同伴低聲呵斥了一句。
「輕點聲！聯邦的密探耳目很靈的！」那老者顯然也不想多事。
「那機器人不管，『聯邦政府』總該管管吧？」少年有些懊惱地自言自語。
「就他們？一幫飯桶！正經事一件沒幹！稅收倒是一毛錢不落！就會欺負老百姓！都是『人奸』！」大漢一臉的不屑。
「人奸？」楊明一愣，隨即明白過來，不禁暗笑。
大漢的同伴顯然急了，恨不能把他的嘴堵上。
「我說你不說話會死啊！快吃！吃完好趕路！」
「怕什麼？他們也蹦躂不了幾天了！聽說了嗎？」那大漢滿不在乎地說道，同時伸出左手輕輕晃了兩下，「這個，已經來了！」
一桌人頓時鴉雀無聲，人們的目光有些炙熱，呼吸也急促起來。
「當真？莫不會又是騙子吧！」先前那個大談「樂園」的漢子將信將疑。
「那還能有假！你左右瞧瞧，這大街兩邊的標語都是誰寫的？除了他們，還有誰能有這麼大的膽子！」大漢驕傲地仰起臉，彷彿他就是那些勇敢者一樣。
「鐵手鋤奸團」的主要標誌形象就是一隻黝黑的左手，因此民間不成文的習慣是以晃動左手來代表「鋤奸團」成員，現在乾脆意味著所有的抵抗軍組織。
楊明當然知道他們討論的意思，只是有些納悶，印象中自己的勢力範圍應該還沒有到達這個區域。
「那就是其他抵抗組織的所作所為了！看手法也不是我們的！」他心中盤算著，目光又落在對面的那桌上，顯然那女孩和幾個同伴也聽到了那大漢的話，現在似乎都有些不安，一個個在凳子上坐立不安，又滿臉不痛快的樣子。
「噢，大概碰到同行了！」楊明恍然大悟，「可是這幫人也太嫩了！怎麼這麼沉不住氣？」
「我聽說前兩天老盧送一批人去『樂園』，結果半道就再沒了消息！怕也是凶多吉少！咱們這會兒去壽縣，大夥兒可都提起精神來啊！」那老者無意再同大漢閒扯下去，直接岔開了話題。
豈料，那少年又來了興趣。
「黃伯，『樂園』丟了人，也不派人去找嗎？」
「傻孩子！」老者慈愛地看著少年，摸了摸他的頭，道：「這世上人多得是！少幾個又有什麼關係？再送一批就是了！」
少年張大了嘴，半天說不出話來。
「黃叔，您知不知道那些機械人選擇的標準是什麼啊？」瘦小漢子在一旁問。
「不知道！」老者搖頭，「聽說，有些有學問的逃難教授啊、學者專家什麼的，開始還想摸出些竅門來，後來也都放棄了，說是『完全沒有規律可言，只能認為是隨機挑選的』！結果以後就更沒人弄得清楚了！」
「您去過嗎？」大嗓門的大漢此時也來了興趣。
「怎麼會？要是去了，我還能坐在這裡嗎？」老者笑了，「不過，我倒是送人去過！那次我一車拉了三十多個，有男有女、有老有少，一個個都是興奮喜悅的不行，要不是旁邊坐著兩個機械士兵實在煞風景，不然那情形簡直就像以前出去旅遊一樣，真是叫人懷念當年啊！」
眾人都有些唏噓，神情恍惚地追憶過去。
「那您認識路？」大漢追問。
「認識啊！怎麼不認識！」老者又往嘴裡塞了一口辣白菜，連吞了幾口白飯。
「那咱們就去瞧瞧吧！」大漢興奮地滿眼放光。
「我說，你小子怎麼對這個也感興趣了？以前你不是從來都不信嗎？」他身邊那名同伴忍不住皺起眉頭。
「我要去看看，那個『樂園』是不是貨真價實的樂園，要是個唬人騙人的玩意兒，我就等『這個』來了以後，領著他們把那鬼地方抄了！」大漢搖晃著左手，坐在那裡意氣風。
同伴氣結，眾人也都無語，楊明倒是心念一動。
老者聽得一急，差點沒噎著，咳嗽半天才急道：「去不得，去不得！你們這些小年輕是不知道厲害，我以前往那裡拉人拉貨，都有機械士兵押車；那些東西見到機械人在，都會自動迴避，可要遇上人類就沒那麼客氣了！我們這些人寧可多繞路，也絕不會去招惹他們，避之猶恐不及，怎麼還能往槍口上撞？老盧這次去，連機械人押車都不管用了，可見這路上有多凶險！你怎麼還能有這麼荒唐的想法！」
老者急得臉都白了，大漢不敢再多說，吐了吐舌頭不再說話。
接下來，一桌人不再閒扯，三下五除二吃完東西，又坐了一會兒後，便連同旁邊兩桌、一共十多個人走向街角的車棚，將自己的貨車套上牲口慢悠悠朝北走去。
由於戰爭，世界範圍內的石油工業開始衰落！機械人都是全電力驅動，只需要少量的潤滑油之類的維護用品，而這個可以用其它化工產品取代、或者用其它化工手段合成；僅存的一點油料和少量煉油產業被保留下來，主要也是供「帝**」和「聯邦政府」車輛專用，或者由他們指派的單位和個人憑任務單領取使用；因而整個民間又退回到畜力運輸和生產的階段，看上去實在是無比怪異！
「長官？」坐在一旁的關大虎低聲向楊明徵詢。
楊明抬頭看見自己的部下都已經吃完，肖大兵正坐在旁邊偷偷瞧著他呢！
「跟上他們！」他下巴朝那支逐漸遠去的車隊一揚，又看了姜勇一眼。
姜勇會意，同小田一道起身去結賬。
這時，對面女孩的那桌人也起身了，連同分散在周圍的幾張桌子、還有幾個蹲在大街上看上去像是閒人的先後離開，尾隨那支車隊而去；他們漸漸匯合在一起，人數看樣子也不少，至少也有二十來個。
「喲呵！真是志同道合啊！」楊明微微有些擔心會不會和那些人起什麼麻煩，畢竟對方看上去完全是生手的樣子，這會拖累他們的！
過了一會兒，小田回來了。
「長官！姜隊長談妥了一個車隊，他們出夥計和大車，不過牲口要我們自己買！」小田湊在楊明耳旁輕聲報告。
「好！馬上去辦！」他不再猶豫，眼望向那夥人的背影。
「跟上他們！我們也去湊湊熱鬧！」