事實並非如曹操想像中的那麼簡單，兩千不到且大部分都帶傷的秦卒不堪一擊，然一萬呢？兩萬……五萬呢？
陳郡沒有那麼多的士兵，但確有足夠的百姓。
沒錯，那楊熊得到奇襲失敗後的消息，自知無法抵禦曹操的大軍。於是，將百姓驅趕上了城牆，搭建成了一座血肉壁壘。
看著城牆上密密麻麻的百姓，曹軍諸將都忍不住怒火中燒，罵聲連連。即便是脾氣溫和的張彧，那雙眼中也充滿了憤怒和擔憂，那帶著面具的臉龐出現了嚴重的扭曲。
「下令，攻城！」曹操眼中也湧出了濃濃的火焰，他直立著身軀，藐視了望著陳郡上下，楊熊小兒，你若以為利用這些百姓就可以阻擋我曹操稱雄天下的腳步，那就大錯特錯了。不論是誰，只要擋在我曹操面前，就是我曹操的敵人。管他是百姓還是兵卒，一律殺無赦。
鼓聲響起，張彧暗歎了口氣，擔憂終於成了事實。
不過，這次他沒有阻止。
他知道，曹操無錯。要想征服天下，殺戮是必然的。
突然間，靈機一動，大喜叫道：「丹陽公，慢著！」
曹操眉頭一挑，不悅道：「你還想說服我？」
「不是……」張彧低聲道：「民心可用。」
曹操續爾恍然，改令道：「撤兵回營。」
中軍大帳，諸將齊聚。
曹操微笑的看向張彧道：「子秦先生，說說你的看法。」
張彧出班沉聲道：「據我所知，章邯的這支大軍並非正規的秦卒，正規的秦卒軍紀嚴明，對百姓秋毫不犯。但他們卻是由驪山勞工組建的軍隊，在軍紀上的管制可想而知，跟強盜沒有什麼兩樣。這陳郡乃義軍之，張楚王陳勝的國都，城中百姓大多都擁戴於張楚王。現今張楚王雖死，但他們反秦之心尚存。」
「而丹陽公乃反秦第一義士，在百姓的心中有一定的號召能力。楊熊既然將城內百姓驅趕至城牆，可見他們對百姓並不友善。既然如此，我們何不策動百姓反抗？」
「好主意！」蕭何也明白了張彧話中的含義，「秦卒不到兩千，而百姓卻有數萬。只要他們能冒險打開城門，我軍可以輕易的拿下陳郡，並且將傷亡減至最低。」
「那該如何做呢？」曹操明知故問。
曹參說道：「這個不難。只須將情況寫在布上，用斷頭箭射入城中。百姓知道詳情後，必然會響應丹陽公的號召。」
秦二世二年，三月二十五日。
曹操射書信五千封於陳郡城內，信中言道：天下苦秦久已，大罪於天下，張楚王揮臂大澤，現今已亡，但其魂不滅，其志永存。吾曹操興兵伐秦，奈何秦將楊熊不仁，無視爾等性命。以爾等身軀，擋我去路。吾不忍揮戈屠民，只得退兵由楊熊猖狂。俱我得知，城中兵不過兩千，若爾等不願歸於暴秦統治，可開一處城門，曹某感激不盡。
書信射入城中，立刻傳遍全城。
百姓深感曹操仁厚，無不激烈響應。
有志之士高呼道：「與其被秦狗驅趕上城牆被義軍殺死，不如開城門助義軍入城。如此縱是一死也可流芳千古，成為佳話。」
萬餘百姓湧至城門，秦卒不多，但哪敵如潮水般的百姓？
幾乎每一個秦卒都被十個以上的百姓圍起毆打，哪有反抗之力？
不一刻，北門大開。
曹軍湧入，佔領北門。
緊接著三門也逐一被百姓的人潮淹沒，曹軍入城，幾乎不費吹灰之力的拿下了陳郡。
楊熊企圖喬裝逃跑，但被百姓認出，圍毆致死。
城內的所有秦卒也被曹操一律斬殺。
蕭何清點了城內所有的物質，大喜稟報：「這陳郡守兵不多，但物質卻是充足糧草、錢幣足足有半個倉庫之多。」
曹操問道：「除去這些，我軍物質如何？」
蕭何答道：「錢幣用之不盡，糧草也充足無憂，唯有兵器有些緊湊。但我以安排陳老商四處求購了。」
「既然錢糧無憂，那麼倉庫裡的糧草、錢幣通通分給百姓吧！」曹操無所謂的說道，因為從琴府那弄來的珠寶決大部分動都未動，所以他完全不用為錢糧一事而擔憂。
蕭何喜道：「楊熊一行兵不滿萬，但確有如此物質，定是從百姓身上收刮來的。丹陽公宅心仁厚，此舉大得民心。」
曹操大笑：「我就是要讓天下人知道，唯有順我曹操者，才有好日子可過。」
錢糧還百姓，陳郡上下居民莫不對曹操感恩戴德，有的甚至焚香膜拜，將他視為聖人。
曹操得到陳郡後，即在當地休養生息，操練兵卒不再出戰。
一個月後，項梁與秦嘉、景駒對戰於彭城之下，項梁詐敗，項羽以騎兵迂迴敵軍之後，親率百騎衝入敵陣，獨自連殺百人斬秦嘉、景駒之，大破秦嘉、景駒佔領彭城。
隨即，項梁命項羽攻打襄城，項羽攻克後，屠城。
關於項梁、項羽的情報不斷的傳到了曹操的耳中，除了個別產生了變化以外，局勢大體還是依照歷史的進程而動。
秦二世二年，六月。
項伯親自來到了陳郡。
曹操熱情的接待，並稱其為「纏叔。」
兩人先敘舊一番。
項伯突地一臉傷感，歎道：「我等本響應張楚王的號召伐秦，誰料到張楚王竟然死在了小人之手。」
曹操亦是萬分感慨。
項伯若有所指的說道：「孟德，你對當前的局勢有什麼看法？」