永和六年。閏一月二十六。
歷史上的這一天，蒲洪挾持大敗灄頭姚弋仲之威，一腳踹開大晉，讓殷浩運籌許久的北伐大計化為飛灰後，他開始自立門戶，號稱大都督、大將軍、大單于、三秦王；開府建衙，改姓苻氏，在亂世中豎起枋頭氐人的旗號。
石青的出現，讓歷史發生了變化。這一天，蒲洪沒有去心情改姓稱號，只能咬牙切齒地指揮枋頭軍向營壘發起無休無止的攻擊。
老蒲洪徹底暴露出梟雄本色，不計傷亡，不計後果；只問結果——奪下渡口，殺死所有敵人。在他這種心態的指揮下，枋頭軍的攻擊前所未有地猛烈。
河西聯軍包括衡水營、陷陣營在內只有五千多人，石青始終不讓衡水營、陷陣營參戰；依靠東拼西湊起來的四千餘人艱苦作戰，防守變得越來越吃力，眼見防線岌岌可危，關鍵時刻，石青命令陷陣營投入防禦戰。
陷陣營這支生力軍突然登場，打了枋頭軍一個措手不及。六百名重鎧猛士，揮舞著金瓜錘從營壘缺口出忽然殺出，狠狠捶打著枋頭軍各路攻擊前鋒，枋頭軍氣勢為之一挫。石青率親衛營，姚益、姚萇率羌人死士趁勢殺出，枋頭軍抵擋不住，首次敗退下去。
負責督戰的蒲健連斬五十多名逃兵，止住枋頭軍後退之勢後；蒲箐帶氐人親信子弟率先衝鋒，這才鼓起枋頭軍衰竭的鬥志，成千上萬人吶喊著席捲回去，慘烈的激戰再度爆發。
聯軍不再節省輜重，儲備的刀槍箭矢拚命地向枋頭軍潑灑，始終堅守在殘缺的營壘之後。夕陽西下，暮色降臨的時候，枋頭軍退了下去，他們在營壘前丟下了三千多具屍首，這一天也是三天來枋頭軍傷亡最重的一天。
聯軍也不好受，營壘裡能夠站立的士卒又少了一千多名。
「築壘！將營壘修補完好。」鏖戰過後，聯軍沒有休息，石青命令全軍一起搬運土石，將各處缺口重新堵上。
營壘西邊，兩百多步外的夜幕裡，蒲洪一動不動地矗立在土坡之上，一幫蒲氏子弟噤若寒蟬，舉著大盾，拎著環刀，小心翼翼衛護著蒲洪四周。
雙方營寨之間的空白地帶僅有幾百步寬，一到夜晚，這片狹窄的空白地帶就佈滿了雙方派出的斥候。斥候的主要目的不是廝拼，而是盯緊對方營寨，一旦發現異常動靜，立即向自家主帥示警。不過，若是見到敵軍主帥，這些斥候是不會介意客串一次刺客的。
一支火把從渡口營壘甩出，劃破漆黑的夜空，跌落到營壘二三十步外。火把上大概淋滿了油脂，掉落後火焰沒有熄滅，反而一閃一閃地在荒野上躍動著。過了一陣，又一支火把被丟了出來……
這是渡口聯軍的防禦手段。點點火焰明滅不定，裝點著營壘前的空間，映的老蒲洪的臉色一陣紅一陣黑。
老蒲洪一言不發，蒲氏子弟更是一句話都不敢說。一行人沉默地看著新義軍忙碌來去，過了許久，蒲洪身子向下塌陷半寸，無聲地歎了口氣後，說道：「明日凌晨開始攻擊，黃昏前一定要拿下渡口。」
他的語氣聽起來似乎很堅定，熟知他的蒲健、蒲箐卻從其中聽到些許的無力。
「拼了！就算是耗，也要耗盡敵人！」蒲健狠狠唾了一口，為蒲洪的言語添了些聲勢，一行人轉回營地。
渡口聯軍忙碌了大半個時辰，將塌陷修補完全後，衡水營載來東枋城王猛信使。
信使稟報道：「屬下離開東枋城的時候，王督率統帶義務兵以及雷弱兒部出西寨門向南撤離，黎陽軍、司州軍沒有阻攔的徵兆。王督率將王亮、姚益生、姚襄帶離了東枋城，一千五百名羌人交給鋒銳營丁校尉統帶，留守東枋城。王督率說，如果一切順利。鋒銳營可在寅初時分放黎陽軍、司州軍進寨，留下羌人，趕在天明前撤離。」
石青得報後，快步走上河堤，側耳細聽對岸動靜。對岸黑黝黝，靜悄悄的，沒有一點聲光，以此看來，王猛這一把算是賭贏了。
「熄滅燈火。傳令衡水營靠向渡口，準備撤離。」石青交代諸葛羽傳令，隨後走下河堤去找姚益、姚若。
殘存下來的灄頭人，包括姚益、姚若、姚萇在內，報仇雪恨的心思早就熄了，滿心想得就是如何逃出升天，保住性命。
五萬大軍出征，殘存下來的包括東枋城一千五百人，權翼千餘騎，河西渡口兩千多，三方合計不滿五千，十停中去了九停多，面對這種戰果，再是堅韌的漢子也得承認失敗，哪裡還敢妄想報仇反擊。如果不是清楚蒲洪不會輕易饒過他們，他們甚至想向枋頭投降。
聽聞石青同意撤離，姚氏兄弟、薛瓚、尹刺等灄頭將領無不欣喜若狂。死者已逝，活者還要活，只要能安全撤離，他們什麼都顧不得了。
「只是……」
石青對滿臉興奮的灄頭將領微微一笑，口氣卻變得森嚴無比：「……渡口只能同時停泊四五艘船隻，能運載一千五百人，一次需要一炷香的時間；全軍撤離，一共需要大半個時辰。枋頭軍會給我們大半個時辰嗎？」
灄頭將領笑容一僵，紛紛低下頭去，只怕被石青注意到了；石青的意思很明確，逢此危急時刻，需要有人挺身而出，率一部死士防禦營壘，阻擋追兵。
這次撤離不比上次。上次是為了保全灄頭大部，好歹有個捨身取義的名分，如今灄頭子弟只剩兩千多，再留一部分人充當敢死之士，豈不是為新義軍作嫁衣裳？況且，敢死之士在上次堵擊時已消耗一空，剩下的灄頭士卒大多私心較重，怎能指望？誰留下來，誰就是找死。
石青雙眼一咪，呵呵笑道：「灄頭和新義軍既為聯軍，便當攜手共渡危難。石某決定，親率四百親衛斷後，也請灄頭留下一員大將和四百猛士……」
石青說得很淡然，卻透著一股子不容置疑的口吻。說罷之後，他見灄頭將領的目光紛紛瞟向姚益，當下眉頭一皺。冷聲道：「石某既然決意留下，聯軍便需姚大哥坐鎮才好。諸位不要打姚大哥的主意……」
「毒蠍兄弟。大哥我……」聽石青為他解圍，姚益臉漲得通紅，既感且愧。
石青擺擺手，截然道：「諸位多慮了，留下未必就一定戰死，衡水營會留下兩艘船隻在渡口接應的。以石某之見，景茂賢弟英武不凡，武藝絕倫，正適合率領灄頭將士，堵擋追兵，石青請景茂賢弟留下並肩抗敵。不知景茂賢弟可敢？」
聽見石青一口一個景茂賢弟，姚萇恨得牙關緊咬，拚命克制著自己的情緒，一心思考著怎麼拒絕。可是聽石青問道「景茂賢弟可敢？」之時，他囁嚅一陣，拒絕的話怎麼都說不出口。他怎麼能在這麼多的將士面前承認自己不敢呢？
眼光一掃，姚萇霍然發現，不僅是石青、姚益、姚若殷切地看著他，就連薛瓚、尹刺等人也是目光灼灼地期盼著。期盼他英勇阻擊，以便自己從容撤走。
沒來由地，姚萇一陣洩氣，一咬牙，賭氣似的叫道：「好！姚萇願意留下，與石帥並肩阻敵。祝各位一路平安。」他倒也機靈，把『和石帥並肩阻敵』這一句咬的特別重。
因為人數不多，一趟就可裝載完成，撤離計劃很快敲定下來。
石青率四百親衛營、姚萇率四百羌人負責阻敵斷後；聯軍大部上船後，順流而下，進入黃河，東渡至白馬渡口，和東枋城撤離的新義軍會合後，就地休整，然後再決定是戰是走。
寅初時分，丁析遣人過河稟報：王猛率義務兵大部安然撤離，黎陽軍、司州軍已接管東枋城和一千五百名灄頭士卒，鋒銳營正在撤離。請示，河西是否需要鋒銳營支援。
石青命人轉告丁析，鋒銳營徑直回返白馬渡口，勿須擔心河西渡口。
隨即，衡水營駕著船隻向渡口靠攏，早已分出登船批次的聯軍按計劃開始撤離。石青和姚萇率八百人上了營壘，準備阻擊追兵。
氐人反應的很迅速。
儘管撤離行動是在黑暗中摸索著進行的，還是很快被對方斥候探知到動靜；渾厚的號角驟然在靜夜中鳴響，西邊不遠，氐人某一處營寨立馬變得燈火通明亮，幾千衣甲結束停當的士卒迅疾殺過來。這應該是蒲洪提前準備的應急隊伍，專事應付突發事件的。
「新義軍將士們！是否真英雄真漢子戰場上見，危難時見，這一刻見！兄弟們若能把這一仗打好，掩護大部安全撤離。戰死者！追贈『士號』，新義軍負責贍養照顧其父母妻兒，絕不讓她們受凍餓之苦。生還者！頒賜『士『號，職位升三級。」
望著迅疾殺來的枋頭軍，石青面向親衛營將士大聲宣講鼓勵。姚萇見狀，依樣學樣，厲聲對羌人吼道：「大伙再拼最後一次。奮勇殺敵者，無論死活，賞一名女子，十頭羊，其家免征三年糧。誰敢後退，立斬不饒，家人連坐充當奴僕！」
石青、姚萇一激一鎮，鼓動的八百士卒血氣上湧，各抄兵刃上了營壘。新義軍守南部，羌人守住北半部。
營壘長約一里，防守面並不大，但是八百人委實太少，沿營壘一線灑下來，平均一步寬的防守面只能攤到三名士卒。
好在首先攻來的氐人也不多，約莫三千人的樣子。氐人沒有全線攻擊，而是以部為單位，每四百人攻擊一個方向，全部氐人分成七八個單獨的攻擊陣勢。氐人的應對算是得當的，他們的意圖不是全線突破，而是盡快突破一點，隨後追殺至渡口。
「大伙悠著點！既不能放過一個，也別把力氣耗光了，還沒到拚命的時候呢……」石青拎著蠍尾槍四處奔走，哪裡吃緊就趕到哪去救援。挑選出來斷後的八百人全是精銳，倚仗地利阻擊三千氐人並不很吃力。因此，在敵人首輪攻擊之時，石青跑動之際還有餘暇和士卒敘話，以此降低士卒的緊張和焦慮。
艱難的時候馬上到了，第二波的四艘大海船剛剛靠上渡口，第二波枋頭軍殺到了，五千生力軍毫不猶豫，直接加入到攻擊中來。
「殺！衝進去——」
「殺！把氐人趕出去——」
零零星星的火光閃耀著，昏黃不明的營壘內外，雙方將士的嘶吼在寂靜的夜裡顯得特別地爆烈。
八千氐人全線鋪開，密密麻麻地漫上營壘；聯軍防守人數少，防守陣線薄的弊端頓時暴露出來；一旦聚在一起防守的士卒連續倒下，營壘防禦就會出現一處空白。氐人通過這個間隙立時湧進來，有的殺向渡口，有的圍殺營壘後的守軍。
間隙越來越多，湧進來的氐人越來越多，一炷香時間不到，營壘大半失守。渡口上，第二波次的船隻剛剛駛離，第三波次還未靠岸，岸上還有近千人等著登船，千餘氐人撇下營壘守軍，急速殺了過去，打定主意要把這千餘人留下。
「他*奶*奶*的——善水算什麼過錯？憑什麼要多吃苦頭！」
諸葛攸站在渡口，衝著黑黝黝的淇河水惱怒地大罵，罵聲中，他看到氐人越來越近，第三波船隻已來不及靠岸，於是立刻急急地吼叫道：「還等什麼，想活命的，快快跳水！」說著他一頭扎進淇河之中。
石青安排登船批次時，考慮到營壘可能支撐不了許久，所以安排第三批次時，安排了五六百羌人，並故意把善水的陸戰營和天騎營留在最後。
「雖然水有點冷，不過熬一熬就過去了，總比讓其他兄弟淹死的好。」石青這樣告訴諸葛攸。昨日水中遭遇的苦難，諸葛攸記憶猶新，沒想到舊傷未去，又添新痛，如今，他將再次遭受冰寒之水的洗禮。怎不讓他惱怒異常。
天騎營、陸戰營士卒紛紛跳下淇河，向近處的船隻游過去，渡口上沒有準備的羌人頓時慌了神，他們大多不識水性。這批羌人中地位最高的是薛瓚，薛瓚是個旱鴨子，他做夢也沒想到過，有一天他會穿著甲衣在冰冷的水中泅渡。
氐人嘶喊著撲上來，刀槍不時閃耀著寒光。不跳水會被刀槍戳死，跳水會被冰冷的水凍死嗆死，無論哪一種死法，都是一樣的痛苦。這一刻，薛瓚驀然發覺，不帶痛苦地死竟是如此幸福、如此難為之事。
惶惶不安中，薛瓚四處亂轉，四處打量，忽然，他眼光一定，發現守衛營壘南部的新義軍親衛營呼哨一聲，同時向南逃竄，其中一人，且戰且走，赫然是新義軍軍帥石青，他正在親自斷後。
防守營壘北部的姚萇也發現了南部新義軍的異常，他舉槊招呼一聲，百十名羌人紛紛聚攏過去，隨他一起向南突圍。
薛瓚心中霍然一亮：新義軍軍帥怎會親自涉險？他必定安排好了撤離之路，跟緊了他就可以逃出升天。
想明白其中關隘，薛瓚精神一振，抄起環刀大叫道：「灄頭將士聽著，想活命者，隨薛某殺敵突圍去——」話音未落，薛瓚大吼一聲，率先衝上河堤。
幾百灄頭士卒原本心慌慌六神無主，有了薛瓚帶頭，都是一振，緊隨著他向河堤衝去。灄頭士卒衝上河堤的時候，正好與趕來的氐人相遇。薛瓚奮起神勇，連砍兩刀，斬殺兩名敵軍，在河堤上站穩腳跟，後續攝頭軍士和枋頭氐人緊跟著趕上，轉眼殺到一處。
匆忙之間，薛瓚再次向營壘看去，但見灄頭軍已經會合了新義軍，正向南撤去，他們的漸漸被黑夜湮沒，終不可見。薛瓚能看到的是石青、姚萇兩人一桿鐵槍、一支馬槊上下翻飛，在後阻敵，掩護部屬撤離。
這兩人真是神勇。兩人聯手，只怕千軍萬馬也難堵住去路。看到兩人威風凜凜的模樣，薛瓚讚歎不已。霍然，他心臟猛地一悸，雙目霍然瞪圓，露出一副不敢相信的模樣。
這一刻，四周似乎突然安靜下來了，一切都不再存在。薛瓚眼中，只有那一個畫面，只有那一付情景。那副畫面極其緩慢地在他眼中流轉。
他看見石青挑飛兩名氐人後，順手抄了一炳環刀掩在手臂之後……他看到石青招呼一聲，姚萇靠過去和石青並肩後退……他看到三個氐人追上去遞出兵刃，姚萇一槊揮出，三件兵刃一起飛走……這時候，他看見石青手臂後的環刀迅疾一閃，不知怎麼的，就插到了姚萇肋下……他看到姚萇身子僵硬地直立著，腦袋極不自然地扭向石青，他甚至看到姚萇那張驚駭無比、困惑無比、憤怒無比……各種誇張到極處的表情揉合在一處的臉。最後，他看見石青恍若沒事般，上前挑到三名氐人，槍桿向後順勢一撞，姚萇如尊塑像般，直直倒下，石青身子一閃，消失在夜幕之中。
冰冷的感覺瞬間籠罩了薛瓚。
新義軍軍帥石青——這是個什麼樣的人！他怎麼隨手一刀就把姚萇殺了。姚萇是什麼人？那是征西大將軍的愛子！是灄頭高高在上，天驕一般的存在。石青怎麼能殺得這麼隨意，似乎殺雞一般呢？這這這……太可怕了！
冰冷的感覺瞬間籠罩了薛瓚。
想到自己前幾天還在和石青頂撞，薛瓚激靈靈打了個冷戰。他很清楚，在石青眼中，他的份量連姚萇一成都抵不上，石青若對他起了殺心，只怕隨時都會捏死他，像捏死一隻螞蟻一般。