二十餘年前，文候、武候乃是聖元帝的左膀右臂。其時聖元帝尚未繼位，二人較他大十餘歲，文候是為太子侍讀。武候則執掌軍權，是為天下兵馬大元帥。
聖元帝登基那年，雪狼、破月、棄月、大滇等國見龍朝因太后專權而生蕩亂，便聯軍分頭滋擾邊關，連破盟重、燕京等州府。聖元帝搞定太后，令文候監國，自率了武候御駕親征。先後蕩平破月、棄月二族，之後整軍西行，將雪狼族殺得潰敗而逃，逼到月牙山以西，幾近西域地面。大滇女王卻甚有遠見，自知不敵，一見帝國大軍殺至，便即揮戈而降，助其攻打雪狼一族，算是保存了革命火種，未有大的損傷。
帝國大軍班師之際，突然生出變亂。至今仍不知當時究竟生何事，武候身亡，聖元帝遭刺。此後得了大滇傳遞出的消息，目標直指惡魚族。聖元帝震怒，當即揮師掩殺。惡魚族其時雖然興旺，但怎敵得這虎狼之師？數戰之後，元氣大傷，部族男丁幾被屠殺殆盡，大批婦女被擄走為奴為僕。
之後雖然查出刺殺者非是惡魚族所遣，而是大滇借刀殺人之計，卻也無可奈何。聖元帝將養數月，集軍攻打大滇，雙方在沙漠邊緣一線澗兩面互據攻守，各有損傷。大滇軍依據天險，令帝**始終無法前進一步。
聖元帝歸京之後，當即下令抄殺武候滿門，與之熟絡者亦遭牽連，罪名卻是謀反。此案整整究查了數年之久，死於這件疑案者前後竟多達六萬餘人。初時還有文候及懷恩王等人勸解，卻見聖元帝對被人行刺一事忌諱莫深，並為之大雷霆，下旨再有者，當於武候同罪。從此無人再敢出言諫阻。至於聖元帝為何會如此痛恨武候，著實是不得而知。
聖元二年，文候現聖元帝對自己愈來愈為苛責，全無未繼位時的寬厚仁和。不過他為政清明，、勤奮勉勵，倒真算得是一位好皇帝。後來文候無意中與隨侍在聖元帝身邊的閆大總管聊起，得知此時的聖元帝便連一些細微的生活習慣卻也變了。譬如說先前他極愛嗅龍涎檀香，現下卻對之深惡痛絕。譬如說先前他喜歡吃甜，現下卻喜歡吃鹹等等細節不外如是。
閆大總管與文候談了數次，心下不免各自生出疑竇。但在這君權天授帝王至的時代，二人哪裡敢胡亂猜疑。更何況聖元帝裁決聖明、國事隆安，除了對文候、風易伯等先前親近者判若兩人外，諸事盡皆應付得體。
到得聖元帝四年初，文候見聖元帝瞧自己越來越不順眼，處處為難。更得閆大總管建議，辭官下野，流浪於江湖。此後數年間，他在塞外聖元帝被刺處奔波日久，欲要悄悄探訪此事，但始終不得要領，亦在此時，結識了苦行僧百草和尚。
聖元七年秋，閆大總管飛鴿傳，邀他返京城。文候見信內語氣急迫，當下不敢耽擱，之後於閆大總管一碰面兒，得知一個天大的消息。原來聖元帝年輕之時，貪圖婦人美色，荒穢亂。在登基那年率軍出征時，便已得了惡性花柳病。此事本來甚為隱秘，只有太醫院的一名叫做薛長煥的醫官知道，便是當年為聖元帝配製「花柳敗毒丸」之人。
文候見茲事體大，便問閆大總管有！無真憑實據。閆大總管當即拿出了薛長煥給聖元帝瞧病時所開藥方，又細查了值日太監留下的帝皇日事筆錄。更找到了一名當初服侍太后的太監，據其言說，太后不願聖元帝繼承大位，便是緣由於此。閆大總管惟恐生出禍端，先將諸人滅口，繼而又查詢曾侍寢過聖元帝的妃子、宮女，與數名孌童，終於確定此事屬實。
聖元帝好色如命，卻又有斷袖之癖，可謂是典型的兩面膠。文候暗查時覺大多數以前的妃子或太監均已被人殺掉，線索不存。聖元帝在未登基時，曾有名陪玩的太監，喚作大伴。只伴了聖元帝月餘，便因事被太后使人打斷了腿，回了原籍。閆大總管便是通過他，知道了許多有關聖元帝的線索。再查被殺掉的那些人死因，幾乎樁樁都與監察院有關。而監察院的總密樞使常剛，自聖元帝大軍出征歸來，便由一名普普通通的二等御前侍衛，晉陞為監察院大檔頭。二等御前侍衛是為叢三品，而監察院大檔頭卻是叢一品，其陞官度之快，當真令人咋舌。
其實便只證明了聖元帝得過花柳病也沒什麼，人不風流枉男嘛！但文候精通醫理，那藥方一望便知，聖元帝已然病入膏荒，再難醫治。再想及當年大軍出征之時，聖元帝眉須俱落，鼻樑處黯塌呈淤黑之色。又於大伴處得了一張聖元帝親筆所殘片，其寫道：「……朕消渴連年，致有今日傷痛之患。遣於大漸，遂如狎妓者之疾。桐君對藥，分閼神明。扁鵲倚醫，更無方技。梧桐茂苑，楊柳娼家。千金回電，百日流霞。凋零倏忽，淒愴榮華。河陽古樹，金谷殘花……」由是之，更是肯定了心中懷疑。
花柳病初生時全身酸軟腫痛、便溺淋澀。較重時咽喉腫爛，鼻爛脫。眼邊有烏點，洗拭之，眉須隨手落盡。初生如飯粒，破則血出，生惡肉有根，肉出反散如花，諸惡瘡久不瘥者亦然。其時花柳病一旦加重，世便再無良藥可醫。既如此，聖元帝在征途苦旅之間，何以能安然歸來？何以會不由分說，加於武候謀反之罪？何以武氏一族屠盡，單單漏掉了武候獨子武飛龍？武飛龍是時不過是名二十餘歲的青年男子，何以能避過盤查嚴密的六扇門高手？何以最後生死不明，聖元帝又對之置若罔聞？又何以殺戮其妃子、太監？難道只是為了遮掩患病一事？聖元帝素來仁厚，甚至有些懦弱，何以在武候一事如此殺伐果斷，牽涉者眾？
閆大總管雖仍是太監領，但只是虛有其表，只掌管了逍遙樓一部，在宮內管得是御膳房。如司禮太監、批紅太監都一些實權之位均由他人掌握。聖元帝先前將他視為心腹，何以亦在那時漸行疏遠？更重要的是，聖元帝不通武功。但據閆大總管埋下的暗樁稟報，現下聖元帝卻是有武功的，並且功力極高。
兩人思索良久，不得其解。心中雖然明白，卻始終不敢亂想。最後索性遣了十數名死士，潛入宮內刺殺聖元帝，然後由暗樁看覷。事後得稟，雖諸事安排妥當，數名死士接近，卻有兩名死於聖元帝之手。那暗樁言道，其出手雖只有一瞬，但兩人只是身形一顫，繼而全身萎縮，死狀甚慘。
經此一事，二人終於確定，聖元帝已然不是原來的聖元帝。再經數年打探，逐漸現更多疑點，最後得出結論：當今踞於龍座的聖元帝，很可能是武候假扮的。他殺自己家人，不過是為掩人耳目。而至於真正的聖元帝，很可能早已死於非命了！
百里冰將諸事與我細細說了，最後道：「倘若此事屬實，那現下的聖元帝不但是當今天下權勢最大的皇帝，而且還是最為神秘難測的武功高手。要知道，他在四大宗師裡面，可是排名第一。」她微一沉吟，接道：「我師傅這幾年來修習靜夜鐘，武功突飛猛進，勉強可與百草人匹敵。但據他言道，便是他二人同時出手，未必能是武候百招之敵。」
「所以，希望全都寄予你一人之身，天下是朱家的天下，他已窺踞了這許多年，終還要將江山還於朱家。」百里冰又道。
「天下是天下人的天下！」我淡淡地道，「我答應你，自今日起開始閉關。不過你對此事幹嗎這麼心？」
「你說的對，」百里冰道，「理是這麼個理兒，但縱觀歷朝歷代，天下人何曾真正的擁有過天下。我師傅於我全家有救命之恩，這些年來，他心內一直為此事憤恨不能自已，我希望自己能幫他做些什麼。」
「瞭解，」我點點頭，「小皮球，咱倆踢，馬蘭開花二十一……我會努力研習，幫你達成願望，然後回到過去，過些平靜快活的日子。」