炮聲一響，四股大軍立刻發起總攻。、、幾萬人同時出動，地動山搖，吶喊震天中，殺進清軍大營。
軍士一衝進大營，就發現營中已經是四處起火，火焰中看不清方向，只能一路前進。正行進間，突然聽得「嘩」的一聲，腳下大地突然陷落，最先行進的三千人馬都墜入地下，只見得煙塵滾滾中，一片慘叫之聲，凡煙塵所到之處，明軍人人慘呼連天。
宣府總兵楊國柱率中路軍長驅直入，走在最前面，見此情景不禁大驚，道：「糟了，地下埋的是石灰！」石灰進入眼中，人的眼睛立刻被灼瞎，嗆入口鼻之中，喘息不能繼續，明軍受此重創，完全喪失了戰鬥力，亂成一團。
就在這時，突然一隊人馬自身後殺出，這些人眼中蒙著透明的黑紗布，在石灰飛揚之中，殺到明軍前面，卻不衝擊，只是原地站住，拖出數百隻水槍，對準明軍隊伍，一聲令下，齊齊噴射，一股黏稠液體激射而出，明軍來不及躲閃，全被噴到身上。楊國柱用手一摸，再放到鼻上一聞，大聲慘呼：「不好，是油，快撤！」但是這時已經晚了，水槍隊噴射完後馬上後撤，弓箭手隨後補上，箭矢如雨，箭上喂有硫磺等易燃之物，清軍又上來一隊人投擲火把，「呼啦」一聲，自楊國柱在內，明軍人人都成為了火人，如沒頭蒼蠅，四處逃竄。
亂陣中只聽得有人大笑：「洪承疇你會使水槍營，我們難道不會！」說話人正是大將杜度，明軍此時哪還有戰鬥力，只知道逃命。自楊國柱在內，急忙後撤，這一撤又出了亂子，他們這隊進來得最快，隨後趕上的是吳三桂部、白廣恩部、王廷臣部，幾部士兵撞在了一起，這些士兵身上已經滿是火焰，衝撞在一起，整個明軍部隊陷入火海之中。
偏偏這時，水槍營又跟進，油水四射，四部明軍，被包圍在熊熊火海之中。
楊國柱被燒成焦炭狀，仍在喊叫：「大家拚死往前衝，解救洪大人！」但在混亂之中，哪有人聽他的。幾路明軍除吳三桂部外，已經紛紛向外撤出。
撤出的明軍卻萬萬沒料到等待他們的命運更是慘重，大軍剛剛一向後移動，只見地動山搖，清軍向他們開炮，但這炮打的不是人，而他們的腳下，只聽炮聲轟鳴中，大地被炸開了十幾條壕溝，原來清軍一邊交戰，一邊在大搞地下工事，壕溝上面以石板和厚土堆積，此時炮火一轟，全部塌陷，此功勞全是多爾袞所為。明軍人仰馬翻，全部陷入壕溝之中，清軍也不包圍，只不停地向著溝中射箭放炮，壕溝中埋藏著大量的火藥、燃油，遇火即炸，可憐幾萬精兵，被落入這裡，出不來，上不去，在火海中掙扎。
宣府總兵楊國柱被火燒焦而亡。幾萬大軍已經被若幹道壕溝阻隔，無法與大同總兵王樸的後援相呼應。吳三桂在亂軍中振臂一呼：「大家不要慌，拚命向前衝殺，置之死地而後生！」但各鎮總兵對這個建議卻明顯不感冒，大多數人向南海關出海口的方向逃竄。
吳三桂見這種情況突然心中一涼，想：「王樸有兩萬大軍殿後，見到這裡戰火紛飛，為什麼不上來啊！」
他哪裡知道，這邊戰火一起，王樸率軍趕上，見清軍大營已經變成火海，明軍人人陷入火海、石灰大陣中無法逃脫，清軍亂箭齊發，不出一兵一卒，斬殺明軍無數，王樸只嚇得魂飛魄散，叫道：「好傢伙，中計了，眾兒郎，撤吧！」竟然不去救援，率大軍撤回杏山。
吳三桂、白廣恩等人拚死突圍，卻遠遠地見到隔著火焰與壕溝，自己的軍隊竟然回撤，不禁氣得肝腸欲斷。白廣恩道：「原來大難臨頭，都是沒義氣的！吳兄，請恕我不能奉陪。」自帶一支軍馬，也向南海關口方向逃去。
吳三桂見此時局勢已經大亂，王樸逃跑，楊國柱陣亡，王廷臣被圍在火海之中，生死未卜，白廣恩也跑了，洪承疇與馬科部又被包圍，自己這一部孤掌難鳴，心想此戰敗局已定，留得青山在，不怕沒柴燒，看眾兵士都往南海關口方向突圍，心念一動，率領手下將士，由右翼突圍。
其實早在進攻之前，他已經仔細研究過地形，一旦事敗，右翼有一座山峰，沿此山脊下去，可直通杏山，大家都往南海關口逃竄，但南海關口毗鄰的是大海，此外一無躲藏之地，不似多山多樹之處，尚可有周旋藏匿之道，所以他反其道而行之，自率一股部隊向右翼進發。
事實證明他的猜測完全正確。皇太極早就預先知道明軍撤退的線路，於是在杏山、南海關口伏兵兩處，逃竄至南海關口的明軍與代善的軍隊遭遇，此時明軍已是驚弓之鳥，一戰即潰，清軍也不作肉搏之殺，只在後面驅趕，這一部明軍被趕到海邊，卻又落入了範文程的算計中。原來這幾天海上漲潮，氣候大變，海水洶湧而至，明軍被捲進大海之中，後有追兵，前有巨浪，逃向此處者幾乎無一生還。
王樸帶軍撤回，將要到杏山處，突然一聲炮響，兩軍人馬殺出，正是大將多鐸和阿濟格，王樸哪有抵抗之心，率軍四處逃竄，被清軍殺得人仰馬翻。
皇太極分兵三路，自有他的算計，論人數，他的軍隊遜於明軍，所以需要壕溝、火器、炸藥等輔助手段，將明軍分隔成幾股，逐一擊破。皇太極在戰前就已經與諸將分析並做出部署，洪承疇、吳三桂作戰凶悍，可以採取只圍不打或只趕不拼的戰略，但對其他幾部，只要他們被隔開亂了陣腳，務必趕盡殺絕。也正因此，吳三桂這一部迅速突圍至杏山處，他見王樸部正與多鐸部廝殺，吳三桂也學了王樸一把，不管不顧，腳底抹油，直殺回寧遠。清軍疲於分心，只有小股部隊在後面追趕，當然不是他的關寧鐵騎的對手。一場混戰，他這一部雖未率先突圍，但卻是成功突圍。
皇太極讓出一條道路給洪承疇來，倒也不是完全為了炫耀自己的戰術，主要也是忌憚洪承疇本人武功高強，用兵強狠，也是怕激起他必死鬥志，徒增傷亡，現在讓洪承疇部殺出重圍，眼見著其他總兵死的死，逃的逃，敗的敗，軍心渙散，皇太極則命人採取包圍的形式，將洪承疇趕到松山之上的一片荒丘處，命大軍環伺圍困，他卻不再硬戰，而是折回帶領多爾袞、豪格兩部人馬，追殺明軍殘部。
這一路追殺，自松山至杏山，將明軍盡數殲滅俘獲，除白廣恩、吳三桂兩部外，其他幾部上至總兵下至走卒，盡落入清軍之手，那位率先逃命的王樸，隻身一人僥倖逃脫，當然等待他的命運也不會好多少，在半路上被自己的軍隊抓獲，後送往京城，斬首示眾。
站在一處高山之上，皇太極眼見明軍被火海燒身，又被巨浪吞沒，慘狀不可名狀，忍不住哈哈大笑，又見吳三桂一部行動迅速，指揮若定，雖敗不亂，不禁起了愛才之心，對部下道：「放他們走吧，不得強攻，此人乃我大清強敵，當由我親自擊之！」又轉身對多爾袞道，「吳三桂乃是明軍之中的趙子龍，若能為我軍所用，當為平生幸事，你且記住，日後有機會招降了他！」
多爾袞、範文程點頭稱是。
這一戰從夜半殺至黎明，明軍前來攻營的四萬大軍全軍覆沒，生還者不過千人，杏山兩萬守軍被斬殺一萬七八千人，另有一萬餘人被海水淹沒，不知所終。殘留兵馬，分成兩股，一股隨洪承疇逃往松山，一股則由總兵白廣恩率領，逃往寧遠投奔先行趕到那裡的吳三桂部。
黎明前夕，洪承疇兵敗的消息傳至錦州，錦州城內大嘩，百姓圍擁大帥府，要求祖大壽放一條生路，率大家逃出這座死城。祖大壽手下的部將、參將連夜兵變，將朱國梓抓獲，並脅迫祖大壽將洪承疇特使朱國梓斬首，作為投降禮物進獻。此時大將杜度兵臨城下，大炮強轟。祖大壽見回天乏術，便以釋放朱國梓為條件，答應全城百姓及眾將士，投降大清國。這日一早，祖大壽打開城門，大將杜度攻下錦州，祖大壽等人被俘，朱國梓先行逃出。守了十年的錦州城，終於淪陷。至此，松山、杏山、塔山、錦州四地全部失陷，熊廷弼、袁崇煥、孫承宗辛苦開創的寧錦防線，也終於徹底被摧毀，只剩下寧遠至山海關這道鎖鏈的最終端部分。
皇太極一夜之間完成了幾輩人的夙願，非常高興，當晚大宴群臣，徹夜狂歡。！~！