五月二十二，率軍駐守代北、窺視并州的慕容霸匆匆趕回薊城。石青在鄴城心無旁騖地建制布政之時，幽州薊城所有的話題和目光都集中在他身上。慕容霸此行就是為了石青。燕王慕容俊傳詔命其回朝商議攻略鄴城大事。
進了薊城，慕容霸過家不入徑直趕往輔國將軍府，到了輔國將軍府一打聽，慕容恪不在家，府上人說是在燕王府議事。慕容霸聞訊，當下一扭頭就拐往燕王府。
隨同燕王詔令一起傳到代北的還有慕容恪寫給慕容霸的一封親筆書信，慕容恪在信裡將三月中旬發生的戰事前後因果以及過程一一詳細說明，最後向慕容霸問計：該當如何應對石青？
看罷書信，慕容霸得知慕容恪奇襲無功，最後反被石青逼得議和退兵之後，吃驚之餘，還有幾分竊喜。
慕容霸時年僅二十六歲，卻有十二年的軍旅生涯。這十二年是燕國最輝煌的時期，降服高句麗，收降宇文鮮卑，滅亡扶余、新羅，南下中原佔據幽州，當真是武功赫赫。同時，這十二年還是慕容霸聲名鵲起之時。燕軍每一場重要戰事都有參與、而且經常被任命為前部先鋒的慕容霸攻無不克戰無不勝，兩三年間便成了燕國無人不知無人不曉的少年英雄。
雖然早早便功成名就，心高氣傲的慕容霸內心還是有些遺憾。因為他的聲名與兄長慕容恪相比實在算不得什麼。慕容恪在燕國的份量太重了，即便足夠內斂，也從未有一個燕國人會看輕他三分。這樣的榮耀正是慕容霸夢寐以求的。事實上，慕容恪對自己的兄弟極為推崇，多次說慕容霸之才遠甚於自己。然而，慕容霸明白，若沒有合適展現自己全部才能的機會，這一生只能是慕容恪這個統帥下的得力先鋒，獲得的榮耀永遠不可能超越兄長。
所謂合適的機會就是慕容恪遭遇強敵並且受挫，最終由他慕容霸出馬擊敗這個強敵。只有這樣才能彰顯他慕容霸的本事不在兄長之下。然而，這樣的機會太少了。
慕容霸以前不相信能遇上這種機會，這世間怎會有讓兄長受挫的強敵呢？誰知道天可憐見，中原橫空殺出一個石青，竟然讓兄長在穩佔先手的情況下以和局結束。這樣的話，只要他慕容霸能擊敗石青，其手段與兄長孰高孰低自然一清二楚。
懷著極其複雜的振奮心情，慕容霸回到薊城。
「四哥！四哥——怎麼會這樣？那個石青有何本事，竟逼得四哥無功而返？」慕容霸大步邁入燕王府，人未到，聲音已傳進慕容俊的書房。
書房裡有五人，除燕王慕容俊、輔國將軍慕容恪外，還有輔弼將軍慕容評、輔義將軍陽鶩、典史令皇甫真。五個人似乎正在為什麼事懊惱，盡皆沉默不語，使得氣氛顯得很沉悶。聽到聲音，慕容恪勉強笑了一下，向慕容俊說道：「王兄。五弟回來了。」
慕容俊僵硬的臉色緩和了一些，點點頭道：「五弟才略出類拔萃，待會看他怎麼說。」
「四哥，四哥——」叫嚷聲中，慕容霸健步跨進書房，眼光在書房裡一掃，立即聚焦在慕容恪身上。
「四哥，你這次想差了。對石青這樣的對手，不該用奇兵突襲，而應以堂堂正正之師向南直推，方才管用。」慕容霸對其他人熟視無睹，疾步趨到慕容恪面前，一開口就直指慕容恪軍略失誤。
慕容恪不以為意，反而親熱地抓住慕容霸雙臂自責道：「五弟說得是，為兄當時有些僥倖，搗蒜營造出危機局面，一舉破了石青，哪知行事不順，最後反被石青抓住破綻，以至於無功而返。唉，細究起來還是因為大意，為兄若是謹慎一些，多多籌集兵馬糧草，再以泰山壓頂之勢從中山向南推進，以石青未曾穩固的勢力，必定難以正面對敵。」
慕容恪、慕容霸都是軍略大家，一談起兵事便滔滔不絕，極是投契。書房內其他人還不在意，慕容俊卻有些不樂意，怨艾地掃了慕容灞一眼，隨後輕咳一聲。
慕容霸眼中向來只有統帥兄長慕容恪，沒有燕王兄長慕容俊，聽到輕咳恍若未聞，猶自拉著慕容恪絮叨著戰事不妥之處。慕容恪不同，聽到輕咳之聲他立即意識到慕容霸的失禮，當下一推慕容霸道：「五弟。日後時間還長，我等可慢慢探討其中差漏，你且先見過王兄和叔父等。」
「也好。晚上兄弟去四哥家說話。我們慢慢再聊。」慕容霸先回了慕容恪一句，這才轉向慕容俊道：「小弟奉詔而回，見過王兄。王兄一向可好？」
「嗯。本王很好，只數月不見，五弟看起來清減不少，遠戍代北著實辛苦了。」慕容俊微笑著溫言慰勉。
慕容霸並不喜歡和仁德的慕容俊多應酬，支吾了一聲便轉頭招呼慕容評、陽鶩、皇甫真三人。
慕容俊一笑，待慕容霸和眾人都見過禮，若無其事地說道：「五弟。代北情形如何？可有南下并州之機？」
「南下并州？此事說易也易，說難亦難。」
慕容霸先定下基調，隨即狼視鷹顧，在書房內豪邁踱步，傲然說道：「并州刺史張平雖久經軍旅，不過是中上之資，不能和石青相提並論，另外，并州郡守兵僅四五萬人馬，分散駐防與并州南、北、西、東四個方向。以此推算，攻略并州並不很難。然而，并州亦有其倚仗之處，一者并州胡漢雜居，民風剽悍，我軍南下遇到的抵抗必將十分強烈；二者是并州四面群山拱衛，地勢險要，特別是與我燕軍接壤之地，東有太行阻隔，北有五台絕嶺、雁門險隘。若強行攻打，需做好長期作戰和大量傷損的打算。當然，并州雖有倚仗，但是王兄若下定決心攻打，小弟有九成把握用半年時間撫平并州。」
慕容霸說罷，慕容俊和慕容恪相視一眼，慕容恪搖了搖頭，慕容俊歎了一聲。「半年？時間太長了……」
「王兄！四哥。小弟以為，與攻略中原相比，用半年時間拿下并州非常必要。」
慕容霸眼中精光一閃，霍然轉身，沖慕容俊一揖手，截然說道：「石青已然降晉，有大晉朝廷依托，短時間內我軍不宜與之正面衝突，該當佈局落子，以待時機。并州地勢高峻，易守難攻，而且突入中原腹地。一旦拿下并州，我軍可西進關中、南下司州，也可東出太行，能從三個方向給予鄴城施加壓力。一俟機會到來，我軍主力從幽州正面南下，另遣一路人馬在并州與之呼應，以正合，以奇勝。石青必定顧此失彼，首尾難顧。如此一戰而決！」
激昂的聲音嘎然而止，慕容霸頓了一頓，隨後緩慢而又堅定地說道：「王兄！四哥。自收到詔命以後，小弟日思夜想，已然想的明白。欲破石青，必先破并州。并州實乃刺向中原腹心的利刃，實乃石青的致命要害，請王兄允許小弟率兵南下取之。」
慕容俊沒有作答，只看了眼慕容恪。
慕容恪開口說道：「五弟想得和為兄半個月前的想法不謀而合，只是眼下事情又出了些新的變化。」
「哦！什麼變化？」
「五弟有所不知，月初司州傳回一份探報。探報說，四月底，就在我軍和石青議和之際，豫州牧張遇聯手并州郡守兵、氐人蒲健部突襲司州和枋頭。唉——石青的運氣當真不錯，這份探報若是早來幾日，為兄絕對不會撤兵，就算議和已成，也要藉故和石青再戰一場。誰知這份探報偏偏在為兄回軍之後才到，使得我等失去了一個破敵良機。」
「竟有這等事！」慕容霸大感詫異，旋即追問道：「那……石青和張遇戰況如何，若是勝負未分，我軍當即刻出兵予以牽制才對？」
「為兄確有這個意思，接到探報後，一邊派人急速南下打探究竟，一邊整頓兵馬打算再次南下。哎——可惜的是，天不遂人願，探報今日傳回消息，言道上月底張遇便已大敗，甚至連豫州都丟了。」說起這些煩心事，慕容恪無奈地長歎一聲。
「這這……」聽到這個消息，慕容霸啼笑皆非，不知說什麼好。訥訥了一陣，他回過神來，問道：「張遇敗了就敗了唄，與我燕國何干？我等只管想辦法拿下并州才是。」
「是這樣的。」
慕容恪詳細解說道：「張遇大敗的原因主要是因為大意，豫州軍突襲枋頭之後，有些大意，被突然殺出的石青關中軍奇襲了官渡浮橋，斷了回防豫州的歸路。雖然丟了豫州，豫州軍主力卻沒受到大的損傷，其中一部隨張遇退進了并州。張遇、張平同屬南和張氏，此時患難與共，聯手對外，我軍攻略并州必會艱難許多。」
「咦——」慕容霸不由得蹙起了眉頭。并州易守難攻，處處險隘，但若守軍增加一分力量，攻擊一方往往要多付出四五分力氣。
「王兄之所以不願攻略并州，除了并州兵馬有所增加外，還有一個重要的原因。五弟天縱英才，雄武不凡，然而平日過於注重軍略，對於政略留心不夠。不能輕易攻伐并州的另一個原因就是有關合縱連橫的……」
慕容恪話語淳淳，點撥著說道：「并州是南和張氏的天下，南和張氏和石青結緣甚深，然則張舉是被燕國處死的，論起來張氏與我燕國仇怨更深。這樣的話，我軍攻略并州若不能迅速拿下，被逼無奈之下，張平很可能會投降石青。依照石青的性子，他不會在意私怨，必定會出兵救援。如此，我軍不僅不能攻克并州，相反等於把并州推進石青懷抱。此舉誠為不智。」
慕容霸聞言，霎那間滿頭大汗，如夢初醒。這一刻他對慕容恪佩服的五體投地，再沒有半點爭競之心。過了一陣，他收束心情，誠懇地問道：「四哥。以此說來，該當如何方為上策？」
慕容恪道：「并州東、南、西三面被石青包圍，東北有我燕國，正北有與我燕國交好的拓跋部落，可以說，張平置身所在實屬絕地。五弟你想，此時的張平最想要的是不是一條出路？」
慕容霸沉思片刻，旋即點點頭。
慕容恪繼續說道：「戰亂年代，仇殺私怨在所難免。張舉因巧言欺詐被處死，乃咎由自取，怪不得我燕國。同樣，石青壓制張遇，謀奪豫州，乃亂世英豪份內之舉，無可指摘。所以，無論是我燕國還是石青，都有同南和張氏重歸於好的可能。并州之地太過重要，燕國和石青誰能得到，誰就會在日後行事時佔據主動。是以，王兄決定，不惜一切代價結好張平。五弟一直在負責并州攻略，對張平的情況比較熟悉，詔令五弟回來，就是想商量應該如何結好張平。」
「結好張平？只怕很難呢。」
腦中閃過并州軍佈防情形，慕容霸為難地說道：「張舉畢竟是被燕國處死的，石青與南和張氏卻沒有血仇，張平只怕是把燕國當作最大的仇敵了，寧可面對石青的上黨郡空虛，也要把主力人馬調至五台山一線。丁零人翟鼠在雁門關外燒殺搶掠他只是閉緊門戶，再沒有多餘動作，把注意力全部放在我軍這邊。」
「這樣……」慕容俊眼光閃了幾閃，轉而對慕容恪說道：「看來張平是不可能歸降燕國了，為今之計，只能誠心和他相交，然後再行結盟。」
「暫時只能這樣。」慕容恪點頭附和。
慕容霸還沒明白過來，問道：「王兄，四哥。到底該怎麼辦？」
慕容恪答道：「眼下張平最需要的是出路，王兄有意向建康求懇，請朝廷賜封張平為并州牧。嗯，對了，雁門關外的丁零人五弟順便幫張平解決了，然後燕軍全部退出代北，和并州軍脫離接觸。想來，這份舉措足以顯示燕國之誠心，張平若是明智，聯手的對象應該是我燕國，而不是私怨未解的石青。」
慕容霸思索了一陣，卻有些顧慮。「四哥，指望和張平結盟，關鍵時刻萬一靠不住怎麼辦？」
慕容恪和慕容俊相視一笑，慕容恪從容道：「王兄決定四管齊下。結好揚州刺史殷浩、征西大將軍桓溫、涼州牧張重華、并州張平，時機到來時，但有一方能成為臂助，石青便難逃覆亡命運。張平只是其中之一罷了，與他結盟最根本的目的是為了不讓并州倒向石青。」
慕容霸深沉地望了慕容俊一眼，他沒想到這個自己看不上的王兄手段心計竟是如此周密狠辣，不動聲色間就在石青四周布下了死局。
四哥說得對！我太在意兵事軍略，沒在政務權謀上面留心，這樣終究不妥，以後該當向四哥和王兄好生請教才是。
心中閃過這些念頭，慕容霸身子一縮，向不顯眼的地方退過去，和慕容恪的習慣相差彷彿。