斬不斷，理還亂，是離愁……
方域滿懷思念地上了船，見僕人把自己的行李、一應用具、以及臨別時香君等人送的果品糕團全都分類整理得井井有條，不由得對他的辦事利落暗自讚賞，想要誇他幾句，偏偏還不知道他名子。盡在
他這才現，一旦頂替了別人，想問一個「熟人」的名字還真難以開口。正在想著怎麼才能套他出來，偏巧這僕人多話，主動問了上來：「少爺，怎麼半晌不說話？哪兒不舒服了？」
方域正好打蛇隨桿上：「是啊！我正有些暈呢……對了，你怎麼稱呼來的？」
僕人立即驚疑道：「喲，我說三公子，我們做下人的，哪有什麼正經稱呼啊？你平時不都叫我『阿三』嗎？怎麼忽然忘了？」
唔，原來你叫「阿三」，而我在下人之中被稱為「三公子」，大約是排行第三的緣故吧！方域當然不能讓他看出破綻來，於是索性反問道：「阿三你猜是怎麼回事？」
這多嘴多舌的僕人阿三竟也被問住了：「這……我哪知道啊！出了什麼事嗎？」
嘿嘿，這就好！方域於是煞有介事地壓低聲音說道：「是出了點事！我這次鄉試，由於用腦過度，得了一種怪病，西洋神父說，它叫『美尼耳氏眩暈症』，一旦作起來，不是忽然暈倒，就是忽然忘事！你沒看我剛才在香君姑娘面前暈倒一回麼？這你心裡知道就行了，千萬不可外傳，以免影響我的體面！如果什麼時候看見我忘記啥了，就趕緊提個醒兒！拜託了！」
阿三忙道：「公子說哪兒話？什麼拜託不拜託的，我一定記著就是了！唉！這病叫什麼來的？『美女眩暈症』？那您就該保重身體，別再見那麼多美女啦！美女這東西，少見養神，多見傷身……」
方域聽得差點笑岔了氣：「什麼美女眩暈症？我再說一遍，你聽清楚了，是『美尼耳氏眩暈症』！」方域頓地再次念了一遍。
阿三忙說：「知道了！」卻又退到一邊自言自語道：「『美女爾是眩暈症』？那不還是一樣麼，反正是一見美女就暈倒，就算沒忘了自己姓啥，也忘了下人叫啥……」
怎麼竟有這樣的僕人？我連忙叱道：「阿三！」這回可是真有點後悔替自己找了這麼個理由，看來自己這位「忠僕」的嘴是封不住的……
阿三卻也有做僕人的幾分機靈，連忙轉移話題道：「公子你看，我們接近江北瓜洲渡了！那裡既是北上的運河口，又是『杜十娘怒沉百寶箱』的地方……」
「哦？是麼？讓我看看！」杜十娘的故事可是方域上中學時就知道的，沒想到還能身臨其境？不由得大感慨……
等船貼近之後，方域舉目四望，但見水波淼然，雲低江闊，正所謂「濁浪排空吞吳楚，渡頭縱目貫江淮！」臨岸一座八角古亭，內有一塊已被荒草摭沒的石碑，以濃重的筆法刻寫著「杜十娘怒沉百寶箱處」幾個飽含青苔的古字。碑前地上長著一株孤零的秋海棠，兩邊松竹掩映，一排楓葉通紅，正好似女兒家的泣血傾訴……
「唉！」方域正在感歎之際，忽然抬頭一望，現前方不遠處竟有一大群人圍在那裡：「咦？莫非又有什麼美人投水自盡了？」
僕人阿三連忙手搭涼篷望去：「哦，可不是麼？哎，不對啊，那不是投水自盡，是有女孩子被『浸竹籠』了……」
「什麼？『浸竹籠』？」這方域可就不明白了。
「嗯，這『浸竹籠』，也叫『沉潭』，通常是用於懲罰那些犯了族規的女孩子，也就是把她關在特製的竹籠裡，沉入江底。」阿三用手比劃著解釋道。
「咦？女孩子被這麼浸下去，會淹死嗎？」看來這是一種私立刑，方域奇怪地問道。
「那還用說？」阿三彷彿見怪不怪。
「這可不行！」方域不由得怒火中燒，怎麼能隨便把人處死？「我們去看看……」
「哎，公子千萬可別干涉！女孩被沉潭大多數是由於**不軌，人所不齒。」
「不對吧……這女孩充其量只有十三歲！」方域雙目望去，那竹籠裡的女孩身上只穿一件粉紅色兜肚，一副纖細嬌弱的身軀，清瘦的瓜子臉，容貌十分年輕，兩隻大大的眼睛欲哭無淚，無助地看著周圍眾人，讓他心中油然升起一陣憐憫……
阿三似乎也贊同了主人的懷疑，他點點頭道：「倒也是啊！這樣吧，公子您是有身份的人，就讓我替您打聽一下……」阿三說罷擠進人群，沒多久就獲得了消息。
原來，這女孩子竟是村裡一戶殷實人家的老爺子從揚州城裡買來的「瘦馬」，誰知剛進家門沒養多久，老爺子就忽然「中風」死了;而隨後幾個兒子因家產分配不均而互相鬥毆，又死一個;另有一個則染上了瘟疫，並傳染給了村上的兩個人。於是族長請來的神漢就說，這「狐狸精作祟」而起，女孩子也就被定下了「沉潭」的命運……
「果然是草菅人命啊！哎，對了，什麼是『瘦馬』？」方域對阿三口中的這一名詞感到非常奇怪。
阿三立即解釋道：「公子沒來過揚州，想必不知。揚州一帶不少貧苦人家，女孩子養到七八歲就把它賣到『教坊』裡，由教坊教給她們琴棋書畫，至十二三歲再賣給有錢人家續養，長大後可作為侍妾。由於這時候的女孩子通常還未完成育，體形纖弱，因此通俗稱呼便叫作『瘦馬』。」
「這成了什麼世道？真是豈有此理！」方域怒從心頭起，公然拐賣未成年少女，也未免太過分了吧？何況是一個莫須有罪名就要沉潭？「阿三，既然他們是買來的，我們也做做好事，把這女孩子買下！」
「公子，恐怕不行！一方面，我們現在沒那麼些銀兩;別一方面，女孩子已觸怒全體村民，也不知道她本身是否真有問題，我們這麼救她十分不智！」阿三連忙對方域勸告。
沒有銀兩？這我當然知道！但是……方域忽然心生一計，對阿三笑道，「這些人既然如此愚昧，還需要銀兩嗎？嘿嘿，我們且回船上！」