賭鬥定在午末。
三義軍大營之後，空曠的原野，高坡上三張矮几品字擺放，三位大督護正襟危坐。坡下右側，亂哄哄人畜相雜的是征東軍；左側，旌旗肅殺，隊列整齊的是三義軍。坡道中間偏右的位置，孤零零放了張小馬扎，那是石青的座位。
石青識趣地沒有坐，柱著蠍尾槍，身子挺得筆直。
賭鬥不是真刀實槍的戰場，檢驗不出士兵對死亡的承受能力；賭鬥也不是操演，雖然是木刀木棍，雖然有盔甲護身，但沉重的打擊還是實實在在的。賭鬥很少用騎兵。騎兵參戰，戰馬衝撞帶來的傷害無法避免；只有步卒賭鬥，才能避免死亡、傷殘，並大略估量出部隊的戰鬥力。當然，輕傷無法避免，斷胳膊斷腿也屬正常。
為了取得勝利，征東軍所有大將全上了場；包括不是隸屬志願兵的安離、萬牛子。雙方正在緊張地準備著，石青百無聊賴地站在小馬扎前東張西望。這時，一個苗條纖巧的身影吸引了他。
青春美少女？她在三義軍中地位似乎不低。石青盯著那個美妙的身影暗自琢磨著。
青春美少女忙了一陣，上到坡頂，和三位大督護說了幾句話，隨後下到半坡間，和石青一左一右，柱槍而立。
這丫頭是個好手，怎地不上陣？石青心裡疑惑，腳下不由自主地踱了過去。
美少女目不斜視，定定地注視著前方。彷彿不知道石青到來。
石青撓撓耳朵，試探著問道：「小將軍，你怎麼不上場？」
「你不上場，我也不會上場。」美少女沒有回頭，卻知道是石青。
「這樣啊……」
石青木訥片刻，不管美少女是否能見，一指坡上道：「我和三位大督護一般，乃一軍之帥，怎能輕易上場？」
美少女俏皮的唇角抖了一下，強忍著沒笑出來。過了半響，平靜地說道：「在我眼中，你與我一般，都是將，不是帥。你不上場，我自然不會上場。」
美少女的話語如風而過，沒在石青耳中留下絲毫痕跡。他呆呆地盯著她，待秀氣的小嘴再度抿上，情不自禁地問出了最想知道答案的問題。「姑娘。我能知道你的名字麼？」
「祖鳳。」美少女很乾脆也很爽快，說到自己的名字，沒一點小女兒家的扭捏。
「祖鳳？」石青心中一動。「不知祖鳳姑娘如何稱呼士稚公？」
「士稚公是我祖父。」
祖鳳一直沒看石青，回答倒很詳細。「家祖兄弟六人；家父本是祖家嫡系子弟；士稚公和士少（祖約字）公逝去，祖家不想這一支子嗣斷絕，遂將家父長陽公過繼給士稚公一系為嗣；家父當年正值雙十，既歸士稚公一系，便以士稚公之願為己任；帶家母及僕從渡江北上，尋到士稚公舊部李頭將軍、韓潛將軍後人，一同創下了三義連環塢。」
原來如此。石青疑惑盡去。
他讀過祖狄傳，知道祖狄幼子祖道重，當年倖免於難，藏在鄴城廟中作了和尚，大晉永和六年，逃回江南，恢復祖姓。如今是永和五年，祖道重還是一個和尚——原來祖胤這個祖狄後裔有點山寨。
他默默地想著史料，祖鳳也不說話；兩人靜靜地站在坡中，彷彿自成一個世界，各種噪雜紛擾遠遠離去。
仲夏的陽光正烈，祖鳳臉上綴著幾顆汗珠，經陽光折射，裡面光華流離旋轉，絢麗之極；石青不知不覺看的呆了。喃喃道：「真美！祖鳳，你就像鳳凰兒一樣美麗。」
說完之後，他才感覺失態，慌忙掩飾道：「令尊倒有先見之明，知道你長大後會像鳳凰一般美麗，早早給你起了個『鳳兒』的名字。」
祖鳳有些招架不住，強自做出平靜坦然的樣子，隨意地偏轉頭，讓石青看不到她的表情。只是那一對玲瓏雙耳，卻是暈紅通透，實實在在出賣了她。
少頃，她似喜非喜，似嗔非嗔地說道：「莫非你父母也有先見之明，知你長大後會心狠手辣，所以為你起名毒蠍。」薄怒輕嗔，依舊對石青『無情』的擒拿充滿怨艾。
石青卻從對方怨艾之中，看到冰山裂隙，欣悅道：「毒蠍不知父母為誰，也沒有姓名；這個名號是夥伴們叫出來的。其實，我準備取個新的名字。你幫著參謀一下好嗎？」
「你先說說，準備取什麼名字？」祖鳳沒有拒絕。
石青一笑道：「這幾天睡覺，我老夢見自己抱著一塊青石。所以，我想取名石青；你認為如何？」
「石青？挺好。比毒蠍好聽多了。」祖鳳不自不覺融入到參謀的腳色，眉頭微蹙，沉思著說道：「既然是夢兆，不可輕忽；我覺得你叫石青比較好。」
石青有些得意，托夢一說，終於可以將名字公佈於眾了。得意之下，不免有些忘形，他得寸進尺地問道：「祖鳳，你今年多大？可曾說過婆家？」
「哼！」祖鳳聞言，耳根後頸刷地一下紅透了，鳳尾槍重重一頓，清斥：「無禮。」轉身快步下了高坡。
祖鳳一跳一躍，小鹿般融入三義軍中；石青暗恨自己冒失，好不容易得來的一點溫馨，轉眼被自己破壞了。
咚——咚—咚、咚……
沉悶的戰鼓響了起來，一聲比一聲重，一聲比一聲緊，賭鬥即將開始……
石青眼神一凝，拋開綺念，注目坡下荒野。
北方，五百三義軍組成的方陣，旗甲鮮明，隊形整齊，昂首踏步地進入臨時指定的鬥場。
南方，五百身著破爛皮甲的志願兵，打五色殘旗，分成十列橫隊，懶洋洋踱進場中。
石青暗自慚愧。志願兵有一成高力士，有三成從關中殺出來的凶悍老兵，有三百精挑細選的悍匪；戰力不容置疑，只是陣容，實在慘了點；他也沒辦法，志願軍捏合起來不到十天，每日只顧跑路，哪有時間注意軍容軍紀。
戰鼓敲在人的心頭，心臟禁不住隨鼓聲而動，越來越快，就在欲從喉間跳出之即，驀然，鼓聲一停。賭鬥雙方相距半里，隨鼓聲停下，整理隊形，調整攻防策略。
志願兵領軍將軍是韓彭，望著對方緊密地陣形，韓彭咧嘴笑道：「瘋虎。可敢帶一隊人正面衝擊對方。」
司揚厲聲大笑。「黑豹。既然要鬥，就要鬥出征東軍的威風。你們在旁觀戰，看某是否能衝散對方。」
韓彭搖頭。沉靜道：「瘋虎，不可大意，對方是精銳，看來像是近身親衛組合起來的。殺場經驗也許少點，別的可不必我們差。」
司揚凝目瞧了一陣，點了點頭。
「對付沒經過戰陣的對手，狼群戰術最有效，一點點撕扯，耗死他們、嚇壞他們！」韓彭成竹在胸。「如今需要一隊人正面吸引對手注意。依我看，非你瘋虎莫屬。」
「你就放心吧。」司揚獰笑，舌頭伸出，舔舔嘴唇，似乎嗅到了鮮血的味道。
唔——
號角長鳴，賭鬥正式開始。
兩橫列志願兵率先出擊，呈一條極長、極單薄、沒有任何規則的散兵線衝向戒備森嚴的三義軍軍陣。這種陣列，看似攻擊面廣，卻沒有力度，就像凌亂的漣漪衝擊堅固的礁石一般，一撞就會粉碎。
這不是送死嗎？旁觀三義軍見到，無不莞爾。
志願兵奮力前衝；半里的距離，不到一百七十步。轉眼過了一半。這時候，原本並排前衝的志願兵分出了先後，最兇猛、最精悍的衝到最前，漸漸形成一個頭部；稍遜的，落後的，在後集中靠攏；給頭部提供厚實的依托。
征東軍衝出一百五十步，距離三義軍軍陣不到二十步——
一個三角形衝擊陣成形了。尾部厚重，頭部化作銳利的鋒矢，霍然加速，扎向三義軍軍陣。
祖胤的臉色變了，嚴陣以待的三義軍臉色變了，祖鳳的臉色也變了；驚駭地望向一臉悠閒的石青，心中滿是震驚：怎麼可能？衝擊過程中變陣，散兵游勇般的征東軍是怎麼做到的？
其實，軍隊全力突擊時，很容易形成衝擊鋒頭；每一股人馬，出群者少，隨眾者多；全力奔跑，就會分出高下，自然而然出現頭尖尾重的鋒矢。對於百來人的隊伍來說，做到這點更容易；司揚不過是順從並引導了這個過程；作為曾帶領幾千人馬作戰的鷹揚將軍，控制引導百人衝擊，自是輕而易舉。
「滾開！」
司揚率先扎進三義軍陣。蠻力使開，手中木棍使勁橫掃。迎面的四個三義軍士卒歪跌出去。三義軍軍陣裂開了一道縫隙。志願兵嘩地從這道縫隙衝進來，如同大石砸進平靜的湖面，三義軍前沿盪開了一道道波瀾……
冷兵器作戰，考驗的是士兵的戰鬥意志；但操演、賭鬥都沒法檢驗士兵的戰鬥意志；操演、賭鬥永遠無法代替殺場歷練。
木棍、木刀打在身上生痛，但三義軍上陣的都是精銳，區區痛疼算得什麼。司揚率部剛衝進去，就被三義軍死死攔住。
各種木棍、木刀舉起落下，雙方拚體力、拼武技、拼戰術、拼忍耐能力。
「文直！右翼。侗圖！左翼。」司揚與對方接觸的剎那，韓彭再度發令。
孫霸、侗圖各帶百人，依舊亂哄哄地衝出來；只是，三義軍再也不敢嘲笑。兩人左右分開，斜斜紮在三義軍方陣拐角處。
三隊三百人，就像三群惡狼，從左中右三方圍著三義軍陣列邊沿廝咬。
三義軍原本預料，雙方會對陣廝殺，因此陣形凝聚厚實；誰知對方不按常理出牌，只在外圍一口口地撕扯，三百人竟然包圍著五百人狠打。
此時，外圍的三義軍在對手的攻擊下，辛苦抵抗；內圈的，團團亂轉，卻幫不上忙。在三群惡狼的攻擊下，強行轉換陣形，只怕陣勢會徹底崩散，依靠混戰，贏得了嗎？這時候，唯一能做的就是堅持下去，等待對手出錯。
「破符。你換下瘋虎。安平將軍，你帶我的人，換下侗圖。」司揚部鏖戰已久，侗圖部遇到的抵抗相對較大，韓彭發現後，立即換上生力軍，讓兩部退下暫時歇息。
賭鬥拼得是體力；需要預備隊替換，才能夠耗的更長久，耗到對方無力為止。
「殺！」
丁析、安離衝進戰場。司揚、侗圖兩部退到七十步外，一邊歇息，一邊監視著戰場。
司揚、侗圖說撤就撤，三義軍沒有半點糾纏的能力。這個時候，任誰都能看出，三義軍大大不妙。
「悍民軍比征東軍更強麼？」不知何時，祖鳳回到石青身邊，清冷之中隱帶憂慮。
石青在內心比較一陣，答道：「公平地說，悍民軍與征東軍志願兵各有優劣；可惜，征東軍如今只有五百多志願兵，剩下的不是包袱，就是不堪使用。而悍民軍除了三千精悍步卒，還有五百游騎兵；所以，征東軍遇到悍民軍既打不贏，也跑不脫，狼狽得很。」
祖鳳兩條輕眉蹙到一起，憂慮道：「場上的五百三義軍是我們最精銳的戰士。除此之外，我們還有八百子弟騎。以你看，我們鬥得贏悍民軍麼？」
「鬥得贏！怎麼會鬥不贏！」石青肯定地回答，注目祖鳳，慨然道：「你別擔心，不是有我們征東軍在麼？」