剛到穎川，張沽就來到城郊信中所說的彥平家，這是一間破爛不堪的屋子，張三喊道：「有人嗎？」
「誰？」一個虛弱的聲音從屋裡出來。
張沽回道：「南陽張沽。」
那聲音依舊虛弱，但能聽出裡面的高興，「快請進。」
小五推門閃身進去，出來對張沽點點頭，張沽進來看見屋中似是剛被洗劫過一般，桌椅橫倒，屋子靠裡床上躺著一個人，張沽走進，一看這人全身青紫，臉上還有淤血，低聲問道：「你就是彥平？」
那人想要點頭，卻動彈不了，嗯了一聲作為回答。
張沽回頭說道：「張三你去打些清水，張清去把我們的金瘡藥拿來。」
幫彥平上好藥，又餵了些飯食，雖然還是虛弱，但彥平的精神卻好了一些，張沽坐在床邊說道：「你給我信上只說徐庶殺了人，到底是怎麼回事，你又怎麼知道我？」
彥平強直起身子，輕聲哭道：「是我害了元直，是我害了元直。」
張沽看他只是哭泣，怒道：「我來這不是聽你哭的，快說。」
彥平急忙收住哭聲，說出了事情始末，原來，徐庶離家後四處行俠仗義，幾年來到也有了個好名聲，彥平家在穎川但也是出去謀生路，正好遇見徐庶便結為朋友，因此與張沽並不認識，只是聽徐庶提起過。
今年正月，徐庶與彥平各自回家過年，但是眼皮哦那個回家卻現房子被人砸毀，一家人都不見了，問了周圍鄰里才知道，是家裡人得罪了當地的一家豪門惡霸而被害得家破人亡，彥平一階書生，手無縛雞之力，數次要去告狀，都被守候在官府門口的惡霸家僕阻止，並是一通亂打。
萬般無奈之下，彥平只好求救徐庶，徐庶聽後自是氣憤難當，多年來的行俠仗義讓他根本不去想去官府告狀，騙母親說是出外訪友，用白泥塗面，隻身闖進了惡魔家中，一劍刺死了這個仗勢欺人、為害一方的惡徒。徐庶正要離去，不幸被聞訊趕來的大批官差包圍。因寡不敵眾，失手被擒，官府對徐庶進行了嚴酷審訊，徐庶出於江湖道義，始終不肯說出事情真象。又怕因此株連母親，儘管受盡酷刑，也不肯說出自己的姓名身份。
彥平心裡愧疚，但是自己惡霸雖死，他家人仍是大戶，每日都來毒打彥平，卻偏偏給他留下一口氣，彥平想要求救，卻奈何世態炎涼，周圍人雖然同情他，卻也不敢和他來往，他多年不在此地，也無什麼朋友，想到徐庶曾提起張沽是士族子弟，便寫信求人帶給南陽張家。
張沽聽完，皺著眉頭，這事徐庶確實殺了人，證據確鑿，要為徐庶開脫可就困難了。
這時門外傳來一群腳步聲，彥平驚恐叫道：「就是他們，今日又來了。」
張沽一聽，皺眉看向窗外，低聲對小五說：「留下口氣，我還有事問他們。」
小五點頭出去。外面隨即響起喊殺聲，可不過幾個呼吸，喊殺就變成了淒嚎，接著只有低聲的呻吟。門開，小五拖著一個奄奄一息、肢體扭曲的大漢進來，剛才的打鬥只是讓他頭亂了些，張沽走過去，問道：「還能不能說話？」
大漢滿臉血水，惡毒的盯著張沽，張沽搖頭，「換一個。」小五拖著大漢出去，「啊！」一聲哀嚎後，又提著一個面容猥瑣的小個子進來，這人褲襠已是一片水跡，張沽皺眉道：「能不能說話？」
那人聽了拚命點頭，張沽問道：「是誰派你們來的？」
那人急忙開口：「是我家老爺派的，不是小的想來的，小的一直勸他們不要來……」
張沽不耐煩道：「你家老爺叫什麼。」
「柴中。」那人倒也機靈，只回答了兩字，不再多廢話。
「為什麼派你們來？」張沽再問道
「這人叫人殺了柴太歲，就是柴中的兒子，柴中要折磨死他。」
張沽點頭，再問：「殺那什麼太歲的人現在怎麼樣了？」
「被官府抓走後，小的也不知道，只是聽說柴中花錢買通了官府，說要好好折磨他，不要太快提審。這一切都不關小的事啊，小的只是奉命行事，小的上有八十老母，下有兩個黃口小兒，求大爺放了小的吧，小的回去一定為大爺擺長生牌位……」
張沽擺擺手，讓小五拖他出去。
等小五進來，張沽回到床邊，對彥平說道：「事情我知道了，我問你，徐母可知道了？」
彥平搖頭：「這事我怎敢讓她老人家知道。」
張沽點頭，對張三道：「張三，你去打聽打聽，這柴太歲是個什麼人物。小五背著彥平先去我們剛剛路過的那件客棧住下，好好照顧。我和張清去趟牢房。」
牢頭聽說是看望殺柴太歲的，連連搖頭不許，張沽很是使了些銀子才得以獨自進去看一會。
牢房陰暗潮濕，張沽跟著牢頭一路往裡走，越往裡走，周圍牢房裡犯人越來越少，但都是被折磨的不**形，張沽心裡著急，問牢頭徐庶怎麼樣了。
牢頭拿了銀子自然知無不言，「那人雖也是重犯，但是還沒有正式提審，所以還有個人樣。」
張沽心裡對這人樣一詞還是有些擔心，直到走到盡頭，牢頭用鑰匙打開一扇門，走了進去，周圍牢房都空蕩蕩的，牢頭指了指最裡面的一個牢房，「你可抓緊點，最多兩盞茶，我可是提著腦袋帶你進來的。」
張沽連連道謝，又塞了些銀子，說有私事要說，請牢頭不要放人進來，牢頭掂了掂銀子，滿口答應，笑呵呵離開了。
走到牢房的木柱外朝裡看，牢房陰暗，只能依稀看到一個低頭穿著囚服的人，雙手各被鐵鏈鎖在牆上，頭散亂，遮住了面孔，破爛的囚服上滿是鞭痕血跡。張沽急喊道：「徐庶！徐庶！」
那人聽到聲音，緩緩抬頭，聲音虛弱，倒也「你又是誰，你說的徐庶是誰，老子姓俠名義，自公道。」
張沽一聽就知道必定是徐庶，忙指著自己道：「我是張沽啊，南陽張沽。」
「張沽？」那人聽後看向張沽，良久驚呼道：「張沽，你怎麼來了這裡！」
張沽忙說道：「是彥平給我寫信，我趕來才知道你出了事。」
徐庶低頭歎道：「彥平怎麼這麼多事。」忽然抬起頭道：「彥平如何，有沒有受人報復，我娘知不知道我的事？」
張沽搖頭：「我來時彥平被人打的體無完膚，不過現在沒事了，那些人我已經教訓過了，現在他有人照顧，另母還不知道。」
徐庶聽後舒了一口氣，「如此就好。」
張沽聽後氣道：「你怎麼就不問問你。」
徐庶的淒涼的笑聲在這空蕩的牢房裡迴盪：「殺人償命，我只恨我償的勁是這敗類的命，以後家母就勞煩你照顧了，娘，孩兒不孝，不能伺候您老人家了。」
而後徐庶自嘲道：「你我幾年不見，不曾想再次見面竟是在這大獄之中。死前能再見上一面，徐庶已無憾，來世我們再見。」
這是遠處的大門被敲了敲，老頭的聲音傳來：「時間到了，快些出來。」
張沽聽後急道：「你怎能放棄，你且好好活下去，莫要絕了生的年頭，我想法救你出去。」
徐庶搖頭：「死罪豈是那麼好開脫的，沽回去提我照顧好老母，徐庶在這裡謝過了，來世做牛做馬報答大恩。」
張沽聽了破口罵道：「你這孽子，身體膚受之父母，怎能隨意尋死，若我救你出去時，現你尋死，誰來照顧你母親，不到最後一刻，休要放棄。」說完轉身離開。
徐庶低下頭：「徐庶啊徐庶，你何德何能有如此之友。」
張沽塞了大把銀子給牢頭，要他好好照顧徐庶，牢頭滿口答應收下了銀子，保證提審前徐庶不會再受一點傷。離開牢房，回到客棧，張沽看彥平已經睡下，張三還沒有回來，便在旁邊坐下仔細想著對策。
傍晚時分，張三回來，原來這柴太歲祖上過去曾是荊州太守的兄弟，後來到穎川住下，家裡很有錢，算是一方富豪，以前倒也安生，但是到柴太歲這代開始作惡，因為他們和荊州太守有些關係，官府也就睜隻眼閉只眼。
張沽聽完皺眉想了想，說道「你們三人都留在客棧，我擔心他們會再派人來，這事保密，不要讓其他人知道。」
張清見張沽走到門口忙問道：「少爺你要去哪？我跟著你吧。」
張沽搖搖頭：「我去見個人。」說完獨自離開了客棧。
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