一騎來使飛馬通傳：「令征東軍就地休整，毒蠍前往中軍大營拜謁大督護。」
「蠍子。多帶幾個人去吧。」司揚、韓彭建議，三義連環塢太過陌生，在眾人眼中甚至沒有悍民軍可靠。
「子弘、文直、安平將軍、牛子哥哥，你們隨我前去，遜之、破符帶好軍隊，小心動靜。」有五個高力士翹楚隨行，想來足以應付了。
來使也不干預，任由石青分揀人手，領著五人前往三義軍大營。
三義軍大營由一大兩小三個營組成，扎得像倒過來的品字，兩翼小營前突，護住中軍；中營後縮，給予兩翼厚實的支撐。看起來倒也有些章法，不像雜牌軍。石青精神一振，問道：「大家說說，三義軍有多少人馬？」
「五千以上。」孫霸回的最快。
「六七千……」
「六千上下，左右不會差過五百。」司揚說的最精確。
來使回頭，訝異地望了他們一眼。
進入轅門，值守的士卒未收繳兵刃，五個高大之士，昂然而入，引來一道道好奇的目光；三義軍軍紀尚好，沒人上來圍觀、詢問，看了一眼，又各自忙著手頭事物。
石青又多了些信心，跟著來使來到一頂大帳前。想來就是三義軍中軍大帳了。
大帳內，孤零零擺放了三張小草蓆，席上各有一張小矮几；三個中年人品字而坐。當中一人面容清癯，眉頭微蹙，似有隱憂；此人頂盔貫甲，依然是一副文士氣息；兩邊之人，一個紅面戟髯，頗為粗豪，一個矮小壯實，眸子裡儘是精悍之氣。這兩人長的倒是武夫模樣。
司揚幾人在外守護，石青孤身進入大帳；居中抱拳，團團一揖道：「征東軍毒蠍，見過三位大督護。」
三人穩坐在靠背大椅上，沒有起身，面上帶著不豫。右手粗豪漢子斥道：「汝既來投，當知道禮數；怎地如此粗狂。」他責怪石青沒有行下屬禮。
「征東軍原本沒準備投靠三義連環塢。只不過……」石青歉意一笑，掃了一眼驚訝的三人。道：「是悍民軍張遇讓我等前來，假意投靠，以便裡應外合破了三義軍。」
「哦？」
「啊？」
左右兩人忽地站起，瞪向石青；中間之人眉毛跳動了一下，強忍著沒有失態。淡然道：「毒蠍將軍據實以告，當有所圖。征東軍想幹什麼？」
「請問三位大督護如何稱呼？」石青沒有回答，轉問三人來歷。
中間之人聞言輕笑。
「呵……征東軍當真不凡，不知三義連環塢底細，卻敢前來勾連。呵呵，說也無妨。老朽姓祖，祖胤祖長陽，人稱老朽長陽公。」
石青臉上一熱，自己帶著一幫手下瞎闖亂撞，任誰看來，都有些魯莽。
祖胤指著粗豪漢子道：「這是我二弟，人稱長信公的韓繼韓長信。」又指向精悍之人。「這是我三弟，人稱長睿公的李承李長睿。」
石青一一作揖，和三人重新見禮。
這時，祖胤命人搬來一張胡椅，問道：「毒蠍將軍。這張胡椅你願坐嗎？」
石青一愕，啾啾一側親衛手中的小馬扎，疑惑道：「有椅可坐，不亦樂乎。長陽公此問，莫非另有玄機？」
祖胤手鋝羊須，微笑道：「將軍若是坐下，我待將軍如客，主客一別，再無牽連。將軍若是不願就坐，我當將軍如自家部屬，將軍麾下，三義連環塢會妥善安置，自此，三義軍中，有將軍一席之地。」
有話直說不好，非要玩這些腸腸彎彎。石青腹謗不一，直接道：「毒蠍有事請教長陽公。」
「請說。」
「請問長陽公，舉兵懸瓠城意欲如何？」
「當然為懸瓠城而來。」
「取下懸瓠城當如何？」
「邊墟需要掌握在三義連環塢手中。取下後，三義連環塢會重開邊墟。」
「然後呢？重開邊墟為了什麼？」
「掌控邊墟，可得軍資，三義連環塢整軍備武，一俟時機。那時便是毒蠍將軍用武之時。」
「然後呢？」
「收復中原，迎朝廷北上，乃祖家之志；時機一到，我當揮師黃河，為朝廷北伐先鋒，收回河南之地。」
「若是毒蠍料得不差，長陽公必定得知石虎死訊，這才出兵懸瓠城。」
「不錯！石虎一死，北地將亂；三義連環塢蟄伏多年，今欲放手一搏。」
「如此時機，不正是建功立業之時？長陽公所謂的一俟時機，俟得又是什麼？」石青語氣極其不遜，步步緊逼。
祖胤毫不在意，泰然自若。「北方一亂，與我確有可趁之機。但天下大勢，南、北缺一不可。南方時機若是未到，三義連環塢只能穩固淮北，不敢輕忽冒進；我父祖士稚公何等英雄，軍至黃河便已疲憊；我不敢自比家父，怎敢輕率冒失。所以，所俟時機，當是北地大亂，朝廷大軍北伐之時；彼時，三義連環塢請為先鋒，大事可成矣。」
石青覺得他說得有幾分道理。令他疑惑的是，史料上沒有三義連環塢為大晉北伐先鋒的記載。難道三義連環塢在北伐之前已被張遇剿平？如果不是自己的出現，張遇另遣叛匪前來詐降，真的很可能剿滅三義連環塢。
此外，讓他感到失望的是。三義連環塢以大晉為根本，將收復故土，繫於大晉北伐成功。這不是緣木求魚嗎？安於南方富貴的大晉上層，已經拋棄了中原故土，北伐已經成為爭權奪利的口號和工具。
這條路明顯行不通，自己怎能眼睜睜走下去！
心思反轉間，石青拿過親衛手中的馬扎，往地上一墩，泰然坐下。
你——
這次不僅韓繼、李承兩人動容，祖胤也沉不住氣，忽地站起，面色一沉，一拂袖徑向後走，竟是準備送客了。
石青雙眉一揚，高聲道：「長陽公，三義連環塢傾覆在即，征東軍誠心來助，竟然坐不得一張椅子麼？」
祖胤身子一頓，仰天長笑。「如果三義連環塢需要一群流民來救，早該散了；還能率領淮北豪雄縱橫四方麼？」
石青冷笑連連：「就憑三義連環塢這般狂妄，確實早該散了。」
韓繼、李承瞠目怒喝：「小輩敢耳！」
祖胤緩緩轉身，臉上似笑非笑，口中咬金斷玉一般：「今日祖某當真開了眼界。原來是擁有四萬人丁，近萬戰士的三義連環塢狂妄；不是缺少兵甲，糾合了一兩千流民，連明日之糧都無著落的征東軍狂妄……呵呵！三義連環塢狂妄了又如何。誰能耐何得三義連環塢！」
祖胤說得豪氣干雲，石青聽的大愧。
自己的底細早被人摸清了。連缺糧的軟肋都被別人緊緊篡在手中。輕輕吐出一口氣，石青沉聲說道：「長陽公此言謬矣。征東軍雖有一時之難，卻非生死危機；相反，三義連環塢樹大招風，如今已到生死關頭，與征東軍相比，大大的不同。」
「哈哈哈……」
祖胤狂笑。「三義連環塢到了生死關頭？憑這支不知哪鑽出來的悍民軍！征東軍視悍民軍如洪水猛獸，三義連環塢可沒把它放在眼裡。」
石青緩了口氣，誠懇地說道：「長陽公。悍民軍乃大趙第一強軍，只因人數太少，三義連環塢才會不知。這麼說吧，縱橫江淮的麻秋屠軍，和悍民軍一比，不剔是剛會玩刀的孩童。如此軍威，長陽公能夠無視？」
「危言聳聽！」
韓繼一拍胡椅，怒道：「三義連環塢風風雨雨近二十年，什麼事沒有經見過，豈是可以隨便恫嚇的。」
「不錯！」李承話音低沉堅毅。「三義連環塢歷經風雨，依然如故，豈會被嚇倒。大不了，我們會轉譙郡，悍民軍再狠，能奈我何？」
「回轉譙郡？你們以為回的去？悍民軍早盯上汝南和譙郡兩地塢堡，你們這些送上門來的肥肉，他們會放過？」石青忍不住動了意氣，對這幾位大叔不再客氣。
「呵呵……」
「哈哈哈……」……
三位大叔冷笑更甚，彷彿聽的是笑話，毫不在意。認識到他們的固執，石青越發相信，三義連環塢就是在這次遭遇中毀滅的。狂妄的後果若是自己承擔也就罷了，偏偏這些人身居高位，一旦大意，害得是汝南、譙郡兩地百姓；兩地百姓落入張遇之手，最終難逃顛簸流離之苦。
地位越高，責任越大，一舉一動，當如履薄冰，戰戰兢兢。怎能像他們這般狂妄。
念及於此，石青怒火填膺，拎起胡椅，使力擲出。大吼一聲：「好！是騾子是馬拉出來遛遛！」
胡椅吃不住他的大力，辟啪炸響，化為木屑，四出噴濺。發出諾大聲響。
「幹什麼！」
呵斥聲中。司揚、萬牛子和三義軍親衛忽地湧進來，後帳一掀，美少女一身戎裝，手中提著鳳尾槍，慌張搶入。
一時間，大帳裡，劍拔弩張，一片緊張。
石青恍若無視，沉聲喝到：「三位大督護可敢和毒蠍博一把；征東軍五百兵丁，與三義軍一千步卒對陣。征東軍若輸；毒蠍承認自己狂妄，有眼不識泰山，三義軍縱橫之處，征東軍退避三舍；三義軍若輸，只請三位相信毒蠍所言。」
「好！三義軍和你賭了！」美少女提槍而上，斬釘截鐵道。「三義軍不需一千，只用五百，照樣能勝。」
石青稍稍一滯，不好意思地說道：「這樣不好吧。征東軍勝之不武。小將軍，前車之鑒，不會忘得這麼快吧。」
美少女細牙緊咬，倔強地說道：「五百對五百！三義連環塢都是英雄豪傑，決不佔人便宜。」