風，越來越大了，原本晴朗的天空出現了片片烏雲。蕭翎此時正處在草場的中心，周圍的茅草肆意地舞動著，這情景倒是使他想起了後世看過的一部大片。
蕭翎不知道，他腳下的這片荒地，在幾年前還是肥沃的耕地。隨著朝廷這幾年對農民越來越甚的壓搾，許多不甘忍受的人們已經6續離開了故土，要麼前往深山老林之中躲避苛捐雜稅，要麼索性是落草為寇。
說實話，比起東海地區的土皇帝東海總督何光，百姓們倒是不怎麼害怕山賊的，起碼那些山賊很少向窮苦百姓伸手。反倒是斂財成性的何光，經過民間藝術一加工，儼然成為了和「山中猛虎，海中蛟龍」齊名的「三大害」。
蕭翎倒是不擔心周圍有老虎出沒，他這幾天來一直在山裡穿行，別說猛獸了，連大一點的野兔都看不到。這個年代的生態早已失衡，為求生存的百姓早已把山裡水裡凡是能找到的一切都掃了個精光。
月亮漸漸失去了蹤影，蕭翎已經很難看清幾步之外的路面，更別提辨別方向了。就在此時，依稀有微弱的火光從不遠處傳來，蕭翎心中一動，悄悄地挪了過去，探頭一瞧，頓時大吃一驚。
只見一支約兩百人的隊伍正從百步外的官道上迅走過，藉著那稀稀落落的火把，可以看見每個人身上都帶著長短兵器。令人驚訝的是，隊伍雖然有些散亂，卻沒有任何人出多餘的聲音，每個人都是一聲不吭地前進，除了幾名小頭目輕聲的吆喝之外，就只剩下戰馬偶然間出的嘶叫聲。
雖然無法看清這些人的衣著打扮，蕭翎感覺這些人正是這幾天接連遇見的蠻賊，這純粹是一種直覺。相比較而言，之前所遇到的賊人不過是些烏合之眾，而面前的這些人，隱隱有一種精銳部隊的做派。
兵者，聚散為常以為上。夜間行軍恰好是判斷一支部隊強弱的好方法，蕭翎判斷的一點也沒錯，這些人正是蠻賊的主力部隊，戰鬥力比起之前的那些蝗蟲一般的土匪要強上許多。如果說之前的那些賊人的目的是劫掠的話，眼前這些人的目的只有一個，那就是擊潰越州郡境內的有生力量，使其他賊人能夠更加從容地進行劫掠。
看著眼前這批堪稱紀律嚴明的部隊，蕭翎的心中忽然產生了一個十分模糊的猜想，隱隱地快要看清門道，卻總是差了一些關鍵的東西。
就在此時，一陣馬蹄聲由遠而近，一名騎賊從馬上躍了下來，將一個布帛模樣的東西遞給了領頭的那人。只見領頭的那人飛快地看了布帛上的內容之後，嘰裡呱啦地說了一通話，整個隊伍立即停了下來，在略微整好了隊形之後，加快了步伐朝前方奔去。
順著賊人前進的方向遠望，數里外的一個小村莊燃起了熊熊火焰，並伴隨著隱隱可聞的慘叫聲，不用說，又有無辜的百姓遭殃了。蕭翎握緊了手中的短劍，一個閃身，轉眼消失在黑暗之中。
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張家屯的百姓們也算是霉運當頭，賊人進犯的消息早就在十里八鄉傳遍了，偏偏沒有人來此告急，也許外人早就將這個貧困不堪的小山村給遺忘了。
直到賊人出現在兩里外的小道上時，才被幾名趁著夜色抓田雞的村民現，可悲的是那些村民還以為來者是逼稅的官兵，一下子愣在那兒。
那些賊人也是不含糊，轉眼間就砍翻兩個。見到人頭落地，剩下的幾名村民方纔如夢初醒，轉身就往村裡跑。這一跑不要緊，那些賊人原本還無法分辨方向，那幾名驚慌失措的村民正好是充當引路者。
張家屯的村民得知了這一警報後，原本寂靜的小村子轉眼間就沸騰起來，不過他們並沒有立即奪門而出，而是飛快地收拾起家中的細軟，有些村民將家中的耕牛趕了出來，有的甚至連豬圈裡的豬都裝到了獨輪車上。
有道是破家值萬貫，雖說眼下賊人就在眼前，如果不帶走這些東西的話，即使賊人最終離開，往後的日子恐怕也沒法過了。
說起來，村子裡的大火竟然是村民們自己引起的。一位村民慌不擇路之下，將自家桌子上放著的油燈給打翻在地，外面雞飛狗跳的，誰還會注意這個小細節？屋子裡的東西全都是易燃品，轉眼間大火就將房子給吞噬，緊挨著的幾間屋子也被引燃。
火借風勢，眼下的風也是不小，就算有人想救恐怕也是無能為力的。更何況，已經有幾名賊人衝進了小村子，在接連砍翻幾人之後，原本已經亂成一片的村子變得更像一鍋粥。
還好，這些賊人的主要目的是劫掠財物，殺人只是一種手段。見到村子裡已經沒有什麼村民之後，這些賊人開始了挨家挨戶的大掃蕩。只見他們三五成群，像野狗一般闖進空蕩蕩的民宅，屋子裡接連傳出翻箱倒櫃瓦罐破碎的聲音。
藉著這個機會，有幸逃出村子的百姓們可以暫時地鬆一口氣，只見他們都停在了村子西面一里外的空地上。他們並沒有將這些人當作那些十惡不赦的蠻賊，還以為是附近不守規矩的山賊。他們一邊暗罵這些「山賊」壞了規矩，竟然對窮苦百姓下手；一邊天真地等待著「山賊」劫掠完畢，然後大夥兒就可以回村子睡覺了。
張家屯本來就窮，稍微像點樣的東西又都被村民們帶走了，那些賊人費了老半天功夫也沒搜刮到什麼值錢的貨色。只見領頭的那名賊人大喝一聲，十多名賊人提著各色兵器，朝著遠處的百姓們衝去。
呆在遠處的百姓一看這架勢，當下明白眼前的這些賊人不是他們所熟悉的那些山賊，立即嚇得朝西面的莽山逃命。雖說山間道路有些不好走，總比比留在這兒要安全。
不多時，大部分村民都已經進入了莽山，莽山中的小道眾多，相信這些賊人也不會費盡去追。就在村民們慶幸成功躲過一劫的時候，卻現村子裡的張山以及陳老頭兩家人卻依舊是遠遠地吊在後面，轉眼間就被那些追上來的賊人所圍住。
陳老頭的大兒子在山陰城從軍，因此免去了不少的賦稅，他家也算是張家屯數得著的「殷實」家庭。陳老頭生**財，這逃命的時候自然不忘把家中那些值錢東西統統搬上牛車運走。牛車走的本來就不夠快，再加上還好死不死地陷進坑裡去了。無論他的小兒子陳奇如何用力地揮舞牛鞭，這牛車走的依舊是紋絲不動的。
同樣陷進坑裡去得還有張山推著的大板車，張山的母親身體不好，自然不能下車趕路。車上除了張大娘，還有張山的妹妹張二妞。母女倆雖說沒多重，可多少是倆大活人，加上從張家屯到莽山這短短的一路全都是上坡，在後面推車的張山還真是費了不小的勁。
偏偏車輪在這個節骨眼上陷進了坑裡，原本已經有些疲憊的張山饒是費勁了力氣，板車就是推不出來。眼見著賊人一步一步地畢竟，張大娘和張二妞坐在板車上也是乾著急。
見到圍上來的賊人，張山倒是不含糊，轉身抓起板車上放著的一柄牛叉，對著面前呈半包圍狀壓過來的山賊怒目而視。那些賊人在看清張二妞那副俊俏模樣之後，口水都快要滴出來了。
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