「是啊，」蔣天生說，「我的意思是，你知道，他們覺得一件事應該是這樣的，那麼他們就說這事就是這樣的。」
「是的，我明白你想說的意思了。」夏想在想，如果在地球上，還有一個人可以一遍遍地重複一句俗套話，但腦子裡卻不知道它的明確意思，那就是蔣天生，他還把這些神奇的話語用驕傲的語氣朗誦出來，以為是自己發現的真理。
「你真正的意思是，」夏想繼續說，「我是這麼理解的，你認為我們不能完全依賴知秋社長的證詞？你的意思是，他聽見了一聲尖叫，然後發現了一個喉嚨被割開的人，還有一把剃鬚刀就在他旁邊。這看起來似乎那個人剛剛自殺，所以他就想當然地認為他就是剛剛自殺的。那麼，血液就應該還是流動的。所以，他就自己說服自己，硬說血液當時還是流動的。你是不是這麼想的？」
「是的。」蔣天生說。
「所以，大家覺得這是自殺。但你和我，我們都很瞭解人，知道那關於血的證詞可能是錯的，那麼，這還是很有可能是謀殺。是不是？」
「哦，不是的——我不是這個意思，」蔣天生反對說，「我感覺這百分之百是自殺。」
「那你現在嘟嘟囔囔什麼？這多麼顯而易見啊。如果那人是在兩點鐘之手被殺的，知秋就應該能看到兇手。他沒有看到兇手，那麼著就是自殺。自殺與否這完全取決於知秋的證詞，他的證詞表明死者是在兩點鐘之後死的。是不是？」
蔣天生為這令人驚訝的邏輯思考了一會兒，但最終還是沒有察覺，這個三段論究竟是前提和結論的倒置，還是中詞不周延，還是前提本身就不正確。但他的臉明顯變輕鬆了。
「當然啦。」他說，「是的，我明白。這顯然就是自殺，知秋的證詞能證明這一點。所以他應該還是正確的。」
夏想，這段畸形的三段邏輯甚至比上一個還要拙劣。一個能做出這樣結論的男人是不可能想出什麼花樣的。他給自己建立了一個新的三段論：
那個謀殺的兇手不是傻子。
蔣天生是傻子。
所以蔣天生不是兇手。
這個推斷似乎很有道理，但如果是這樣的話，蔣天生又在為什麼煩惱呢？唯一有可能讓他擔心的就是，他兩點鐘的時候沒有完美的不在場證明。這也同樣讓夏想煩惱：所有最好的嫌疑人在殺人的那個時間段都有不在場證明。
然後，突然地，靈感的閘門打開了，刺穿了他腦子裡黑暗的角落，像一道探照燈的光線。老天啊！如果這是事實的話，蔣天生絕對不是一個傻子。他是一個偵探一生中能夠遇到的最聰明的罪犯。夏想觀察著蔣天生自以為是的外表。這可能嗎？是的，這有可能，而且，如果知秋沒有帶著他的證詞出現的話，這個計劃可能非常成功。
從這點著手來分析，看看結果會怎麼樣。兩點鐘的時候，蔣天生在平鐵謀殺了林克。他早就在什麼地方把母馬拴好了，一點半離開餐廳之後，他去了小路，一秒鐘都沒有耽擱就牽到了馬。然後他肯定是讓馬竭盡全力地奔跑。假設他在二十五分鐘之內跑了四公里的路。那麼兩點鐘的時候，他離平鐵還有半公里，不，這樣不行。把時間再拉緊一些。讓他一點三十二分從老喬小路出發，讓他把馬速趕到九公里每小時——那時間就差不多了。再讓他在五分鐘之內走到礁石邊，那是一點五十五分。然後呢？把馬趕回去？在知秋醒前五分鐘，他讓馬順著沙灘向回跑，自己步行，在兩點的時候到達平鐵。他殺了人。他發現知秋來了，就藏在礁石的縫隙裡。同時，那匹小母馬已經跑回家了，或者已經到達路邊的某個地方，正往上跑，或者——
不用再想那匹馬了；反正它是跑回自己的草地和溪水邊去了。時間很緊張，整件事似乎精細得有些不可能，但並不像他最初想的那麼絕無可能。假設事實就是這樣，那麼，如果知秋當時不在場的話，會怎樣呢？幾個小時內，潮汐就會蓋住屍體。如果蔣天生是兇手的話，他不會希望屍體失蹤的，他會希望他的母親得知林克的死訊。是啊，但在一般情況下，屍體很快就會回到沙灘上的。是因為強勁的西南風和三根金條的緣故，屍體才一直沒被找到。就算這樣，屍體最終還是被找到了。好，如果知秋沒有在那個時候發現屍體，他們就不能證明，死亡時間不是在更早一些的時候——比如說在十一點和下午一點半之間——這段時間蔣天生已經有不在場證明了。事實上，受害者提早到達了關卡，這讓死亡時間看起來似乎比起真正的時間要更早一些。為什麼你會引誘受害者在十一點半去一個沒有人的地方，然後等了兩個半小時才把他了結？無非是想讓別人推測，你是在更早一些的時候殺了他的。然後，還有一對固執的傢伙，老白和他的兒子，在他們吝嗇的證詞裡也提到了，他們看見林克一點四十五分的時候「躺」在平鐵上。那也是計劃的一部分。就是這樣，肯定是這樣。這宗謀殺案本來是想偽裝成在早晨發生，這就是為什麼蔣天生會在不在場證明上執著得幾近可疑，這就是為什麼他會去村莊一趟。「總是要懷疑那些有確鑿不在場證明的人」，這難道不是偵探守則中的第一真理嗎？這個確鑿的不在場證明就是等著別人來仔細調查的；就是等著能通過任何檢驗的，因為怎麼可能出錯呢，這是事實啊！這看起來很奇怪，那是因為它本意就是要看起來奇怪。它是在大吵大鬧，央求著別人去調查自己。這個不在場證明簡單又獨立地存在著，把別人的注意力從關鍵的兩點鐘上轉移開來。如果知秋沒有發現那具被新鮮血液浸染的屍體的話，這個計劃會實現得多麼成功啊。但知秋當時在那兒，整個計劃就在他證詞的打擊下被摧毀了。這一定是致命的打擊，怪不得蔣天生要盡力去詆毀死亡時間這個讓他尷尬的證詞。他比任何人都清楚，不管這給別人留下怎樣的印象，在兩點鐘死亡並不意味著案件就是自殺。他不笨，他只是在裝傻，而且他聰明得讓人感到恐怖。
夏想模糊地聽到，蔣天生在對他說著道別的話。他讓蔣天生走了，甚至有點渴望他走。他得把這件事好好想一想。
知秋的證詞把原本的計劃撕得粉碎。蔣天生接下來會做什麼？
他可能什麼都不做，這會是最安全的辦法。他可能依仗著結論，相信警察、知秋和夏想以及別的人會接受這個結論。但他會有勇氣什麼都不做嗎？他也許會的，除非他知道密碼文件裡有什麼東西可以證明這不是自殺而是謀殺。如果這樣的話，或者如果他失去了理智——那麼他會開始謀劃自己的第二道防禦，這會是什麼呢？毫無疑問，是兩點鐘的不在場證明——謀殺真正實踐的不在場證明。
關於這個時間段，他到底說過些什麼？夏想檢查了他的筆記，上面已經加了相當多的新內容。蔣天生只是含糊地提到一個可能的證人，那就是經過關卡並向他詢問時間的陌生人。
當然了，是的。他早就開始懷疑這個證人了。這是偵探小說裡常見的一個備用角色：問時間的人。夏想笑了。現在他對此感覺很肯定。蔣天生對所有的可能性都有所準備，精心鋪墊好這個有用的證人，以防有一天需要用上。現在，那個早晨的不在場證明已經不能將他置身事外了，兩點鐘的不在場證明就必須得推到前線。只是，這一次，這個證明不會是確鑿的了。很可能是一個很逼真的證明，但毫無疑問是假的。然後，監獄的陰影就要開始接近了，黑壓壓地、烏雲密佈地籠罩著蔣天生。
「如果事情都安排好了的話，那麼，蔣天生，」夏想自己對自己說，「如果我沒說錯的話，你的那個兩點鐘的證人很快就會出現了。另一方面，如果他真的出現的話，我就知道我猜得沒錯。」
這是在模仿蔣天生的邏輯。