崇禎三年，八月十九日上午，本應該是盛夏的季節，天氣突然寒冷，下起小雨，最後雨變成雪，十分詭異。!!
「啪，啪，啪……」雪花飄落之處，一座涼亭之外，兩柄木劍碰撞交纏，鬥得正酣。
兩柄劍纏到一處，突然一柄劍旋轉變招，啪一聲，將另一隻劍擊落於地上。
洪承疇哈哈一笑，道：「你已經連敗十九場，撿起來再戰！」
吳三桂的手震得麻木，顫抖著將劍拾起，與洪承疇戰到一團。未出幾招，洪承疇右肋出個破綻，吳三桂急忙挺進，沒想到這是個圈套，洪承疇的劍後發先至，直觸到他的咽喉。
洪承疇將劍停住，木劍的劍尖停在吳三桂的咽喉處滯住。吳三桂歎口氣道：「我又輸了！」
「你的心並不在這裡。」洪承疇將劍收回，拍拍身上的雪，「我知道你的想法，你擅長的是大刀長矛，馬上作戰，講究的力大兇猛，這劍術技擊之術機巧輕便，不太合於你的性格。你所以有些輕視，練起來也不太認真。」
洪承疇將木劍擲於涼亭之內。吳三桂遞給他披風，洪承疇披上，道：「但你也不要小瞧了這劍術的奧妙，劍術雖然不適用於兩軍交戰，但勤於此道，卻會令身體輕盈，思維敏捷，機巧靈動工於智計，對於行軍佈陣之人，也尤為重要。」
吳三桂點頭稱是。洪承疇道：「你在北京已經待了整整八個月，這武功之術，已是突飛猛進，兵法之道，你也學習得甚佳，從明天起，你要以自修為主，為師不能再多幫你什麼。今天，我們也就不練了。」
吳三桂看看天氣，道：「天時尚早，恩師平日督導甚嚴，今日為何破例了？」
洪承疇長歎一聲，道：「今天我想去看一個人，過了今天，我就再也見不到他了。」
吳三桂說道：「此人是誰？」
洪承疇道：「遼東督師袁崇煥。」
吳三桂驚喜地說道：「你能見到他？帶我一起去吧，我還沒見過袁督師呢。」
洪承疇望著他，痛心地說：「你馬上就可以見到他了。不過，不是在詔獄，是在西市的刑場。昨天晚上，內閣開了會，內閣、五府、六部、三法司、翰林院等文武大臣一致通過皇上的裁決，判袁崇煥通敵罪名成立，依律判處磔刑，妻妾子女並同門兄弟流放兩千里，斬立決，今天中午，就是處斬他的日子。」
吳三桂聞言大驚，只覺天旋地轉，手中的木劍落在了地上。
西市的刑場，是北京民郊最著名的場所。原因不在於這裡有多麼繁華，而在於這裡，是老百姓看殺頭的地方。
西市，在《中國歷史大辭典》中解釋為明代刑場名。位於今北京市西四附近，專為處決官吏之用。
有關西市，明朝末年的楊士聰曾在《甲申核真略》中記載：西四牌樓者，乃歷朝行刑之地，《明季北略》也同樣記載了西四牌樓時稱西市的說法，自明成祖遷都北京後，直至明亡，約有二百餘年的時間，這裡都是處決人犯的地方。
明朝時的西市，存在兩種不同的刑法，即殺與剮，故而也分在了兩處。被殺的在西邊的牌樓下，而被剮的則在東邊的牌樓下。行刑時，在刑場上搭有席棚，這是監斬官停留的地方，還有一個木樁，是掛懸首用的。殺頭比較容易，一刀砍下就行，剮的就艱難了，即按照律例被一小刀一小刀割肉，須應剮三千六百刀的犯人，也得身首異處。凡刑人於西市的，按理都有錦衣衛、理刑官、刑部主事、監察御史及縣官監斬。
按大明律法，袁崇煥被判的是「磔刑」，也就是俗稱的凌遲，即為剮刑。論理，他服刑的地方在西市的東樓之下。
凌遲，原來寫作「陵遲」，本意指山丘的緩延的斜坡。荀子說：「三尺之岸，而虛車不能登也。百仞之山，任負車登焉。何則？陵遲故也。」意思是指，三尺高的陡坎，車子便拉不上去，但百仞高的大山因為有平緩的斜坡，車子可以一直拉到山頂。後世將陵遲用作刑罰的名稱，僅取它的緩慢之義，即是說以很慢的速度把人處死。而要體現這種「慢」的意圖，就是一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割盡，才剖腹斷首，使犯人畢命。所以，凌遲也叫臠割、剮、寸磔等，所謂「千刀萬剮」指的就是凌遲。
凌遲是用刀慢慢地在身上割，在封建社會裡，論執刑刀數之多，明朝當數第一，明代有兩次著名的凌遲處死案例，刀數有明確的記載，一是正德年間的宦官劉瑾，一是崇禎時進士鄭鄤。鄧之誠《骨董續記》卷二「寸磔」條云：「世俗言明代寸磔之刑，劉瑾四千二百刀，鄭鄤三千六百刀」。如此大的數目，實在驚人。
與前朝大奸臣劉瑾一樣，袁崇煥享受的就是這千刀萬剮之刑，這是明朝官員執行死刑的最重的刑罰，崇禎將這個世間最慘無人道的刑罰用在了這個當年最器重的文臣身上了。而滿朝文武，儘管受過袁崇煥恩惠的人不少，但因懼怕皇上責怪，對這個處理，竟無一人提出異議。
天一早，許多的老百姓早早地起來，摩肩接踵地雲集著向西市聚集，因為今天是處死賣國大奸賊袁崇煥的日子。
京城的老百姓們不知道袁崇煥在遼東做過什麼，以及他是如此受到當地人的愛戴。這些天子腳下的臣民只知道一個事，不久前，韃子軍攻到城下，他們在城外的親戚、土地被燒殺劫掠，都是拜此人所賜，而天子下詔，他竟然還裡通外國，與皇太極勾結，這家國大恨，今天都要清算，可謂是天網恢恢，大快人心。
很多青年已經躍躍欲試，他們在私底下商量，一定要趕在行刑前多吐這人幾口唾沫，多扔幾塊石子，最好是能咬他一口，擊他一拳才解氣。
一個年過七十的老婆婆雙腿癱瘓，也讓家人抬著坐椅出來了。她有不少親人在城郊住，在北京之變中盡被後金兵士殺掠，她聽說要殺大奸賊，雖然身體不好，也硬讓家人推出來了，當她聽到幾個青年戲謔的話時，一直沉默的她，突然臉色莊重起來，認真地說：
「我要吃這賊子的肉，才能解我家破人亡之恨！」
這句話，大家先是一愣，又聽得這老婦人的慘痛家史，於是紛紛贊成，於是，這句話如同瘟疫一樣地迅速傳開了，不一會兒的工夫，吃奸賊的肉，已經成了大家的共識。
袁崇煥被從詔獄解到午門，先聽取了大臣們代替皇帝宣讀天威（崇禎帝此時沒有露面），然後是三法司公佈罪狀，最後則是以遊街的方式押往西市。這午門過去是帝王舉行「獻俘」儀式的場所，其路線是自前門經千步廊、承天門、端門再解至午門，沿路禁軍森嚴，皇帝在午門城樓設「御座」，親臨審視並親自發落，一面展示「天威」，一面是鷹犬報功。明代還在午門前舉行一種特殊的刑罰——廷杖，這是專為對付封建王朝的臣子而施，當年嘉靖帝和正德帝最喜歡在這裡杖擊大臣，嘉靖還創造過一次擊殺二百多文臣的最高紀錄。但今天不知為什麼，這重大的時刻皇帝沒有露面，代替他來的除了三法司，還有曹化淳。
曹化淳怕袁崇煥胡亂說話，命人將胡桃塞入他的口中，這是一個很有創意的舉動，不久就發揮了它的作用。
從午門解往西市，囚車在遊行的過程中，行進得很漫長。袁崇煥瘦小的身軀被蜷著塞進做工粗糙而狹窄的囚車裡，頭頸都無法抬起來，看起來十分的弱小。沒人相信這瘦弱的身體裡曾經積聚過如此強大的能力，令凶悍的女真鐵騎都聞風喪膽。如今，在大家眼中，這個蓬頭垢面、猥瑣不堪的小個子確實像一個無恥小人、不法之徒。人們圍著囚車，跟著行刑的隊伍走，形成了蔚為壯觀的隊伍。
吳三桂與洪承疇也在人群中。在路上，已經有人開始咒罵和向囚車扔東西，但是並沒有太大的風波。他們一路上走著，快走到西市街口時，天氣愈發寒冷，雪再次下起來了，而且越來越大，按古例，凡有冤情時，會下六月雪，但現在是八月，竟然下雪，沒人明白是為什麼，但也沒人關心這個事。到了西市，洪承疇和吳三桂見到了他們一生中再難忘記的恐怖時刻。
西市聚集了上萬人，當袁崇煥的囚車一出現時，人們衝了上來，髒水、臭雞蛋、垃圾、女人的月經帶、糞便等東西紛紛地砸了過來，連押解的人都不幸被擊中，也沾染上了髒東西，錦衣衛前來驅散，但是雙方竟然發生了衝突。在爭打中，那個七十歲的老婆婆不知怎麼竟然衝了進去，她突然從椅子上衝上來，張開嘴，露出森森的白牙，向袁崇煥的囚車衝去。
但是，擁擠的人流很快將她衝倒，很多只腳踩在了她的身上，她抬起頭來，奄奄一息地發出最後的吼聲：
「吃了他，吃了他的肉，吃了賣國賊——」
這喊聲被人們聽到了，於是，群情激奮的喊聲響了起來：
「吃了他的肉，吃了賣國賊——」
袁崇煥艱難地被押到了牌樓底下，人們圍了上來，一時水洩不通，人聲沸騰，押解的官員見控制不住局面，大聲喊道：
「快點行刑——」
劊子手靈機一動，也喊道：「大家都不要亂，想吃這奸賊肉的隨我來，都準備好零錢，等我一刀刀下來，論價出售——」
老百姓擁擠著向劊子手走去。劊子手擠出一塊地方，將袁崇煥拖出來，準備行刑，老百姓衝了上去。袁崇煥想喊，但是不能出聲，胡桃在他嘴裡碎裂，刺穿了他的腮幫，刺進了他的牙齒和喉嚨裡。
老百姓擁了上去，人類史上最殘酷的一次行刑開始了。
明史後來對這次行刑有如下記載：
「遂於鎮撫司綁發西市，寸寸臠割之。割肉一塊，京師百姓從劊子手爭取生啖之。劊子亂撲，百姓以錢爭買其肉，頃刻立盡。開腔出其腸胃，百姓群起搶之，得其一節者，和燒酒生嚙，血流齒頰間，猶唾地罵不已。拾得其骨者，以刀斧碎磔之，骨肉俱盡，止剩一首，傳視九邊。」
劊子手一面行刑，一邊開始售賣。在片刻之間，袁崇煥的肉身成了搶手貨，搶到的就著燒酒下酒，搶不到的拿銀子來買，百姓們將他的肉身當眾吃光，只剩下一顆連著血肉的頭顱，這顆頭顱的作用，就是在行刑後要掛在九門之上，告訴大家，得罪皇帝，就是這個下場。
這顆頭顱，被鮮血浸染，已經看不清面目，只有口腔裡，塞滿了碎胡桃的殘渣。
吳三桂和洪承疇站在人群中目睹了這一慘狀，嚇得手足冰涼、全身戰慄，動彈不得。他們都曾縱橫殺場，一個在陝西與悍匪血戰，一個在遼東與異族對抗，手上的人命難以累計，但今天，這個殘酷的場面讓他們驚恐得張不開口、閉不上眼。
吳三桂眼見著這些平日裡弱小的百姓們衝上去吃著袁督師的肉，他們的嘴上掛滿鮮血與肉渣，眼中血紅猶如野獸，嘴裡發出令人心悸的嘶吼，這不是人，是鬼！吳三桂的腿軟了下來，不得不靠著洪承疇才能站住，從此後，這個場景成了他夢中揮之不去的情結，並經常令他從夢中驚慌地醒來，再也無法入睡。
在狂亂的人群中，有一個人悄然地混了進去，與那些想吃肉的人不同，他的目標是袁崇煥的人頭，但是他沒能得手，當袁崇煥頭骨分家後，那個人頭迅速被劊子手拿走，送到了帶隊的錦衣衛手中。於是，他調整目標，將目標對準了那個殺人的劊子手，而這時，因為場面不好控制，行刑官員們正在組織大家撤走。混亂中，那個劊子手口袋中裝滿百姓購買袁崇煥肉身的錢財，心滿意足地從行刑台上走下來，當他快要歸隊時，突然背後寒光一閃，刀將他的身體從中間劈成了兩半。場面太亂，大家竟然都沒有察覺。
從那一天起，陝西大盜、「南山一枝梅」李忍視崇禎皇帝為不共戴天的仇敵，並發誓千秋萬代，至死不忘其仇。！~！