「石帥勿須客套。賈某既然輸了，自然會替石帥看守農莊。只有一點，賈某需要言明。賈某和麾下兒郎是農莊護衛，算石帥部屬，並非家奴；所嗣子弟，以後可自主立業，不受石帥管束。嗯……如果石帥覺得不成，賈某願出資購買八百農奴送與石帥，代替賈某等。石帥以為如何？」
賈堅很豁達，鬱悶了一陣，自開自解，臉色好看了一些，隨石青進了大帳，便直言不諱地談起兌現『綵頭』之事。以他想，對方若真缺少人丁，用八百人換一百八十多人，應該會允准。
石青倒了碗白水遞給賈堅。想了一想，婉轉拒絕道：「這樣不妥。實話說吧，新義軍具有青、兗兩州，下轄幾十萬人丁，不缺人手，缺的是老將軍這般的將才。別說八百農奴，就是八千，也頂不上老將軍一人啊。」
石青連吹帶捧，一番話下來，讓賈堅不知如何分說是好，鬱悶之下，他也顧不得理會石青所言真假如何，只抓過水碗，咕嘟咕嘟一氣飲盡，隨後將空碗往案幾上一墩，氣惱道：「既然如此，請石帥告知，莊子在樂陵哪一處？賈某去就是了。」
老頭子如孩童一般耍起小性，石青不由莞爾；肅手請賈堅就座，然後到帥椅上坐定，問道：「老將軍知道樂陵倉嗎？」
「豈有不知之理？」賈堅吹著鬍子，對石青問出這樣的問題很不滿意，加重語氣肯定道：「賈某渤海鄉里逢約就在樂陵城任城守，賈某豈會不知樂陵倉？」
「逢約？」石青饒有興趣地念叨了一聲，說道：「老將軍知道樂陵倉最好，實不相瞞，石某請老將軍看護的莊子，就是樂陵倉。」
「什麼？」賈堅吃驚的差點從地上跳起來。樂陵倉是朝廷儲備倉，怎可能是石青的農莊？
「老將軍稍安勿躁，其中情由，稍後便知。」
石青右手虛按，示意賈堅坐定，解釋道：「是這樣的，樂陵倉和樂陵城兩個月之前已被新義軍攻取，如今屬於石某下轄。」
石青聲音平和，賈堅聽了耳中卻如霹靂震響，瞪大了眼睛吃驚地盯著石青。一時間，他不知道是否應該相信石青。
賭鬥結束後，賈堅回思賭鬥前對方真真假假，虛虛實實的表現，他已明白過來，自己上當了。對方不僅不是想像中『乳臭未乾』的毛頭小子，而且很有心機。聯想到石青剛才言及的『新義軍具有青兗兩州之地，麾下人丁數十萬』，他越發摸不清石青的虛實了。
儘管如此，對於新義軍攻取樂陵倉、樂陵城一事，他仍是半信半疑。賈堅很清楚那兩地的防衛，沒有幾萬大軍十天半月苦戰，想拿下來難如登天。
遲疑了一陣，賈堅問道：「新義軍是……」他對新義軍產生了興趣，想盤問根底，卻又怕犯了忌諱，話到嘴邊，便止住了。
「勿須顧忌。老將軍將是新義軍其中之一，有問題但問無妨。呵呵……」石青說著說著，想到這夥人竟是賭鬥的『綵頭』，忍不住樂呵起來。
聽到『將是新義軍其中之一』這句話，賈堅面容一沉，頗為不悅，毅然說道：「石帥此言差矣。賈某輸的綵頭是農莊護衛，並非新義軍。」
這有區別嗎？
石青呆了一呆，瞥見賈堅臉上絕然之色，有些恍然：賈堅不願追隨冉閔，這才告老還鄉。又怎會追隨直屬冉閔麾下的新義軍？
梳理了一下思路，石青感慨地說道：「老將軍很留戀大趙石氏是吧？大趙石氏昏庸殘暴，罪孽深重，卻給了老將軍一家榮華安康。唉——老將軍不忘石氏，雖有棄大義顧小家之嫌，也算知恩圖報，情有可原。只是，如今大趙滅亡在即，老將軍無力回天；應該順天應勢，守護家小*平安才是……」
賈堅不易察覺地歎了口氣，皺著眉頭，一聲不吭。
石青瞅了他一眼，繼續說道：「……老將軍放心，加入新義軍，不是讓老將軍跟隨石青殺奔襄國，與石氏子孫為敵。石青需要老將軍做得，是與新義軍一道，抵抗慕容鮮卑入侵，守護家園和親人……」
賈堅驚詫之中，石青將慕容鮮卑厲兵秣馬，意欲南下之事娓娓道了出來。
賈堅聽罷，霍然動容。
亂世烘爐，北地之人，無論是世家望族還是地方豪雄，抑或者是庶民百姓，甚至是部落衰敗的雜胡；身在其中，無不恐懼淒惶，不知終日。
賈堅同樣如此。此次帶領家人子弟黯然回鄉、前途莫測，他心中一點底都沒有；按照石青所說，鮮卑慕容若是南下，渤海郡首當其衝；他回返渤海，豈不是自尋死路？
賈堅心驚之餘，石青已將新義軍諸般詳情一一道明。
石青說罷，賈堅已然認定；對他和家人來說，新義軍是個不錯的歸宿。
亂世無主，草民需依附強者求生；這是人類的本能。賈堅既不願依附冉閔，那麼和青、兗豪傑抱成一團，互援互助。無疑是個不錯的選擇。
「……農莊護衛一說，純屬笑談。老將軍勿須在意。石青有意讓老將軍率一部人馬駐防樂陵，閒時，安民以事生產，戰時，抵禦鮮卑入侵。老將軍意下如何？」石青笑臉晏晏，話語懇切。
這個結果比農莊護衛好的太多。賈堅沒有遲疑，騰地站起，大步走至帳中，一絲不苟地對石青行了個軍禮。「末將賈堅，稟遵石帥將令。」不知不覺，賈堅改變了稱呼。
「老將軍免禮。」
石青起身，繞過帥案，快步走上前，執著賈堅雙手，誠懇地說道：「天下崩潰，民不聊生。石某不甘淪為魚肉，受亂世荼毒，願與英雄豪傑攜手戮力，共禦強敵；請老將軍與某同心，共鑲盛舉。」
賈堅老眼一瞪，再次審視起面前的年輕人。難怪這人年紀輕輕便成了新義軍軍帥。這等氣魄，確實該當。欽服之餘，賈堅忽然想到一事，當下問道：「石帥。新義軍既然拿下了樂陵城，請問原城守逢約……」
「逢約帶家小回渤海去了，新義軍沒有留難。」
石青一笑，解釋道：「老將軍須知，新義軍的敵人是那些欺壓漢人、將漢人當作豬狗奴僕的胡人；我們絕不會輕易傷害漢家英雄兒郎……」
說到這裡，石青心中一動，轉口道：「……老將軍世居渤海，與渤海英豪相熟，駐防樂陵之際，可與鄉里豪雄多多聯絡。老將軍可以直言告之，新義軍和樂陵願意與渤海群雄共進退。慕容氏若來攻，群雄願戰、能戰，新義軍將予以全力支持；不能戰，可退至樂陵、青、兗，至於群雄家小子弟，諸般善後事宜，由新義軍一力承擔。」
聽到這裡，賈堅心中一熱，雙手反轉，緊緊抓住石青雙腕，激動的不知道說什麼好了。這世間，有很多人不怕死，只擔心妻小兒女衣食無著；石青輕輕一句承諾，能讓無數人為之安心。
賈堅誠心歸附。新義軍大營內另起了一小營，作為賈堅部暫時駐紮地，直待通聯小隊到達後，賈堅部會隨之回返泰山，接受新的任命。
先是從王猛那裡得到啟發，隨後解決了賈堅這個難題，連番的好事，讓石青興致高漲，沉思之間，時不時發出莫名奇妙的樂呵笑聲。麻姑為此綻開了笑容，說他晚上睡覺之時，特別地安靜酣甜，應該擺脫了夢魘的鎮制。
正月十四。石青打算去一趟鄴城。
和麻姑溫存一番後，石青早早爬起床，隨便吃了點東西，便和左敬亭、馬願等親衛動身啟程。
走出轅門的時候，天際剛剛發白，太陽還未出來。石青發現，轅門之外，一個高高瘦瘦的身影在料峭晨風中來回踟躕，意態甚是茫然。
王猛！
石青想了一想，擺手示意左敬亭就地等候，他一偏馬，單獨行了過去。
「景略兄早。」石青下馬和王猛打了個招呼。
王猛瞅了瞅石青，又瞅了瞅在一邊等候的左敬亭、馬願，問道：「石帥意欲前往鄴城？」
「不錯。」
「石帥忘了箍手的草環麼？」王猛蹙起眉頭，不解地說道：「王猛記得，當時石帥對草環之說很是讚許，為何依然不肯回轉青、兗，一定要被草環所箍呢？如果說，這是勇，只怕是憨勇、愚勇。未為可取。」
石青呵呵一笑道：「草環所箍者，是人心。只要心不被其束縛，它便箍我不住。提到這兒，石青還要多謝景略兄，是景略兄幫助石青擺脫了內心束縛；以後若有所成，必當厚報。」
「心不被其束縛……」王猛若有所思地念叨一句，目光粲然一閃，問道：「石帥打算？」
「石青不願受到束縛，以後將依照自己的心願做事，更有許多事情等著石青去做……」
說話之間，東方紅彤彤的，一輪朝陽蓬勃而出，將金色的朝霞灑在石青身上，臉上，眸子裡；石青對此毫無察覺，他定定地注視著王猛，用最誠摯、最懇且的聲音邀請對方：「石青才薄力微，不堪重負，請景略兄屈尊襄助，與某同心戮力，共渡時艱。」
王猛一怔，望著一身金光燦燦的石青，心中不知是什麼滋味。