辜無惜匆匆來到上了燈的書房，裡面坐著個乾癟的老頭，又乾又瘦，連背也是駝的，渾身上下瞧著沒幾兩肉，偏偏那雙小眼睛晶亮至極，也成了全身上下唯一的亮點，此人便是六皇子府上唯一的一名清客，嚴世。
「嚴先生，你這麼急叫我來，可是有要事？」辜無惜將初九留在了外面，自己進了屋，走至正拿著桿煙槍在桌子後面吞雲吐霧的嚴世身前。
嚴世看到無惜進來也不起身迎接，只象徵性地點點頭，皺著張老臉，活似人家欠了他幾百萬兩銀子一般。
無惜早已見慣了嚴世的態度，知道他生就這麼一副性子，根本不在意，隨手扯過一張椅子坐在桌前，等著嚴世自己開口，果不多時，嚴世在深吸了一口旱煙後，敲著攤在桌上一疊疊的邸報以及搜集來的卷冊，慢悠悠的說道：「殿下，這事怕是不好辦了……」
無惜心裡咯登一下，面上卻不肯露出絲毫來，自己取過擺在几上的紫砂描花茶壺往同套的杯盞中穩穩倒著茶水：「嚴先生說笑了，我在一開始接手這差事的時候，就知道不好辦，所以才請嚴先生鼎力協助於我。」
嚴世定定地瞧著無惜，那雙眼睛好似要瞧進人心裡去似的，無惜的手有一瞬間的顫抖，令得茶水灑出些許。嚴世歎了口氣道：「我參加了幾屆科舉，都以落榜告終，後來終於死了心想去做個清客幕僚。幾位皇子也看不慣我這副臭脾氣，唯有六殿下你不計較的收下了我這個半糟老頭子，供我好吃好住禮遇有加，這份知遇之恩，我嚴世雖然沒天天掛在嘴裡，卻時時記在心中。這次殿下得了皇上的密令，毫不猶豫地告訴了我，這份信任。我嚴世無以為報，唯有替殿下好生辦好差事。」
無惜端起倒得滿滿的茶杯飲了一口。笑道：「先生好好的怎麼說起這個來了。先生有不世之才，理當重用才是。」
「不世之才？」嚴世撫著頷下山頭須搖頭道：「我嚴世有幾斤幾兩。自己再清楚不過，當不起這四個字，要說能當起這四個字的，確實有一人，只可惜此人早在數年前就失蹤了，可惜啊可惜！」說到後面時，他一臉的惋惜。
「嚴先生，你還沒說，今日叫我來。到底所為何事？」
嚴世聞言又狠狠地吸了口煙桿，聲音伴著一團嗆人的煙霧吐出：「經我幾日來徹夜閱看所有收集來的東西，終於有了一些線索，雖然還不敢肯定，但基本不會有大的偏差了。殿下。這事不好辦啊！」
這已經是他第二次說這話了，而且一次比一次說得嚴峻。無惜還是第一次見到嚴世如此愁眉苦臉地樣子，不禁問道：「先生，你到底發現了什麼？」
嚴世將一份勒了紅圈的名單從攤在書桌上地幾十上百份東西中找了出來：「殿下請看這份名冊，上面全部是近年來被處決地犯人名字，我對照了從刑部借閱出來的卷宗，裡面不少人地罪名都定的極為勉強，裡面能夠一眼發現的疑點甚多，而另一些明明疑點重重，卻被無罪釋放的人比比皆是，這一點我能看出，刑部那些官員不是個個都吃素的，不可能發現不了；除此之外，還有一些犯下大罪之人按卷宗所示已被處決，但犯人的父母親人在安葬了他們後，卻顯得漠不關心，這明顯不合常理，而且更有傳言說，這些明明已經死了的人卻在其他地方出現，雖然只是流言，不能被證實，但至少令我有了一個大體的思緒脈絡。」
嚴世喝了口無惜替他倒好的茶潤潤嗓子，繼續道：「殿下先前說得了皇上地密令，要替小蓮哥哥徹查此案，我原以為不是什麼大事，牽扯的頂多也就那個魏中方而已，眼下看來，卻是比預想的要嚴重許多，甚至……」乾澀的聲音聽起來像在磨刀子一般，聽得人耳朵發疼，他瞥了一眼握著名單在發呆的辜無惜：「甚至會出現殿下無法掌控地情況，所以我不得不慎重以待，如果殿下還沒聽明白地話，那我再提醒殿下一點，京城內外，乞丐也好，討飯也罷，近些年都要比以往少很多，哄鬧搶劫之事連年下降，為了這事，皇上曾下旨嘉獎過京中的官員，包括當時統管負責京中治安地二皇子，可是據我所知，這幾年各地受災的依舊受災，貧苦的依然貧苦，並沒有好轉，不太可能出現乞討者大批返鄉的情況。」
辜無惜身子豁然一震，攥緊了手中的名單，以不可置信地目光盯著嚴世：「你……你是說……說……」辜無惜不是笨人，嚴世把話說到這份上，他豈有不懂之理，只是這種事委實太令人吃驚了，建德一朝四十餘年來，從來沒聽說過刑部竟還存在著這樣巨大的弊病，亦或者是勾當。
嚴世沉重地點點頭：「正因如此，所以我才說這事不好辦，殿下你想想，一個魏中方不過是個從二品的刑部侍郎，憑他一個豈有這等膽量與手段，又豈能把事做的天衣無縫？所以我可以斷定，在他頭上，肯定還有人，甚至會牽扯到一個殿下你不能應付的人……」
話音未落，辜無惜已是神色大變：「你是說……四哥？！」
嚴世帶著幾分神秘地道：「不一定，也許還會扯到二皇子，殿下，我剛才也說了，皇上為了京中治安漸好，乞討之人大減之事還誇獎過二皇子，若你將此事抖出來，不管刑部幕後之人是誰，二皇子和四皇子都討不到好處去，而您……說句難聽的話，您在皇上面前並不受重，即使這次的事能有真憑實據，你一舉針對兩位皇上愛重的皇子，皇上怕也不會樂意。」他伸出三根手指肅顏道：「另外再說第三個會牽扯到的人，那就是太子，太子是統管六部之人，眼下刑部被鬧出這麼大的事來，弄的一塌糊塗，太子又能討得什麼好處？一個二皇子，一個四皇子，一個太子，哪個都是了不得的人物，而殿下您，將會樹上三個大敵，這對沒什麼根基的您來說，是大大的不利！」
嚴世這番話，實在是剖心之語，不僅將其中利害關係一一分析，還連辜無惜往後可能遇到的處境都點了出來，若不是極度信任，又豈會說到這份上，要換了一個人，絕不會說此等近似於誅心的話。
辜無惜極力想讓自己鎮定下來，無奈這手卻是不聽使喚地抖起來，連捧在手裡的茶盞中水都灑了出來，無奈只得用另一隻手死死握住手腕，這才好些，他啞聲說道：「先生，你確定你沒猜錯？」
「若是殿下查下去，發現我今日所料之事不准的話，盡可將我割了舌頭趕出府去！」嚴世摞下了狠話，顯然對自己有極大的信心。
辜無惜搖搖頭，頹然坐了下來：「不，我相信先生的話，只是這事委實太大了，我……我……」
嚴世也是一聲長歎，那張臉皺得跟朵秋末將殘的老菊般：「所以我才說這事太大，小蓮哥哥的事是一件，只是恰好被殿下碰到了而已。殿下，你本是想借這事來得到皇上的關注，從而能在朝堂上立足，只是這事，像你剛才說的那樣——委實太大了些，處理的好還行，殿下或許能夠借此上位，一旦處理的不好，殿下莫說是得到皇上的青睞，就是保有現在的一切都很危險，甚至您將會因此而一無所有，一步踏錯，萬劫不復！」後面那八個字，他說的極重，慎重之意不言而喻。