一路上的車轍印很明顯，讓楊明他們跟得很是輕鬆；只是一路都沒見到那支抵抗組織的身影，這讓楊明不由心生警惕。
車雇了兩輛、夥計三個，牲口買了兩頭驢；牲口和貨都是從小鎮上唯一的雜貨店隨便採購的，用的是不值錢的「聯邦幣」，外加兩支mp5衝鋒鎗——這槍雖好，無奈彈藥實在太少，而且也再沒地方可以去配；而這樣的武器在獨立師的繳獲中還有很多，都只能被作為交換品使用。
即使這樣，那間小小的雜貨店也幾乎被戰士們搬空。
這麼小的車隊要是陪著三十幾個彪形大漢未免就有點不太像話了；另一方面也是為了防止被埋伏，楊明便讓姜勇和關大虎各領一個班沿主路兩側快偵查推進，自己則和肖大兵、小田他們領著另一個班隨車隊跟在主路上。
三個夥計，一老二少，是父子。兩個年輕的，一個木訥憨厚，做事踏實，別人和他說話，沒幾句就已經傻笑起來；另一個卻是活潑開朗，猶愛唱歌，一路上都是他的歌聲，最大的本事是把各種不同的歌曲串在一起，當中還不帶重樣兒的；老爺子則始終笑瞇瞇看著兩個兒子，時不時抖動鞭子，吆喝著兩頭瘦驢加快腳步。
肖大兵在一旁瞧著眼熱，便央著學起了趕驢，沒一會兒倒也有模有樣；看到他神氣活現的樣子，警衛連其他戰士無不大笑，有幾個乾脆也扯開嗓子唱了起來，小田在旁邊不服氣，也上前試了兩下，無奈他雖然也是農家子弟出身，但戰前卻是個正兒八經的學生娃，從來沒擺弄過牲口，結果這一試出了洋相，還險些讓驢踢了一腳。如此一來，戰士們更是笑得大聲，歌聲也愈響亮。
第一輛車上，楊明懶洋洋地躺在高高堆起的貨物上，樂呵呵瞧著大夥兒。
「嗯！這還有點車隊的樣子！」他心道。
老實說，戰士們去雜貨店搬貨的時候，因為要趕時間，所以這態度就很有點那個了，實在和搶貨沒什麼兩樣；當時的雜貨店老闆一家是蹲在牆角的貨架旁瑟瑟抖地看著這伙「強盜」，直到姜勇扔下一捆鈔票和兩支八成新的衝鋒鎗；而架著空車等在門外的高家父子更是目瞪口呆地望著他們的行為，估計當時心裡後悔的不行，要不是實在捨不得大車，恐怕早就跑沒影了。
好在這一路上，楊明一夥人還算客氣，高家父子看他們除了行為古怪一點，其他倒還都公道，這才漸漸放下心來，話也開始多了起來。
「老高啊！今年貴庚啦？」楊明笑呵呵問身邊揚著鞭子的老高。
「我啊！等過了年就六十三啦！」老高打了個響鞭，前面的驢子不禁加快了腳步。
「呵呵，那您老身體可壯實！這手絕活也不見啊！」
「啊！不是吹牛！這方圓百里地要說趕驢趕牛，我老高認第二，沒人敢認第一！」老高驕傲地挺了挺胸膛。
「那敢情好！兩個兒子也該學到你的手藝了吧！」
「他們啊？」老高回頭看看後面車上的兩個兒子，笑著搖頭道：「他們原來就不是幹這個的！老大叫高從武，腦子笨，原來是鋼鐵廠的工人；老二腦瓜靈活，叫高從文，差點兒就考上大學了呢！要不是後來打仗，怎麼會現在還和我一樣幹這個！」
老頭歎了口氣，轉頭大著膽子問道：「楊老闆，您是做什麼買賣的啊？這回去壽縣是辦貨嗎？」
楊明笑道：「我啊！什麼好賺做什麼！這次去新城先不為賺錢，只去看看那裡的行情，想想今後怎麼做、做什麼才是要緊啊！」
「對，對！還是你們做老闆的眼光准！」
老高又揮了一個響鞭，身後傳來高從文一變了調的新歌。
遠遠的，幾個人影跑過來，打頭的幾名戰士立即緊張起來；等人跑近了，才看清原來是關大虎和另外兩個戰士。
「前面出事了！」他人還未到，聲音已到。
一句話讓大夥兒剛剛放鬆的心情又緊張起來。
「出了什麼事？」楊明從車上一躍而下，迎了上去。
「前面的車隊好像被襲擊了，死傷了好幾個，老薑正在處理；只是那個老黃頭好像被捉去了，剛才跟在他們後面的那隊人已經追上去了！」
「快！趕上去！」楊明朝後一揮手，他也顧不上老高父子在場，隨即對關大虎道：「我和肖連長先趕過去，你帶二班馬上跟上；讓姜隊長處理完傷員後，帶三班趕上來；人命關天，不能再等了！」
「是！」關大虎一個立正，轉身離去；路的另一旁，肖大兵帶著剛才還在談笑風生，如今已經渾身武裝的的一班戰士正在快整隊。
楊明一回頭，看見老高父子三個孤零零地站在旁邊，愣愣地望著他們。
他有些不好意思，心道：「一著急，怎麼把他們忘了！」便回頭問小田：「小田，你有錢嗎？」
小田像看外星人一樣看著他，委屈道：「師長，我是警衛員，又不是會計！再說您也從不工資的！」
站在一旁的另外兩個戰士捂著嘴差點沒笑出聲音來。
楊明怒道：「滾！廢話真多！」
小田一吐舌頭，閃到一邊從大車底下抽出幾支步槍，遞給身邊的戰友，又替楊明背了一支。
楊明一臉歉意走到老高三人面前，道：「老高啊！看來情況有變！你就送我們到這裡吧！我身上也沒什麼值錢的，就這兩頭驢子和兩車貨就當佣金吧，你們收拾收拾趕緊往回走吧！」
「你們到底什麼人啊？」老高看上去有些失神。
旁邊的一名戰士戴上一隻紅色的袖標，上面繪著一隻黝黑的左手；接著，又是一名戰士戴上這種袖標……一名接著一名，直到整個一班的戰士都戴上，然後，他們隨著口令聲向前奔去。
看著他們離去，小田一臉驕傲，他左臂上那塊鮮紅的顏色同樣赫然在目。
小田將另一個袖標遞給楊明。楊明接過想了想，卻沒有戴上，又將它塞給已經驚呆了的老高，又看看那對在一旁不知所措的兄弟。
「老高啊！咱們認識一場也算緣分！這個你拿著，將來萬一有啥困難，就拿著這個去東面找我！袖標上有編號：6oo1！到時候自然會有人幫你們！現在，快離開這裡吧！」
說罷，他頭也不回朝前奔去，身後跟著小田和另兩名戰士。
高家父子三人傻傻地看著一行人跑遠，原地只留下兩車貨和兩頭不停叫喚的驢子，簡直像做了一場夢一樣。
老高捏著那團紅布，彷彿捏著一團火紅的鉛塊，滾燙而沉重！
「爹！到底咋回事？」老大高從武還沒回過身來。
「咱怕是遇上『鐵手團』的人了！還是貨真價實的！」老高的聲音聽上去像是從天上飄下來的。
「爹！那楊老闆姓楊，那楊鐵手也姓楊，他們會不會是親戚啊？」還是老二高從文腦子轉得快！
老高一拍腦門，驚道：「哎呀！我的媽呀！」
「爹，你咋啦！」兄弟倆一驚。
「楊鐵手！那人就是楊鐵手啊！嗨！我怎麼能收他的佣金啊！這要讓人知道了，咱父子這輩子還能抬頭做人嗎？」老高急得是團團亂轉。
「爹，你咋知道那人是楊鐵手啊？我看他的手和咱們一樣啊！」老大高從武還有些不敢相信。
「傻小子！這和手啥樣根本就沒關係！你沒聽那姓田的小年輕叫他師長嘛！那可是老大的官兒啊！聽說那楊鐵手就是以前部隊裡的軍官，現在可不就是師長了嘛！他又那麼巧姓楊，不會錯的，一定是他！」老高很肯定，雖然他的推斷實際上毫無邏輯可言。
兩個兒子當然相信他，兩人也是興奮地抓耳撓腮。
「爹！現在咋辦？咱走不走？」高從文問道。
老高倆眼朝他一瞪，怒道：「你個沒骨氣的東西！你爹是那種貪財的人嗎？這楊鐵手的東西你也好意思收？你就不怕被人戳脊樑骨？人家豁出命去和機械人干仗，咱們就收了這些東西朝後跑路？你還是不是我兒子？」
高從文被罵得狗血噴頭，灰溜溜躲在一邊不敢做聲；還是老大厚道，勸住了暴跳如雷的老爹，道：「爹！您消消氣！您說吧！怎麼辦，咱就怎麼辦！可是打仗咱也不會啊！」
「傻小子！那前頭來報告的大個子說了，前頭有人受傷，咱不正好有車嗎？那就把傷員都抬上，然後趕緊往回撤，這也算是支軍啦！將來再見到楊鐵手，咱爺仨兒也可以拍著胸脯告訴他，咱不是膽小鬼，也不是貪財的人，咱一樣可以上戰場幫他們！」
老高把胸脯拍得「啪啪」響，兄弟倆也是熱血沸騰。
「行！就這麼辦！」高從文歡呼著蹦了起來。
「那車上的東西怎麼辦？」老大問。
「包好！找地方埋起來！等以後咱再來取！」老高開始從容不迫地指揮起來。
「咱不是不貪財嘛！」老二小聲嘟囔了一句「蠢貨！楊鐵手送的東西能隨便扔嗎？」老高大怒。
「爹！那袖標讓我瞅瞅行不？」老大看著他爹手裡那塊紅布，口水都快流下來了。
「不行！」老高的聲音斬釘截鐵，「這東西要拿回家裡供起來！你手太髒了，洗乾淨以後才能碰！」
「爹！我瞅瞅行不！你瞧我的手挺乾淨的！」老二也央求道。
「不行！摸過牲口的都不行！」
……
半山腰的密林裡，戰況很是激烈。
韓雪兒披頭散地蹲在山洞口的一塊巨石後面，手持雙槍瞄準不斷*近的那些「怪物」連連開火，原先一聲男兒裝扮的她如今要多狼狽、就有多狼狽！可是她不能退，小蔡就躺在一旁生死不知，只要自己一離開，那些怪物肯定會一擁而上，將她撕碎吃掉的。
想到這一點，她不禁打了個冷戰，心頭的恐懼愈加濃烈。
山洞裡面除了幾具被打死的變種人屍體，還有一個被綁在石柱上昏闕過去的老人，和一旁一個已經被嚇壞的年輕白衣女孩；此外，就是已經被在地上拖了個半死的老黃頭，和一具已經大卸八塊的少年軀體，那顆血污不堪、佈滿咬痕的頭顱上，一雙眼睛睜得老大，透出無邊的恐懼與痛苦。
戰友們已經被衝散，原先和她們在一起的王隊長為了掩護收攏其他戰士，已經揮舞著戰刀衝了出去，只留下韓雪兒陪著重傷小蔡躲在這裡。
「隊長已經很久沒看見了！我會不會最後也被吃掉啊？」她有些絕望了。
剛才已經親眼目睹過幾名戰友被一群流著膿水的怪物撲倒、撕碎、咀嚼、吞嚥慘像的韓雪兒已經不寒而慄！那恐怖鮮紅的場景將會成為她的夢魘！
在此之前，她從沒想過人原來還可以死得這麼慘！
本來一切都是那麼順利：他們跟蹤的車隊在通往壽縣和八公山的三岔路附近遭到了襲擊，然後那個老馬識途的老黃頭被一群奇形怪狀、嗷嗷亂叫的怪物拖上了山，還有那個愛問的少年，只留下一地的屍體和傷員。
他們的主要目標就是那個老黃頭，區區十來個變種人自然也嚇不倒他們，王隊長當即下令緊追不捨，結果一路追蹤至此——一個山洞，也許是這伙變種人的老巢吧！
餓壞了的變種人一回到洞裡，立即架鍋點火，準備將那個綁在石柱上的老人煮來吃，那少女在一旁苦苦央求了半天，卻沒有絲毫效果，倒很是挨了兩記拳腳！可能是久等也不見水開，有幾個性急起來，一擁而上將剛抓來的少年活活分了屍，取了內臟狼吞虎嚥起來；一旁那個少女估計受不了刺激，直接暈了過去。
韓雪兒和隊友們在外面看得噁心不已，差點沒把膽汁都吐出來！倒是那個王隊長很會抓機會，趁機率部殺進去，將那幾個正吃得不亦樂乎的傢伙殺了個精光。
可能是槍聲驚動了附近的變種人，這些吃人的怪物成群結隊的從四面八方趕來，一波又一波開始向他們動進攻；到後來連生化機械人也趕來了，兩方一夾擊，小分隊立刻就吃不住勁了，且戰且退又回到這個山洞。
路上不斷有隊友掉隊、犧牲、失蹤；現在的洞口，只剩下韓雪兒一個人、兩支手槍仍在堅守。