自從上次有人冒死進入詔獄解救袁崇煥之後，曹化淳為防意外，把袁崇煥從詔獄中轉移，押解到宮中禁地，命八百軍士嚴加防守……關押之地十分隱秘，除曹化淳本人，誰也探聽不到。
此地位於紫禁城外城的一間大四合院裡，偌大的一個院子，只關著袁崇煥一個人犯。
說此地是牢房，似乎有點委屈。事實上，這個地方比起陰暗的詔獄來說，還要氣派得多。這是一間廂房，桌椅床榻一應俱全，唯一有區別的是，房間的主人被打斷兩條腿骨，用一個幾十斤重的鎖鏈將雙腳套住，鎖鏈的終端釘入地面裡，鎖鏈粗如兒臂，一把大鎖懸於其上，除非曹化淳命人開鎖，否則任如何刀劈斧砍，也休想將其斷開。
雖然皇帝命令可以動動刑，但曹化淳除命人將袁崇煥雙腿打斷以防他逃走外，並未再加刑罰，相反，不但在吃穿用度上較一般人犯好了許多，因袁崇煥喜讀詩書，曹化淳還特別命令，每天要把一些經史著作、詩詞曲賦之類的書籍放在他身前，供他閱讀。
袁崇煥雙腳被打斷，又戴上了幾十斤重的腳銬，無法行動，只能終日坐於地上，靠在牆角內，靠讀書消磨時光，錦衣衛不來刑拷他，他也就樂得個清靜，終日不發一言。時日一長，雙腿久不能行動，已經日漸浮腫，肌肉漸漸糜爛，有時傷痛來時，痛不可當，但他人很剛強，忍住不發出一聲呻吟，只將牙關緊咬，發出「吱吱」的聲音，在夜空中傳來，令人毛骨悚然。
袁崇煥平日進食不多，又經常徹夜不眠，原來瘦小的他，已經剩下不到六十斤的份量，坐在那裡，滿臉虯髯，毛髮密集，將瘦削的臉都遮住了，身形枯槁地陷了進去，在空蕩蕩的囚服遮蓋下，更是形同骷髏。
這天晚上，同往常一樣，袁崇煥用過簡單的米粥青菜後，正在讀《老子》，突聽得「吱」的一聲，門被推開，幾個黑影站在門外。這些人全是身著黑衣，臉上也是黑糊糊一片，似乎蒙上了面紗，看不清模樣。
袁崇煥掃了他們一眼，理也不理，繼續看書。黑影中一人走上前，進得屋裡，將面紗掀起，一張白胖的臉上露出高深莫測的笑容，正是曹化淳。
袁崇煥頭也不抬，只是看書，如同沒有曹化淳這個人。曹化淳有些尷尬，輕咳一聲，袁崇煥還是沒有理他。
曹化淳苦笑一聲道：「怎麼袁大人見了咱家，一句想說的話都沒有？」
袁崇煥並不抬頭，眼睛仍在書本上，說道：「曹公公有話就講。」
曹化淳道：「今日皇上平台召見群臣，並叫來了袁大人的恩師和老上級孫承宗大人，對大人之罪進行廷議，大人可想知道結果？」
袁崇煥想都不想，說道：「不想。」
「為何？」
袁崇煥抬起頭來，望著曹化淳道：「我本無罪，廷議之舉，從何而來？若皇上判我有罪，想也沒用，若皇上判我無罪，自會將我釋放。」
「釋放？大人可知如今朝野上下，處死大人的呼聲正是一浪高過一浪。」
袁崇煥鄙夷地一笑，並不說話，繼續看書。
曹化淳走上前一步，低聲道：「大人乃經世之才，今日落到如此下場，咱家也十分同情。咱家有心幫大人一次，今有一請，若大人應允，我可保大人一條命。」
袁崇煥眼光仍停在書上，道：「你說。」
曹化淳突然高聲道：「來人，給袁大人取紙筆、印台、硯台來。」
外面早有廠衛上來，取來紙墨筆硯，放在袁崇煥腳下。曹化淳從懷中掏出一個紙團，打開來，道：「這裡有一封認罪書，是我為大人擬好的。我這就念給大人，我念你寫，寫完之後，請大人按上手印，馬上交呈皇上。皇恩浩蕩，想起大人過去功績，皇上沒準兒赦免大人也未可知。」
袁崇煥冷冷說道：「認罪？我袁崇煥忠心為國，生死罔顧，又有何罪？祖大壽擁兵出關，我一紙書信將他召回，保住大明江山邊關重地，縱有妄加之罪，亦可抵消。我又有何罪可認？」
曹化淳故作神秘，環顧左右一下，走上前來，貼著袁崇煥耳邊說道：「大人，咱家今天給你交個底，你有罪也好，無罪也罷，都不重要。皇上只要你有個態度，你若無罪，那不是你錯了，是皇上錯了。你若有罪，那你不是對了，是皇上對了。皇上現在有心免你死，但你得給皇上一個台階下，這世上只有臣子的不是，哪有主子的不是。你難道不明白嗎？咱家再給你交個底，皇上真正要整的人不是你，是要用你這件事來整頓朝綱，嚴肅綱紀，你只要配合咱家，助皇帝剷除奸邪小人，皇上網開一面，或可保你一命。」
袁崇煥做出恍然大悟的樣子，道：「噢？奸邪小人，那又是何人？」
曹化淳陰陰一笑：「這個，就不是咱家在這裡要說的了，咱家只要大人知道，若大人肯服罪，在三法司會審時再肯作證指證朝中奸黨，並坦承一切罪行均由朝中大員主使，大人的命就可保住了。具體指證之人，大人當天會知道的，這個時候，保命要緊，至於小小懲罰，亦不在話下。」
袁崇煥點頭道：「好，我明白了，要我寫什麼，請公公念吧。」說完操起筆來，蘸上墨汁。
曹化淳喜道：「大人肯依從，那真是大事可行了。」於是對著打開的紙條念道：
「我袁崇煥身居邊關大將重位，疏於職守，獨斷專行，裡通外邦，結黨營私，殃及朝政。共犯有八大罪責：一、付託不效，二、專恃欺隱，三、謀款斬帥，四、縱敵長驅，五、市米資盜，六、頓兵不戰，七、援兵四集，八、結黨亂政。罪皆屬實，願受其罰，吾朝中尚有黨羽若干，理當同罪，願在三法司前作證揭批，以正國法，以振天威。袁崇煥書。」
他一面念，袁崇煥一邊寫，待得念完時，袁崇煥已經寫完，將筆一扔，道：「請公公拿去。」
曹化淳笑道：「大人身明大義，顧全大局，咱家十分欽佩。」將袁崇煥手書拿來，看了一眼，不禁臉色大變，道，「你這寫的是什麼？」
袁崇煥微笑道：「這上面寫的是什麼，公公怎會不知？好，我這就背給大人聽——」背了下去道，「故大道廢，案有仁義。知慧出，案有大偽。六親不知，案有孝慈。邦家昏亂，案有貞臣。」
曹化淳怒道：「我讓你寫認罪書，你這寫的都是什麼？」
袁崇煥道：「這些話正是公公教會我的。」舉起手中的《老子》搖了搖，道，「袁某日讀此書，終於明白了，每當國邦昏亂，自有忠臣蒙難，袁某今日之苦，也理當如是。現在正是大道廢棄之時，忠臣必有劫難。若此時不能正其心志，忠其志向，人鬼之分，就只在一線之間了。」
曹化淳冷笑一聲：「你這是執迷不悟，要與朝廷作對了。我看你人都死了，還怎麼忠其志向，正其心志？」
袁崇煥笑道：「人死何足懼哉。忠君之志、報國之心，不會隨肉身消失而滅亡，奸邪之輩，縱使佔得一時之利，必將遺臭萬年。」
「說得好！」曹化淳身後突然有人應了一聲，接著有一人走上前來，道，「袁崇煥，只不知你說的這些個奸邪之輩，所指何人？」
這人走上前來，曹化淳急忙退後一步，腰身縮起，作恭敬狀。袁崇煥聽這聲音熟悉，但仍不管不顧地說道：「這朝中哪個人構陷於我，哪個就是奸邪之輩！」
「哼！」那人冷哼一聲，道，「那豈不是說，哪個人說你不是，哪個人就奸邪了？這話要是朕說的，難道朕也是奸邪之輩嗎？」
說完這話，那人將面紗揭開。袁崇煥見了他大驚，叫道：「皇上！」想要起身下跪，但剛一動彈，就被鐵鏈拉住，劇痛之下，呻吟道：「皇上恕罪，臣不能起來拜你。」
崇禎看了他的腿一眼，面上稍有不忍之色，道：「你落到今日這地步，怪不得別人，只怪你自己。」
袁崇煥面有愧色，道：「臣不能保得京城平安，令敵人打到北京城下，臣心一直愧之。」
「不錯，」崇禎指著他道，「你確實有負朕之托。你不該騙朕，說什麼五年平遼；你不該背著朕殺我大將，折我軍士；你更不該讓我大明自朕手中蒙上如此奇恥大辱，我朝自建朝以來，還從來沒有人能將兵力打到京城之下。你總該記得，本朝嘉靖二十九年，蒙古俺達部兵犯北京，嘉靖爺當場就將兵部尚書殺了，可那次外兵入侵，遠沒有今日的厲害。你害朕蒙上萬世罵名，朕恨不得你死了，心才會安一些。」
袁崇煥聽了這話，剎那間心如死灰，一年來的委屈、憤懣、痛苦、不甘種種情緒都湧上心頭，禁不住說道：「皇上，五年平遼，我並未欺君，這次皇太極能繞道北京，實在是因為兵部不信我的話，不在薊鎮重要關口設兵所致。那毛文龍也確有可殺之處，謀款殺帥，純屬不實之詞。皇上若能聽進我的解釋，若還能給我幾年時間，我一定會實現承諾，但只可惜，皇上你只信他們的，不信我的。讓臣空有凌雲之志，卻無法施展。」
崇禎怒道：「到現在你還敢忤逆朕，若不是你從前有功，十個你今日也死了。你所犯之過失，哪一個不是死罪？曹公公現在讓你認罪，你有何憑證不認？今天朕就是要定你的罪，你認了罪，朕整頓朝綱之舉才能進行下去，朕才能辨清奸黨，嚴正風紀。朕且問你一句，這罪，你認還是不認？」
袁崇煥挺直身子道：「臣有罪，但罪不在曹公公所說八條之內，所謂結黨之說，更是無稽之談，臣斷不能認。」
曹化淳道：「袁大人，皇上讓你認罪，其實也是為你好。你今天認了罪，皇上一高興，很可能還會讓你施展才能，重回遼東呢。」
袁崇煥聽得這話，悲憤心情湧上心頭，指著自己的腿，悲憤地說道：「皇上，重回遼東，在臣看來，不過是夢囈而已。曹公公命人打折了我的腿，我的腿骨已碎，無法恢復，現在腿上肌肉鬆軟腐爛，且長期無人醫治，伸手一抓就能抓一把下來，這樣的身子，還怎麼去打仗？還怎麼去指揮？大罪不定，為何刑訊大臣？此種公理，可有處訴說？」
崇禎臉上的肌肉突突地跳著，恨聲道：「袁蠻子，你是不是覺得朕非常地對不起你？」
袁崇煥昂首道：「皇上，您若一意孤行，不聽忠言，只怕對不起的不是我，而是大明江山。」
崇禎大怒，喝道：「你——」向袁崇煥逼近一步，曹化淳急忙扶住他，道：「皇上息怒，皇上息怒！」崇禎自覺失態，稍微平靜了一下，恨聲道：「袁蠻子，朕知道你是個執拗之人，朕也不是不講道理的昏君。朕只問你一事，那祖大壽叛出邊關，孫承宗去了就將此事解決了，遼東之地，聽說人們只知有你，不知有朕，只知你的令，不知朕的天威，此為何故？你入獄之後，錢龍錫他們又四處為你活動，今天在朝野之上，朕看見一個四品官叫余大成的，居然連命都不要了，就在朝堂與頂頭上司論起是非來，這一切種種，又為何因？朕且不說你是否投敵叛國，但這結黨之嫌，你洗得清嗎？」
袁崇煥聽了這話，微微一笑，並不回答。
曹化淳怒喝一聲：「袁崇煥，皇上問話，為何不答？」
袁崇煥只拱了拱手道：「皇上，祖大壽若是真反，誰也攔不住。他若不是個好漢子，我的一句話，他也不會聽。至於孫大帥、錢大人，他們都是忠君為國的良臣，我與他們，原本萍水相逢，君子之交，唯一相同的是，是對大明的一顆忠心。我們之間，原本肝膽相照，皇上若不信我們，臣無話可說。」
崇禎道：「我今天就是借你這個事整頓朝風。朕命你，即刻認罪，否則誅全家。」
袁崇煥搖搖頭，道：「君要臣死，臣不能不死。但君要臣是非顛倒，黑白不分，恕臣不能從命。」
崇禎臉上殺氣畢現，道：「袁崇煥你敢違抗君命？就沖這一點，朕也不能放了你，今日朕不管有多少人阻撓，就是要殺你，朕要拿你開刀，整頓大明風紀，看看哪個臣子還敢結黨？還敢抗命？還敢擅權？」
袁崇煥淡淡一笑，道：「皇上殺我之日，就是大明風紀敗壞之時，國堪破之，人心不在，違命也好，遵命也好，又何足道哉？」
「你——」崇禎氣得又要發作，曹化淳急忙上前道：「皇上休要著急，給臣一段時間，讓臣來降伏這蠻子。」
崇禎氣得滿臉通紅，指著袁崇煥罵道：「不用等時間了，這就下令，袁蠻子必須死，他必須死！」
崇禎氣得歇斯底里，大發雷霆，而袁崇煥卻又拿起了手中的書，任他如何發作，神態安然，視若不見。！~！