「你莫看我們今天兒勒克房子爛朽朽的，屋頭逗只得勒塊先人板板兒還看得過切；以前你祖祖的祖祖住的房子在周圍團轉是數一數二的，房子又大，屋基嘿好；多們大的院壩，院壩邊邊兒是一條大石板鋪的梯坎兒，兩邊多大兩根樹子，一根是核桃樹，一根是恨兒樹。」
這是我曾祖父給我祖父說老輩人的故事時講的一段話。無非是鼓勵祖父努力讀，重振家威。他夫婦中年得子，自然對兒子寄寓了厚望，希望他出人頭地，光耀門楣。然而兒子長大成人，自己已是遲暮之年，人生易老，不如意者十之**，能有一子伴膝也算萬幸了。
那塊「先人板板兒」厚重結實，刷著一層黑漆，曾祖父與曾祖母兩個經常擦拭，依然錚光瓦亮。這祖宗牌位寫著我家祖的名諱：烏天賜。然而一旦祖父問及烏天賜是誰，曾祖父便張口結舌，不知所云，說不清這烏天賜是自己哪一輩祖先。
我的祖父那一年剛滿十九歲，他的長相幾乎就像是和我曾祖父一個模子刻出來的：濃眉斜飛，大眼珠子，蒜頭鼻，高額頭，尖下巴；白淨臉膛，高高大大，也算一表人材。衝著我曾祖父的面子，為了我祖父的親事，十里八村的媒婆差點踏破了我祖父家的門坎。
我曾祖父姓烏，字承嗣，那時候可是十里八鄉有頭有臉的人物，說明白點就是憑著自己讀了幾年私塾，算是半個秀才。他一直與當地的頭面人物掛著點關係，又能說會道，終於混到保長的位置。我祖父後來說，曾祖父一輩子後悔的事就是當時沒看準時事，先是過於相信「蔣委員長」，後來卻又不問世事，以至抗戰以後家道中落。
我祖父是保長的兒子，自然面子也頗風光。雖然當時保長有那麼點權力，但烏保長卻是個本本分分的人，主要是祖遺風端正，從不坑蒙拐騙，一直信奉祖宗傳下來的金玉良言：「萬般皆下品，唯有讀高」，吟詩作賦那是正理，「臉朝黃土背朝天」去拿鋤頭耙子那是沒得出息的。
然而幾輩人下來都沒有混一官半職，直到我曾祖父這一代，總算是混出了點人樣兒，當了保長。於是在鄉里鄉親眼中也都有了一幅艷羨的神色，時常可以接受別人的巴結討好。
那時候國民黨為了清剿大巴山的紅色根據地，鬧得很凶，但烏保長卻始終是明哲保身，置身事外。他固執地認為「中國人不應該打中國人，要打逗去打小日本」。憑著這條他一直保持著中立，大巴山紅軍的游擊隊也曾找門來，烏保長捐了些錢財米糧就沒有再與游擊隊來往。
蒙了祖的福蔭，烏保長讀了一輩子，自然也免不了苛求我祖父，還專門給他請了一個私塾先生。俗語道：「皇帝重長子，百姓愛ど兒。」我祖父是家中的獨苗，「香爐缽缽兒」，自然成了父母眼裡的心肝寶貝。
私塾先生傾心教誨，我祖父本又心性聰敏，到他十八歲，已然學有所成，雖不能稱才高八斗，卻也可說文采出眾。其時科舉早已廢出，我祖父除了不寫八股文之外，其餘古體詩、近體詩、格律詩、長短句、對聯等無一不精，連教我祖父的私塾先生都說，我祖父是他五十年教生涯中最聰明的一個，「腦殼兒空哨得很」。
當然我祖父的文化水平與我這半吊子貨色是不可相提並論的，那可真成了班門耍斧子，孔門吊袋。此中緣由，與後來我家中生的重大變故有莫大干係，暫且按下不表。
因為我曾祖父是保長的緣故，有不少媒婆看中了他的獨生寶貝兒子，總是托人來說：「烏保長嘎，你老太爺呵嗨啊……嘖嘖……您家少爺定了親事沒得？啊！還沒有嗦？勒個事你逗交給我辦好了，我給你家少爺說的勒姑娘兒，長得鼻子是鼻子，眼睛是睛睛，嘿有默子……你問她會不會住屋頭的事啊？你放心嘛，人家勒姑娘兒是得廳堂，入得廚房，織麻紡線，裁剪衣裳，樣樣都會……」給老子這媒婆的嘴就是會說，說得烏保長一高興，便讓這媒婆叫了姑娘門相親。
誰知他寶貝兒子一看就直搖頭，不是說這個太土氣，那個長相難看；就是說這個太胖，那個又太瘦。總之左右不如意，把興高采烈而來的媒婆一個個氣得險些跳河無疾而終。直到眾媒婆無一例外的乘興而來，大敗而歸，個個倒足了霉頭，叫苦連天之後，大家這才弄明白烏家少爺不是個省油的燈，然而這走馬燈一般的相親仍然毫無結果。幸好烏保長只有一個寶貝兒子，如果多生幾個這樣的，那還不得給活活氣死？
現在我想起來也覺得並不奇怪，以我祖父的才學，他那是要找個知達理的女子，古語說得好：「才子配佳人。」我祖父可能是抽空讀了些「才子佳人」的歪，加之有云：「中自有黃金屋，中自有顏如玉」，而教先生是不來講解這後一句的意思的。那他就會胡思亂想起來，推究起來他可能就受了這方面的影響，眼睛長到了頭頂，一般的姑娘根本不在他眼裡面。
我曾祖母烏葉氏賢惠能幹，忙裡忙外，將烏家整治得井井有條。除了種地種菜養豬養蠶之外，還養了成群的雞鴨和一頭牛。烏光宗平日裡閒空時也幫著母親種地，挑水施肥，放牛割草，所以身體並不似一般生般柔弱，長得頗為壯健。但農活幹得多了，父母又覺得他是「秀才」，幹農活太丟面子，因此只是讓烏光宗就近幹些母親欠體力的活兒。
烏葉氏勤勞持家，與人無爭，但為了兒子的終身大事心力焦悴，幾月間彷彿老了十來歲，總是苦口婆心的說：「光宗，我說你哈，你莫要眼睛長到腦殼高頭切了，細乖細乖的恁給有默子的妹崽哈，你啷克一個都看不起塞？」光宗是我祖父的名字，他大名就叫烏光宗，大概我曾祖父把所有希望都寄托在他身，希望他「光宗耀祖」。也是我曾祖父就生了這麼一個兒子，如果再生一個，非得取個名叫「烏耀祖」不可，可見我曾祖父想光宗耀祖都快想瘋了。
總之媒婆們找來的姑娘沒有一個讓烏光宗滿意的，這「父母之命，媒妁之言」的老例把雙方都折騰得筋疲力盡。這相親的事直到曾祖父辭掉了保長才算不了了之。媒婆們看重的是「保長」的權勢，現在既然曾祖父不再是保長，她們也就不來自找麻煩。背地裡免不了說些風言風語：「勒克烏家肯定是輩子住了缺德事，保長的爪木官兒也遭別個搶了，該球遭！阿彌陀佛！二天再有好妹崽都不要歎給勒一家人。」
曾祖母自然不是聾子，於是一家家的找門去，指著媒婆們的鼻子，大罵媒婆們是「濫娼婦」和「梭葉子」。媒婆們自恃以一張巧嘴混飯吃，吵架之術自然也是爐火純青，於是群起應罵，卻不料曾祖母平時木訥少言，實際卻是少有的箇中高手，大巧不工，大辯若訥，輕描淡寫般罵將出去的話卻有五丁開山之力，萬夫不擋之勇，格外讓人難以招架。
媒婆們雖然罵得花裡呼哨，實際的根底卻甚是輕浮膚淺，相形見絀；等到罵到面紅脖粗之際才知道遇到了高手，不免馬失前蹄，悔之晚矣，一個接一個灰溜溜的敗下陣來，各自都暗地裡直叫苦：「勒克台叫背時喲！默倒烏老太婆平時不多言不多語的好相欺，哪曉得訣起人來硬是沒得改，ど不了台！扯伸腳桿走哦，莫去惹她！」「住你媽的啥子鬼媒哦！勒還不是抓些蛥子到腦殼高頭摳嘜？」
雖然吵架以曾祖母的大勝告終，但曾祖父卻覺得很丟面子，何況得罪了媒婆，要想找人說親從此就變成一件為難的事。曾祖父看著兒子倔強任性，不懂父母的心思，也就說不體量父母的苦心，更是焦頭爛額。
這天日三桿，曾祖父鋤草回來，踱進房，見兒子形銷骨立，神色憔悴，看著一本《全唐詩》，兩眼直。曾祖父見他氣色一天不如一天，生怕他弄出什麼病來，萬般無奈之下只好建議：「宗娃二，各人聽倒起哈！你出門切耍一哈塞，天天在屋頭躲倒起。去轉一哈，身體也好些塞。」
「要得嘛！我勒逗切耍。」
過了一會兒，曾祖父象想起什麼，又說：「記倒起：莫到處迢，莫到天鍋凼那點切，逗待屋則邊耍。哦，對頭！你吃點飯再出切，一哈兒逗要少午了哦！」
「曉得，哪個切那點耍嘛。老漢你硬是囉嗦得很！」
烏光宗嘴裡雖然答應，心裡卻驀地一動。他鬱鬱寡歡，在家中也無人陪他談心，早已是百無聊賴，聽父親如此說，心想出去走走也不錯。
他鑽進廚房，燒起土灶將冷飯剩菜熱了，扒了一大碗飯，胡亂吃了幾夾菜，又喝了幾口冷米湯。這才跟父親打聲招呼，走出家來。父親見他吃得馬虎，免不了又說了他幾句。
他漫無目的走著，不知不覺已到村口，遠遠的便望見天鍋凼半山腰那座寺廟，古木掩映之中，僧捨佛殿儼然可辯，透出一股佛門特有的莊嚴肅穆之氣。他知道大巴山多有豺狼虎豹，但虎豹多在大山深處，這天鍋凼鄰近村落，除了些野雞野兔野羊之外，倒也沒有虎豹等猛獸出沒。
他從小就聽說過地獄寺之名，卻因為村子裡關於這「地獄寺」的恐怖傳說，一直沒有去寺裡玩過。心裡的好奇心越重了，想去一探究竟的心思也越來越迫切。他一向自恃膽量大，要不是父母看護甚嚴，依他的脾氣也許早就去「地獄寺」一探究竟了，現在終於機會到了，自然把父親的忠告拋之腦後。