「來－－」韓贊周舉起酒杯，望馬士英一眼，然後轉向錢謙益：「先祝錢公身體安康，長命百歲！」馬士英跟著舉起酒杯，錢謙益早就舉起，忙不迭的道：「不敢當，不敢當！」
三人一齊飲盡，放下酒杯。酒入肝腸，席面上的氣氛，微微變得融洽些，直到這時，錢謙益才和馬士英對視一眼，理解不理解，都是淡淡一笑。
要說他們二人，場面上斗的凶，私下裡也絕不來往，但各自心有靈犀，隱隱的都還為對方留了些餘地，畢竟現在朝堂裡東林和閹黨僵持的局面，於他二人的地位都有益處。
韓贊周又依次為二人斟滿，卻沒往自己杯裡倒酒，只凝重的望著錢謙益：「咱家本是一奴才，讀書不多，不比兩位大學士，可卻知道一個攘外先安內的道理，去年以來，先是闖賊犯京先帝殉國，接著韃子入關，兵吞大江以北，大明朝萬里江山百兆子民，都陷入水深火熱之中，更不說現在韃子已犯過長江，我大明朝已到了生死存亡的關鍵時刻！國事艱難如此，倘若君臣不合，百官不合，非要扳倒誰、斗倒誰，有人倒，有人起，可必然會牽及內閣和六部九司！如此大動，便是太平時期，朝堂也會好一陣的動盪，更不用說現在，如果那樣，不用韃子來，我大明自己就亂了!」說著，眼中閃起了淚花。
韓贊周這番話觸動了馬士英的衷腸，馬士英低下了高昂的頭，面色晦暗，露出孤苦之色。錢謙益默想著，並不接言，只低頭看著面前的那杯酒，這些道理，錢謙益也是想過，東林黨人也有明白的，可大的氣氛卻不容他們冷靜的說出來，更何況馬士英庸碌無能，憑東林黨人的感覺，馬士英是絕沒有能力應對這場大災禍的，反正是個死，若孤注一擲的扳倒他，重整旗鼓革新吏治，召集忠義之士，大明朝能轉危為安，或也未可知。
韓贊周暗歎口氣，接著道：「到這個分上，也沒什麼隱瞞的，咱家今天就明說了，韃子過江之事現在絕不能讓皇上知道，誰若起這個念頭，都將成為我大明朝的罪人。」
錢謙益抬起頭，沉重的望著韓贊周：「公公這是什麼意思？」
韓贊周：「錢公是聰明人，有些不用我說你也猜的出，可有些你就未必猜的出，你們只想把這事通了天，就可以扳到馬閣老，卻想不出還有另一種的結果。」
一直陰沉著臉的馬士英歎了口氣。
錢謙益瞥眼馬士英，又望向韓贊周，眼中露出惑色：「公公請賜教。」
韓贊周伸出右手食指，在自己的酒杯底處蘸了蘸，然後在案桌上寫了一個大大的「遁」字。
錢謙益想一想，臉色立刻變了!
韓贊周真誠道：「錢公，這個字關係之大，你應該清楚，如果真變成那樣，大明朝的江山恐怕真的要亡在我們手裡了，青史有名，你我三人都逃不了罪責。」
錢謙益臉色蒼白，扶著方案的手臂已經有些支撐不住了：「韓公公，鎮江有劉良佐，黃得功也星夜馳來，南京城又是堅城重兵，方圓仍有兵馬二十多萬，皇上難道真的會？？」
韓贊周面色凝重：「皇上以前是福王，封地在洛陽，闖賊兩次進犯洛陽，皇上都安然無恙，靠的是什麼？就是這個字！現在同樣的情形換成了更加兇猛的韃子，你說，皇上會不會用這個字？」
對於當今皇帝的秉性，君臣相處的日子雖不算長，但錢謙益卻已有了一定的瞭解，心知道這不是危言聳聽，皇帝荒誕無常，是真有可能做出來的。現在清軍過了江，南京已經危險了，但只要守住鎮江，同時招令天下兵馬勤王南京，清軍未必就能攻得進來，可如果『皇帝』遠『遁』了，軍心民心都散了不說，各地的勤王兵馬自然也不會來了，到那時，一切便都完蛋了賬，自己所企望的輔不但成了泡影，便是身家性命也未必保的住！想到這裡，錢謙益的冷汗如雨而下。
韓贊周眼中露出滿意之色，抬手做出請的手勢：「大明朝眼下不能沒有馬閣老，也不能沒有錢公。只要二位和衷共濟，約束各自的屬下，天下就亂不了。為了皇上，為了大明朝，二位同喝下這杯酒吧？」
錢謙益的眼睛望著面前那杯酒，卻沒有氣力端起它了。
馬士英眼望著桌面，顯然在等著錢謙益端起那只酒杯。
韓贊周皺下眉，笑道：「怎麼，錢公還是不明白咱家的這番苦心嗎？」
錢謙益抬眼望向他，用微細的如地底遊魂般的聲音道：是來不及了。」
官驛館。
兩盞風燈高高挑起，把門前照的通明，劉滄湖孤身一人回到驛館門前，正要邁步而入，就聽腳步聲響，一個老乞丐從門旁的黑暗中閃了出來，老乞丐面色倦怠，雙手圈在袖中，走路拖泥帶水，望著劉滄湖，懶洋洋的笑著。
劉滄湖心中油然而生一種警覺，語氣仍平靜道：「我的消息打探出來了嗎？」
老乞丐也不說話，彎腰揀起一塊石子，就著門旁的一塊黃土地，刷刷寫了起來：銅鑼巷左三號宅。劉滄湖凝目看的明白，不覺又細細打起這老乞丐。
老乞丐寫完一行字，抬頭見劉滄湖已看清了，便站起身，右腳一抹，將地上的字全數抹去，同時，扔了手中石子，把手在衣衫上抹抹，仍圈回袖中。道一聲：「告辭！」轉身就要走。
「且慢！」劉滄湖叫住他。
老乞丐回轉身，無所謂的看著劉滄湖。
劉滄湖露出絲笑容：「老人家貴性？」
老乞丐白他一眼：「我一個叫花子，什麼貴性？賤姓梁。」
劉滄湖：「哦，梁先生好漂亮的字。」
老乞丐眼中閃過一絲的得色，隨即好像觸動了他心底的傷心處，臉色又不好看了：「有什麼話快說，我沒時間陪你。」
劉滄湖從懷中掏出一顆碎銀，遞了過去：「辛苦了，拿著這個。」
老乞丐搖頭：「該拿的已經拿了，這個請收回去。」說話間，用手把銀子擋了回去。這次離的近，劉滄湖細細打量著他，見他如亂草，瘦骨嶙嶙，手臂胸口和肋下，都結著厚厚的黑泥，身上還著一股乞丐特有的惡臭，心中知道這是一時半會假扮不來的，再說自己要找乞丐探聽消息，別人也是不能事先知道的，想到這些，對乞丐的疑心才散了去，就勢收回了手，望著那乞丐：「老人家讀過書嗎？」
老乞丐好像不願談這個問題，臉色鐵青，一揮手：「你問這幹什麼！老朽讀不讀書，不關你的事。」說完這句，再不肯停留，揚長而去。
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