兄妹倆對望了一眼，趙寶兒道：「我是趙寶兒，朱大掌櫃，跟我來吧。」
因為這人突然造訪，趙寶兒兄妹和陸玉梅只好犧牲了這好不容易得來的半日閒暇，陪著這位客人一塊兒回去了。
趙牧夫婦對這位客人的到來很是驚奇，將他奉若上賓。據他所說，他是帶著一個駕車的老僕過來的，因為進了村，沒有方向，看到有人在水邊，就獨自前去問路。
可是既然帶了僕人，又為什麼要他親自來問路呢？陸朝陽有些疑惑。
不過朱慶堂並沒有提起陸朝陽剛才打了自己一巴掌的事兒，對著趙家夫婦，神態恭敬，十分客氣。他這趟確實是來送禮的。送來了幾對城裡式樣新奇的暖手爐，還有一整套的各色花香香餅。幾盒點心，幾個尺頭。暖爐和香餅，其他的都是富貴人家常有走動的萬金油式的禮品。
實在不值得他這麼走一趟。
趙家人都一頭霧水，不過還是客氣的留他坐了一會兒。又讓趙寶兒帶他去看看自家的魚塘，豬圈等等。
陸朝陽就給他帶來的僕人送了一壺熱茶，幾個大包子過去。見那確實是個老人，有一雙飽經風霜的手，凍得直在搓手。
「老人家快請進來休息，外頭風大。」陸朝陽連忙把人家往裡頭讓，一邊不由得對那朱大公子沒了好感。
老人家進了屋，比劃著手，是感謝的意思，可是卻沒有吭聲，原來是個啞巴。
陸朝陽忙道：「老人家快坐，屋裡暖和。先喝點茶，吃點熱乎的墊墊。」
老人家接過那大白的包子，滿臉的笑容。
朱慶堂在趙家溜躂了一圈兒，對趙牧父子鄭重的道了謝。並提出要求，希望過年這陣子的鮮豬能優先供應給他們。除了酒樓消耗，朱家自己也有不小的需求。趙牧答應了。
然後主僕二人驅車出了趙家。
路上，朱慶堂卻有些心不在焉的。
「啞伯，你覺得那姑娘怎麼樣？」有些心煩，他索性就坐在了前面，和啞伯一塊兒說話。
這啞伯是朱家的老僕，更是算他的師父。從小看著他長大的。連朱家的家主，太太，都要看重他幾分。
「聽表叔說的好，娘讓我自個兒來瞧瞧。我瞧著，倒沒什麼特別的。」他摸了摸臉，顯然對剛才那一巴掌還有些掛懷。
啞伯呵呵一笑，朝他豎起了大拇指。
朱慶堂一怔，啞伯喜歡這姑娘？
家裡生意做得大了，他的年紀也不小了。可是卻背了一個命硬克妻的名頭。前年聘的那黃家小姐，剛過了趙家的門檻兒就走了。如今他好端端的。倒成了高不成低不就的大齡青年了。有些家底的，誰捨得把女兒嫁給他？那些趨炎附勢的。養出來的女兒卻也不如別人。所以朱家太太，所以這趙家的姑娘是個能幹的，又天生神力，想來福氣不會薄，才動了這心思。
朱慶堂想起剛才她那潑辣的模樣，倒和城裡的那些蠻橫的千金有得一比，甚至猶有過之。但是看她對啞伯。又應當是個心地好的。
若論樣貌，那確實是沒什麼可挑剔的。
可是，怎麼就這樣潑辣。出手就打了人呢？
朱慶堂眉頭緊緊皺著。
啞伯比劃了幾下，他的意思是，那姑娘是個性情爽利的人。
朱慶堂不由得道：「來之前，就聽說她是個潑辣的，時常在村子裡打架罵人。如今看來，倒也不像是謠言。」
不過，對付那群三姑六婆的親戚，或許還是很不錯的吧。
啞伯比劃道，少爺自己做主吧。
朱慶堂又笑了笑。
客人的到來並沒有給趙家帶來多大的影響。雖然有些摸不清頭腦，可是趙家人還是很快就把他給忘了。
直到年末的時候，趙家豬欄裡還剩下八十頭鮮豬，不包括那四頭後來陸陸續續買來的下崽母豬。其他的，已經在前些日子，就逐漸被屠戶，大戶，和酒樓訂走了。今年養豬的人家也多了起來，又臨近年尾，該賣的也已經賣掉了，這最後一批，就是趕著藏冬時節要來賣的。這時候，村子裡賣豬的人就更多了。因此，價錢倒降下來一些，是十五文錢一斤豬肉。
等到殺豬的那一天，落潭鎮的朱掌櫃和朱慶堂一塊兒來了，朱家對趙家的貨總是表現出濃厚的興趣。
屠戶正在磨刀，朱慶堂正和趙牧寒暄，眼睛不自覺的往院子裡瞟。這時候，趙寶兒叫了一聲，一個人從鬧哄哄的人群裡跑了出來。待走得近了，朱慶堂才認出那是一身男裝的陸朝陽！
她擦了擦滿臉的灰，道：「幹啥啊？」
趙寶兒道：「這正要殺豬呢，你一個女娃子家，在旁邊湊啥熱鬧啊？快出去轉悠轉悠。把蘭英也帶去。」
陸朝陽點點頭，笑道：「那我去山上拾點柴火下來。蘭英！」
另一個面上灰撲撲的小姑娘又走了出來，雖然沒有穿著男裝，不過也差不多了。瞧著瘦小得很，站在陸朝陽身邊簡直像個孩子似的。
陸朝陽道：「咱們拾柴火去。」
陸蘭英點點頭。以前也有這樣的經驗，陸朝陽在前面砍柴，她就在後面負責撿，撿到的都歸她自己帶回家去，能背多少背多少。趙家的柴火，陸朝陽則自己背。
趙家的柴火其實很多了，但是趙家人在這方面從來不省的，燒炕也都是一天到晚燒著的，從來不像別人家那樣，算計著燒的。所以，砍越多的柴火，也就越有安全感，免得突然要由奢入儉。
這一年來，陸蘭英跟著陸朝陽，雖然辛苦，但是也沒有因為積勞而損了身子，反而比從前抽了些條，身體反而更好了。這大寒的天，跟著陸朝陽上山，爬的高了，不覺得累，反而覺得漸漸的暖了起來。
兩人一前一後打了不少柴，瞔刈派鉸罰姹宦匪敵擰蝗宦匠毡舸餱x恕?
陸蘭英不自禁地道：「朝陽姐，這兒好漂亮啊！」
眼前就是那片寧靜的梅林。一年過去了，它還和從前一樣，古韻，致遠，讓人陶醉。每一棵樹的位置都沒有變，每一朵花的芬芳也沒有變。就連那若有若無的鳥鳴聲，也沒有變。
陸蘭英笑道：「咱們園子裡的那幾株梅花，瞧著也打了花骨朵兒了呢，怕是也要開花了吧！」
陸朝陽垂下眼簾，笑道：「嗯，或許是要開花了。」
陸蘭英發現她格外的失落，便也就噤了聲，不敢再說話了。兩人一前一後的下了山。
進了趙家的大院子，陸朝陽那一擔近百斤的柴火成功的又震懾住了眾人。朱慶堂也傻了眼，隨即嚴重過卻閃過一絲笑意。
豬已經殺了。朱家人該訂的，也已經訂好了。趙牧熱情的留朱掌櫃叔侄倆吃飯，陸元寶一家子也被請了來吃殺豬菜。今年就沒請其他閒雜人等，只在院子裡把家裡的長工，短工啥的，鋪排了一下，倒也熱熱鬧鬧的。
這種事情，陸朝陽也插不上手。林氏讓她和陸蘭英去換身乾淨的衣裳，自己帶著家裡的婦娘子一邊分豬肉，豬血，然後就在廚房下收拾出一桌又一桌的好菜。
陸朝陽換了衣服，就去到屋子裡，和抱著趙書耀的連氏陸玉梅坐在一起。一邊聽著炕上趙牧他們幾個說些話。
女眷們坐在一塊兒，也說些話。
連氏對趙書耀愛不釋手，只把這已經非常愛笑的小人兒揉得直咯咯叫，一邊笑道：「就沒見過誰家的孩子，這才七個月哪，就這麼老道的了。你瞧瞧，瞧瞧這眼睛，喲，還知道看人哪！」
趙書耀在她懷裡煞是愜意，一邊又咯咯笑的來回應她。
陸朝陽笑道：「這娃子最討人喜歡就是會吃，從來不用騙，不用哄，餵他，他就接過來吃，高興得很，也不搗亂。」
「哎呀，那可好帶！不像玉梅大哥那個小的，一頓飯啊，非要連哄，帶騙。這種天兒，吃一頓，就要熱上好幾頓。這樣的娃子啊，我就說是被玉梅她嫂子給寵壞的。一個人哪兒帶的過來？說了讓他們搬到鄉下來，我幫忙瞧著，他們還不樂意哪。」
陸玉梅道：「娘，那哪是不樂意啊？不是說過了年，就讓我嫂子帶著小旭先到鄉下來住一陣子啊。」
陸朝陽低頭笑了起來，心想著連氏和林氏的年紀差不多，這連氏都做奶奶了，那林氏什麼時候能做婆婆啊？
她一邊想著，就輕輕推了陸玉梅一下，揶揄地笑了起來。陸玉梅天天和她在一塊兒，哪裡能不知道她是什麼意思？頓時就紅透了臉。
朱慶堂一邊坐著，眼神不自覺的往她身上瞟，充滿了好奇。趙寶兒當初既然能抓住陸展瑜，現在自然就沒有漏掉這朱慶堂的眼神。朱慶堂偶然一回頭，就看到他充滿警告意味地瞪了自個兒一眼。頓時朱慶堂愕然，隨即意識到自己的失禮，就別開了眼神，不再看了。
陸朝陽也不是個傻子，自然發現了不對勁，此時就哼了一聲，不輕不重的。
這時候，林氏讓寶柱媳婦兒上來叫開飯了。