曹軍再次南下，張允投降，曹軍鐵騎飲馬漢江，一時間襄陽震撼，民心動盪，數以萬計的民眾蜂擁出城，向江夏方向逃難。
為防止局勢失控，蔡瑁下令襄陽城關閉城門，不准民眾逃難，但住在城外以及各縣的民眾依然大規模逃亡，掀起了曹軍南下後的第二波難民潮。
州衙議事堂內，蔡瑁緊急召集襄陽重臣商議對策，此時襄陽郡已經發生了一次分化，襄陽郡丞王覬和參軍龐季已經投奔南郡，但出乎蔡瑁意料的是，治中鄧義卻沒有走，依然留在襄陽。
大堂上，除了蔡瑁之外，還有蒯越、韓嵩、鄧義、李圭、陳震等人，每個人表情都十分凝重，蔡瑁歎口氣對眾人道：「現在的形勢大家也看到了，曹丞相親率大軍前來，張允已投降，民心動盪，軍心不穩，襄陽大勢已去，現在如果我們不投降曹丞相，遲早會被江夏和江陵攻破，既然如此，不如早早歸順朝廷，大家都可以謀一個前途。」
說到這，蔡瑁取出一封信，揚了揚，對眾人道：「這是曹丞相寫給我的親筆信，信中說得很清楚，只要我們歸降，那麼不僅保證我們現在的地位，將來還會進一步提升，加封爵位，光宗耀祖，我希望各位能和我同進共退。」
大堂內一片寂靜，這個決定儘管都在眾人的意料之中，但它真的來到時，眾人卻又覺得一時難以接受，畢竟他們無法向死去不久的劉表交代。
這時，蒯越沉吟一下問道：「不知州牧是什麼態度？」
儘管蒯越問得很含蓄，但大堂上這些官場老油條頓時都反應過來，只要劉琮投降就行了，他們跟著劉琮投降，於名聲無礙，而且還得到實惠。
蔡瑁有些猶豫，這就是劉琮來承擔道義上的責任，蒯越提出這個方案固然沒什麼壓力，但劉琮畢竟是他名義上的女婿，不說翁婿之情，至少這些年的扶持和利用使他對劉琮多少有一點歉疚之情。
眾人都看出了蔡瑁的猶豫，韓嵩又笑著補充道：「他是我們的主公，當然應該是他決定降曹才行，德珪去勸勸他吧！」
眾人紛紛應和，李圭也笑道：「更重要是曹丞相希望州牧歸降，我也建議軍師去勸一勸州牧。」
李圭是蔡瑁的心腹，連他也贊成鼓動劉琮投降，蔡瑁也無可奈何了，其實劉琮投降對他蔡瑁也何嘗沒有好處？
想到這，蔡瑁便點點頭，「既然大家都這樣認為，那我去和他談一談吧！盡量說服他看清形勢。」
蔡瑁見所有人臉上都露出興奮之色，不由暗罵一聲：「一群老奸巨猾的傢伙！」
「我不幹，要投降你們去投降，休想打我的主意！」
房間裡，劉琮捏著拳頭向蔡瑁大聲叫喊，滿臉通紅，那神情、那目光，就彷彿是一隻發怒的野獸，「父親屍骨未寒，你們就要投降，你對得起父親的托孤嗎？」
劉琮的怒罵讓蔡瑁也有點惱羞成怒了，他瞇著眼冷冷道：「沒有什麼對不起，你父親臨終前可沒有托孤，就算托孤，托的也而不是你。」
「你！」
劉琮後退一步，巨大的羞辱感令他無地自容，他死死地盯著蔡瑁，半晌齒縫裡才迸出一句話，「卑鄙！」
蔡瑁有些憐憫地看著他，他知道劉琮已經明白自己的身份，他不過是個傀儡，不能有自己的想法，自己才是操縱他的主人，自己讓他投降，他居然還敢討價還價。
劉琮轉身走回自己的屋，忽然，一個青幽幽的東西從屋子裡扔了出來，『光當！』一聲，崩壞了一角，包裹的緞綢散開，竟然是劉琮的州牧之印，蔡瑁一怔，頓時滿眼怒色地向屋子裡望去。
劉琮出現在門口，冷冷道：「你要的不就是替罪的州牧嗎？你隨便在街上找個乞丐，讓他當州牧，反正我不陪你玩了，要殺要剮隨你。」
「你這個渾蛋！」
蔡瑁暴跳起來，他捏緊拳頭，衝上來要揍劉琮，這時蔡夫人出現了，她瞥了一眼地上的寶印，攔住兄長笑道：「沒什麼大事，兄長先去吧！讓我來勸他。」
蔡瑁惡狠狠地瞪了劉琮一眼，轉身怒氣沖沖而去，蔡夫人又對身後的兩名侍女使了眼色，兩名侍女也退了下去。
蔡夫人這才慢慢走進屋子，但劉琮卻背對著她，語氣寒冷如冰，「我知道你要說什麼？我已經不怕了，你儘管去說，大不了一死謝罪！」
「你何必這樣鑽牛角尖呢？」
蔡夫人走到他身後坐下，笑瞇瞇道：「投降曹操對你其實也是一次機會，我不相信你一直願意做傀儡，投降曹操或許你就解脫了，難道你想不到嗎？」
「你說什麼？」
劉琮慢慢轉過身，驚訝地注視著蔡夫人，「我不明白你的意思！」
「琮兒你聽我說，你先平靜下來。」
蔡夫人的語氣很柔和，她很少這樣對劉琮說話，「我知道你不想投降曹操，是因為你覺得愧疚，丟掉了父親的基業，我能理解，但事實上你並不是荊州牧，不管是你父親的意思，還是現實，荊州牧是劉璟，朝廷已經承認了他，你現在連襄陽太守都不是。」
劉琮低下頭，一聲不吭，蔡夫人實在是太瞭解這個兒子，儘管不是她親生之子，但她比親生兒子還要瞭解他。
她知道劉琮的性格弱點，自卑、懦弱，膽小、沒有主見，表面上的強硬不過是一層殼，只要敲破這層殼，他可只能任人揉捏了。
現在她要做的事，就是找到最薄弱之處，敲破他這層殼，而蔡夫人比誰都清楚，這層殼的最薄弱之處在哪裡？
「琮兒，事實上，軍師他們完全可以撇開你，你不是荊州牧，你是否投降都無所謂，但真這樣做了，你想到自己的結果了嗎？你什麼都沒有了，也沒有去處，或許有人會念你是先主之子，給你一口飯吃，這樣的生活是你想要的嗎？」
劉琮低低歎了口氣，他心中那層殼已經被敲開裂痕了，他雙手抱頭，使勁揪扯著自己的頭髮，嘴裡唸唸有詞，儘管他說得很含糊，但蔡夫人卻聽懂了，他在說『我該怎麼辦？』
「你自己想想吧！現在軍師他們是把你當做主公推出去，當著荊州和曹操談判，不管你是不是真的荊州牧，曹操都會厚待於你，至少你官不失太守，那樣，你不就徹底從現在這個傀儡的位子解脫了嗎？」
劉琮忽然抬起頭，瞪大眼睛注視著蔡夫人，「你為什麼要幫我，這對你有什麼好處？」
蔡夫人淡然一笑，「畢竟我還是你名義上的母親，我也要給你父親一個交代，既然你的州牧之位坐不成了，那至少讓你有個好結果，我也算對得起你父親了。」
說到這裡，包裹劉琮心中的那層殼終於被敲開了，劉琮默默點了點頭，「那好吧！我聽你們的安排。」
下午時分，李圭乘船渡江，來到了樊城大營，正式向曹操遞交了投降書，大帳內，曹操瞇眼看了一遍投降書，又對李圭笑道：「這些年你做得很好，辛苦你了。」
李圭跪下垂淚道：「為丞相效力，微臣萬死不辭！」
曹操好言安撫他幾句，又讓他坐下，便把話題轉到自己所關心之事上，「我想知道，襄陽還有多少糧食，多少軍隊？」
「回稟丞相，襄陽庫房裡大約還有二十萬石糧食，軍隊三萬五千人，戰馬一千餘匹，其中在江北駐軍一萬，在靠近江夏之處駐軍一萬，在靠近南郡之處也是駐軍一萬，然後襄陽城內有五千人，房陵郡則沒有駐軍。」
曹操點點頭，又問道：「那造戰船的木料還有多少，我知道你們沒有了戰船，但造船的木料應該有吧！」
李圭臉上露出羞愧之色，「我們沒有料到丞相會在今年南下，所以和江夏做了個交易，和庫房木料和江夏換了江北之地，現在大部分木料……」
不等他說完，曹操便有些不耐煩地打斷了他的話，「這些我知道，我只想知道現在還剩下多少？」
「大約還有三萬多根巨木，能造數十艘千石戰船。」
曹操心中著實不悅，這等於是江夏郡什麼有用的資源都沒給自己留下，要他們還有何用？
但他又無可奈何，只得安撫道：「我知道了，今天晚上我的軍隊將正式渡江，你們可預先把渡船準備好，明天上午正式接受投降，轉告琮公子和蔡軍師，我不會虧待他們。」
李圭大喜，「卑職這就回去轉告他們，準備盛大的歡迎儀式！」
「也不用盛大，低調點吧！」
曹操心中忽然有點不舒服，畢竟劉琮不是真正的荊州牧，如果明天投降的是劉璟，倒是有必有舉行一個盛大的歡迎儀式了，可惜啊！
李圭呆了一下，他忽然有點明白了，連忙低聲告辭。
曹操負手走到賬前，遠遠眺望著東南方，那邊是江夏，他想起劉璟說的話，劉璟說很期待和自己在長江上大戰一場，其實他也很期待，他更期待最後劉璟投降自己，這一天他盼了很久，但他知道，至少要等明年了
襄陽連同新造的渡船有近百艘，曹軍連夜渡江，次日一早，有近兩萬軍隊渡過了漢水，曹操也渡過了江，他騎在戰馬上，在數千士兵的簇擁下，緩緩向襄陽城駛去。
在襄陽大門口，劉琮率領蔡瑁、蒯越等數十名襄陽高官已經等待多時，他脖子上掛著大印和綬帶，默默等待著最後一刻。
當曹操軍隊走近，劉琮跪下，顫聲道：「罪臣劉琮叩見大漢丞相閣下！」
「叩見丞相！」
數十名文武官員一起跪下，曹操眼睛笑得瞇了起來，又抬頭看了看襄陽城，這就是劉表的老巢嗎？