回到西苑，新義軍即刻對俘虜展開了一場後現代式的審訊。
新義軍全軍動員，在石青的指導下，除幾位公認的重要人物外，將餘下的兩千多俘虜分隔開來單獨審訊；審訊的新義軍頭目告訴俘虜：汝等盡皆犯有死罪，若想活命，便需徹底坦白交代。嗯，交代什麼？什麼都可以，奇聞怪事，軍中隱秘，襄國動向……只要汝等自認為有用，就可交代出來贖減罪行；若是交代的好，交代的有用，不僅免罪還可以立功受賞呢……
上萬人忙碌了一兩個時辰，黃昏時分，有價值沒價值的消息都出來了。根據這些口供，新義軍重點鎖定了四十五人。這其中有張家、王家的管事或貼心僕傭，有王朗的心腹部眾，還有兩府的主要親眷以及江屠的父母妻兒。
「對這等人繼續施加壓力，若是還不吐口，只東拉西扯地糊弄，不妨用些手段。再不行就殺一儆百好了。」石青看罷匯總資料，有些失望。一般的士卒僕傭懵懵懂懂，掌握的有用信息確實太少，兩千多份口供唯一的價值便是確認了俘虜中稍嫌重要的人士。可這些重要人士油滑透頂，東拉西扯的始終不著正題。石青煩惱之餘，不僅起了殺雞駭猴之念，好在這是殺人如割草的年代，只要需要，任何時候都可毫無顧忌地使用鐵血手段。
向負責審訊的祖鳳、童圖交代罷，石青喚上郗超和何三娃，藉著朦朧暮色向囚禁王朗的營房摸去。
王朗和江屠囚禁在同一排營房，江屠在西頭第三間，王朗在東頭第二間。石青從東頭轉過營房拐角，將至王朗囚室之時，便見囚室外門框閃亮處，有一個黑糊糊的陰影在不住地來回徘徊；原來是室內火光將王朗的動作給映照出來了。
覷見門框光亮處人影的惶恐不安，石青心中一動。在他的印象裡，王朗可是個乖寶寶，數年前，有人因為妒忌而誣告的時候，他選擇的不是奮起反擊而是找石虎述說委屈，請石虎作主；麻秋借殺胡令之名行兼併之實的時候，他選擇的是忍氣吞聲然後尋機離去。這樣的一個乖寶寶，即便才華橫溢，擅於軍事，卻未必有什麼主見。白天兩軍相交，他一見己方難以取勝，立即出聲投降，其人心志由此可見一斑。
乖寶寶大多怕黑吧……石青嘿嘿一笑，小聲招呼看守王朗的士卒，道：「待會汝等撤去室內火把，關上門戶，切切注意，不可在附近發出任何動靜。」
說罷，石青暗自一笑，越過王朗囚室，逕直前往江屠囚室。
與王朗的急躁不安截然相反，江屠屈膝抱腿，頭顱低垂，安靜地坐在營壘最裡面的角落動也不動。
石青可不認為江屠會輕易折服順從，表面的安靜不過是騙人的假象罷了。他認為江屠應該算是江湖人士。江湖人與朝廷人物不同，他們顧忌更少，更加地不受約束，施展出的鬼蜮伎倆有時比宰相城府、皮裡春秋更為難纏。為此，石青將親衛騎的幾支連弩調來悄悄部署在四周，並傳下將令：江屠膽敢潛逃，立時予以格殺，勿須請命。
石青與郗超、何三娃抬步邁進囚室，看守士卒搬來一張胡椅，在囚室中心放下。石青安安穩穩地坐了，隨即一言不發地盯著江屠打量。
至始至終江屠沒有抬起頭顱，彷彿不知道囚室裡多了三人般。
過了好一陣，石青按捺不住，低喝道：「江屠！汝休要打逃走的主意。實話說罷，汝一旦邁出這間營房，便是人死燈滅的下場。」
「石帥放心。江屠早就等著刀刃加身，卻沒打算逃走。」江屠沒有抬頭，平靜地回答，語氣誠懇的不由人不信。
「哦？」
石青驚咦一聲，目光一閃，說道：「原來汝還有良心，知道父母妻兒落在石某手中，擔心他們受到牽連。」
江屠未置可否，低垂著頭沉默不語。
石青眉頭一蹙，厲聲喝道：「好猖狂！汝以為這是哪裡？以為做出這副不怕死模樣，石某就沒了辦法！實話告訴你知，石某正欲殺雞駭猴，殺得這個雞麼……哼！盡在石某一念之間。可能是汝，亦可能是汝之父母妻兒，汝還敢無禮麼！」
江屠身子動了一下，緩緩抬起頭，淡然地望著石青。牆壁上斜插的火把倒映入眼，桔黃的火焰在漆黑的瞳孔裡搖曳，可是瞳孔掩蓋下的黑暗太過幽深，以至於兩朵火焰是如此地蒼白無力。
石青從那雙幽深的瞳孔之下似乎看到了滿滿的絕望和悲哀。
「殺吧。人為刀俎，我為魚肉。沒什麼好說的。」
江屠上下嘴唇蠕動著，一個個淡漠的字眼從中輕輕溜出來：「當時若有機會，江某會先殺了自己的父、母、妻、兒，然後自盡謝罪，可惜未能如願……」
石青雙眉陡然立起，眉間擰到一處。「汝果真下得了手？張舉何德何能，讓汝如此事之？」
「太尉大人是好是壞，德才如何，與江某毫無干係。江某只知道，數十年來，世人大多如草一般低賤，顛簸流離，活的不如豬狗。江某家人際遇原本也該如此。幸運的是，蔣某父親被關中江氏收留，得以娶妻生子，江某得遇太尉大人賞識，脫去奴籍，父母妻兒跟著得享安樂……」
江屠平靜地敘說著，帶著些許的滿足。「……屈指算算，在他人遭罪受苦之際，蔣某一家蒙江氏、張氏所賜，享受了三十七年的安樂。這年頭能夠如此真的不容易，江某再不知足，必定會遭受天譴。江氏、張氏給了江某一家幾十年安樂，江某豈能因利刃割頸時的瞬間痛疼而辜恩負主。石帥。勿須多說，動手吧。」
石青一滯，一時間不知如何是好。
不怕死的人他見得多了，但沒見過如江屠這般絕然到不惜以全家身殉的。除死無大事只是世人無奈之語，有誰真能做到沒有牽掛地慨然赴死？石青原本不相信世間有這樣的人，此時卻不得不承認，世間之大無奇不有，真有人能夠做到這一點。
不怕死並不意味著無懈可擊，再不怕死的人也有牽掛，也有軟肋；一旦拿準要害，便足以迫其就範；可到江屠這種不怕家人皆亡的程度，石青還真的沒辦法。
「好一條忠狗。石某也許應該予以成全，汝好生等著吧。」石青感歎著起身離座，意興索然地出了囚室。
郗超有些不甘，在身後氣哼哼地建議道：「石帥。這等頑固不化之徒何必成全，不如循蒲雄、姚襄之例，將其囚起來苦役驅使，挫磨幾年，看他是否還這般強項！」
「景興啊，你不知道，世間有一種看不見、摸不著，融入在人們血液骨髓裡的東西，這東西叫做同族情結。」
石青歎息著，淳淳說道：「世人一旦有了族籍認同，同族情節便會甦醒，不知不覺間會對自己的族人生出親近的感覺，彷彿自己人一般。即便有族人與你作對為敵，你也會像對待家中不肖子弟那樣，怒其不爭，恨其悖逆，卻還要想盡辦法予以挽回。」
「世間會有這麼古怪的東西？」郗超驚異不已，稍傾，不相信地搖搖頭：「郗超感覺不到，也沒聽人說過，石帥這是從哪聽來的玄言？」
石青笑笑，沒有繼續這個話題，轉而從另一個角度解釋道：「有一種人，在世人眼中或許很傻，或許很毒，或許很癡，無論是傻是毒還是癡，他們都有一個共同的地方，那就是很純粹。譬如魏武曹操，因疑而殺呂伯奢，因困醃製人肉充作軍糧，他一生之中，不知殺了多少人，所作所為，不可不謂之毒辣；然而在其一掃**，廓清海內的壯志豪情之下，毒辣似乎不再很重要，更沒人因此認為這是喪心病狂。譬如江屠，他受張舉指派，不知暗殺謀害了多少張氏仇敵，於死者極其親人而言，江屠可謂罪大惡極；於江屠而言，他不是在殺人，而是在報恩，報張氏之恩。如此以來，他的惡行顯得也不再那麼惡了……他們就是純粹的人，無論是好是壞，是善是惡，卻總有勾動人心的特質，總有一點讓人膺服之處。這樣的人不成全，還有誰更值得成全呢？」
「純粹？特質？」
郗超慢慢回味著，忽而問道：「石帥。屬下斗膽請問，你是不是純粹之士？」
「呵呵……這個需要他人評價，並非自己妄斷的。」石青含糊說了一聲，忽然一指前方黑漆漆的營房笑道：「不知道王朗是否承受的寂寞和黑暗？」
郗超頗不以為然。「石帥太小覷人了，堂堂的驃騎大將軍什麼陣仗沒見過，豈有怕黑之理？這番心思只怕白費了。」
「真的嗎？景興可敢與石某賭上一鋪……噓，到了，小聲點。」石青立住腳，回身挑釁地瞅著郗超。
郗超興致大起，壓低的聲音裡帶著幾分興奮。「甚好。甚好！不知石帥如何判定輸贏，打算以何為注？」
「以訊問結果判定輸贏吧，審訊若能一帆風順，說明王朗心中惶恐，他若是和江屠那般強項，說明恫嚇沒有收到任何效果。至於賭注麼……」
石青遲疑一陣，試探著說道：「錢財於你我並無意思。不如這樣，見分曉之後，贏家可以向輸家提一個問題，輸家必須照實回答。景興以為如何？」
「不錯哦——石帥不是俗人，連賭注都這般別緻哈。」郗超喜滋滋地應下來。
「哈哈，走吧，我們進去——」石青適意地一笑，吩咐看守士卒道：「點火！」
兩支火把燃了起來，緊閉的門戶被緩緩推開，火光隨著越來越大的縫隙傾瀉進室內，裡面咚地一響，似乎有人跳了一下。石青暗自一笑，邁步踏進囚室。
此時王朗和江屠一樣，屈膝抱腿，蹲在靠裡的牆角內。不一樣的是，他抬起了頭，目光閃爍不定，帶著幾分灼熱地看著石青一行。
石青不經意地偷覷王朗一眼，臉色募地一沉；士卒搬來胡椅還未放下，他粗暴地一把扯過來，往地面上重重一墩，隨即一屁股坐下去，口鼻中喘著粗氣惡狠狠地瞪視王朗，似乎王朗很對不起他一般。
在石青憤然的瞪視下，王朗似乎有些心虛，目光游離著不敢正視……就在這時，石青驀地揚聲爆喝。「王朗！」
喝聲短促有力，帶著一股不可抗拒的威嚴。王朗身子一顫，幾乎是下意識地蹦了起來，張口應道：「王朗在此！」隨即單膝彎下，雙手前叉，就準備向石青行軍禮。
膝蓋即將和地面相觸之際，王朗身子一頓，霍然醒悟過來。石青並非上官，自己怎麼能像新兵蛋#子一樣向他應卯呢？思及此點，他慌忙挺身而起，臉上一陣發燙，心裡卻更加惶恐。
郗超目瞪口呆地盯著這一幕。這也太離奇了，堂堂的驃騎大將軍被石青一番恫嚇，竟然像個孩子般手足無措。他哀歎一聲，氣咻咻地衝出囚室，不忍再看這淒慘的景象。
王朗委屈地望著郗超猝然離去的背影，他實在不明白自己究竟做錯了什麼，竟惹得對方如此生氣。
「王朗——」
石青陰惻惻的聲音再次響起，王朗一哆嗦，不由自主地應道：「哦在——」應了之後，他又是一陣羞憤，事實上，他一點都不怕死，他只是心中無主，惶恐之下不知道如何是好。
石青暗自得意，臉上卻不露任何聲色，陰沉地說道：「汝近前來，石某有話問你。」
王朗心裡有一百二十個不願意，可他還是邁開步子，一步一挨地挪到石青面前。
「別怕。汝只需老實回話，石某既往不咎，還會給汝將功贖罪的機會。」石青不僅聲音和緩了些，還帶上了鼓勵的口吻。
王朗心底一暖，剛想開口言謝，忽然意識到不對，慌忙將剛張開的嘴巴閉上，這一下有些過急，差點岔了氣，直憋得他臉色通紅。
「替王將軍拿只水囊來，再搬一張胡椅進來，請將軍坐下說話。」石青隨口吩咐著，一轉臉變得異常地體貼了。
胡椅、水囊拿來之後，王朗老老實實地在石青對面坐下，幾口水下肚，他的情緒似乎穩定了一些，主動開口說道：「謝謝石帥。」
「王將軍。敘話之前，石某有一忠言相告……」
石青收起心理恫嚇的伎倆，態度鄭重了一些，對王朗說道：「……王將軍既然主動歸降，就該有些誠意，不要三心二意，虛應故事。否則的話，對你、對貴眷屬、甚至張夫人很不好。」
「石帥說得是，王朗既然歸降，日後願為驅策。」說出願為驅策之時，王朗不自覺的一陣輕鬆，彷彿駕轅的牛有了籠頭，雖然受到些束縛，卻因有了目標而安心不少。
石青呵呵一笑，揀了些不著邊際的襄國士人趣聞聊了起來。
王朗有問必答，遇到想不起來的會竭力思索，給予盡量多的線索。兩人慢慢聊得入巷，石青開始將話題帶入襄國戰後石祗、石琨近段時間的打算以及襄國人心士氣等方面。
王朗依舊沒有顧忌，將襄國近況一一詳細道出。從他的話裡，石青得到了幾個重要信息。
其一是，襄國之戰尚未結束，燕趙兩家便徹底撕破臉，石祗抵死不讓燕軍入城，石琨戰事中途逃回冀州；慕容恪、悅綰無奈，裹帶了一兩萬冀州軍回程北上。這兩人豈是省油的燈？回程經由冀州之時，命令裹帶的冀州步卒向四鄉八鄰傳訊。言道石氏暴虐無道，背信棄義，不配立於天地之間；王師即將南下，代天伐之，希翼冀州生民黎庶早作打算，呼應王師到來。
不說其他生民聞訊後是何反應，被裹帶的冀州軍親人鄉鄰卻因此對石琨恨之入骨。一兩萬士卒的親朋可不是小數目，沾親帶故的扯上幾十萬生民。冀州群情激奮，石琨如坐針氈，不住地向石祗訴苦，並告求糧餉兵甲以擴軍鎮制。
其二是，襄國石祗同石琨一般，也是日漸困窘。襄國之戰確實勝了，可戰利品被燕軍一股腦捲走，沒留下一粒麥粟；夏收眼看就要到了，襄國周邊的青苗卻被五六個月的戰事糟蹋的所剩無幾，襄國內外可是有一二十萬人嗷嗷待哺。
一年間，襄國與鄴城打了三場大戰，戰果是兩負一勝。可是無論勝負，襄國都未落得半分便宜，三場大戰如搾油般將襄國士民搾得乾乾淨淨，襄國內外怨聲載道，只差聚眾打進皇宮這地步了。
原來石祗命令劉顯率軍進攻鄴城不僅是趁勝攻擊，最主要的目的可能是打算搶一筆資用，以安定襄國人心士氣。劉顯戰敗，襄國離散已成定局，那麼……
聽了王朗的敘述，石青沉思了一陣，忽然想起以前的思路有些偏頗。念及此處，他顧不得繼續和王朗敘話，站起來說道：「王將軍，石某有些急務需要處理，今日就到此為至。將軍家眷已然安置下來，條件粗陋了一些，將軍勿怪，稍後可前往團聚。至於將軍麾下士卒，暫時歸入新義軍之中進行整編，領兵之事，日後再說。」
王朗欣然道：「一切由石帥作主，王朗稟遵吩咐。」
石青告別王朗，急匆匆回到棋盤室，蹲到棋盤前埋頭看了好一陣，隨後揚聲招呼郗超、何三娃進來，吩咐道：「景興。你去請渤海太守逢約大人前來，就說石某有要事相商。三娃，連夜派一隊人馬火速傳令肥子，命令新義軍陷陣營、親衛步兵營、天騎營、鋒銳營、跳蕩營、義務兵游擊營、預備營、濟南營、樂陵營即刻北上，各營各部務必在十日內趕到清淵（今河北臨西縣），集結待命。命令雷弱兒放下手頭一切事物，即刻趕赴鄴城聽用。」
郗超、何三娃面色一緊，應諾之後各自離去。石青頭一低，再次陷入沉思之中。