晌午的驕陽著實毒辣，陽光無情地肆虐著，在地面上捲起陣陣熱浪。一輛輛牛車頂著酷暑行進在官道上，木頭輪子碾過那乾燥的路面，出吱呀吱呀的聲音。遠遠望去，數十輛牛車尾相連，一字長龍般地延綿老長，著實也讓路邊的行人感到驚奇。
行走在外，多瞧兩眼都是罪過。隨車而行的那些大漢可不是好相與的，一旦現有路人靠近，抄起傢伙就會將其驅散，若想走近車隊十步範圍內，都要問問他們手中那明晃晃的鋼刀答應不答應！所以往來的行人只知道牛車上裝著許多大麻袋，至於這麻袋裡的東西，總不會是金銀吧！
蕭翎不緊不慢地吊在車隊後方，身後還背著一個不知從哪兒找來的背簍，乍看之下就是一普通的路人。牛車上裝著的東西蕭翎自然也明白，那可是從那些煤鋪後院裝上去的，用腳指頭都能猜到那是一袋袋的私煤。
這麼多的私煤究竟要運往哪兒？這也是蕭翎此行的目的之所在。商人是這個世界上最頑強的群體，只要存在利益，任何險惡的地方，哪怕是刀山火海，也能見到他們的身影。
能讓他們冒著殺頭的風險如此大規模地運送私煤，就說明前方有難以抗拒的利益等待著他們。把私煤運到那兒，也一定能賣出更高的價錢。
一陣馬蹄聲從官道的另一頭傳來，蕭翎趕緊閃進了路邊的草叢中。循聲望去，只見三名官差打扮的大漢騎著馬跑了過來，停在了那支運輸隊旁。運輸隊領頭的那名大漢從懷中掏出了一張紙遞給其中一名官差，那名官差看過之後，招呼自己的同伴駕馬離開了。
權錢交易！蕭翎的腦子裡不由自主地閃現出這個詞彙。這些私煤販子們之所以膽敢如此明目張膽地運送私煤，正是有這些官家人為其保駕護航。想必那些商販們早就用白花花的銀子將官府上下打點好了，要財大家一起財，官差們也就不會阻擋他們賺錢的門路了。
霎那間，蕭翎的腦海中出現了一個模糊的念頭，一個為自己販運私煤保駕的方法。
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「客官，您來點什麼？」
一名手臂上搭著毛巾的小二走到蕭翎身邊，弓著腰擺上一杯熱茶，臉上洋溢的笑容就像見到了自己的親爹。
蕭翎從昨晚到現在就沒吃過一口東西，眼下早已是飢腸轆轆，只見他揮了揮手，道：「給我切半斤熟牛肉，一碗陽春麵，好了，就要這些吧！」
「您稍等，東西馬上就到！」
廚子的動作很快，不消半盞茶的功夫，東西就擺了上來。蕭翎往嘴中塞了幾片牛肉，夾起麵條大口大口地吃了起來。
繞來繞去的，車隊竟然來到了清溪鎮，剛到這兒的時候蕭翎還有些不敢相信，自己前不久剛來過這兒一次，怎麼就沒看到有收煤的店舖？而且還有六家之多！每一家店舖的後院都堆滿了私煤，若是換成銀兩，那可真是一個令人震驚的數字。
不僅如此，臨近日落的清溪鎮可要比上回來的熱鬧，一家家的茶樓飯館如同雨後春筍般地冒了出來，不大的店舖裡擠滿了各色人等，挽起了袖子端起了酒杯，吆喝聲談笑聲此起彼伏，看樣子多半是和運煤掛鉤的人。
目的地是找到了，可問題也隨之而來。這兒店舖收購私煤的價格究竟是多少？蕭翎根本沒機會問，一來是那些店舖門口都有帶刀大漢守著，自己就這麼過去也怕惹出麻煩；二來自己一個外人，就這麼問別人價格的話，難免他們不藉機壓價。
偏偏肚子又在這一刻不爭氣地響了起來，無奈之下，蕭翎只得找了一家相對偏僻的茶樓坐了下來，先把肚子給醫好了再說。同時也悄悄地打量起茶樓內的坐客，看看能不能再找一個和「趙老三」一般的苦主。
正想著，那個小二又湊了過來，恭敬地問道：「客官，不知這些飯菜合不合您的胃口？」
「唔，還可以！」蕭翎正考慮著眼前的難題，隨口答道。小二見狀也不離開，反而是湊近了蕭翎的耳邊，壓低了聲音神秘地問道：「客官，我猜您是來此販賣私煤的吧！」
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「哦？」蕭翎將嘴裡的牛肉嚥了下去，打量了面前的小二一番，反問道：「我像是煤販子嗎？」
「不像！」小二往後退了一步，假裝打量起蕭翎的樣子，微微皺眉道：「真的不像，客官的模樣可不像是煤販子，反倒像讀書的老爺！」
讀書的老爺？這年頭讀書人的地位還真是不低，都可以成為老爺了！蕭翎一聽，不禁啞然失笑，道：「既然你說我像讀書人，那你說說，我怎麼又像煤販子了？」
小二聽罷，朝左右張望了一番後，輕聲道：「但凡來清溪鎮的人物，十個有九個半要和這私煤沾上點關係！再說了······」
小二有意無意地瞟了蕭翎一眼，忽然閉口不語了。蕭翎見狀，心中一凜，臉上原本淡淡的笑容立刻消失不見，只見他沉聲道：「我只是一粗人，小哥心裡有什麼話，但說無妨！」
「那就恕小的直言了！」小二將毛巾朝肩上一搭，在蕭翎身邊坐了下來，下巴朝蕭翎的身後微微一點，低聲道：「如果小的沒有看錯的話，客官背後藏著的應該是行路防身用的傢伙，這讀過書的老爺怎麼會隨身帶著傢伙上路呢？」
這小子，還蠻厲害的！蕭翎不動聲色地摸了摸背後藏著的那把短劍，即使是坐下來的時候，也隻字背後微微地凸起一道印子，若非是有心人，根本察覺不到背上藏有東西，更別提看出那是兵器了。
「小哥說的還真對！」蕭翎將手中的筷子放了下來，微笑道：「在下確實也想做些私煤的買賣，只是初來乍到的，沒有熟識的門路，眼下也只能眼睜睜地看著別人財！」
小二一聽這話，眼角中閃耀出難以掩飾的喜悅，只見他笑道：「客官，您若是想賣私煤，還真是找對人了！」
「此話怎講？」蕭翎察覺到小二眼角的欣喜，自然明白了他心中的算盤，不過也沒說破，就坐在那兒裝傻充愣看著對方的表演。小二見蕭翎已經「著道」，當下眉飛色舞地說了起來：
「小的在這兒大言不慚地說上一句，其他地方不敢說，這清溪鎮私煤買賣裡面的門道，小的可是瞭若指掌！」