按照正常的計劃，曹操將直接從易縣返回鄴都，但南陽郡曹軍的失敗打亂了他的計劃，那是始終揮不去的一塊心病，在易縣稍作休整後，曹操便率領三萬精銳之軍直下南陽。
宛城，儘管曹仁一直在為襄陽戰敗而提心掉膽，希望面對曹操憤怒的時間能再拖一拖，他想像著東北地區寒冬將至，戰爭會被延長，至少到明年春天才能結束。
那時形勢就會發生一些變化，比如荊州三家內戰爆發，他便可以趁機立下一些功績彌補他此前的戰敗。
只可惜理想很豐滿，現實卻很骨感，秋天剛至，曹軍便結束了柳城的戰役，曹操親率大軍南下宛城，曹仁不得不硬著頭皮迎接暴風驟雨痛擊，關鍵是他無法向曹操交代賈詡之事。
宛城，曹仁率領數十名將領在曹操馬前跪下，戰戰兢兢道：「末將曹仁恭迎丞相入城。」
曹操打量一眼諸將，賈詡、樂進、曹洪、李典四名謀士大將都不見了，使他心中一陣黯然，他沒有大發雷霆，只擺了擺手，「諸位將領請起！」
眾人起身，曹仁感覺到曹操語氣平靜，並沒有他擔心的暴風驟雨來臨，心中稍安，又連忙道：「請丞相入城！」
曹操打馬進了宛城，他直接進軍衙大堂坐下，把眾人屏退，大堂上只剩下程昱、曹仁、於禁和毛玠四人，曹操這才問於禁道：「文則，聽說你被俘，然後又逃脫了？」
曹仁心中一跳，他並沒有說於禁被抓之事，丞相是從哪裡知道，他心中更加不安起來，覺得丞相什麼事都知道了。
於禁滿臉慚愧，上前躬身道：「屬下無能，敵不過劉璟，被他生擒，但好在屬下運氣不錯，得到一名鄉黨幫助，在半路逃脫。」
於禁便將他逃脫的過程說了一遍，只是略有些改變，將兩人押解他變成十幾人押解，其中一名士兵編成他的同鄉，正是這名同鄉割斷了綁縛他的繩子，才使他奪刀殺人，連殺數人，其餘人跳河逃走，他再逼迫船夫將船駛回北岸。
這是他和曹仁商量好的應對說辭，關鍵是沒有對證，只要合理就能說得過去，這樣就能掩蓋賈詡之事。
曹操倒沒有深究於禁的被俘，只是笑了笑，「看樣子，你真是和劉璟有緣分，這是第三次敗在他的手上了，他若殺了你，人生倒也無趣了。」
於禁羞愧得無地自容，半晌說不出一句話，曹操的臉色一沉，陰森森地盯著曹仁問：「賈文和是怎麼回事，你給我從實招來，若敢有半點隱瞞，我剝你的皮！」
曹仁只覺兩腿發軟，他想站住，但最終還是跪了下來，只得原原本本將曹洪和賈詡的矛盾說了一遍，曹操心中一歎，看了一眼程昱，彷彿在說，『不幸被你言中！』
在來南陽的路上，程昱便含蓄地告訴曹操，讓賈詡去南陽監戰不妥，此時曹操已經知道張繡自殺之事，他這才意識到自己小看了曹家子弟和張繡、賈詡之仇。
這其實是他曹操的責任，他視人如己，小看了曹昂、曹安民之死給家族留下的仇恨，曹操暗暗歎了口氣，心中對曹仁也就消了幾分，又問曹仁道：「然後又發生了什麼？讓賈文和投降了江夏？」
曹仁已經感覺到曹操的語氣緩和了，連忙解釋道：「因為劉璟伏擊於禁將軍一事，時機把握得太精準，我們就懷疑有人洩露了計劃，恰好此時，軍營中有傳言，賈文和暗通劉璟，在幾方對峙後，雖然證明賈文和無辜，但曹洪和他已勢同水火。
這時賈文和也主動提出回鄴都，我便同意了，派人護送他回去，不料半路被甘寧所劫，賈文和便被抓去了江夏，至於後來他怎麼投降了劉璟，屬下確實不知。」
曹操何等老辣，他聽出曹仁還有未盡之言，就是關於曹洪，曹洪怎麼逼迫賈詡，曹仁說得很含糊，不過這是他的家事，而且曹洪還在江夏，曹操便不再多問。
他沉思片刻，問毛玠道：「這次襄陽之戰，孝先認為我軍最大的不足是什麼？」
毛玠心中也有點擔心曹操追究他用計失敗之責，心中一直忐忑不安，不料曹操在問了賈詡之事，便不再繼續追問新野戰敗的原因，他心中也稍稍安定，連忙道：「屬下認為，戰船不足是我軍最大的軟肋，這次襄陽之戰，我們之所以一直被動，兩次戰敗，就是因為江夏水軍犀利，控制了江面，如果我們要繼續進攻江夏和江東，那就必須有數千艘戰船。」
曹操點點頭，「平定南方，戰船是必須的，而且是首要軍備，不知道現在我們手中有多少戰船？」
說到戰船，曹仁不由羞慚萬分，他是主將，這個責任他不想推卻，便道：「回稟丞相，我們水戰大敗，手中已無一艘戰船，只有十幾艘小漁船，屬下實在是無顏見丞相。」
曹操不由眉頭一皺，竟然只有十幾艘小船，這讓他明年怎麼南下？
「襄陽那邊有多少船隻？」曹操又問道。
「襄陽水軍也全被江夏殲滅，據我所知，最多也不過十幾艘渡船。」
曹操沉默了，他才意識到戰船問題的嚴峻，如果不解決這個問題，他的南征計劃，就是鏡中之花。
這時，程昱笑道：「我聽說襄陽官府倉庫中還有十幾萬根巨木，都是造船的上佳材料，如果我們得到它，一年之內，便可以造出千艘戰船。」
曹仁搖搖頭道：「已經晚了，襄陽那邊的傳來消息，蔡瑁和劉璟達成協議，襄陽用這些木頭換取樊城和新野等江北之地。」
「那你怎麼不制止！」
曹操終於勃然大怒，拍桌子怒斥曹仁，「既然你知道這件事，你為何不制止蔡瑁，聽之任之，難道你不知道戰船對我們的重要嗎？」
曹仁嚇得戰戰兢兢，低頭不敢接口，曹操背著手走了幾步，忍住怒火問道：「這是什麼時候的事情？」
「就在不久之前，不到一個月。」
程昱接口道：「如果是這樣，倉庫中的巨木應該還有一部分，不可能在一月內全部運光，丞相要當即立斷。」
曹操點了點頭，其實他已經在路上考慮清楚了，現在不過是要立即實施罷了，曹操當即寫了一封親筆信，交給曹仁，「速派人給蔡瑁送去。」
曹仁立刻奔出大堂，把信交給親兵，囑咐了幾句，又回到大堂，曹操這才令道：「大軍立刻南下，攻克新野樊城，飲馬漢水！」
儘管曹操遠沒有做好大舉進攻荊州和江東的準備，但這並不妨礙他對襄陽的進攻，蔡瑁和張允早就暗中投降了他，他現在不過是來收割已經成熟的莊稼，為他大軍正式南下打下基礎。
五萬曹軍早曹操的親自率領下，浩浩蕩蕩向南進發，三天後抵達樊城，江北都督張允獻樊城和新野投降了曹操。
滔滔的漢水岸邊，曹操駐馬凝望對岸襄陽城，他回頭對眾將笑道：「我年輕時曾去襄陽城拜見蔡諷，以求能得到這位大儒的賞識，這一晃就是三十年過去，今天再想年輕之事，依然歷歷在目，就彷彿是昨晚才發生，各位有這種感觸嗎？」
身後張遼笑道：「丞相說得是人之常情，屬下也經常有這種感受，被一件事觸懷，便會想起多年前的往事。」
曹操點點頭，用馬鞭一指襄陽，對張允笑問道：「張將軍，襄陽可有造船之所否？」
張允躬身諂笑道：「回稟丞相，向東二十里是襄陽水軍大營，在大營旁邊便是造船所，佔地頗大，有官匠千餘人，這段時間正日夜趕造渡船，不僅是官家，其實荊州各地都有私家造船之所，把他們徵集起來，規模不小。」
「這些官匠會不會趁亂逃走？」
「請丞相放心，蔡軍師已經考慮這一點，所以派兩千軍隊把守造船所，他們逃不掉。」
曹操又想起一事，問道：「襄陽庫房中的造船之材還有多少？」
「這個卑職不是很清楚，但前段時間江夏大量船隻前來搬運，運走了很多，估計只剩三成了。」
「只剩三成！」
曹操臉色頓時沉了下來，眼中露出惱怒之火，只剩下三成，還有什麼意義？
這時，程昱在一旁笑道：「其實丞相不必為此事擔心，天下造船之匠何止荊州，黃河兩岸就有很多，丞相可他們徵集而來，足有萬餘人，造船之木也不止荊州有，屬下後來想起，南皮和黎陽的倉庫中就有不少，再收集天下之材，應該完全能滿足造船所需。」
「可運輸怎麼解決？」
毛玠也在旁邊解釋道：「屬下祖父也善於造船，我見過他們運輸木頭，是用桐油在木頭刷上幾道，陰乾後就不怕滲水，直接紮成木排從水上浮運，省時省力！」
「好！」曹操欣然點頭，對毛玠道：「這件事我就交給你去協調，可傳令天下郡縣，運輸造船之木到南陽，兩個月內必須運到，否則惟太守縣令是問。」
「屬下遵令！」
曹操又對程昱道：「造船之事，我想將交給仲德全權負責，此事事關重大，交給別人我不放心，唯有仲德才能讓我貼席入睡。」
程昱微微一笑，「既然丞相如此信任，我自然不會讓丞相失望。」