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落了一天的大雪已經停歇下來，山谷間一片冰封景象，微風一吹，徹骨生寒。
巨岩武院招生考核仍在進行之中，清晨入山的時候，足足有上萬人，經過第一關之後，現在只剩下七百來個倖存者來到這邊山谷，而他們跟著蓋奎等考官又走了一大段山路，來到第二關的考核地。
遙遙望去，遠方山林矗立著一把直入雲端的巨劍，它的造料似石似鐵，劍柄護手雕刻有一個代表武院的岩石標誌，隱有光芒靈氣在流動。山林前面是一片大空地，上千張木板案桌分落四處，白雪覆蓋之下，是殘破生朽的木頭，似乎它們擺在這裡有些年頭了。
此處早有考官等候，他們見到蓋奎身後居然跟著這麼多人，卻是吃驚不已。
這個天氣再加上今年最為嚴格，按他們的預想，能有三百人就不錯了……當他們瞭解到第一關的情況，掃到辛烈身上的目光又多了一些，這小子的所為所作真是史無前例。
一聲令下，考生們往木桌分別落坐，看著分派下來的蘸水筆和一小瓶墨水，很多人都滿臉疑惑，接下來要做什麼？答案尾隨而至，考官們再給每人分派了一份考卷，因為事前印了標準的一千份，倒是足夠派發。
「看到手裡的考卷了嗎？」正坐在最上方中間方桌後的蓋奎神情漠然，對眾人道：「拿起你們的筆，蘸上墨水，把考卷做完。」
竟是文試？！嗡的一聲，那些不識字的考生們遍體生寒，一瞬間渾身都被冷汗浸透了，看都看不懂紙上寫著什麼，怎麼做完！這要他們怎麼辦！？
蓋奎顯然知道存在這個問題，卻漠不關心地淡淡道：「不識字的人可以不做，不過……零分、淘汰。」他抬了抬手，亂哄哄的場面頓時變得寂靜，眾人便聽到他無庸置疑的話：「總之，分數至少需過六十，其中最高的一百人可以進入下一關。嘈雜者、交談者、張望者，斬。」
他頓了頓，又補充了句：「我提醒你們，必須誠實作答所有問題！你們不懂武者世界，也不懂我們的評分方式，所以不要自作聰明，做你們自己想做的人吧。現在開始，兩刻鐘後收卷。」
不識字就自動淘汰！那些文盲考生的臉龐早已煞白，看著那一個個文字，只有一個念頭：「完了，完了……」不少人則在慶幸自己讀過書，更有甚者暗暗竊笑，這下又少了很多競爭對手！
然而辛烈很不明白，如果當武者都需要識字，為什麼文盲能報名？為什麼這一關不放在最先？難道剛剛死去的四千多人都識字嗎？明明很多傷亡可以避免……為什麼，難道他們為了節省紙墨費用？這些可不值一金！
太多的疑問得不到答案，而答卷時間甚短，辛烈當下不再多想，撥掉桌面的積雪，開始作答這一份考卷。程磊、方綾兒等人也是如此，一時間四周只有筆尖划動的聲音。
「你認為該怎麼去評定戰鬥勝利的高下？」、「什麼樣的計略最好？」、「一天之中，太陽有東有西、有涼有熱，你認為這和人有什麼關係？」……
看著這些問題，辛烈全神思索，醞釀好後才蘸墨填寫，隨著沙沙聲，紙上出現一行行字：「不戰而勝，上也；百戰百勝，中也；龜縮死守，下也。」、「最好的計略先順大道，再合天地，將法因時制宜，即天時、地利、人和合一。」、「太陽變化乃自然之道，常言『日出而作、日落而息』，人應當適應自然，以強自身。」……
考卷上的問題並不多，前面這一部分好像是測一個人的學識、智慧與領悟力等方面，辛烈一一對答，一些感悟是從**習來，他自然沒有提到原文原句，卻十分篤定。
與此同時，程磊在第一題答道：「以雙方損失和得益的對比去評定。」方綾兒填寫第二題：「聰明的計略。」但事實上許多人連問題本意都不太理解，所以答案各種各樣：「讓人知道什麼時候是白天。」、「有太陽是晴天。」……
很快，眾人都看到了最後的兩道問題：「如果你成為武者，如何看待平民和武者的關係？如何看待悠久的武者名門家族？你認為平民、平民武者、名門武者三者間，誰尊誰卑？誰貴誰賤？」
「不論武者、平民，都是為了自己而做人做事。」那個名叫劉羽的少年寫著答案；方綾兒卻寫道：「如果我是武者，我會善待平民。」程磊思索一會，寫道：「我會尊敬有才德的名門家族。」那個林奕想了想，蓋奎的話讓他寫下真心話：「誰的拳頭大就誰尊貴。」劉羽則填了一句心裡不以為然的話：「名門武者最上，平民武者次之，平民最次。」……
辛烈微微皺起眉頭，眼前閃過第一關的一幕幕、在鬧市跑馬的年輕武者、伍艾、索塔、軒轅天瑜……他抬起筆，寫道：「人無尊卑貴賤之分，拿上武器是武者，放下武器就是平民。武者使用手中武器的準則，不是遵從身份地位，而是視乎善惡法律。」
「你為什麼想當武者？是為了好生活嗎？如果不是，是什麼？當上武者後，你第一件事想做什麼？」
泛起念頭，眾人的臉龐都生出一絲憧憬之色，紛紛寫出答案：「是為了好生活，第一件事想娶個美女。」、「想在巨岩買一間大房子。」、「去妓院快活。」……方綾兒寫道：「如果可以，會接家人進城享福。」程磊寫道：「給家人報喜，向魏家二妹提親。」
這個問題，僂虎曾經問過。辛烈閉了閉眼睛，早知自己的心思，睜開雙眼，寫道：「不只是為了好生活，更為了實現心中的志向。若當上武者，我想馬上學習真正的武道，強大自身，追逐夢想。」
兩刻鐘轉眼即逝，當蓋奎一聲「時間到，停筆！」響起，識字的人都答完了，不識字的人面如死灰，十幾個考官把試卷全部收走。
眾人繼續坐在雪地上，耐著寒風的吹拂，看著上方的考官們評卷、交談，在不同的心情下，微微活動著發僵的身子，時間一點點過去……
考官們自有一套運行多年的評分方案，而越後面的題目，題分就越高，有人拿到滿分，也有人拿到零分。一份份空白和不及格的考卷被扔到一邊，評完所有卷子後，他們又排列出前一百名，然後交給蓋奎。
蓋奎翻開手中的這疊答卷，沉默地看了一陣，開口道：「這一關的結果已經出來了，下面我宣佈一下一百位入圍者的名單，順序由分數從高到低來排。」
來了，來了！眾人頓時滿腹緊張，起碼有五百人交卷，卻只有一百人過關！方綾兒雙手攥緊衣角，心想：「辛烈大哥是識字的，他會排在第一位嗎？」無數少男少女心裡也湧出那個勇猛不凡的身影，那人武力高超，如果文試再拿到第一，只怕真是大家當中的佼佼者。想到這些，眾人不約而同地偷瞥他……
辛烈一臉平靜，不知想著什麼。旁邊木桌後的程磊既為自己著緊，也替朋友期待，但願一事歸一事，辛烈的救人殺鷹不會影響到考卷評分……
在所有人的目光注視下，蓋奎看了看最上面考卷的考生姓名欄，張動嘴巴，念出一個名字。
「劉羽。」
劉羽？眾人都怔了怔，程磊、方綾兒遺憾地抿抿嘴，不是辛烈！那邊的劉羽自己也是愣了一下，方才反應過來，他是第一名！他的分數最高！儘管強忍著欣喜的心情，劉羽的嘴角還是忍不住地顫動。
蓋奎一點都不在乎他們的想法，繼續一名一頓地念讀名單，歡喜的人越來越多，剩餘人也越來越焦急。很快入圍人數過了五十，而眾人依然沒有聽到「辛烈」，從一開始的矚目到現在快要遺忘，還記著這事的人紛紛想，那傢伙大概就是那種光有一把力氣、傻頭傻腦的夯貨吧！
「……林奕……馬賀……孟千……」翻過一頁考卷，蓋奎又宣讀道：「方綾兒……程磊……」
太好了，太好了！能夠再度過關，方綾兒自然十分歡喜，但同時又十分憂心，以至沖淡了這份巨大喜悅，她不禁望了旁邊那少年一眼，都快念到第八十名了，怎麼還沒有辛烈呢？
入圍的興奮已經壓下，此時程磊皺著雙眉，疑惑地望向辛烈。一個人學識如何一交流就知道，雖然辛烈沒有讀完蒙學，可是相比他的知識、見解等，程磊是自歎不如的，現在怎麼回事？難道之前的救人殺鷹、沖頂主官還是影響到了考卷評分……
想到這個可能性，程磊、方綾兒都是又憂急又無奈。那些懼他武力的人，再無朋友可做的劉羽、林奕、孟千等人，卻皆是暗喜不已，回鄉吧蠻牛！而對他甚有好感的少女們，一個個愁眉苦臉……
辛烈面沉如水，輕輕吁了一口氣，拳頭反而握得更緊……心裡並非不緊張，也不是沒有疑問，為什麼？其他人的答案是什麼？比他好上這麼多？
「黃宇、葉鈺……」
漸漸地，聽著蓋奎的聲音，全場目光越發聚向辛烈，別人沒入圍就算了，那小子？方綾兒沒了魂似的，面容蒼白，喃喃數著：「九十五、九十六、九十七……」
「陳大。」蓋奎又念罷一個名字，繼續翻向倒數第二張考卷，這張卷子只有六十分，他看了看考生名字，看了看最後兩題的零分回答，念出一個名字。